Kaels Gedanken rasten, seine gelassene Fassade brach zusammen, als sich die Puzzleteile mit erschreckender Klarheit zusammenfügten. Die Klinge von Ältester Xue bewegte sich mit tödlicher Absicht, ihre scharfe Schneide schnitt durch die Luft in Richtung Lucavion. Die Lounge, die normalerweise voller Wachen und Bediensteten war, war auffällig leer.
„Wo sind die Wachen?“, dachte Kael und schaute nervös in alle Ecken des Raumes, während er mit schnellen Schritten näher kam. „Der Marquis hat ausdrücklich gesagt, dass die Teilnehmer geschützt werden. Warum ist sie dann hier – allein, ohne Schutz?“
Das Ausbleiben jeglicher Intervention war alarmierend, aber Kael hatte keine Zeit, weiter darüber nachzudenken. Sein Instinkt sagte ihm, dass er handeln musste, und die Folgen des Nichtstuns waren zu groß.
Wenn Xue ihn hier tötet, würde das nicht nur das Turnier beflecken, sondern auch jedes potenzielle Geheimnis, das er hütet, begraben. Und das … das wäre ein Verlust für die Sekte der Silbernen Flamme.
„XUE! BIST DU VERRÜCKT?“ brüllte Kael, seine Stimme hallte autoritär, als er vorwärts stürmte.
Lucavion blieb standhaft, als die Klinge herabfiel. Seine Ruhe war beunruhigend, seine Augen waren scharf und berechnend, selbst angesichts eines überlegenen Gegners. Es war fast so, als hätte er diesen Moment erwartet. Was denkt dieser Junge? fragte sich Kael, während Frustration unter seiner Konzentration brodelte. Glaubt er, er kann das überleben?
SWOOSH!
Die Klinge war nur wenige Zentimeter von Lucavions Hals entfernt, ihr Glanz versprach ein schnelles und gnadenloses Ende.
Kaels Beine brannten von der Mana, die er in sie pumpte, sein Körper bewegte sich instinktiv, sein Geist war ein Sturm aus Zweifeln und Verzweiflung. Zu spät. Ich bin zu spät, dachte er, während sein analytischer Verstand raste und sein Instinkt ihn anschrie, einzugreifen.
Xues Klinge ist schon in Bewegung. Aus dieser Entfernung kann ich sie unmöglich abfangen.
Der Stahl blitzte bedrohlich im flackernden Licht der Lounge.
Ich darf ihn jetzt nicht verlieren!
Kaels Herz sank, seine Gedanken drehten sich in Frustration. Er wird sterben, und alles, was er weiß – alles, was wir gegen sie verwenden könnten – wird verloren sein.
SWOOSH!
Das Geräusch der Klinge, die durch die Luft schnitt, war in Kaels Kopf ohrenbetäubend. Seine Füße bewegten sich, aber er wusste bereits, dass es sinnlos war. Ich kann nicht –
CLANG!
Kael erstarrte mitten in der Bewegung, das scharfe metallische Geräusch durchdrang seine Gedanken wie ein Messer. Sein Körper nahm instinktiv eine Verteidigungshaltung ein, aber sein Verstand hinkte hinterher, benommen von der Unmöglichkeit dessen, was er gerade gehört hatte.
Klirren?
Sein Blick schoss zu der Szene vor ihm, seine Augen weiteten sich ungläubig. Was?
Die Klinge von Ältestem Xue war mitten im Schwung gestoppt worden, ihre Schneide von einer anderen abgelenkt – einer Klinge, die vor Mana glühte, unter der Wucht des Zusammenpralls zitterte, aber standhielt. Derjenige, der den Schlag abgewehrt hatte, war kein anderer als Lucavion selbst.
Kaels scharfe Augen nahmen alles wahr, sein Verstand arbeitete fieberhaft daran, das Gesehene zu verarbeiten.
Lucavion stand mit erhobenem Degen da, dessen Klinge von einer dichten, pulsierenden Aura aus Mana umgeben war. Die Wucht des Zusammenpralls hatte Energiewellen durch die Luft geschickt, die den Boden unter ihren Füßen zum Knacken brachten. Aber der Junge – nein, dieser junge Mann – stand unerschütterlich da, sein Gesichtsausdruck ruhig, auch wenn sein Körper den Preis seines Widerstands verriet.
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Lucavions Arm zitterte heftig, seine Finger krallten sich mit weiß gekniffenen Fingern fest um den Griff seiner Waffe. Blut tropfte unaufhörlich von seinem Ellbogen und befleckte den Boden unter ihm. Kaels geübtes Auge bemerkte sofort den unnatürlichen Winkel seines Arms – das Gelenk war ausgerenkt, die Knochen in seinem Unterarm waren durch den heftigen Aufprall sichtbar verbogen.
Sein Verstand taumelte. Er hatte sie abgewehrt? Ein 4-Sterne-Kämpfer gegen einen 6-Sterne-Ältesten? Nein, das war unmöglich …
Lucavions Lippen verzogen sich zu einem schwachen Grinsen, seine Stimme durchbrach die fassungslose Stille. „Du hast doch nicht geglaubt, dass es so einfach sein würde, oder?“
Älteste Xues Augen brannten vor Wut, als sie den jungen Mann vor sich anstarrte, ihre Klinge immer noch gegen seine gedrückt. Sie stieß ihre Waffe nach vorne und zwang Lucavion einen Schritt zurück, dessen verletzter Arm zitterte, als er sich mühsam festhielt.
Älteste Xues Augen brannten vor Wut, als sie den jungen Mann vor sich anstarrte, ihre Klinge immer noch gegen seine gedrückt.
Sie stieß ihre Waffe nach vorne und zwang Lucavion einen Schritt zurück, dessen verletzter Arm zitterte, als er sich mühsam festhielt.
Kaels Körper holte endlich seinen Verstand ein und er schloss die verbleibende Distanz in einem Augenblick, trat mit gezückter Klinge zwischen Xue und Lucavion. Seine Anwesenheit ließ eine Welle der Anspannung durch den Raum gehen, als er seine Mana zu einer schützenden Barriere erhob und mit scharfer, befehlender Stimme sprach.
„Das reicht, Xue!“, bellte er und blickte zwischen dem Ältesten und Lucavion hin und her. „Hast du den Verstand verloren?“
Xue senkte ihr Schwert nicht, ihre Stimme brodelte vor kaum unterdrückter Wut. „Du beschützt ihn? Tritt beiseite, Kael. Das geht die Silberflammen-Sekte nichts an.“
Kaels Grinsen wurde breiter, als er sich vollständig zwischen die Älteste Xue und Lucavion stellte, sein Schwert fest in der Hand, während das schwache Leuchten seiner Manabarriere wie ein Schleier aus geschmolzenem Silber schimmerte. „Du sagst, ich überschreite meine Kompetenzen?“, fragte er mit ruhiger Stimme, die jedoch von spöttischer Belustigung untertönt war. „Komm schon, Xue, ist es nicht unsere Pflicht als Älteste, die jüngere Generation zu führen und zu beschützen?
Du würdest doch wohl nicht dafür plädieren, ein so vielversprechendes Talent wegen bloßer Anschuldigungen auszulöschen.“
Xues Gesicht verzog sich vor Wut, und sie umklammerte ihr Schwert fester. „Er ist kein gewöhnlicher junger Mann“, zischte sie. „Er ist eine Bedrohung – seine Lügen haben bereits Wurzeln geschlagen und den Ruf der Wolkenhimmel-Sekte beschmutzt. Gerade du solltest die Schwere dieser Tat verstehen. Tritt beiseite!“
Kael lachte leise und schüttelte den Kopf. „Lügen, sagst du? Wie kannst du so sicher sein, dass es Lügen sind, Xue? Ist es nicht fair, erst einmal Nachforschungen anzustellen, bevor man ein solches Urteil fällt? Oder legt die Wolkenhimmel-Sekte bei ihrer Suche nach der Wahrheit keinen Wert mehr auf Beweise?“
Xues Augen blitzten gefährlich auf, und ihre Aura flammte leicht auf. „Es gibt keinen Grund, den haltlosen Behauptungen einer Schlange wie ihm nachzugehen. Er sät nur Zwietracht, nichts weiter!“
„Haltlos?“ Kael hob eine Augenbraue, und sein Grinsen verschwand zugunsten eines ernsteren Gesichtsausdrucks. „Glaubst du das wirklich? Oder ist es einfacher, ihn zum Schweigen zu bringen, als sich der Möglichkeit zu stellen, dass an seinen Worten etwas Wahres dran sein könnte?“
Sein Blick wurde schärfer, als er näher trat, und seine Stimme senkte sich zu einem schneidenden Ton. „Sag mir, Xue – erinnert dich das an etwas?“
Ihre Haltung versteifte sich, und ein Anflug von Unbehagen huschte über ihr Gesicht. „Was willst du damit andeuten?“
Kaels Grinsen kehrte zurück, diesmal kälter, bewusster. „Oh, nur eine kleine Begebenheit aus der Vergangenheit. Du erinnerst dich doch, oder?
Vor etwa fünfzehn Jahren wurde ein junger Mann – ein vielversprechender Schwertkämpfer – beschuldigt, einen der wertvollen Schüler deiner Sekte angegriffen zu haben. Die Beweise waren bestenfalls Indizien, aber die Wolkenhimmel-Sekte hat schnell gehandelt, nicht wahr? Sie habt ihn ohne zu zögern hingerichtet.“
Xues Lippen pressten sich zusammen, ihr Gesichtsausdruck verdunkelte sich. „Diese Angelegenheit ist längst geklärt. Das hat hier nichts zu suchen.“
„Geklärt?“ Kael lachte scharf und bitter. „Ja, so könnte man es wohl nennen. Bis ein Jahr später die Wahrheit ans Licht kam, als dieselbe Schülerin gestand, dass sie die ganze Geschichte aus Rache erfunden hatte. Nur weil der junge Mann ihre Avancen zurückgewiesen hatte.“
Xues Griff um ihre Klinge lockerte sich für einen Moment, doch ihr Blick blieb starr. „Das … war ein Einzelfall. Das hat nichts damit zu tun.“
Kaels Stimme wurde leiser, der spöttische Unterton wich einer leisen, beißenden Härte. „Wirklich? Oder ist es eine Erinnerung daran, was passiert, wenn du vorschnell handelst, wenn Stolz und Angst dein Urteilsvermögen trüben? Wenn du diesen Jungen jetzt ohne Beweise tötest, gibst du seinen Anschuldigungen nur noch mehr Gewicht. Und wenn er die Wahrheit sagt …“ Er ließ die Andeutung in der Luft hängen und grinste wieder.
„Nun, ich bin sicher, die Welt würde das gerne hören.“
Xues Atem ging schwerer, ihre Wut kämpfte mit der kalten Logik von Kaels Worten. Sie warf einen Blick auf Lucavion, der schweigend dastand, seine dunklen Augen glänzten vor stiller Zuversicht, trotz der Schmerzen, die in seinem zitternden, verletzten Arm deutlich zu sehen waren. Der junge Mann erwiderte ihren Blick mit einem ruhigen, wissenden Grinsen, als würde er sie herausfordern, weiterzumachen.
Kael trat näher, sein scharfer Blick durchbohrte Xues Maske der Wut. Sein Tonfall änderte sich, er war nicht mehr spöttisch, sondern kalt und berechnend, jedes Wort wie eine Klinge, die darauf abzielte, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. „Überleg es dir gut, Xue. Wenn dieser Junge lügt, dann lass die Wahrheit für sich sprechen. Die Wahrheit bringt Lügner zum Schweigen, nicht wahr?“
Xues Kiefer presste sich zusammen, ihre Hand umklammerte immer noch ihre Klinge, obwohl sie sie nicht wieder hob. Ihre Wut brodelte knapp unter der Oberfläche, ihre Aura knisterte leicht um sie herum.
Kael neigte den Kopf und beobachtete sie aufmerksam. „Es sei denn … die Wahrheit ist nicht ganz so eindeutig, oder? Ist das der Grund, warum du ihn so unbedingt töten willst?“ Sein Grinsen kehrte zurück, eisig und absichtlich. „Aus meiner Sicht sieht es so aus, als hätte die Wolkenhimmel-Sekte etwas zu verbergen. Warum sonst würdest du so heftig reagieren? Warum beweist du ihm nicht einfach, dass er Unrecht hat?“
„Das reicht!“ schnappte Xue, ihre Stimme zitterte vor einer Mischung aus Wut und Unbehagen. Ihre Aura flammte kurz auf, aber Kael zuckte nicht zurück und blieb mit einer Haltung gelassener Trotzigkeit stehen.
„Wirklich?“ hakte Kael nach, seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Denn für mich sieht das nicht nach der Reaktion von jemandem aus, der nichts zu verbergen hat. Es sieht nach Angst aus, Xue.
Angst, dass seine Worte dich mehr getroffen haben, als du zugeben möchtest.“
Ihr Blick brannte sich in ihn hinein, ihre Wut war offensichtlich, aber Kael gab nicht nach. Er machte einen weiteren Schritt nach vorne und senkte seine Stimme, sodass nur sie ihn hören konnte. „Wenn du ihn jetzt tötest, bestätigst du nur, was alle bereits vermuten. Du machst seine Worte wahr, auch wenn sie es nicht sind. Ist es das, was du willst?“
