„GENUG!“
Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer das war. Älteste Xue. Eine der wichtigsten Figuren der Wolkenhimmel-Sekte, die als geehrter Gast unter den Zuschauern saß. Dass sie hier war, war kein Zufall.
Die Menge verstummte, als Älteste Xue aufstand, ihr Gesicht eine Maske aus Wut und kaum verhohlener Panik. „Das sind haltlose Anschuldigungen!“, rief sie, ihre Stimme durch einen subtilen Zauber verstärkt. „Lügen, die den Namen unserer edlen Sekte beschmutzen sollen! Das ist nichts weiter als das Geschwätz eines verzweifelten Mannes, der versucht, seine Vorgesetzten zu diskreditieren.“
Ich wandte meinen Blick ihr zu und grinste breit. „Oh, Älteste Xue“, sagte ich in leichtem, fast amüsiertem Ton. „Ich habe mich schon gefragt, wann du dich einschalten würdest. Schließlich steht für dich hier so viel auf dem Spiel, nicht wahr?“
Ihr Blick war mörderisch, ihre Hände zu Fäusten geballt. „Du wirst diese Verleumdungen sofort einstellen, oder …“
„Oder was?“, unterbrach ich sie und übertönte ihre Stimme. „Du wirst mich zum Schweigen bringen? Hier, vor allen Leuten? Nur zu. Beweise mir, dass ich Recht habe.“
Ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen, das Gewicht der Blicke der Menge lastete auf ihr. Sie konnte nicht handeln – nicht hier, nicht jetzt, wo so viele Augen auf sie gerichtet waren.
„Und ich erinnere dich daran“, fuhr ich fort, meine Stimme scharf und unerschütterlich, „ich habe deine Sekte nicht aus der Luft gegriffen. Ich habe die Aufzeichnungen gesehen. Ich habe die Beweise gesehen. Und wenn jemand an mir zweifelt …“ Ich deutete auf das Publikum, mein Grinsen verwandelte sich in ein kaltes Lächeln. „… bin ich gerne bereit, sie zu teilen.“
Das Murmeln in der Menge wurde lauter, der Zweifel hatte sich festgesetzt.
Ich konnte es in ihren Gesichtern sehen – die Fragen, die Unruhe, den Verdacht. Der Ruf der Wolkenhimmel-Sekte bröckelte, und weder Ältester Xue noch Lira konnten etwas dagegen tun.
„Also“, sagte ich und wandte meinen Blick wieder Lira zu, meine Stimme eiskalt. „Willst du dieses Spiel noch weiter spielen oder bist du bereit, die Wahrheit zuzugeben?“
Die Spannung in der Arena war greifbar. Liras Gesicht war blass, ihre Lippen zu einer schmalen Linie gepresst, während ihr Blick zu Elder Xue huschte. Sie würde es nicht zugeben. Natürlich nicht. Die Wahrheit war zu vernichtend, zu zerstörerisch für ihr Image und die ohnehin schon brüchige Fassade ihrer Sekte.
Ich beobachtete sie aufmerksam, meine Sinne waren geschärft, auf die kleinste Veränderung in der Luft eingestellt. Da spürte ich es – eine schwache Welle, kaum wahrnehmbar, aber unverkennbar. Mana, roh und ungeschliffen, schwebte durch die Luft. Es war an kein Element gebunden, weder an Feuer, Wind noch Erde. Nur reines, unverfälschtes Mana.
Ich spannte mich an, meine Instinkte schlugen Alarm, als ich die Signatur erkannte.
„Klangübertragung“, wurde mir klar, und ich kniff die Augen zusammen. Es war dieselbe Technik, die ich unzählige Male bei Vitaliara angewendet hatte. Der Fluss der rohen Mana, das unverkennbare Muster, das sie bildete – es war unbestreitbar. Jemand kommunizierte direkt mit Lira und umging dabei vollständig die physische Welt.
Mein Blick huschte zu Elder Xue, deren Gesichtsausdruck ruhig blieb, aber ich ließ mich nicht täuschen. Ihre Finger zuckten ganz leicht, ein verräterisches Zeichen für subtile Manamanipulation. Sie sprach nicht, aber das musste sie auch nicht. Sie übertrug Gedanken.
„Heh … so willst du also spielen, hm?“, dachte ich mir, während eine dunkle Belustigung in mir aufstieg. Älteste Xue konnte das nicht zulassen. Jetzt, wo ich die Geheimnisse der Sekte aufgedeckt hatte – zumindest genug, um Zweifel zu säen –, hatte sie keine Wahl mehr. Ich war zu einer Belastung geworden, die sie sich nicht leisten konnten, am Leben zu lassen.
Und sie befahl Lira, sich darum zu kümmern.
Ich kicherte leise vor mich hin, meine Hand ruhte leicht auf dem Griff meines Estocs. „Tötest du mich jetzt? Oder verletzt mich wenigstens, um mir den Schwung zu nehmen? Verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen.“
Liras Haltung versteifte sich, ihr Griff um ihr Schwert wurde fester, als sie den Kopf hob und ihren Blick auf mich richtete. Ihr Zögern war verschwunden und durch etwas Schärferes, Kälteres ersetzt worden. Eine neue Entschlossenheit, wenn auch nicht ihre eigene.
„So ist das also.“
Das Spiel hatte sich gewendet, aber das war nicht unerwartet gekommen. Ich hatte auf diesen Moment gewartet, da ich wusste, dass die Wolkenhimmel-Sekte meine Anschuldigungen nicht unwidersprochen lassen würde. Die Älteste Xue würde sich nicht die Hände schmutzig machen – nicht vor so vielen Zeugen –, aber Lira? Lira war die perfekte Schachfigur.
„Versuchst du jetzt deinen Mut zusammenzunehmen, Lira?“, fragte ich mit ruhiger, spöttischer Stimme. „Oder hat dir jemand anderes welchen geliehen?“
Ihre Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, und ein Ausdruck der Erkenntnis huschte über ihr Gesicht. Sie wusste, dass ich sie durchschaut hatte. Aber sie sagte nichts, presste die Lippen zusammen, hob ihre Klinge und ihre Mana flammte erneut auf.
Die Menge nahm die unterschwellige Spannung nicht wahr, ihre Jubelrufe und Gemurmel übertönten den stillen Schlagabtausch zwischen uns. Aber ich konnte es spüren – die rohe, unausgesprochene Absicht, die in der Luft lag.
„Du glaubst, du kannst mich hier zum Schweigen bringen?“, dachte ich und grinste noch breiter. „Ich werde jetzt eine gute Show abliefern.“
*******
Das Gewicht von Elder Xues Befehl lastete auf Lira wie ein Messer an ihrer Kehle. Sie stand einen Moment lang wie erstarrt da, ihr Körper zitterte unter Lucavions unerbittlichem Blick. Seine Worte hallten in ihrem Kopf wider und trafen sie tiefer, als sie sich eingestehen wollte.
Er wusste zu viel.
Mistveil. Der Zwielichtpakt. Die Thornshroud-Gang.
Ihre Gedanken rasten und suchten verzweifelt nach einer Erklärung. Woher wusste er das? Die Informationen, die er preisgegeben hatte, waren nicht nur schädlich – sie waren vernichtend. Solches Wissen konnte kein Außenstehender zufällig erfahren. Es wurde streng gehütet und tief in den inneren Strukturen der Sekte verborgen. Und doch hatte dieser Mann, dieser Wurm, alles offenbart.
„Das ist unmöglich“, dachte sie und spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog.
Aber die kalte, berechnende Stimme von Ältester Xue hallte erneut in ihrem Kopf und durchdrang ihre Panik.
„Beende das. Jetzt. Hinterlasse keine Spuren.“
Ihr Herz sank bei dem unausgesprochenen Gewicht dieser Worte. Es gab keinen Raum für Zögern, keine Möglichkeit, ihr Versagen wiedergutzumachen. Lucavion war nicht mehr nur ein Gegner, er war eine Bedrohung – eine Bedrohung für die Sekte, für ihr Vermächtnis, für sie.
Liras Finger umklammerten den Griff ihrer Klinge, ihre Knöchel wurden weiß. Ihre Entscheidung stand fest. Langsam griff sie in die Falten ihrer Robe, ihre Bewegung war kaum zu sehen, und holte eine kleine, dunkle Pille hervor. Sie biss lautlos darauf und spürte, wie sich das bittere Pulver in ihrem Mund auflöste. Die verbotene Energie schoss wie ein Lauffeuer durch ihre Adern, ihr Innerstes entflammte vor roher Kraft.
Ihr Atem beruhigte sich, ihre Konzentration schärfte sich. Sie richtete sich auf und ließ die Welt glauben, dass sie sich die ganze Zeit zurückgehalten hatte. Ihr Körper strahlte eine fast greifbare Spannung aus, als ihre Mana aufloderte und wie ein entfesselter Sturm um sie herum knisterte.
„Na gut“, dachte sie und fixierte Lucavion mit ihrem Blick. „Wenn es das ist, was du willst, dann werde ich dir alles geben. Selbst wenn es mich etwas kostet.“
Ihre Stimme erklang laut und entschlossen. „Ich wollte meine ganze Kraft nicht zeigen“, sagte sie mit ruhiger, königlicher Stimme, die sich ebenso an die Menge wie an Lucavion richtete. „Aber du scheinst mir keine Wahl zu lassen.“
Die Menge brach in Jubel aus, ihre Aufregung stieg bei dem Gedanken, ihre vermeintlich verborgene Kraft zu sehen. Sie wussten es nicht. Sie mussten es nicht wissen. Alles, was sie interessierte, war das Spektakel.
Lucavions Grinsen wurde breiter, seine scharfen Augen verengten sich, während er sie musterte. „Oh? Ist das der Moment, in dem das Wunderkind seinen Trumpf aus der Ärmel zieht? Lass mich raten – ‚Ich habe nur so getan, als würde ich mich wehren‘?“
Sie antwortete nicht und konzentrierte ihre Energie auf ihre Klinge. Die verbotene Pille zeigte Wirkung und steigerte ihre körperliche und magische Kraft, aber das hatte seinen Preis. Ihre Adern brannten, als die starke Mixtur ihren Körper dazu zwang, weit über seine natürlichen Grenzen hinauszugehen. Dafür würde sie später bezahlen müssen, aber im Moment war das egal.
Mit einem einzigen Schritt stürzte sie sich nach vorne, ihre Klinge zerschnitt die Luft mit blendender Geschwindigkeit.
Ihre Schläge kamen in Wellen, schneller und schärfer als zuvor, jeder einzelne erfüllt von der gesteigerten Kraft, die durch ihren Körper strömte.
„Tempest Fang!“, brüllte sie, während ihre Klinge in einem Wirbelwind aus Mana schimmerte. Auf den Schlag folgte eine Kaskade von Techniken – Spiraling Wind’s Edge, Gale Dance Form und Heavenly Sky Rend –, die alle mit Präzision und Wildheit ausgeführt wurden.
Lucavion bewegte sich.
Mühelos.
Sein Estoc wehrte ihre Schläge mit derselben wahnsinnigen Effizienz ab wie zuvor, seine Bewegungen waren präzise und minimal. Er konterte nicht. Das musste er nicht. Seine Haltung war fest, sein Gesichtsausdruck ruhig, als wäre ihre neu gewonnene Kraft nichts weiter als eine Brise gegen eine unnachgiebige Wand.
„Ist das alles, was du drauf hast?“, spottete er mit spöttischer Stimme. „Was ist mit deiner ‚verborgenen Kraft‘? Oder ist das auch nur leeres Geschwätz?“
Liras Wut kochte über, ihre Angriffe wurden immer verzweifelter. Die verbotene Pille trieb sie an, brachte ihren Körper an seine Grenzen, aber dennoch konnte sie ihn nicht treffen.
Ihre Schläge zerschnitten die Luft, der Boden unter ihnen bebte unter der Wucht ihrer Schläge, aber jeder Versuch wurde von diesem ärgerlichen Estoc abgewehrt, der sie mit müheloser Anmut abwehrte. Entdecke Geschichten auf M V L
Sie biss die Zähne zusammen, ihr Atem ging stoßweise. Ihre Stimme erhob sich über den Lärm der Menge. „Du denkst, das ist vorbei? Du denkst, ich werde vor jemandem wie dir aufgeben?“
Lucavions Grinsen wurde eisig, sein Blick durchbohrte sie. „Ich glaube nicht, dass du fallen wirst“, sagte er mit leiser Stimme. „Ich weiß es. Denn egal, wie viel du nimmst, egal, wie viel du stiehlst, du wirst nie verstehen, was es bedeutet, Stärke zu verdienen. Du bist nur eine leere Hülle, gefüllt mit den Echos anderer.“
Ihre Sicht verschwamm, ihr Körper zitterte vor der Anstrengung, die die verbotene Pille ihr abverlangte. Noch nie hatte sie solchen Widerstand erfahren – noch nie hatte sie jemanden getroffen, der vor ihrer überwältigenden Präsenz nicht zusammenbrach.
„Warum fällt er nicht?“, dachte sie, während Verzweiflung in ihr aufstieg. „Warum kann ich ihn nicht durchbrechen?“
Es war nie genug.
