Als sie sich der Herberge näherten, sah Valeria das warme Licht der Laternen durch die Fenster scheinen und hörte das leise Stimmengewirr aus dem Inneren. Sie beschleunigte ihre Schritte. Ihre Gedanken waren total durcheinander, und alles, was sie jetzt wollte, war die Ruhe ihres Zimmers – weg von Lucavions nervigem Grinsen und dem wahnsinnigen Pochen in ihrer Brust, das einfach nicht aufhören wollte.
„Bis morgen“, sagte sie knapp, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen, als sie die Herberge betraten. Ohne auf seine Antwort zu warten, ging sie schnurstracks zur Treppe, wobei ihre Stiefel laut auf dem Holzboden klackerten.
Lucavion blieb am Eingang stehen und beobachtete ihre sich entfernende Gestalt mit einem amüsierten Ausdruck. Er rief ihr nicht nach und machte auch keinen Versuch, sie aufzuhalten – obwohl das Grinsen auf seinen Lippen vermuten ließ, dass ihm jede Menge Kommentare einfielen. Stattdessen lehnte er sich lässig gegen den Türrahmen und folgte ihr mit den Augen, bis sie im Flur verschwand.
„Immer in Eile“, murmelte er leise und schüttelte den Kopf. „Mädchen, du hast vergessen zu essen.“
Mit einem leisen Lachen löste er sich vom Türrahmen und schlenderte in den Gemeinschaftsraum der Herberge, wobei ein Hauch von Belustigung in seinen Augen zurückblieb. Ob sie es zugeben würde oder nicht, Valerias hastige Flucht sprach Bände und schürte nur seine endlose Neugierde ihr gegenüber.
Währenddessen erreichte Valeria ihr Zimmer und schloss die Tür mit einem entschlossenen Klicken hinter sich. Sie atmete tief aus und lehnte sich einen Moment lang dagegen, als wolle sie sich vor dem Chaos abschotten, das Lucavion mit sich zu bringen schien.
„Ich kann ihn nicht besiegen“,
gab sie sich zu und schloss kurz die Augen.
„Egal, was ich sage oder tue, er findet immer einen Weg, es zu seinen Gunsten zu verdrehen.“
Sie schüttelte den Kopf, löste sich von der Tür und durchquerte den Raum. Sie musste sich jetzt auf etwas anderes konzentrieren. Der Durchbruch war alles, was zählte. Nicht Lucavion, nicht sein ärgerliches Grinsen oder seine neckischen Kommentare und schon gar nicht die Art und Weise, wie ihr Herz sie zuvor verraten hatte.
Sie legte ihre Sachen auf den kleinen Tisch am Fenster und ihr Blick wurde hart, als sie anfing, die Manasteine und Kräuter zu ordnen, die sie zuvor gesammelt hatte. Die vertraute Routine beruhigte sie und gab ihr Halt, während sie die Anordnung vorbereitete, die sie schon unzählige Male vor ihrem inneren Auge durchgespielt hatte.
„Das ist es, was zählt“,
dachte sie und ihre Entschlossenheit wuchs.
„Das ist mein Weg nach vorne. Nichts anderes.“
Aber selbst als sie versuchte, sich ganz auf die akribische Aufgabe des Anordnens der Anordnung zu konzentrieren, schlich sich ungebeten ein flüchtiger Gedanke ein: das leise Echo seines Lachens, warm und aufrichtig. Ihre Hand zögerte einen Bruchteil einer Sekunde, bevor sie heftig den Kopf schüttelte und den Gedanken verbannt.
„Keine Ablenkungen“, murmelte sie laut, ihre Stimme entschlossen. „Nicht jetzt.“
Und damit konzentrierte sie sich ganz auf ihren Durchbruch, entschlossen, die nachhallenden Echos ihres Gesprächs zum Schweigen zu bringen – zumindest für heute Abend.
*******
Lucavion machte sich auf den Weg zur Taverne der Iron Matron, wo das vertraute Stimmengewirr und das Klirren von Krügen die Luft erfüllte. Das warme Licht der Laternen tauchte die lebhafte Szene in einen goldenen Schein, während die Gäste lachten und ihre Getränke genossen.
Er ignorierte den Tisch, an dem er und Valeria sonst immer saßen, und ging direkt zur Bar. Heute Abend wollte er lieber an einem ruhigeren Ort seine Gedanken sammeln.
Hinter der Bar stand Liora, deren fröhliche Ausstrahlung eine feste Größe in der Taverne war. Sie lächelte strahlend und war so ansteckend wie immer. Sobald sie ihn sah, winkte sie ihm zu und ihre Stimme übertönte das Stimmengewirr.
„Na, wer hat sich denn heute Abend entschlossen, die Bar zu beehren! Wo ist deine übliche Tischpartnerin, Lucavion?“, neckte sie ihn und grinste breit.
Lucavion lächelte verschmitzt, während er sich lässig an die Theke lehnte. „Sie hat vergessen, zu essen“, antwortete er mit deutlicher Belustigung in der Stimme. „Allerdings brauche ich noch eine Mahlzeit für sie. Ich bringe sie ihr, wenn sie sie braucht.“
Liora hob eine Augenbraue, neugierig geworden. „Wenn sie es braucht?“, wiederholte sie und beugte sich leicht vor. „Was soll das heißen?“
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf, während er ein Getränk annahm, das sie ihm vor ihn hinstellte. „Sagen wir einfach, sie wird heute Abend beschäftigt sein.“
Lioras Augen weiteten sich kurz, bevor ein wissendes Lächeln über ihr Gesicht huschte und ihre Gedanken offensichtlich in eine andere Richtung wanderten. „Ohhh“, sagte sie mit verspielter Stimme. „So ist das also, hm? Ich wusste gar nicht, dass ihr beiden so … nah beieinander seid.“
Lucavion hob eine Augenbraue und verstand sofort, was sie meinte. Er ließ das Missverständnis einen Moment lang in der Luft hängen, sein Grinsen wurde breiter, als er beschloss, sie noch nicht aufzuklären. „Nah dran, sagst du?“, murmelte er mit einem verschmitzten Unterton. „Da liegst du nicht ganz falsch.“
Lucavion zuckte lässig mit den Schultern, sein Grinsen wurde breiter, als er sich gegen die Theke lehnte. „Weißt du, heute Nacht könnte es zu Geräuschen oder anderen … Störungen aus ihrem Zimmer kommen“, sagte er in einem beiläufigen, aber bewusst anzüglichen Tonfall. „Also, es ist besser, wenn du darauf vorbereitet bist.“
Lioras Augen weiteten sich und ihre Wangen färbten sich knallrot. Sie hob eine Hand, um ihren Mund zu bedecken, als ihr die volle Bedeutung seiner Worte bewusst wurde. „Was sagst du da!“, rief sie mit einer Stimme, die eine Oktave höher klang als sonst. „Wie unanständig!“
Lucavion lachte leise und beobachtete ihre aufgeregte Reaktion mit scharfem, amüsiertem Blick. „Unanständig?“, wiederholte er und tat unschuldig.
„Was ist so unanständig an Valerias Durchbruch? Das ist doch ein ganz normaler Teil der Kultivierung. Sag mir nicht, dass du das anders siehst.“
Liora erstarrte mitten im Atemzug, und ihre Röte wurde noch intensiver, als sie seine Worte verarbeitete. „D-Durchbruch?“, stammelte sie, ihre Stimme zitterte, als ihre Verlegenheit wuchs. Sie richtete sich schnell auf, als sie ihr Missverständnis bemerkte. „Oh, du meinst ihren Durchbruch!“
Lucavions Grinsen wurde breiter, und er beugte sich leicht vor, wobei er seine Stimme gerade so weit senkte, dass sie sich unwohl fühlte. „Was hast du denn gedacht, worüber ich gesprochen habe, Liora?“, fragte er in neckischem und bedächtigem Ton. „Etwas Unangemessenes? Meine Güte, was genau ging dir denn gerade durch den Kopf?“
„Ich – ich habe gar nichts gedacht!“, gab sie zurück, ihr Gesicht fast purpurrot, während sie versuchte, ihre Fassung wiederzugewinnen. „Du bist doch derjenige, der es so … so vage formuliert hat!“
„Vage?“ Lucavion neigte den Kopf und grinste breit. „Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt. Valerias Durchbruch ist schließlich eine ernste Angelegenheit. Viele Manaschwankungen, vielleicht etwas Lärm. Das habe ich gemeint.“ Er beugte sich näher zu ihr und sah sie mit einem verschmitzten Blick an. „Aber du … du scheinst ziemlich interessante Schlussfolgerungen gezogen zu haben.“
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„Habe ich nicht!“, protestierte Liora, unglaublich verwirrt. Sie versuchte, sich mit dem Polieren eines Glases zu beschäftigen, aber ihre Hände zitterten leicht unter seinem spielerischen Blick. „Du bist unmöglich!“
Lucavion lachte, sein Tonfall leicht und spöttisch, aber ohne Bosheit. „Keine Sorge, Liora. Dein Geheimnis ist bei mir sicher.“
Er zwinkerte ihr zu und genoss es, wie sie noch röter wurde, bevor sie sich schließlich aufrichtete und sich wieder ihrem Essen zuwandte.
Liora murmelte etwas vor sich hin, ihre Verlegenheit war ihr deutlich anzusehen, als sie seinem Blick auswich. „Du hast Glück, dass du einer unserer besten Kunden bist, Lucavion. Sonst würde ich dir dieses Glas an den Kopf werfen.“
Lucavion warf den Kopf zurück und lachte laut und herzlich, sodass die Gäste in der Nähe aufmerksam wurden. „Hahaha! Oh, Liora“, sagte er zwischen zwei Lachern und grinste breit. „Ich bezweifle, dass du den Mut hast, das Glas wirklich nach mir zu werfen. Schließlich würde Lady Iron Matron dich niemals davonkommen lassen, wenn du so etwas tun würdest.“
Lioras Gesicht errötete vor Empörung, als sie sich aufrichtete und trotz ihrer zierlichen Statur versuchte, imposant zu wirken. „Fordere mich nicht heraus, Lucavion“, warnte sie mit fester Stimme, die jedoch von ihrer üblichen Fröhlichkeit geprägt war.
Lucavion hob spielerisch die Hände, um sich zu ergeben, ohne sein Grinsen zu verlieren. „Okay, okay, Miss Fierce. Reg dich nicht so auf.“
Sie runzelte die Stirn und versuchte, ihren strengen Gesichtsausdruck beizubehalten, aber das schien Lucavion nur noch mehr zu amüsieren. Er neigte den Kopf, musterte sie einen Moment lang und grinste dann noch breiter. „Weißt du“, begann er neckisch, „du siehst weniger wie eine wilde Barkeeperin aus, sondern eher wie … ein Hamster, der versucht, furchterregend auszusehen.“
Liora riss ungläubig die Augen auf und öffnete den Mund, um zu protestieren, aber bevor sie dazu kam, reagierte Lucavion blitzschnell, duckte sich zur Seite und wich knapp dem Glas aus, das sie nach ihm geworfen hatte. Es flog an ihm vorbei und landete mit lautem Klirren auf dem Boden hinter der Bar.
Er richtete sich auf, schaute über seine Schulter auf das Glas und dann mit einem spöttisch beeindruckten Ausdruck zurück zu ihr. „Nun, ich nehme alles zurück“, sagte er und wischte sich imaginären Staub von der Schulter. „Vielleicht hast du doch
den
Mumm dazu. Obwohl ich mir nicht sicher bin, ob die Eiserne Matrone es gut finden würde, dass du so ein schönes Glas verschwendest.“
Liora schnaubte, ihr Gesicht war immer noch rot, aber ob vor Wut oder Verlegenheit, konnte niemand sagen. „Du hast Glück, dass ich nicht besser zielen kann“, murmelte sie, schnappte sich ein weiteres Glas und konzentrierte sich intensiv darauf, es zu polieren, um seinem Blick auszuweichen.
Lucavion lachte leise und lehnte sich gegen die Theke. „Glück, was? Ich würde sagen, du hast Glück, dass ich mich nicht revanchiert habe.
Aber hey, ich lass dir das durchgehen, Liora. Ein Hamster mit Mumm ist immer noch ein toller Anblick.“
Ihre Lippen zuckten, als sie ein Lächeln unterdrückte, aber sie weigerte sich, ihm die Genugtuung einer Antwort zu geben. Stattdessen murmelte sie etwas Unverständliches vor sich hin, was Lucavion nur noch mehr zum Lachen brachte, bevor er sich wieder seinem Essen zuwandte, bestens unterhalten.
