Der Marquis Ventor beobachtete das Ende des Kampfes mit unbewegter Miene, sein Weinglas unberührt, während das Echo der Arena in seinen Ohren dröhnte. Er beugte sich leicht in seinem Stuhl vor und fixierte Lucavion, der in der Mitte des Schlachtfeldes stand und eine Mischung aus ruhiger Gelassenheit und überwältigender Dominanz ausstrahlte. Der junge Schwertkämpfer sonnte sich nicht im Ruhm und suchte keine Bewunderung in der Menge – sein Sieg sprach für sich.
Ventor atmete langsam aus und stellte sein Glas mit bedächtiger Sorgfalt ab. Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, aber seine Augen verrieten die Tiefe seiner Gedanken.
Dieser Junge … nein, dieser junge Mann …
Die Kraft, Präzision und schiere Kühnheit, die Lucavion bei der Zerschlagung von Joels
Infernal Cataclysm
zerstört hatte, ließen im Marquis keinen Zweifel aufkommen. Das war nicht nur Talent – das war die Art von roher, unbestreitbarer Brillanz, die vielleicht einmal in einer Generation vorkam, wenn überhaupt. Seine anfängliche Skepsis gegenüber Lucavion, die aus der provokanten Art des jungen Mannes und seinen öffentlichen Sticheleien gegenüber der Cloud Heavens Sect herrührte, erschien ihm nun fast lächerlich.
Ich habe zu lange gezögert,
dachte Ventor und schüttelte den Kopf.
Ein Fehler eines Narren.
Anfangs hatte sich der Marquis zurückgehalten, weil er Lucavions Eskapaden und die möglichen Folgen einer Unterstützung für jemanden, der sich offen gegen eine mächtige Sekte gestellt hatte, fürchtete. Es war riskant, sich mit einer solchen Person zu verbünden, zumal das Turnier bereits von Spannungen zwischen den Sekten geprägt war.
Aber jetzt, wo er sah, wie dieser junge Mann einen Elite-Schüler wie Joel Rythan mit einer Leichtigkeit besiegte, die an Spott grenzte, wusste Ventor, dass Zögern keine Option mehr war.
„Dieses Talent … das darf man sich nicht entgehen lassen“, murmelte Ventor vor sich hin, seine Stimme kaum hörbar über dem Jubel der Menge. Seine Entscheidung stand fest, als er von seinem Platz aufstand, sein Gesichtsausdruck gelassen, aber sein Blick schärfer denn je.
Er wandte sich an seinen Diener, der pflichtbewusst in der Nähe gestanden und die Reaktionen des Marquis während des Kampfes beobachtet hatte. „Du“, sagte Ventor in einem schnellen, aber autoritären Tonfall. Der Diener richtete sich sofort auf und wartete auf seine Befehle.
„Finde ihn“, befahl Ventor mit leiser, aber fester Stimme. „Lucavion. Mach ihm ein Angebot – nein, eine persönliche Einladung zu einem Treffen mit mir. Ich will, dass er nach dem Turnier zu meinem Anwesen gebracht wird.“
Während der Tumult in der Arena weiterging, setzte sich Marquis Ventor wieder hin und überlegte sich schon seinen nächsten Schritt. Es reichte nicht aus, Lucavion einfach auf sein Anwesen zu bestellen; dieser junge Mann war scharfsinnig, aufmerksam und zweifellos vorsichtig gegenüber denen, die ihn ausnutzen wollten. Der Marquis musste vorsichtig vorgehen und ihm keine Einschüchterung, sondern eine Chance bieten – Gastfreundschaft gepaart mit unbestreitbaren Vorteilen.
Wenn ich ihn unter Druck setze, wird er sich aus dem Staub machen. Er ist nicht der Typ, der sich beugt, dachte Ventor und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne seines Stuhls.
Nein, hier ist Fingerspitzengefühl gefragt. Ich muss ihm das Gefühl geben, willkommen und respektiert zu sein. Er muss sehen, was eine Allianz mit mir ihm bringen kann.
Sein Diener kehrte zurück, seine Schritte gemessen, aber zielstrebig. „Die Vorbereitungen sind getroffen. Ein Bote wird die Einladung persönlich überbringen. Lucavion wird nach seinem Kampf diskret informiert werden.“
Sein Diener kam schnell zurück, seine Schritte gemessen, aber entschlossen. „Marquis, alles ist geregelt. Ein Bote wird deine Einladung persönlich überbringen. Lucavion wird diskret informiert, sobald sein Kampf beendet ist.“
Ventor nickte, den Blick immer noch auf die jetzt leere Arena gerichtet. „Gut. Die Einladung soll formell, aber einladend sein. Betone, dass dies eine Geste des Respekts ist, keine Forderung.“
„Ja, Marquis“, sagte der Diener mit einer Verbeugung.
„Und“, fügte Ventor mit schärferem Ton hinzu, „lass das Anwesen vorbereiten. Die besten Unterkünfte, Speisen und Getränke. Scheue keine Kosten. Ich will, dass er sieht, was ich alles zu bieten habe.“
Der Diener zögerte nur einen Moment. „Und wenn er ablehnt, mein Herr?“
Ventors Lippen verzogen sich zu einem leichten, berechnenden Lächeln. „Das wird er nicht. Nicht nach der heutigen Vorstellung. Ein Talent wie seines … wird von Chancen und Einfluss angezogen. Ich werde dafür sorgen, dass er mich nicht als Bedrohung sieht, sondern als Wohltäter.“
Der Marquis stand von seinem Platz auf, richtete seinen Umhang und warf einen Blick auf die Diener, die noch immer in der privaten Lounge standen. „Macht ihnen klar, dass er ein Ehrengast ist. Behandelt ihn mit dem gleichen Respekt, den ihr mir entgegenbringt.“
******
Später am Abend, als die Turnierspiele zu Ende waren, wurde Lucavion von einem gut gekleideten Boten angesprochen. Der Mann verbeugte sich respektvoll, bevor er ihm eine fein gearbeitete Schriftrolle überreichte, die mit dem Siegel des Hauses Ventor versiegelt war.
„Sir Lucavion“, sagte der Bote in warmem und höflichem Ton, „der Marquis lädt Sie persönlich zu sich ein. Er möchte mit Ihnen Angelegenheiten von gemeinsamem Interesse besprechen und hat Ihnen einen Empfang in seinem Anwesen bereitet.“
Lucavion nahm die Schriftrolle entgegen, seine Miene ruhig, aber sein Blick scharf, während er den Boten musterte. „Von gegenseitigem Interesse, sagst du? Das ist vage. Könntest du das näher erläutern?“
Der Bote lächelte geübt. „Der Marquis glaubt daran, außergewöhnliche Talente zu erkennen. Er bewundert Ihre Leistung heute und möchte gerne herausfinden, wie er Ihre Bemühungen unterstützen kann. Die Einzelheiten finden Sie in der Einladung.“
Lucavion grinste, als er das Siegel brach und die Schriftrolle überflog. Es war genau wie der Bote gesagt hatte – eine formelle, aber einladende Bitte um eine Audienz, mit Betonung auf Partnerschaft und Chancen. Keine Drohungen, keine versteckten Forderungen – nur Respekt, verpackt in vorsichtiger Diplomatie.
Er gab dem Boten die Schriftrolle zurück. „Sag deinem Marquis, ich werde darüber nachdenken.“
Der Bote verbeugte sich erneut, sein Verhalten unverändert. „Natürlich. Solltet Ihr zustimmen, steht das Anwesen jederzeit zu Eurer Ankunft bereit.“
Als der Bote sich entfernte, warf Lucavion einen Blick auf Valeria, die in der Nähe stand und die Begegnung mit hochgezogenen Augenbrauen beobachtete. „Sieht so aus, als hätte jemand die Aufmerksamkeit des Marquis auf sich gezogen“, bemerkte sie in neckendem, aber neugierigem Ton.
Lucavion lachte leise und steckte die Schriftrolle in seinen Umhang. „Das überrascht mich nicht.“
Schließlich war er schon lange in dieser Welt und kannte ihre Gesetze. Deshalb wusste er bereits, dass der Marquis eine solche Einladung schicken würde.
Lucavion lehnte sich gegen die Wand des Vorbereitungsraums und drehte die Schriftrolle in seinen Händen, während seine Gedanken abschweiften. Der Marquis Ventor, eine Figur, an die er sich aus dem Roman kaum erinnern konnte – er wurde nur am Rande erwähnt –, hatte ihm eine persönliche Einladung geschickt. Nach dem heutigen Kampf war das nicht überraschend, aber die Auswirkungen waren schwerwiegend.
„Der Marquis“, dachte er und kniff die Augen leicht zusammen, als er auf das Siegel blickte. „Jemand, der in der ursprünglichen Geschichte kaum eine Rolle spielte. Ein Name am Rande, der gerade genug erwähnt wurde, um den Leser daran zu erinnern, dass es die Politik von Andelheim gab, aber nie bedeutend genug war, um eine Rolle zu spielen. Und doch ist er hier und spricht diese Einladung aus.“
Lucavions Grinsen verschwand kurz, aber sein Gesichtsausdruck blieb nachdenklich. Dies war nicht nur eine Einladung.
Es war eine Erklärung.
Mit diesem Brief hatte der Marquis mehr getan, als Lucavions Talent anzuerkennen – er hatte ihn gegen die Cloud Heavens Sect abgewogen und Lucavion für interessanter befunden. Für eine Persönlichkeit von Ventors Rang war das keine beiläufige Geste. Die Tatsache, dass der Marquis keine Vergeltungsmaßnahmen der Sekte fürchtete, weil er sich mit jemandem verbündete, der sich offen gegen sie gestellt hatte, sprach Bände.
Es bedeutete, dass Ventor in ihm ein Potenzial sah, das die Risiken überwog – ein Risiko, das Lucavion sowohl mutig als auch faszinierend fand.
„Du bist also bereit, dich auf meine Seite zu stellen, obwohl ich eine der einflussreichsten Sekten des Imperiums provoziert habe“,
überlegte Lucavion und steckte die Schriftrolle in seinen Umhang.
„Das ist nicht nur Anerkennung. Das ist Trotz. Er hat bereits eine Grenze gezogen, ohne es direkt auszusprechen.“
Schließlich schien es, als würden seine Bemühungen, den Ruf der Wolkenhimmel-Sekte zu untergraben, genau wie geplant funktionieren.
„Bald werdet ihr alle euer Ansehen verlieren.“
Sie waren Menschen, die wie ein Virus in dieser Welt waren, und deshalb mussten sie beseitigt werden.
Und für diese Sache würde er nicht so schnell aufgeben.
Als Lucavion die Schriftrolle in seinen Umhang steckte, trat Valeria näher, ihr Blick fest, aber neugierig. Sie verschränkte die Arme und neigte den Kopf leicht, während sie ihn ansah. „Also“, begann sie mit ruhiger Stimme, „hast du vor, dich dem Marquis anzuschließen? Das scheint mir so … untypisch für dich.“
Lucavion lachte leise und lehnte sich mit seiner typischen Lässigkeit gegen die Steinmauer. „Mich anschließen?“, wiederholte er, als amüsiert über die Wortwahl. Er sah ihr in die Augen, ohne dass der amüsierte Ausdruck verschwand. „Für jemanden vom Kaliber eines Marquis habe ich nicht wirklich eine Wahl, oder? Zumindest muss ich etwas Respekt zeigen. Nicht alle einflussreichen Leute sind wie die Wolkenhimmel-Sekte.“
Valeria runzelte kurz die Stirn, dann nickte sie nachdenklich. „Das stimmt“, sagte sie langsam. „Nicht jeder geht so leichtfertig mit seiner Macht um.“ Aber innerlich konnte sie das seltsame Gefühl nicht abschütteln, das sich in ihr breitmachte.
„Er wird bereits von jemandem wie Ventor umworben.“
Der Gedanke beschäftigte sie.
„Lucavion, der rücksichtslos Schwertkämpfer, der sich mit Bestechung durch die Reihen schleicht und so tut, als wäre alles ein Kinderspiel … hat schon auf dieser Ebene Anerkennung gefunden?“
Ihr Blick wanderte wieder zu ihm, sie studierte seine entspannte Haltung, sein leichtes Grinsen, als würde ihn nichts wirklich aus der Ruhe bringen. Aber hinter seiner lässigen Art verbarg sich noch etwas anderes, etwas Scharfes und Berechnendes, das sie während seiner Kämpfe immer wieder flüchtig gesehen hatte.
„Das ist nicht nur Glück oder Prahlerei, oder? Er ist berechnend, auch wenn er vorgibt, es nicht zu sein. Deshalb ist er hier. Deshalb erkennen Leute wie der Marquis seinen Wert. Trotzdem … es ist seltsam, ihn in dieser Position zu sehen.“
Lucavion bemerkte ihr Schweigen und hob eine Augenbraue. „Was? Überrascht?“, neckte er sie leicht, wobei sein Grinsen breiter wurde.
„Sag mir nicht, du dachtest, ich würde für immer unbemerkt bleiben.“
Valeria schnaubte leise, und ein schwacher Anflug von Belustigung durchbrach ihren nachdenklichen Gesichtsausdruck. „Unbemerkt, nein. Aber … das hier“, sie deutete vage auf seinen Umhang, wo die Schriftrolle versteckt war, „geht schneller, als ich erwartet hatte.“
Lucavion zuckte mit den Schultern und sagte lässig: „Die Welt dreht sich schnell, wenn man sie dazu bringt.“ Er richtete sich leicht auf und sah sie kurz ernst an. „Außerdem geht es bei dieser Anerkennung nicht um mich. Es geht darum, was ich getan habe, wen ich mir zum Feind gemacht habe. Leute wie Ventor suchen nicht einfach nach Talenten. Sie suchen nach Figuren, die sie auf ihrem Schachbrett bewegen können.“
Valeria neigte den Kopf und beobachtete ihn aufmerksam. „Und du hast vor, eine dieser Figuren zu sein?“
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Sein Grinsen wurde sanfter, und sein Gesichtsausdruck verriet etwas Ehrlicheres. „Kommt drauf an. Manchmal ist es am besten, eine Figur zu sein, um das ganze Brett umzuwerfen.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen, zurückhaltenden Lächeln. „Das klingt ganz nach dir.“
Lucavion lachte leise, stieß sich von der Wand ab und wandte sich dem Gang zu, der aus dem Vorbereitungsraum führte. „Gewöhn dich daran, Olarion. Die Welt wird bald noch viel mehr von mir sehen.“
