Elder Xues Gelassenheit zerbrach wie zerbrechliches Glas unter dem Gewicht von Lucavions Spott. Ihre kalte Wut brach hervor, und ohne zu zögern stieß sie ihre Hand nach vorne und zielte mit präziser, tödlicher Absicht auf seinen Hals.
Die Bewegung war blitzschnell, eine Kraftentfaltung, die ihrem Rang und ihrer Autorität angemessen war. Die Gäste in der Taverne schnappten nach Luft, als die Luft von der Energie ihres Schlags zu vibrieren schien. Lucavion blieb jedoch wie angewurzelt stehen, sein Gesichtsausdruck unverändert, selbst als ihre Hand näher kam.
KLANG!
Das scharfe Geräusch von Metall auf Metall hallte durch den Raum und ließ alle zusammenzucken.
Eine dünne, glänzende Klinge hatte Elder Xues Schlag abgewehrt, ihre Spitze schwebte nur wenige Zentimeter von Lucavions Kehle entfernt. Mariel Farlon stand zwischen ihnen, ihre Augen kalt und berechnend, ihr Schwert mit der gleichen ruhigen Präzision, für die sie bekannt war.
„Das“, sagte Mariel mit leiser, fester Stimme, „ist meine Taverne. Und niemand hebt eine Hand gegen meine Gäste unter diesem Dach.“
Älteste Xues Hand blieb in der Bewegung stehen, ihre Augen verengten sich, als sie Mariels unerschütterlichem Blick begegnete. Die Spannung im Raum war erdrückend, die Luft war voller unausgesprochener Herausforderungen, als die beiden Frauen sich gegenüberstanden.
„Mariel Farlon“, sagte Xue mit giftiger Stimme. „Willst du wirklich diesen Schurken beschützen? Dich für einen Niemand gegen die Wolkenhimmel-Sekte stellen?“
Mariel zuckte nicht mit der Wimper und hielt ihre Klinge fest umklammert. „Ich beschütze niemanden“, antwortete sie ruhig. „Aber ich werde so ein Verhalten in meinem Haus nicht dulden, egal von wem es kommt. Du kennst die Regeln von Andelheim, Xue. Gewalt hat hier Konsequenzen – selbst für eine Älteste deines Ranges.“
Lucavion, der immer noch saß, neigte leicht den Kopf und grinste wieder, als er die Konfrontation beobachtete. „Meine Güte“, sagte er mit leichter Stimme, die aber spöttisch klang. „Zwei mächtige Frauen streiten sich um mich. Ich fühle mich so geschmeichelt.“
„Sei still!“
fauchte Xue, ihre Stimme zischte wie eine Peitsche durch die Luft. Ihre Hand zitterte leicht, als sie nur wenige Zentimeter von Mariels Klinge entfernt in der Luft schwebte und versuchte, ihre Wut zu zügeln.
Mariels Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, ihre ruhige Selbstsicherheit stand in krassem Gegensatz zu Xues brodelnder Wut. „Geh“, sagte sie leise, aber die Autorität in ihrer Stimme war unüberhörbar. „Bevor du etwas tust, was du bereuen wirst.“
Xue biss die Zähne zusammen und ihr Blick huschte zwischen Mariel und Lucavion hin und her. Ihre Schüler standen wie erstarrt hinter ihr, ihre Augen weit aufgerissen vor einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst angesichts der Tatsache, dass ihre Älteste so offen herausgefordert wurde.
Schließlich holte Xue tief Luft, zog ihre Hand zurück und entspannte sich kaum merklich. „Das ist noch nicht vorbei“, sagte sie kalt und bohrte ihren Blick in Lucavion, der eine Rache versprach. „Du hast hier vielleicht Verbündete, aber du wirst nicht immer jemanden haben, hinter dem du dich verstecken kannst.“ Exklusive Geschichten findest du auf m_v l|e’m-p| y r
Lucavion hob eine Augenbraue und grinste noch breiter. „Verstecken? Oh, Älteste, ich glaube, du unterschätzt mich. Aber ich nehme das als Kompliment.“
Mariel senkte ihr Schwert leicht, blieb aber bereit, falls Xue noch etwas versuchen sollte. „Gute Nacht, Älteste“, sagte sie pointiert, ohne Raum für Widerrede zu lassen.
Xue drehte sich auf dem Absatz um, ihre Roben wirbelten um sie herum, als sie zur Tür ging. Ihre Schüler folgten ihr mit gesenkten Köpfen, ihre Wut brodelte unter ihrer Gehorsamkeit. Als die Tür hinter ihnen zuschlug, atmete die Taverne kollektiv auf, und die Spannung löste sich langsam auf.
Lucavion lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Grinsen fest aufgesetzt, als er Mariel ansah. „Nun, das war dramatisch.
Vielen Dank, Miss Little Bear.“
Mariel warf ihm einen scharfen Blick zu, obwohl in ihren Augen ein Hauch von Belustigung zu sehen war. „Fordere dein Glück nicht heraus, Lucavion“, sagte sie ruhig und steckte ihr Schwert weg. „Ich habe sie nur aufgehalten, weil ich nicht will, dass dieser Ort zu einem Schlachtfeld wird.“
Lucavion lachte leise und hob die Hände in einer gespielten Geste der Kapitulation. „Natürlich. Ich bin dir auf ewig dankbar für deine Gastfreundschaft.“
Mariel schüttelte den Kopf und wandte sich wieder der Bar zu, während die Gäste vorsichtig ihre Gespräche wieder aufnahmen. „Mach weiter so, und du wirst mehr als mein Schwert brauchen, um am Leben zu bleiben“, murmelte sie leise.
Lucavions Grinsen wurde breiter. „Ich würde es nicht anders wollen.“
Dann kehrte er mit gemächlichen Schritten zum Tisch zurück, als wäre der lebensbedrohliche Moment von vorhin nur eine kleine Ablenkung gewesen. Sein Grinsen war unverkennbar, seine Haltung so entspannt wie immer, als er sich auf seinen Stuhl gleiten ließ, sich zurücklehnte und einen Ellbogen auf den Tisch stützte. Das leise Summen der wieder aufgenommenen Gespräche erfüllte die Taverne, aber Valeria konnte immer noch die Spannung spüren, die wie eine Nachbeben nachhallte.
Sie beobachtete ihn aufmerksam und kniff die Augen leicht zusammen, während sie versuchte, das gerade Erlebte zu verstehen.
Wie macht er das nur?
fragte sie sich und krallte ihre Finger fester in die Tischkante.
Wie kann er nur so ruhig bleiben – sogar gegenüber einem Ältesten der Wolkenhimmel-Sekte?
Valeria atmete tief aus, verschränkte die Arme und beugte sich vor. „Du bist unglaublich“, sagte sie mit leiser Stimme, die aber voller Ungläubigkeit war.
Lucavion hob eine Augenbraue und tat unschuldig. „Vielen Dank“, sagte er und grinste noch breiter. „Ich hätte nicht gedacht, dass du mir so schnell ein Kompliment machst.“
„Das war kein Kompliment“, schnauzte sie ihn an und beugte sich näher zu ihm. „Du hast gerade einen Ältesten einer der mächtigsten Sekten der Region provoziert – und das absichtlich. Warum?“
Sein Grinsen verschwand nicht, aber seine Augen funkelten mit etwas Schärferem, etwas, das Valeria nicht ganz deuten konnte. „Sie haben es verdient“, sagte er einfach, sein Tonfall leicht, aber mit einer kälteren Unterströmung.
Valeria runzelte die Stirn. „Verdient? Sicher, sie sind nicht gerade Heilige – so viel ist mir klar. Aber das erklärt nicht, warum du so … feindselig ihnen gegenüber bist.
Du hast nicht nur deine Position verteidigt – du hast sie extra provoziert.“
Lucavions Grinsen wurde etwas wehmütig, als er sich nach vorne beugte und sein Kinn auf seine Hand stützte. „Und ich dachte, du würdest ein bisschen Unterhaltung zu schätzen wissen“, sagte er leicht. „Aber wenn du es unbedingt wissen musst …“
„Was wissen?“
Lucavions Grinsen blieb, aber dahinter lag eine Schärfe, eine subtile Schärfe, die auf etwas weit Tieferes hindeutete als sein spielerisches Verhalten. „Ich verachte Leute wie sie“, sagte er erneut, seine Stimme leise, aber schwer, als ob jedes Wort die Kraft einer unausgesprochenen Geschichte in sich trug.
Valeria runzelte die Stirn und beugte sich leicht vor. „Und nur weil du sie verachtest, benimmst du dich so? Provozierst sie, forderst sie offen heraus?“ Sie hielt inne, und ihre Stimme nahm einen fast neugierigen Ton an. „Warum? Warum verachtest du sie so sehr?“
Einen Moment lang dachte sie, er würde tatsächlich antworten. Seine Augen flackerten, sein Blick wandte sich nach innen, als würde er an den Rändern einer Erinnerung hängen bleiben. Aber dann, mit der Leichtigkeit eines geübten Ablenkungsmanövers, kehrte sein Grinsen mit voller Kraft zurück, sein Gesichtsausdruck war wieder unlesbar. „Sagen wir einfach, es ist persönlich“, sagte er leichthin und wischte ihre Frage beiseite.
Valerias Stirn runzelte sich. „So persönlich, dass du bereit bist, alles zu riskieren? Nur weil du sie nicht magst?“
Lucavion neigte den Kopf, sein Grinsen verwandelte sich in etwas leicht Spöttisches. „Du tust so, als bräuchte ich die Erlaubnis von jemandem, um zu handeln. Ich brauche keine Rechte, die mir gegeben werden, Valeria. Ich verdiene mir meine Rechte – mit Stärke.“
Die Überzeugung in seinen Worten überraschte sie, und für einen Moment wusste sie nicht, wie sie darauf reagieren sollte. Sie lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und dachte über seine Aussage nach. „Du irrst dich“, sagte sie schließlich und schüttelte den Kopf. „Es geht nicht darum, sich das Recht zu verdienen, etwas zu tun. Menschen sollten nach Prinzipien und Maßstäben handeln. Sonst herrscht nur Chaos.“
Lucavion lachte leise und tippte mit einem Finger auf den Tisch.
„Und warum glaubst du, dass es kein Maßstab ist, jemanden zu mögen oder nicht zu mögen?“
Seine Worte ließen sie innehalten. Sie musterte ihn mit nachdenklichem Gesichtsausdruck, während sie über seinen Einwand nachdachte.
„Ich schätze … in gewisser Weise hat er recht“,
gab sie sich zu.
Sich so zu verhalten, wie man sich gegenüber jemandem fühlt, ist immer noch ein Maßstab – nur eben keiner, dem ich folgen würde.
Sie atmete leise aus und ließ ihre frühere Verärgerung los. „Na gut“, sagte sie schließlich. „Ich bin nicht einverstanden mit deiner Vorgehensweise, aber ich werde dich dafür nicht verurteilen.“
Lucavion hob eine Augenbraue und grinste breit. „Das ist ungewöhnlich großmütig von dir.“
„Übertreib’s nicht“, erwiderte sie, obwohl ihr Tonfall nicht so scharf war wie sonst. Sie stützte ihr Kinn auf ihre Hand und sah ihn an.
Dieser Typ,
dachte sie,
ist unerträglich. Er ist leichtsinnig. Und doch … hat er etwas an sich – etwas Solides, etwas Unerschütterliches, hinter all der Neckerei und Arroganz.
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Und schon ging’s am nächsten Tag wieder los mit dem Turnier, und die Gegner wurden vorgestellt.
Varen Drakov
(Sekte der Silbernen Flamme) gegen
Der Mönch
(Unabhängig)
Zerah
(Sekte der Wolkenhimmel) gegen
Valeria
Olarion
(Haushalt Olarion)
Lira Vaelan
(Wolkenhimmel-Sekte) gegen
Maelis Arvon
(Wolkenhimmel-Sekte)
Lucavion
(Unabhängig) gegen
Joel Rythan
(Silberflammen-Sekte)
Als die Paarungen für das Viertelfinale bekannt gegeben wurden, ging ein Raunen durch die Arena.
Die Aufregung der Menge wich schnell Spekulationen, und viele Zuschauer bemerkten die seltsamen Paarungen. Zwar waren Absprachen in Turnieren mit so hohen Einsätzen nicht ungewöhnlich, doch die schiere Unwahrscheinlichkeit der Auslosung ließ selbst die neutralsten Zuschauer die Augenbrauen hochziehen.
Die lautesten Gerüchte drehten sich um das vermeintliche Pech der Silberflammen-Sekte. Nicht nur, dass Varen Drakov, ihr stärkster Schüler, in der vorherigen Runde einen der ihren ausschalten musste, jetzt musste er auch noch gegen den Mönch antreten – einen Kämpfer, dessen ruhiger, unorthodoxer Stil sich als perfekte Ergänzung zu den aggressiven Kampftechniken der Silberflammen-Sekte erwiesen hatte.
Und als wäre das nicht schon genug, musste Joel Rythan, ihr zweitstärkster Schüler, nun gegen Lucavion antreten, den geheimnisvollen Schwertkämpfer, der jeden Gegner mit eiskalter Effizienz ausgeschaltet hatte.
Auf der anderen Seite der Tabelle schien die Wolkenhimmel-Sekte etwas besser dazustehen, wenn auch nicht ohne eigene Kontroversen.
Zerah, ein aufstrebender Star innerhalb der Sekte, musste nun gegen Valeria antreten, die sich durch ihren unerbittlichen Stil und ihre Widerstandsfähigkeit einen Namen gemacht hatte.
Lira Vaelan, die Stille Donner, hatte Maelis Arvon gezogen – eine Mit-Schülerin der Cloud Heavens-Sekte. Zwar war es nicht ungewöhnlich, dass Sektenmitglieder gegeneinander kämpften, doch dass die stärkste Schülerin der Cloud Heavens gegen eine ihrer eigenen antreten musste, erschien einigen zu bequem.
