In der ruhigen Abgeschiedenheit der Herberge, in der die Cloud Heavens Sect untergebracht war, lag angespannte, brodelnde Wut in der Luft. Die Schüler hatten sich versammelt, jeder schweigend, aber sichtlich voller Frustration, ihre Gesichter finster, während sie die Ereignisse mit Lucavion schilderten. Seine spöttische Ablehnung und offene Verachtung waren nichts weniger als ein Schlag ins Gesicht gewesen – nicht nur für Zerah, sondern für die gesamte Sekte.
Und wie er einen ihrer Schüler vor allen Leuten so gedemütigt hatte? Das war im Grunde eine Herausforderung!
Mehrere Schüler tauschten Blicke aus, ballten die Hände zu Fäusten, während einige im Raum auf und ab gingen und bitter vor sich hin murmelten. Jeder von ihnen wollte diesem arroganten Schurken eine Lektion erteilen, die er nie vergessen würde. Dass ihre verehrte Sekte so offen beleidigt worden war, war ein unverzeihliches Vergehen, eine Herausforderung, die Vergeltung verlangte.
„Er glaubt, er ist unantastbar“, knurrte ein Schüler mit zitternden Fäusten. „Nur weil er ein bisschen was draufhat, heißt das noch lange nicht, dass er unbesiegbar ist. Ihm muss eine Lektion erteilt werden.“
Eine andere Schülerin nickte, ihre Stimme leise, aber voller Wut. „Und unseren Senior-Schüler so zu demütigen … diese Arroganz. Man sollte ihm zeigen, wie echte Macht aussieht.“
Zerah saß am Kopfende des Raumes und hörte mit stählernem Blick zu, während jedes Wort ihrer Schüler den schwelenden Groll in ihr schürte. Lucavions spöttisches Gesicht und seine verächtlichen Worte spielten sich in ihrem Kopf ab wie eine Wunde, die nicht heilen wollte. Sie war entschlossen, ihn dafür bezahlen zu lassen und die Ehre wiederherzustellen, die er beschmutzt hatte. Aber ihr Gesicht verriet nichts davon; sie blieb gelassen, wenn auch nur äußerlich.
Ein Schüler beugte sich vor, seine Stimme voller brodelnder Frustration. „Schwester Zerah. Warum tun wir nichts? Niemand wird erfahren, dass wir es waren …“
Doch bevor er zu Ende sprechen konnte, durchbrach ein Husten aus dem Türrahmen die angespannte Stille und ließ den Raum verstummen. Die Älteste Xue, eine Frau von imposanter Ruhe und Weisheit, trat ein, und ihre bloße Anwesenheit genügte, um Respekt zu gebieten und die Schüler zum Schweigen zu bringen. Sie sah jedem einzelnen von ihnen nacheinander in die Augen, ihr Blick war scharf und ließ nichts von der unterschwelligen Wut erkennen.
„Genug“, sagte sie mit leiser, aber unnachgiebiger Stimme. „Die Wolkenhimmel-Sekte handelt nicht unüberlegt, nicht einmal in Fragen des Stolzes.“ Ihr Blick ruhte auf Zerah, der sich unter dem Gewicht der strengen Miene seiner Ältesten aufrichtete. „Ihr seid Schüler unserer Sekte, jeder von euch muss den höchsten Standards genügen. Lasst euch nicht von der Arroganz dieses Schurken auf sein Niveau herabziehen.“
Die Schüler warfen sich frustrierte Blicke zu, aber die Autorität der Ältesten Xue war unumstößlich. Niemand wagte es, ihr zu widersprechen.
„Aber Älteste Xue“, wagte einer der Schüler vorsichtig, „er hat uns vor den Augen des gesamten Turniers beleidigt. Wie können wir ihn ohne Konsequenzen davonkommen lassen?“
Elder Xues leichtes Lächeln hatte einen Hauch von kalter Belustigung, als sie mit ruhiger und gefasster Stimme fortfuhr. „Dieses arrogante Tier muss schon für seine Taten büßen, keine Sorge“, murmelte sie mit einem Anflug von Genugtuung. „Jetzt wird er die Nacht auf dem kalten Boden verbringen, genau dort, wo er hingehört.“
Daraufhin tauschten mehrere Schüler wissende Blicke aus und grinsten, da sie die Bedeutung der Ältesten verstanden. Diese Taktik war alt, eine subtile Strafe, die sie oft anwendeten, um diejenigen, die es wagten, sich mit der Wolkenhimmel-Sekte anzulegen, an ihren Platz zu verweisen. Lucavion mit Unbehagen zu demütigen, war ein kleiner Anfang, aber kaum befriedigend für die Bitterkeit, die in ihren Herzen brodelte.
Aber als hätte sie ihre Gedanken gelesen, wurde der Gesichtsausdruck der Ältesten Xue ernster und ihr Blick stahlhart. „Das ist natürlich nur der Anfang“, fuhr sie fort, ihre Stimme sanft, aber mit dem Versprechen von Vergeltung. „Unser geschätzter Gast wird im Laufe der Nacht noch viel mehr erleben als nur eine unangenehme Nacht. Ich habe meine Mittel, und sie werden Eindruck hinterlassen.“
Als sie das hörten, stieg die Stimmung der Schüler, ihre Wut legte sich und wurde durch Vorfreude ersetzt. Die Älteste war immer so präzise wie beeindruckend, und ihre Worte hatten das Gewicht ihrer gemeinsamen Ehre. Das kleine Grinsen, das sich um Zerahs Mundwinkel bildete, spiegelte die Gefühle ihrer Mitstudenten wider, von denen jeder bei dem Gedanken, dass Lucavion die Strafe bekommen würde, die er ihrer Meinung nach verdient hatte, etwas leichter zu atmen schien.
Älteste Xue ließ ihren Blick durch den Raum schweifen und kniff die Augen zusammen, während sie ihre Reaktionen registrierte. „So, genug der Ablenkung. Ich erwarte von jedem von euch, dass ihr euch voll und ganz auf das bevorstehende Turnier konzentriert. Weitere Fehler oder Versäumnisse wie heute werden nicht toleriert“, fuhr sie mit unnachgiebiger Stimme fort. „Und was eure Abende angeht …“
Sie hielt inne und ihr Blick wurde so hart, dass er die Schüler zu durchbohren schien. „Bis zum Ende des Turniers gibt es keine Ausflüge. Ich will, dass ihr alle hier seid, und wenn ich auch nur einen von euch außerhalb dieser Mauern erwische, werde ich euch persönlich jeden Knochen brechen. Ist das klar?“
Die Schüler erstarrten angesichts der Strenge ihres Tons, und einige von ihnen warfen sich unruhige Blicke zu, wobei ihre frühere Zufriedenheit in Frustration umschlug. Die Einschränkungen der Ältesten Xue trafen sie hart; viele von ihnen waren es bereits gewohnt, ihre Nächte draußen zu verbringen und sich dem „Spaß“ hinzugeben, auf den sie sich verlassen hatten. Einige von ihnen schnaubten verärgert, sichtlich unzufrieden mit den plötzlichen Einschränkungen.
Aber niemand wagte es, sich zu beschweren. Der Blick der Ältesten Xue ließ keinen Raum für Ungehorsam. Stattdessen richteten sich die Schüler auf und nickten widerwillig, denn die Aussicht, ihr zu widersprechen, war weitaus beängstigender als jede Einschränkung.
Am Ende konnten sie nur ihre Wut hinunterschlucken und sich zurückhalten.
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Die Nacht war still, und das schwache Licht der Laternen warf lange Schatten entlang der ruhigen Hallen der Silberflammen-Sekte. Der Älteste Kael saß auf einer Steinbank direkt vor dem Eingang, den Blick zum Nachthimmel gerichtet und in Gedanken versunken. Neben ihm lehnte Varen mit verschränkten Armen an einer Säule und dachte ernst nach über die Ereignisse des Tages.
„Er ist geschickt“, sagte Kael und brach die Stille mit nachdenklicher Stimme. „So viel ist sicher. Seine Klinge ist nicht nur durch Talent, sondern auch durch Erfahrung geschliffen. Es kommt nicht oft vor, dass wir jemanden in seinem Alter sehen, der eine solche Raffinesse besitzt.“
Varen nickte, obwohl sich sein Kiefer zusammenpresste. „Geschick allein macht noch keinen Kampfkünstler“, sagte er mit einem Anflug von Abneigung in der Stimme. „Die Art, wie er sich gibt … da ist Arroganz im Spiel. Eine Arroganz, die nicht zu jemandem passt, der behauptet, ein Krieger zu sein.“
Kael warf ihm einen Blick zu, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Arroganz geht oft mit Talent einher. Und Lucavion ist nicht nur talentiert. Seine Klinge bewegt sich zielstrebig, gestählt durch etwas, das über das Training hinausgeht. Er hat echte Schlachten gesehen und echte Gefahr erlebt. Ich würde das als verdiente Selbstsicherheit bezeichnen, nicht als bloße Arroganz.“
Varen runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. „Selbstbewusstsein, ja, aber er stellt es zur Schau. Du hast gesehen, wie er dieses Mädchen verspottet und ihre Schwäche zur Schau gestellt hat. Das war nicht nur Können – das war stolz und unnötig.“ Seine Augen verengten sich, als er sich an den Kampf erinnerte, an das herablassende Lächeln, das Lucavion auf den Lippen gespielt hatte, als er mit Kara gespielt hatte. „Ein Kampfsportler sollte seinen Gegner respektieren, ihn nicht verspotten.“
Kael dachte darüber nach, sein Blick war in die Ferne gerichtet. „Vielleicht. Aber er hat eine gewisse Ausstrahlung. Ob arrogant oder nicht, er zieht die Aufmerksamkeit auf sich und lässt die Leute innehalten und zuschauen. Und wenn ihm dieses Selbstvertrauen im Kampf zugute kommt, dann ist es ein Vorteil.“
Varens Miene verhärtete sich, ein Anflug von Verärgerung huschte über sein Gesicht. „Ein Vorteil nur so lange, bis es in Leichtsinn umschlägt. Er unterschätzt seine Gegner und benutzt sie, um seine Fähigkeiten zu demonstrieren. Diese Art von Arroganz wird ihm zum Verhängnis werden, wenn er nicht aufpasst.“
Kael lachte leise. „Ist das so? Oder ist es vielleicht genau diese Kühnheit, die ihn gefährlich macht? Er zögert nicht, hält sich nicht zurück. In Gewissheit liegt Macht, Varen. Manchmal kann das Temperieren dieses Feuers seine Schärfe nehmen.“
Varens Blick blieb unerschütterlich, sein Ton entschlossen.
„Selbst Feuer kann sich selbst verzehren, wenn man es nicht kontrolliert. Wenn er wirklich glaubt, mit solcher Arroganz kämpfen zu können, wird er seine Grenzen schnell genug erkennen. Geschick allein ist nicht alles.“
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Kael beobachtete ihn mit einem amüsierten Funkeln in den Augen. „Ich sehe, er hat schon einen ziemlichen Eindruck auf dich gemacht, Varen.“
Varens Augen verengten sich, seine Stimme war fest. „Er ist geschickt, ja. Sogar geschickter als die meisten hier. Aber ich glaube, ein Kampfkünstler sollte nach mehr streben als nur nach dem Sieg. Ihm fehlt Disziplin. Wenn er auf einen Gegner treffen würde, der sich nicht auf seine Provokationen einlässt, der unnachgiebig bleibt … dann würde sich seine Arroganz gegen ihn wenden.“
Kael lehnte sich zurück und nickte langsam. „Du hast vielleicht recht. Aber wenn er so erfahren ist, wie seine Klinge vermuten lässt, dann wird er diese Grenze vielleicht erkennen, wenn er sie erreicht.“ Er warf Varen einen nachdenklichen Blick zu. „Und wer weiß? Vielleicht bist du es, der ihm diese Disziplin beibringt und seine Arroganz zügelt.“
Varens Kiefer spannte sich an, sein Blick war in die Ferne gerichtet, während er über die bevorstehende Herausforderung nachdachte. „Wenn ich die Chance bekomme“, sagte er leise, seine Stimme voller Entschlossenheit, „werde ich dafür sorgen, dass er lernt, dass es mehr braucht, um ein Krieger zu sein, als nur Geschicklichkeit. Stärke muss mit Respekt einhergehen. Nur dann hat sie wirklich einen Wert.“
Kael lachte leise und klopfte ihm auf die Schulter. „Dann mach es zu einer Lektion, die er nie vergisst, falls eure Wege sich kreuzen. Aber unterschätze ihn nicht. Er ist nicht jemand, den man auf die leichte Schulter nehmen sollte.“
„Das werde ich nicht.“
„Das ist gut. Und ob du seine Arroganz magst oder nicht, letztendlich hat er auch denen … ihnen eine Lektion erteilt. Das macht ihn zu einem Verbündeten von uns …“
„Das ist zwar wahr, aber ich frage mich, ob er einen Grund für all das hat. Meine Wut ist gerechtfertigt, aber sein Verhalten verstehe ich nicht.“
„Das … Das werden wir früher oder später herausfinden, keine Sorge.“
„Ich verstehe, Ältester.“
Die beiden versanken erneut in Schweigen, jeder in seine eigenen Gedanken versunken, während die Stille der Nacht sie umhüllte. Lucavion hatte in beiden einen bleibenden Eindruck hinterlassen, eine Präsenz, die keiner von ihnen ignorieren konnte. Und während das Turnier weiterging, wussten sowohl Kael als auch Varen, dass dieser aufstrebende Star nicht nur seine eigenen Grenzen austesten würde, sondern auch ihre.
