Als sie die Herberge betraten, wurden Lucavion und Valeria von einer angespannten Stille empfangen, und sie spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Um sie herum versammelten sich Männer im Schatten, deren Blicke von einer subtilen Feindseligkeit zeugten, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Valeria runzelte die Stirn – was hatte das zu bedeuten? Hatten sie oder Lucavion etwas getan, um sie zu provozieren?
Bevor sie etwas sagen konnte, trat die Wirtin vor, ihr Gesicht ohne die übliche Herzlichkeit, ihr Blick hart, als sie sie direkt ansprach. „Von nun an können wir euch hier nicht mehr willkommen heißen. Euer Aufenthalt in dieser Herberge ist storniert.“
Valeria blinzelte, kurzzeitig überrascht. „Was meinst du damit, unser Aufenthalt hier ist storniert?“, fragte sie mit scharfem Ton, während ihre Frustration aufflammte. „Wir haben diese Zimmer im Voraus bezahlt. Du kannst uns nicht einfach wegschicken!“
Ohne zu zögern zog die Wirtin einen kleinen Beutel aus ihrer Schürze und warf ihn Valeria zu. „Hier ist das Geld, das ihr bezahlt habt.“ Dann warf sie Lucavion eine weitere Münze zu, diesmal jedoch in einer herablassenderen Geste. „Hier ist auch eures. Nehmt es und verschwindet.“
Valeria fing den Beutel auf, doch das leise Klimpern der zurückgegebenen Münzen konnte ihre Wut nicht lindern.
Die Wirtin winkte abweisend mit der Hand und schickte sie fort, als wären sie lästig. „Geht schon. Hier ist kein Platz für euch.“
Die Ungerechtigkeit ließ Valeria die Kiefer aufeinanderpressen, und sie trat einen Schritt vor, ihre Stimme wurde vor Frustration immer lauter. „Mit welchem Recht schmeißt du uns so raus?“, fragte sie und warf den Männern, die sie umringten, einen wütenden Blick zu, als würde sie sie herausfordern, zu antworten.
Doch statt einer Erklärung bildeten die Männer einen engeren Kreis, ihre Mienen verdüsterten sich, und einer von ihnen spottete: „Ihr zwei habt Ärger in diese Herberge gebracht. Das ist Grund genug.“
Valeria kniff die Augen zusammen. „Was für Ärger?“, gab sie zurück und griff instinktiv nach dem Griff ihres Schwertes. „Wir haben nichts getan, um so behandelt zu werden.“
Lucavion blieb jedoch unbeeindruckt, in seinen Augen blitzte wie immer ein amüsiertes Funkeln auf. Er lachte leise und fing Valerias wütenden Blick auf. „Lass es sein“, flüsterte er ihr zu, seine Stimme sanft, aber bestimmt. „Das ist kein Kampf, den es sich zu beginnen lohnt.“
Aber Valerias Blut kochte bei dem Anblick der selbstgefälligen Gesichter um sie herum, bei der lässigen Abweisung, die diesen Männern so leicht fiel. „Nein“, sagte sie scharf. „Ich will wissen, warum.“
Einer der Männer lachte leise. „Du willst wissen, warum? Dieser Bastard hier scheint es schon zu wissen“, sagte er, seinen Blick auf Lucavion geheftet, ein kaltes Grinsen auf den Lippen.
Lucavions Augen verdunkelten sich, sein Grinsen wurde schärfer, als er dem Spott des Mannes mit einem Blick begegnete, der Stahl hätte durchschneiden können. Er trat langsam und bedächtig näher, seine Stimme war leise, aber von einer subtilen Drohung unterlegt. „Ich würde dir raten, auf deine Worte zu achten“, murmelte er mit ruhiger, aber gefährlicher Stimme. „Die Cloud-Heavens-Sekte wird nicht für immer in Andelheim bleiben.
Und wenn sie weg ist, nun ja … könnte jemand kommen und nach dir suchen.“
Der Ausdruck des Mannes veränderte sich kaum. Stattdessen beugte er sich mit einem spöttischen Grinsen vor und seine Stimme triefte vor Herablassung. „Bis dahin wird jeder, der mich holen will, erledigt sein“, sagte er selbstbewusst. „Mach dir also keine Sorgen.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, als er den Kopf schüttelte, und in seinen Augen blitzte Verachtung auf. „Wenn du das so willst“, antwortete er sanft, mit leichtem, abweisendem Tonfall. „Ich würde dir niemals deine Meinung nehmen.“
Er wandte sich Valeria zu, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, als er nach ihrem Arm griff. „Komm“, sagte er leise und zog sie sanft, aber bestimmt mit sich. „Lass uns hier verschwinden.“
Valeria öffnete den Mund, um zu protestieren, Wut blitzte in ihren Augen auf, aber sein fester Griff und sein ruhiger Blick brachten sie zum Schweigen. Sie ließ sich aus dem Gasthaus ziehen, obwohl ihr Blick noch immer auf die Männer hinter ihnen gerichtet war.
Sobald sie in die kühle Nachtluft traten, riss sie ihren Arm los und sagte mit vor Frust belegter Stimme: „Du lässt sie einfach so davonkommen? Nach allem, was sie uns angetan haben?“
Lucavion lachte nur leise und warf ihr einen wissenden Blick zu. „Lass uns darüber reden, wenn wir weg sind.“
Valeria kniff die Augen zusammen und musterte Lucavion mit scharfem Blick. Das war nicht wie sonst – Lucavion war ein Draufgänger, der eine Drohung lieber offen verspottete, als sich still und leise zu verziehen. Doch heute Abend hielt er sich zurück und entschied sich für Zurückhaltung statt seiner üblichen arroganten Trotzhaltung. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte, dass mehr dahintersteckte, als er zugeben wollte.
Ohne ein Wort zu sagen, folgte sie ihm, als er sie aus dem Gasthaus führte, und in ihrem Kopf schwirrten unzählige Fragen herum. Als sie weit genug die Straße hinuntergegangen waren, blieb sie schließlich stehen und drehte sich mit hartem Blick zu ihm um. „Okay, genug“, sagte sie entschlossen und sah ihn fest an. „Was ist los, Lucavion? Warum hat uns der Gastwirt plötzlich rausgeschmissen? Und warum benimmst du dich so?“
Lucavion erwiderte ihren Blick, sein Gesichtsausdruck unlesbar, obwohl ein Hauch von Resignation in seinen Augen aufblitzte.
„Was denkst du?“
„Wenn ich es wüsste, würde ich dich dann fragen?“
„Nur weil du es nicht weißt, heißt das nicht, dass du es nicht herausfinden kannst, wenn du nachdenkst. Also, schalt deinen Verstand ein und denk nach.“
„Verstand? Was ist das?“
„Ah … Ich meine, schalt dein Gehirn ein und denk nach.“
Valerias Augen verengten sich, sichtlich unamüsiert von seiner Ausflucht. Ihre Gedanken kreisten um die Szene in der Herberge, und ihre Frustration wuchs mit jeder Sekunde, in der Lucavion ihr eine klare Antwort schenkte.
„Na gut“, murmelte sie, verschränkte die Arme und sah ihm mit eiserner Entschlossenheit in die Augen. „Du willst, dass ich nachdenke? Na gut, ich werde nachdenken.“
Ihre Gedanken kehrten zu der Feindseligkeit in der Stimme des Gastwirts zurück, zu der Art, wie diese Männer Lucavion angesehen hatten, als wäre er ein Verbrecher. Und dann war da noch die beiläufige Bemerkung des Mannes, dass Lucavion den Grund für diese Behandlung bereits kenne. Ihre Gedanken wanderten schnell zu der Wolkenhimmel-Sekte, den einzigen, die seit ihrer Ankunft in Andelheim Probleme mit Lucavion hatten.
„Ist es die Wolkenhimmel-Sekte?“, fragte sie mit leiserer Stimme, in der ein gefährlicher Unterton mitschwang. „Stecken die dahinter?“
Lucavions Lippen verzogen sich zu einem leichten, wissenden Lächeln. „Na also“, sagte er mit anerkennendem Tonfall. „Hat nicht lange gedauert, oder?“
Valeria runzelte die Stirn und sah ihn mit durchdringendem Blick an. „Aber wie? In welcher Verbindung steht die Wolkenhimmel-Sekte zu dem Gastwirt?“
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Lucavion sah sie nur erwartungsvoll an. „Denk mal drüber nach“, sagte er in einem leichten, aber herausfordernden Ton.
Sie seufzte frustriert und ging in Gedanken jedes Detail der kalten Abweisung durch, die sie von dem Gastwirt erfahren hatte. Sie spielte die Worte des Gastwirts, sein feindseliges Verhalten und die spöttischen Blicke der Männer noch einmal vor ihrem inneren Auge ab. Aber der Grund dafür blieb ihr verborgen.
Lucavion beobachtete sie einen Moment lang, bevor er wieder sprach. „Hier ist ein Tipp: Schau mal in den Beutel, den sie dir zugeworfen hat.“
Valeria blinzelte überrascht, tat aber, was er sagte, nahm den Beutel von ihrem Gürtel und öffnete ihn. Darin war genau der Betrag, den sie für ihre Übernachtung bezahlt hatte, nicht mehr und nicht weniger.
Sie runzelte die Stirn, da sie nichts Ungewöhnliches entdecken konnte.
„Das ist genau das, was ich bezahlt habe“, sagte sie und sah ihn verwirrt an. „Ist das nicht so, wie es sein soll?“
Lucavion neigte den Kopf mit einem kleinen, wissenden Lächeln. „Klar, so sollte es sein. Aber sag mir mal, Valeria, wenn du eine Herberge betreiben würdest und einen Gast rauswerfen wolltest, was würdest du tun?“
Sie zögerte und runzelte die Stirn, während sie über die Frage nachdachte. „Nun, ich würde keinen zahlenden Gast rauswerfen“, antwortete sie entschlossen. „Wenn er bezahlt hat, halte ich mich an die Abmachung.“
Lucavions Lächeln wurde etwas breiter. „Natürlich würdest du das. Aber nehmen wir mal an, du hättest einen Grund, ihn rauszuwerfen. Vielleicht war er zu laut oder hat gegen die Regeln der Herberge verstoßen.“
Valerias Augen verengten sich, als ihr langsam ein Licht aufging. „Wenn das der Fall wäre … dann würde ich ihnen nicht einfach ihr Geld zurückgeben“, sagte sie langsam, als sie begriff. „Ich würde ihnen eine Gebühr berechnen oder einen Teil für den Ärger einbehalten, den sie verursacht haben.“ Sie warf einen Blick auf den Beutel in ihrer Hand und presste die Kiefer aufeinander. „Aber sie hat nichts davon behalten.“
Lucavion nickte, und seine Augen leuchteten zufrieden. „Genau. Sie hat dir jede Münze zurückgegeben. Warum sollte sie das tun? Ein Hinweis. Was hättest du getan, wenn du nicht entsprechend bezahlt worden wärst?“
Valeria runzelte die Stirn, während sie seine Frage verarbeitete. „Wenn ich nicht den vollen Betrag zurückbekommen hätte“, murmelte sie, laut nachdenkend, „hätte ich mich beschweren können.
Ich bin schließlich eine Adlige – ich hätte Grund, ihr Ärger zu machen.“
Sie hielt inne, ihr Blick wurde hart, als ihr klar wurde, was er meinte. „Aber da ich den vollen Betrag zurückbekommen habe, gibt es keine Beweise. Es ist, als hätte die Transaktion nie stattgefunden. Jede Beschwerde meinerseits würde nur wie eine Überreaktion oder ein Missverständnis wirken.“
Lucavion nickte und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. „Genau. Sie haben dafür gesorgt, dass deine Worte keine Glaubwürdigkeit haben, wenn du dich beschwerst. Clever, oder?“ Er neigte den Kopf und ein ironischer Glanz blitzte in seinen Augen auf. „Aber sag mir, was hat die Wirtin davon? Sie hat uns jeden Cent zurückgegeben. Was hat sie davon?“
Valeria ging die Fakten durch und die Antwort war schnell klar. „Sie hat Geld verloren“, sagte sie langsam und runzelte die Stirn. „Sie hat uns die Zimmer vermietet und uns durch die Rückerstattung im Grunde genommen kostenlos übernachten lassen. Das bedeutet, dass jemand sie entschädigt haben muss.“
Lucavions Lächeln wurde breiter, seine Augen funkelten zustimmend. „Genau. Wenn die Wolkenhimmel-Sekte ihre Mitarbeit wollte, würden sie sie nicht mit leeren Händen gehen lassen. Geld regiert die Welt, Valeria. Sie haben sie wahrscheinlich bezahlt, damit sie uns ablehnt und dabei still hält.“
Valerias Blick wurde stählern, als sie auf den Beutel hinunterblickte und ihr die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde. „Sie benutzen also Geld, um alle zu kontrollieren, die sie können“, murmelte sie, während unter ihrer ruhigen Stimme Wut brodelte. „Nicht mit offenen Drohungen, sondern mit subtilen Bestechungsgeldern und Anreizen, die ausreichen, um jeden zu beeinflussen, der nicht bereit ist, sich ihnen zu widersetzen.“
Lucavion nickte leicht und sah ernst aus. „Geld wird zu einer Form von Macht und ist heimtückischer als ein Schwert an der Kehle. Jeder hat seinen Preis.“
Als sie das hörte, erinnerte sie sich daran, wie Lucavion damals irgendwie die Grenze überschritten hatte, noch bevor sie es getan hatte.
