Lucavion und Valeria gingen weiter durch die sanft beleuchteten Straßen von Andelheim, und es war still zwischen ihnen. Valerias Gedanken kreisten immer wieder um Lucavions Gesichtsausdruck in der Taverne, um das kurze Aufblitzen von Bedauern, das er gezeigt hatte, als er Riken und Sena zu Mariel gebracht hatte.
Sie hatte schon viele Gesichter von Lucavion gesehen – schelmisch, abweisend, ärgerlich sorglos –, aber dieses hier fühlte sich anders an, als würde sie einen Blick durch die Rüstung werfen, die er immer trug.
„Warum hat er sie so angesehen?“,
grübelte sie, während ihre Schritte gleichmäßig waren, aber ihre Gedanken um dieses Bild kreisten.
Lucavions Blick war so flüchtig gewesen, dass das vorübergehende Bedauern ebenso schnell verschwunden war, wie es aufgetaucht war, doch es blieb ihr im Gedächtnis haften. Die Art, wie seine Hand leicht auf Rikens Schulter gelegen hatte, wie er sie als „verlorene kleine Lämmer“ bezeichnet hatte … es war eine Sanftheit, die er normalerweise mit Sarkasmus oder Gleichgültigkeit überspielte. Aber sie würde das Thema nicht ansprechen. Sie würde nicht nachhaken.
Stattdessen hielt sie den Blick nach vorne gerichtet, ihre Haltung gelassen, während sie in Gedanken die Frage wälzte. Die Lichter der Stadt tauchten die gepflasterten Straßen in ein bernsteinfarbenes Licht, und Lucavion ging mit seiner üblichen Gelassenheit neben ihr her, scheinbar ohne ihre Selbstversunkenheit zu bemerken. Schließlich sprach er und riss sie mit seiner Stimme aus ihren Gedanken.
„Machst du dir immer noch Sorgen um Mariels neue Schützlinge?“, fragte er mit beiläufiger Stimme, in der jedoch ein Hauch von Wissen mitschwang.
Valeria blickte nach vorne und antwortete mit bedächtiger Stimme: „Ich mache mir keine Sorgen um sie. Miss Mariel ist kompetent. Bei ihr sind sie in besseren Händen als bei jedem anderen.“ Sie hielt inne und senkte die Stimme. „Aber … du sahst fast bedauernd aus.“
Lucavion antwortete nicht sofort, sondern warf ihr einen wissenden Blick zu. Er zuckte mit den Schultern und steckte die Hände in die Taschen. „Das sind nicht die ersten Kinder, die ich gesehen habe, deren Welt zusammengebrochen ist“, sagte er leichthin, obwohl seine Worte einen scharfen Unterton hatten. „Aber so ist das Leben, nicht wahr? Nicht jeder kann das behalten, was ihm wichtig ist.“
Valeria presste die Lippen zusammen, eine scharfe Antwort auf der Zunge, aber sie schluckte sie herunter. Stattdessen nickte sie nur und hielt ihre Stimme ruhig. „Das mag stimmen, aber … was du heute getan hast, ist nicht nichts.“
Lucavions Grinsen wurde milder, sein Blick flackerte kurz warm auf. „Es ist nicht nichts … Ich schätze, das stimmt“, murmelte er vor sich hin.
Sie gingen schweigend weiter, ihre Schritte hallten leise auf dem Kopfsteinpflaster wider, und Valeria spürte eine leise Veränderung in sich, wie das Aufkeimen einer Frage, die sie nicht ignorieren konnte. Lucavion zu sehen – einen Mann, der die Probleme der Welt oft mit einem Grinsen oder einem Achselzucken abtat – und nun sogar einen Hauch von Einsicht zu zeigen, hatte sie beeindruckt.
Sie erinnerte sich an die unzähligen Male, in denen sie sich in ihren eigenen Weg gestürzt hatte, fixiert auf die Erwartungen ihrer Familie, ihren Wunsch, sich zu beweisen, und ihre Ambitionen. Aber hatte sie bei all ihrer Konzentration jemals wirklich das Leben um sich herum wahrgenommen?
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Wenn es auf diesem Weg nur um meinen eigenen Ruhm geht, bin ich dann nicht besser als die Abenteurer, die ich wegen ihrer Jagd nach Geld und Ruhm abgelehnt habe?
fragte sie sich. Dieser Gedanke war ihr nicht fremd, aber heute Abend lastete er anders auf ihr. Wenn ihr Rittertum für etwas Größeres stand, sollte dieses „Etwas“ dann nicht über ihre eigene Ehre hinausgehen?
Ihr Blick wanderte wieder zu Lucavion, blieb kurz und fast unbewusst auf ihm haften. Etwas an ihm beunruhigte sie – seine Sorglosigkeit, die Art, wie er sich über alle Regeln hinwegsetzte und ohne die Zwänge der Pflicht lebte.
Und doch war er hier, brachte diese beiden Kinder nach Mariel und bot ihnen einen Funken Hoffnung, an den er selbst vielleicht nicht glaubte.
Ein Ausdruck der Erkenntnis huschte über sein Gesicht, als hätte er ihren Blick bemerkt. Er neigte den Kopf mit einem verwirrten Ausdruck. „Was ist das für ein Blick, Valeria?“, fragte er in neckendem Ton, hinter dem sich jedoch echte Neugierde verbarg.
Überrascht wandte sie den Blick ab, und eine leichte Röte stieg ihr in die Wangen. „Nichts“, sagte sie, aber die Verneinung klang hohl. Sie atmete langsam aus und wagte dann: „Es ist nur … du bist in letzter Zeit voller Überraschungen.“
Lucavions Blick wurde schärfer, sein übliches Grinsen verschwand, als er sie mit echter Neugierde ansah. „Überraschungen?“, wiederholte er, und das Wort klang mit unerwartetem Interesse nach. „Was meinst du damit?“
Valeria zögerte, wandte kurz den Blick ab und fühlte sich unter seinem intensiven Blick ein wenig bloßgestellt. Dennoch fühlte sie sich gezwungen, zu antworten. „Ich hätte nicht erwartet, dass du … so ein Mensch bist“, gab sie zu, und die Worte kamen leise über ihre Lippen. „Du kamst mir immer anders vor.“
Lucavion hob neugierig die Augenbrauen. „Anders wie?“
Sie überlegte sorgfältig, wählte ihre Worte mit Bedacht, während ihr Blick zwischen ihnen auf den Boden wanderte. „Jemand Verwöhntes“, begann sie, hielt dann inne und wagte einen Blick auf ihn. „… und jemand, dem nichts auf dieser Welt wichtig ist.“
Bei dem Wort
verwöhnt
sah sie eine winzige, fast unmerkliche Veränderung in seinem Gesichtsausdruck. Es war subtil – ein Flackern in seinen Augen, ein leichtes Zusammenpressen seines Kiefers, das so schnell verschwand, wie es gekommen war. Aber Valeria bemerkte es, und ein neugieriger Gedanke keimte in ihrem Kopf.
Lucavions Grinsen kam zurück, diesmal mit einem Hauch von Ironie. „Und genau das bin ich“, sagte er mit sanfter Stimme, ohne zu protestieren oder zu leugnen.
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Valeria musterte ihn aufmerksam und bemerkte einen Hinweis auf etwas, das tiefer in seinen Worten verborgen war, obwohl er es gut verbarg. Seine Reaktion verriet mehr, als er zugeben wollte. Aber anstatt weiter nachzuhaken, nickte sie nur und nahm die Erkenntnis für sich auf.
„Nun, wenn das so ist“, murmelte sie, „dann habe ich dich vielleicht falsch eingeschätzt.“
Er zuckte mit den Schultern, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen, als er seinen Blick nach vorne richtete. „Vielleicht hast du das“, sagte er leichthin, obwohl in seinen Augen ein unlesbarer Ausdruck aufblitzte. „Schließlich wäre es nicht das erste Mal, dass du das tust.“
Valerias Gedanken schweiften zurück zu ihrer ersten Begegnung mit Lucavion in Rackenshore. Sie war mit einem bestimmten Auftrag dorthin geschickt worden: Korvan zu finden, einen mächtigen Banditenanführer, dessen Niederlage ihr dringend benötigte Anerkennung und Ansehen einbringen würde. Doch bei ihrer Ankunft wurde sie nicht von dem berüchtigten Korvan empfangen, sondern von der unerwarteten Nachricht, dass er bereits besiegt worden war – und zwar ausgerechnet von Lucavion.
Damals hatte sie sich geweigert, das zu glauben. Lucavions lockere Selbstsicherheit und sein Grinsen, als gehöre ihm die Welt, ließen sie denken, er sei nichts als ein Betrüger. Sie hatte ihn sogar herausgefordert und Beweise verlangt, dass er der Verantwortliche sei. Doch er hatte ihrem Misstrauen mit demselben ironischen Lächeln und einer ruhigen Zuversicht begegnet, die sie bald von allen Zweifeln befreit hatten – Lucavion war echt.
Und nun waren sie hier, Wochen später. Der Weg, den sie seit Rackenshore gemeinsam zurückgelegt hatten, war seltsam gewesen, voller Konflikte, überraschender Momente und Erkenntnisse, die sie nie erwartet hätte. Sie hatte mehr von ihm gelernt als in einem ganzen Jahr als Ritterin, von der Kraft unorthodoxer Methoden bis hin zum Wert, Unsicherheit anzunehmen.
Ihr Blick blieb auf ihm haften und sie dachte über die ungewöhnliche Partnerschaft nach, die sich entwickelt hatte. Lucavion bemerkte ihren Blick und hob amüsiert eine Augenbraue. „In Gedanken versunken? Ich würde nicht gerne glauben, dass ich dich schon langweile“, neckte er sie, obwohl sein Tonfall sanfter war als sonst.
„Ganz und gar nicht“, antwortete sie mit leiser Stimme. „Ich habe nur daran gedacht, wie wir uns kennengelernt haben.“
Lucavion lachte leise. „Ah, Rackenshore. Du sahst so überzeugt aus, dass ich dich wegen Korvan auf den Arm genommen habe. Ich habe noch nie jemanden so schnell sein Schwert ziehen sehen“, sagte er und grinste breit.
Valeria warf ihm einen Seitenblick zu, und ein kleines, zögerliches Lächeln huschte über ihre Lippen. „Zu deiner Verteidigung muss ich sagen, dass du nicht gerade wie ein Ritter aussahst. Aber ich habe wohl gelernt, nicht nach dem Äußeren zu urteilen“, murmelte sie nachdenklich. Sie blickte die Straße hinunter und ließ all die Momente, die sie gemeinsam erlebt hatten, all die unerwarteten Dinge, die sie gesehen hatte, Revue passieren.
„Überraschend, nicht wahr?“, sagte Lucavion und ließ seinen Blick nach vorne schweifen. „Wie sich Wege auf unerwartete Weise kreuzen.“
Valeria nickte und spürte die Wahrheit seiner Worte, während sie durch die dunklen Straßen gingen. Und obwohl sie wusste, dass ihre Reise noch lange nicht zu Ende war, empfand sie einen seltsamen Trost in der Tatsache, dass ihr Weg vorerst mit seinem verflochten war.
„Wirklich …“,
grübelte sie und warf Lucavion einen weiteren Blick zu. Warum war das so? Sie konnte es nicht verstehen – wie seine Anwesenheit so selbstverständlich geworden war. Früher hatte sie sein Verhalten unerträglich gefunden, doch jetzt kam ihr der Gedanke, dass er nicht da sein könnte, seltsam vor, sogar leer. Lächerlich. Als würde ihr Weg ohne ihn irgendwie langweilig werden.
„Nein, auf keinen Fall“,
dachte sie entschlossen und schob den Gedanken beiseite. Es war nichts „Natürliches“ daran, seine Gesellschaft zu wollen – ihr Stolz würde das nicht zulassen. Sie war eine Ritterin, und er war, nun ja … Lucavion. Unberechenbar, unerträglich selbstgefällig, ein Mann, der Regeln beugte, als wären sie Empfehlungen. Sie hatte kein Recht, auch nur den Gedanken zuzulassen, dass sie ihn vermissen könnte. Er war lediglich eine Ablenkung, jemand, den sie niemals ernst nehmen würde.
Aber als sie ihm noch einen flüchtigen Blick zuwarf, verstummten ihre Gedanken, obwohl ihr Herz sich seltsam schwer anfühlte.
So kehrten die beiden in ihre Zimmer zurück, nur um eine Szene zu erleben, die sie nicht erwartet hatten.
Oder besser gesagt, Valeria hatte das nicht erwartet.
„Von jetzt an können wir dich hier nicht mehr willkommen heißen.“
Der Wirt der Herberge, in der sie wohnten, hatte sich geweigert, die beiden im selben Zimmer unterzubringen.
