Lucavion näherte sich den beiden Kindern langsam, jeder Schritt vorsichtig, als würde er sich etwas Zerbrechlichem nähern.
Riken und Sena, die immer noch schwer atmeten, drehten ihre Köpfe zu ihm. Ihre Gesichter, vor Wut und Trauer verzerrt, schienen in diesem Ausdruck erstarrt zu sein, als hätten sie vergessen, wie man sich anders verhält.
Aber Lucavion zuckte nicht zurück, sondern trat näher, streckte die Hand aus und legte sie sanft auf ihre Köpfe, seine Berührung war leicht, fast vorsichtig.
„Ihr habt das gut gemacht“, murmelte er mit fester, ruhiger Stimme. „Jetzt ist alles in Ordnung.“
Beide Kinder zuckten bei der unerwarteten Sanftheit seiner Berührung zusammen, da sie nichts anderes als die Härte und Kontrolle anderer gewohnt waren. Riken wandte seinen Blick unsicher ab, während Sena schnell blinzelte und ihr Atem schneller wurde. Für einen Moment war es still im Raum, nur ihr unregelmäßiges Atmen und das leise Knistern von Lucavions ruhigen, beruhigenden Worten waren zu hören.
Schließlich sah Sena zu ihm auf, ihr Gesicht voller Verwirrung und Verletzlichkeit. „Was … was machen wir jetzt?“, flüsterte sie mit kaum mehr als einem zarten Flüstern. „Unser Volk … Mutter, Vater …“
Ihr Blick senkte sich, ihre Schultern sackten zusammen, als die Last der Ereignisse auf ihrem kleinen Körper lastete.
Lucavions Hand blieb auf ihrem Kopf liegen. Stattdessen ließ er seine Finger sanft durch ihr Haar gleiten, während er sich umdrehte, um auch Riken über den Kopf zu streicheln. Sein Blick war so ruhig wie seine Worte, und er sah mit einer seltsamen Wärme auf die beiden herab. „Was sonst?“, sagte er leise. „Ihr werdet natürlich leben.“
Sena sah zu ihm auf, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Zweifel und einer schwachen, unsicheren Hoffnung.
„Zumindest“, fuhr er mit sanfter Stimme fort, „ist es nicht das, was deine Mutter und dein Vater für dich wollen würden? Und die Leute aus deinem Dorf, für die du gekämpft hast – glaubst du nicht, dass sie auch für dich kämpfen wollen?“
Die Worte hingen in der Luft, versanken in der Stille des Raumes und füllten die Leere, die das Chaos hinterlassen hatte, das noch vor wenigen Augenblicken ausgebrochen war. Riken öffnete den Mund, hob den Blick und sah Lucavion an, als suche er Bestätigung. Die Wut in seinen Augen verblasste und wurde durch etwas Weicheres, etwas Unsicheres ersetzt.
Sie blieben so stehen, beide Kinder schweigend, seine Worte in sich aufnehmend und versuchend, die Welt nach ihrer Rache neu zu verstehen.
Die beiden Kinder schwiegen, Lucavions Worte legten sich wie eine dünne Decke der Hoffnung über sie, von der sie nicht sicher waren, ob sie ihr vertrauen konnten. Sena senkte den Blick auf ihre blutigen Hände und runzelte die Stirn, als würde sie darum kämpfen, einen neuen Weg nach vorne zu finden.
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Schließlich sprach Riken, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Aber … wie?“ Seine Worte zitterten vor Sehnsucht und Zweifel. „Wie sollen wir leben? Wie sollen wir … all das schaffen?“
Lucavion schwieg einen Moment lang und sah sie mit sanftem Blick an. Dann streckte er wortlos seine Hand aus, die Finger ruhig und offen, als würde er sie zu etwas einladen, das jenseits der Wände dieses dunklen, blutbefleckten Raumes lag.
„Folgt mir“, sagte er mit seiner gewohnt ruhigen Stimme, in der jedoch eine neue Wärme mitschwang, ein leises Versprechen.
Sena und Riken blickten zögernd auf seine ausgestreckte Hand. Sie sahen sich an, ihre Augen voller Wut und gleichzeitig voller etwas, das sie sich schon lange nicht mehr erlaubt hatten zu fühlen: Hoffnung.
Lucavions Lächeln war sanft, seine Stimme leise, aber fest. „Es ist die Aufgabe der Erwachsenen, die Jungen zu lehren“, murmelte er. „Und ich werde euch zu jemandem bringen, der euch dabei helfen kann.“
„Wirklich?“
„… Wirklich…“
Als sie das hörten, wurden die Blicke der beiden etwas weicher.
Warum, wussten sie nicht.
Aber zum einen hatten sie das Gefühl, dass dieser Mensch vor ihnen vertrauenswürdig war. Er war nicht hier, um sie auszunutzen.
Er war hier, um ihnen zu helfen.
Und das war …
der entscheidende Punkt.
Endlich streckten sie ihre Hände aus, um seine zu ergreifen. Ihre kleinen, zögernden Finger umschlossen seine in einem Moment, der zerbrechlich und doch seltsam entschlossen wirkte. Zum ersten Mal ließen sie sich darauf ein, zu vertrauen, wenn auch nur gerade so viel, dass sie den ersten Schritt wagen konnten.
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Mariel bewegte sich methodisch durch die Gaststätte, wischte Tische ab und stellte Stühle zurecht, obwohl ihre Gedanken weit weg von den alltäglichen Aufgaben waren.
Als Besitzerin einer der beliebtesten Gaststätten der Stadt hatte sie einen stetigen Strom von Gästen, die Geschichten und Gerüchte austauschten.
Durch jahrelanges Zuhören und Beobachten hatte sie ein Informationsnetzwerk aufgebaut, das bis in die entlegensten Winkel der Stadt reichte. Wenn etwas passierte, wusste sie in der Regel davon.
Und in letzter Zeit waren ihr beunruhigende Gerüchte zu Ohren gekommen. Gerüchte von Gewalt, von Kindern, die durch gnadenlose Hände zu Waisen geworden waren, von verborgenen Kräften, die dort auftauchten, wo sie nicht sein sollten.
Mariels Instinkte, geschärft durch ihre Jahre als beeindruckende Abenteurerin, sagten ihr, dass die Stadt am Rande einer dunklen Zeit stand.
Außerdem war da noch die Sache mit Lucavion.
Mariel presste die Lippen zusammen, während sie weiterarbeitete, und Lucavion ging ihr nicht aus dem Kopf. Seine jüngsten Aktionen waren nicht unbemerkt geblieben.
Der Name „Phantom Blade“ machte in der Stadt die Runde und wurde mit einer Mischung aus Bewunderung und Verachtung geflüstert. Sie fand den Spitznamen etwas peinlich, aber sie konnte nicht leugnen, dass er zu seiner geheimnisvollen Ausstrahlung passte. Der Name hatte jetzt Gewicht, besonders nachdem er es gewagt hatte, sich mit der Cloud Heavens Sect anzulegen.
Das war ein mutiger Schritt – fast schon leichtsinnig. Lucavion war allein in dieser Stadt und hatte sich dennoch direkt in einen Konflikt mit einer der mächtigsten Sekten der Region begeben. Zuerst hatte sein Selbstvertrauen wie reine Prahlerei gewirkt, aber jetzt, da sie die Auswirkungen seiner Handlungen zusammenfügte, begann sie zu verstehen, welches Risiko er eingegangen war. Das war keine leere Provokation.
Er war nicht nur zu ihr gekommen, um sich zu unterhalten oder sie an das Vermächtnis seines Meisters zu erinnern; er war gekommen, um etwas zu suchen, das nur sie ihm bieten konnte: Schutz.
„Wenn er von Anfang an vorhatte, sich mit der Wolkenhimmel-Sekte anzulegen, dann macht es total Sinn, dass er zu mir gekommen ist“,
dachte sie und runzelte die Stirn.
„Er wusste, dass sie seine Einmischung nicht auf die leichte Schulter nehmen würden. Er brauchte jemanden, der stark genug war, um sie in Schach zu halten.“
Die Wolkenhimmel-Sekte war zwar zweifellos mächtig, verfügte aber nur über begrenzte Kräfte in der Stadt. Die meisten ihrer wichtigsten Mitglieder waren wahrscheinlich anderweitig beschäftigt, was bedeutete, dass sie höchstens einen Ältesten schicken würden, um sich um ihn zu kümmern – eine Person, die etwa Mariels Niveau entsprach. Wenn es dazu kommen sollte, war sie mehr als fähig, Lucavion zu beschützen, auch wenn das bedeutete, dass sie sich möglicherweise der Vergeltung der Sekte aussetzen würde.
Sie umklammerte das Tuch in ihrer Hand fester, während der Gewicht dieses Gedankens schwer auf ihr lastete. Sich mit der Wolkenhimmel-Sekte anzulegen, selbst indirekt, war keine Kleinigkeit. Sie hatte hart gearbeitet, um ihre Position hier in Andelheim zu behaupten und ihren Ruf zwischen Respekt und Neutralität zu halten.
Aber sich auf Lucavions Seite zu stellen, würde sie in eine Fehde hineinziehen, die sie nichts anging – außer natürlich ihrer Verbindung zu ihm als Geralds Schülerin.
Ihr Blick wanderte zum Eingang der Herberge, während ihr die Möglichkeiten durch den Kopf schossen. Sie hatte nicht vor, Lucavions Probleme zu ignorieren, aber sie musste sich über die Risiken im Klaren sein.
Sich gegen die Wolkenhimmel-Sekte zu stellen, selbst auf subtile Weise, würde bedeuten, sich auf dünnes Eis zu begeben.
„Wenn sie einen Ältesten schicken … nun, damit komme ich klar“,
dachte sie und fasste einen Entschluss. Sie kannte ihre eigene Stärke und vertraute auf ihre Fähigkeiten. Aber eine Konfrontation, so unvermeidlich sie auch sein mochte, würde ihren Preis haben.
Mit einem tiefen Atemzug legte sie das Tuch beiseite, ihre Entscheidung war gefallen.
Wenn Lucavions Pläne tatsächlich den Zorn der Wolkenhimmel-Sekte auf sich ziehen würden, würde sie zu ihm stehen. Welche Konsequenzen auch immer auf sie zukommen würden, sie war bereit, sich ihnen zu stellen. Schließlich war die Eiserne Matrone keine Frau, die zurückwich.
Sie hatte bereits die Anwesenheit der sich nähernden Personen gespürt.
Das Mädchen namens Valeria, Lucavion und zwei weitere.
„Tiermenschen?“
KNAR!
In diesem Moment öffnete sich plötzlich die Tür.
Mariel blickte bei dem Geräusch der quietschenden Tür auf, ihr Blick war scharf und erwartungsvoll. Genau wie sie geahnt hatte, stand Lucavion dort am Eingang, aber er war nicht allein. Neben ihm standen zwei junge Gestalten – zwei Beastkin, deren Körperhaltung angespannt, aber sichtlich erschöpft war, und direkt hinter ihnen stand Valeria mit einem Ausdruck stiller Wachsamkeit im Gesicht.
Mariels Blick huschte über die Neuankömmlinge, sie bemerkte ihre zerlumpten Kleider und die Spuren von Schmutz und getrocknetem Blut an ihren Händen. Sie wirkten sowohl verängstigt als auch trotzig, ihre Augen huschten durch den Raum, als würden sie selbst in diesem vermeintlichen Zufluchtsort Gefahr erwarten.
Lucavion begegnete Mariels Blick mit einem vertrauten Grinsen, doch seine Stimme klang trotz ihrer üblichen Verspieltheit ernst.
„Ich habe ein paar Leute mitgebracht, um die du dich kümmern sollst.“
