Während Lucavions Klinge noch vom Blut des toten Schlägers tropfte, nahm Valeria endlich einen Moment Zeit, um sich umzusehen – und was sie sah, ließ ihr den Magen umdrehen.
Leichen lagen überall in der Taverne verstreut, Gliedmaßen waren abgetrennt und Waffen in leblosen Händen verkrampft, ihre Gesichter waren zu Ausdrücken von Wut, Angst oder Überraschung erstarrt.
Blut sammelte sich um sie herum in der Dunkelheit, breitete sich aus und färbte den Holzboden tiefrot. Die einst so belebte Taverne war in eine unheimliche Stille versunken, die nur durch den schwachen, metallischen Geruch von Blut in der Luft unterbrochen wurde.
Ihre Brust zog sich zusammen, als die pure Brutalität der Szene wie eine Welle über sie hereinbrach. Diese Männer – jeder einzelne von ihnen hatte sie mit der Absicht getötet zu haben angegriffen – lagen nun tot zu ihren Füßen.
Alle
, wurde ihr klar, und ihr Puls beschleunigte sich. Sie war nicht für so etwas ausgebildet worden – hatte sich die Folgen eines Kampfes nicht so vorgestellt
.
Jeder Kampf, den sie bisher erlebt hatte, hatte einen Sinn und Regeln gehabt; es gab immer Überlebende und immer ein Gefühl der Zurückhaltung. Aber hier …
Ihr Magen rebellierte und sie machte einen Schritt zurück, als ihr übel wurde. Ihr Griff um ihr Schwert lockerte sich leicht, als das ganze Gewicht der Situation auf ihr lastete.
Alle sind tot.
Ihr Blick fiel auf Lucavion, der inmitten des Gemetzels stand, unbeeindruckt, mit einem Ausdruck, der fast unnatürlich wirkte, und mit einer Leichtigkeit, mit der er den Raum absuchte. Er wischte seine Klinge, die noch schwach von der dunklen Energie glühte, die er eingesetzt hatte, an seinem Mantelsaum ab und wirkte dabei fast distanziert, als sei diese Gewalt für ihn nur Routine.
„Lucavion …“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, ihre Kehle war wie zugeschnürt, als sie versuchte, die Übelkeit zu unterdrücken. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, fand keine Worte.
Wie konnte er nur so ruhig sein?
Lucavions Blick wurde schärfer, seine Augen waren frei von ihrem üblichen Humor. Eine Kälte lag in seinem Ausdruck, als er ihr schockiertes Gesicht betrachtete, ihre Hand zitterte immer noch am Griff ihres Schwertes.
„Wenn du gegen solche Leute kämpfst, ist Gnade eine Schwäche, Valeria“, sagte er in einem schroffen, unnachgiebigen Ton. „Zeigst du ihnen auch nur ein bisschen Nachsicht, riskierst du dein Leben. Wenn du von Anfang an auf den Tod aus gewesen wärst, wärst du vielleicht nicht verletzt worden.“
Ihr Griff um das Schwert wurde schwächer, seine Worte trafen sie tiefer als die Wunden, die sie davongetragen hatte. Es stimmte – sie hatte nicht gekämpft, um zu töten. Sie hatte pariert, ausgewichen, nur wenn nötig Schaden angerichtet und versucht, ihre Schläge zurückzuhalten. Und doch … hatten diese Männer keine solche Zurückhaltung gezeigt. Sie hatte diese Rücksichtslosigkeit, diese absolute Missachtung des Lebens nicht erwartet.
Aber sie fand keine Worte, um zu antworten. Etwas Schweres lag auf ihrer Brust, die Erkenntnis vermischte sich mit Übelkeit, bis es sich anfühlte, als würde ihr Körper jeden Teil dieser Szene, jede Wahrheit, die in Lucavions Worten steckte, ablehnen.
Als sie ihn jedoch anstarrte, überkam sie ein seltsames Gefühl. Ihre Sicht wurde unruhig, verdrehte sich und verschwamm an den Rändern.
Lucavions Gesicht begann sich zu verändern, es verzog sich auf eine Weise, die keinen Sinn ergab. Für den Bruchteil einer Sekunde verzerrte sich sein Gesichtsausdruck, wurde irgendwie dunkler, distanzierter – und dann schien sich der gesamte Raum zu verzerren.
Die Leichen, die um sie herum lagen, verschoben sich in ihrer Wahrnehmung, als würden sie von einem Phantomwind bewegt. Ein schrecklicher Gedanke schoss ihr durch den Kopf –
bewegten sie sich?
Ihr Puls raste, während sie wie erstarrt zusah, und ihr Atem stockte, als sie sah, wie die leblosen Gestalten zu zucken begannen, ihre Gliedmaßen zuckten und ihre blutverschmierten Gesichter wieder von Hass verzerrt wurden. Es war, als hätte der Tod nicht ausgereicht, um sie zum Schweigen zu bringen, als wären sie bereit, wieder aufzustehen und sie in die Dunkelheit zu ziehen.
„Nein …“, flüsterte sie mit schwacher Stimme, während ihr Blick schwankte.
Die Szene vor Valeria verdrehte sich weiter, ihre Sicht verschwamm in einem grotesken Schleier. Die Gesichter der Gefallenen verzogen sich zu Racheausdrücken, ihre Münder öffneten sich zu stummen Schreien, ihre Augen waren voller Wut.
Sie spürte, wie der Raum sich um sie zusammenzog, wie sein Gewicht wie ein eiserner Griff auf ihrer Brust lastete. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen, jeder Schlag verstärkte den unwirklichen Horror, der sich vor ihr entfaltete.
Die Leichen – noch vor wenigen Augenblicken kalt und leblos – krochen jetzt, zogen sich näher heran, einige mit abgerissenen Gliedmaßen, die nach ihr griffen. Sie taumelte zurück, ihr Puls schlug in einem rasenden, verzweifelten Rhythmus. Ihr Blick huschte zu Lucavion, aber auch seine Gestalt hatte sich verändert, sein Gesicht verschwamm und verzerrte sich, bis es nicht mehr wie sein eigenes aussah. Seine kalten, wissenden Augen bohrten sich mit einer Dunkelheit in sie, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
„Geh weg!“, keuchte sie und erkannte kaum ihre eigene Stimme, rau und panisch. Die Leichen kamen näher, streckten ihre Hände nach ihr aus, als wollten sie sie in dasselbe grausame Schicksal ziehen.
Mit einem erstickten Schrei übernahm Valerias Instinkt die Kontrolle. Sie schwang wild ihr Schwert, die schwere Klinge zerschnitt die Luft, verzweifelt bemüht, die untoten Gestalten in Schach zu halten.
Ihre Klinge traf auf Fleisch und durchschnitten die Phantomgestalten, die sich nacheinander auf sie stürzten. Jeder Schlag war wild und brutal – ihr Verstand schrie, dass das nicht real sein konnte, dass das nicht passieren durfte, aber ihr Körper handelte aus purem Überlebenswillen.
Eine Gestalt stürzte sich von rechts auf sie, sie wirbelte herum und spaltete sie, wobei das Blut über ihre Rüstung spritzte. Eine weitere Gestalt sprang von vorne auf sie zu, und sie holte mit ihrem Schwert aus und schlug brutal zu, sodass sie mitten im Sprung zu Boden fiel.
Ihre Sicht verschwamm immer mehr, während sie sich weiter durch den unerbittlichen Angriff schlug und jeden Aufprall, jedes hohle Geräusch ihrer Klinge auf den Körpern spürte, die sie umschwärmten.
Inmitten des Chaos erhaschte sie einen Blick auf Lucavion – oder was auch immer aus ihm geworden war –, der sie beobachtete, seine verschwommene Gestalt kaum bewegend, während sich die blutgetränkte Szene vor ihr abspielte.
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„… a!“
Valeria schnappte nach Luft, während sie ihr Schwert schwang und mit jedem Hieb die Schwärme von Phantomangreifern durchschlug, die sich auf sie stürzten.
„V… a… W… ke… p…“
Die Stimmen um sie herum verschwammen und verschmolzen zu einem unverständlichen Durcheinander.
„Wa……u….Es…..i….nicht…re….“
Sie konnte Bruchstücke hören, Flüstern, das sie nicht ganz verstehen konnte – murmelnde, verzerrte Laute, die keinen Sinn ergaben.
Ihr Herz schlug schneller, ihre Gedanken waren ein wildes Durcheinander von Instinkten, während sie versuchte, sich zu behaupten. Die Welt um sie herum drehte sich, alle Gesichter verzerrten sich, verschoben sich, bis sogar die Wände der Herberge näher zu kommen schienen. Sie hielt sich gerade noch so fest, als plötzlich –
BOOM!
Eine Schockwelle explodierte in ihren Ohren, ein donnernder Knall, der ihre Sinne zeriss und die Illusion zerschmetterte.
„–Arghk!“
Sie taumelte, die Augen weit aufgerissen, als die verzerrten, verzerrten Gestalten sich in Nebel auflösten. In einem Augenblick war der Raum wieder still, die einst bewegten Körper lagen nun leblos auf dem Boden, ihr Blut sammelte sich unter ihnen. Der süßliche Geruch des Todes hing schwer in der Luft.
„Häh?“
Sie blinzelte verwirrt und sah zu Lucavion.
Er stand ein paar Schritte vor ihr und starrte auf eine Gestalt am anderen Ende des Raumes. Sein Schwert war erhoben und glänzte mit dunkler, intensiver Energie, aber seine Haltung war ruhig, jeder Muskel angespannt, als wäre er auf eine weitere Konfrontation vorbereitet.
Valerias Blick wanderte an ihm vorbei und blieb auf der Gestalt am anderen Ende des Raumes haften. Ihr stockte der Atem. Es war er – der Junge mit den Tiermerkmalen, gegen den sie an diesem Morgen im Turnier gekämpft hatte. Er war älter, als er aussah, obwohl seine kleine Statur ihm noch immer ein kindliches Aussehen verlieh.
Seine Augen, intensiv und voller stiller Wut, wie sie nur jemand haben kann, der mehr ertragen musste, als die meisten ertragen können, waren auf Lucavion gerichtet.
Die pelzigen Ohren des Jungen zuckten, er stand bereit, als wäre er direkt aus den Schatten getreten.
“
Du“,
brachte Valeria hervor, während ihr Verstand verzweifelt versuchte, sich zusammenzureißen und zu begreifen, wie er hierher gekommen war, in diese blutgetränkte Taverne.
„Ah …“
Und dann wurde ihr klar, als ihre Gedanken langsam zurückkehrten.
SWOOSH!
Danach spürte sie eine weitere Präsenz, die sich näherte, und ihr Instinkt zwang sie sofort, ihr Schwert zu heben.
KLIRR!
Und ihr Schwert traf auf ein anderes vor ihr.
„Grr …“
Es war das Mädchen.
„Heh … So zeigst du dich endlich … Verschleierter Flüsterer …“
Und sie hörte Lucavion murmeln.
