–KNACK!
Ein Knacken.
Sowohl der Marquis als auch Ältester Kael schauten in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Älteste Xues Hand umklammerte die Armlehne ihres Stuhls so fest, dass das fein gearbeitete Holz unter ihrem Griff splitterte. Ihr Gesicht war eine Maske der beherrschten Wut, ihre Augen waren zusammengekniffen, während sie die Arena beobachtete und ihren Blick auf Lucavion richtete.
Ältester Kael verzog den Mund zu einem selbstgefälligen Lächeln und genoss den Anblick der Frustration seines Rivalen. „Beunruhigend, nicht wahr?“, sagte er mit einer Stimme, die vor kaum verhohlener Genugtuung triefte. „Es scheint, als sei deine sogenannte ‚Gletscherblüte‘ angesichts einer echten Flamme verwelkt.“
Älteste Xue hielt ihren Blick auf die Arena gerichtet, doch die Kälte in ihren Augen sprach Bände. „Ein Kampf bedeutet nichts“, antwortete sie eisig, ihre Stimme leise und beherrscht, obwohl unter ihren Worten ein Zucken der Wut brodelte. „Fähigkeiten lassen sich nicht anhand eines einzigen Kampfes messen.“
Kaels Lächeln wurde breiter, sein Tonfall triefte vor gespielter Mitleid. „Ah, aber das war mehr als nur ein einziger Kampf, finden Sie nicht auch?
So gründlich zu verlieren, so leicht besiegt zu werden … man könnte sogar die Qualität ihres Trainings in Frage stellen.“
Marquis Ventor hob die Hand, sah nachdenklich aus und mischte sich geschickt ein: „In der Tat hat der junge Mann bemerkenswerte Kontrolle und Präzision gezeigt, doch jeder Kampf ist nur ein Schritt auf einem viel längeren Weg.“ Sein Tonfall war neutral, um die wachsende Spannung zu entschärfen, doch das leichte Funkeln in seinen Augen verriet seine Belustigung.
Älteste Xue lockerte ihren Griff um die Armlehne ein wenig, blieb aber in einer starren Haltung, ihr Stolz schmerzte noch immer von der öffentlichen Niederlage des Schülers ihrer Sekte. „Das ist noch lange nicht vorbei“, murmelte sie mit einem Hauch von Drohung in der Stimme. „Die Wolkenhimmel-Sekte gibt nicht so leicht auf.“
Kael lehnte sich zurück und verschränkte zufrieden die Arme. „Wir werden sehen, ob es im weiteren Verlauf des Turniers noch etwas zu kapitulieren gibt. Feuer wird schließlich nur stärker, wenn es mit falschem Stolz genährt wird.“
Während die Ältesten versteckte Sticheleien austauschten, richtete Marquis Ventor seinen Blick wieder auf die Arena, wo Lucavion inmitten der ehrfürchtigen Menge stand und geflüstert wurde. Dieser Kampf hatte die Intrigen um ihn nur noch verstärkt, und der Marquis wusste genau, dass der Weg dieses jungen Kämpfers nicht mehr einfach sein würde.
Aber die Frage war …
„Ist er es wert, die Cloud Heavens Sect zu verärgern?“
Seine Gedanken arbeiteten auf Hochtouren …
********
Valeria hatte sich still an ihren Platz in der Kämpferlounge gesetzt, einem Bereich abseits der lärmenden Menge, der nur für die verbliebenen Teilnehmer reserviert war.
Da das Turnier sich dem Ende zuneigte, bot dieser Bereich einen intimen und direkten Blick auf die Arena, sodass die Kämpfer die Fähigkeiten ihrer Gegner aus nächster Nähe beobachten konnten.
Von ihrem Platz aus konnte Valeria sehen, wie Lucavion selbstbewusst die Arena betrat, ein leichtes, vertrautes Grinsen auf seinem Gesicht, als er Kara Avren gegenüberstand.
„Dieser Typ … Jetzt fange ich an, ihn zu verstehen, glaube ich?“
Sie bemerkte seine Haltung, diese entspannte Arroganz, gemildert durch unerschütterliche Kontrolle. Sein Auftreten stand in starkem Kontrast zu Karas disziplinierter Intensität, jede ihrer Bewegungen war präzise und zielstrebig, während sie ihre Haltung einnahm.
„Aber trotzdem ist dieses Mädchen stark.“
Die schwache blaue Aura, die ihre Klinge umgab – ein Markenzeichen der Techniken der Wolkenhimmel-Sekte – fiel Valeria ins Auge und erinnerte sie an die rohe, aber raffinierte Mana, die Kara besaß.
Valeria beobachtete sie genau, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, doch innerlich analysierte sie jede Bewegung, jeden Zusammenprall der Klingen.
Sie hatte Lucavions gnadenlose Effizienz schon einmal gesehen, aber aus dieser Entfernung und diesem Blickwinkel wurden ihr die Flüssigkeit seiner Schläge und die absolute Präzision, mit der er manövrierte, erst jetzt richtig bewusst.
Es war klar, dass er nicht nur hier war, um zu kämpfen; er war hier, um zu dominieren, vielleicht um eine Botschaft zu senden, die weit über einen bloßen Turniersieg hinausging.
Als Karas Angriffe heftiger wurden, konnte Valeria sehen, wie ihre Frustration wuchs. Egal, wie elegant Kara ihr Mana oder die Techniken ihrer Sekte einsetzte, Lucavions unnachgiebige Verteidigung parierte jeden Schlag mit unbeeindruckter Leichtigkeit, fast schon spöttisch in ihrer Effizienz.
Diese Szene rührte etwas in Valeria; sie empfand eine Mischung aus Bewunderung und Faszination, gepaart mit einem leisen Gefühl der Unruhe.
Lucavions Kontrolle über Raum und Distanz, gepaart mit seinen spöttischen Bemerkungen, hatte Kara völlig aus der Fassung gebracht, die nun ihre frühere Anmut aufgegeben hatte und verzweifelte Angriffe startete.
Als Lucavion Karas stärkste Technik konterte und ihr eisiges „Lotus Petal Severance“ mit nichts weiter als einer geübten Bewegung seines Estocs zerbrach, verengten sich Valerias Augen und sie studierte die Finesse seiner Technik.
„Das ist es … Deshalb habe ich damals verloren …“,
grübelte sie und presste leicht die Kiefer aufeinander. Lucavion hatte nicht einmal auf Mana zurückgreifen müssen, sondern sich allein auf seine Technik verlassen, die so perfekt war, dass sie seinen Gegnern kaum eine Chance ließ, zu reagieren. Es war, als befände er sich auf einer anderen Ebene der Schwertkunst und würde seine Klinge mit einer Raffinesse schwingen, die sie noch nicht ganz begreifen konnte.
„Wow …“, flüsterte sie leise, während sie noch immer die Szene verarbeitete, die sich gerade abgespielt hatte.
Ein scharfes, kehliges Geräusch durchbrach ihre Gedanken. Das angespannte Geräusch geballter Fäuste und die leise Wut, die in der Luft brodelte, holten sie zurück in die Gegenwart.
Sie drehte den Kopf leicht zur Seite und bemerkte eine kleine Gruppe von Schülern der Wolkenhimmel-Sekte, die Lucavion mit zusammengekniffenen Augen und kaum verhohlenem Hass anstarrten. Wütendes Murmeln und leise, giftige Drohungen entfuhren ihren zusammengebissenen Zähnen.
„Arroganter Mistkerl“, spuckte eine von ihnen mit leiser, vor unterdrückter Wut zitternder Stimme. „Dafür wird er bezahlen. Merkt euch meine Worte.“
„Er weiß nicht, mit wem er sich anlegt. Die Wolkenhimmel-Sekte wird das nicht auf sich sitzen lassen“, murmelte eine andere mit vor Groll verdunkelten Augen.
Valeria beobachtete sie still und erkannte die Frustration und den verletzten Stolz in ihren Augen. Lucavion hatte Kara gedemütigt – er hatte sie nicht nur besiegt, sondern ihre stärksten Angriffe mit solcher Leichtigkeit abgewehrt, dass es fast respektlos wirkte.
Und Kara, die einst so gefasste Glacial Bloom, war gezwungen worden, vor der ganzen Menge aufzugeben, ihr Stolz und ihr Ruf waren ruiniert.
Doch während sie die Wut der Schüler in sich aufnahm, spürte Valeria, wie eine kalte Klarheit ihre Gedanken überzog.
„Letztendlich“,
überlegte sie,
„ist das nur passiert, weil Kara zu schwach war, um ihm standzuhalten.“
Die nackte Wahrheit dieses Gedankens überraschte sogar sie selbst, aber er fühlte sich solide und unbestreitbar an.
„Wenn sie sich nicht behaupten konnte, wenn sie sich in seine Fallen hat locken lassen und die Kontrolle verloren hat, dann ist das ihre Schuld.“
In diesem Turnier hatte Schwäche keinen Platz. Lucavions Auftritt hatte sie darin nur bestärkt. Wenn Kara wirklich vorbereitet gewesen wäre, hätte sie sich nicht so leicht ihrer Wut hingeben und Fehler machen dürfen, die ihre Schwächen offenbarten.
„Nein … egal, was sie getan hat, ihr Niveau war einfach nicht gut genug …“
Valerias Gedanken schweiften zurück zu Karas Bewegungen, sie spielte jede ihrer Schläge, den Fluss ihrer Mana und die Haltung, die sie zu Beginn des Kampfes eingenommen hatte, noch einmal durch.
Die Kraft von Karas Mana war unbestreitbar gewesen, eine mächtige Kraft, die die Arena mit einer eiskalten Aura erfüllt hatte. Es war die Art von roher Kraft, die nur eine hochgradige Kultivierung bieten konnte.
Aber unter dieser eisigen Energie fehlte etwas – ein Zusammenhalt, ein echtes Fundament, das die Kraft, die sie ausübte, stützte.
„Ihre Kultivierungsstufe muss echt fortgeschritten sein“,
überlegte Valeria und erinnerte sich an die konzentrierte Aura, die Karas Klinge umgeben hatte – ein eiskaltes blaues Licht, das so dicht war, dass es fast die Luft gefrieren ließ.
„Aber was nützt diese Kraft, wenn ihre Technik nicht mithalten kann?“
Karas Schläge waren voller Kraft gewesen, aber ihre Haltung und ihre Bewegungen waren leicht unausgewogen und es fehlte ihr an der Stabilität und Konzentration, die nötig waren, um diese Kraft effektiv einzusetzen.
Valeria hatte es von Anfang an bemerkt: Karas Haltung schwankte, wenn sie zu viel Mana einsetzte, ihre Bewegungen wurden unregelmäßig und unpräzise. Lucavion hatte diesen Fehler sofort erkannt und ausgenutzt, sodass ihre eigene Stärke zu einer Schwäche wurde.
„Wenn sie die Grundlagen hätte, wenn ihre Haltung nur ein bisschen stabiler wäre …“,
brach ab und ihr Blick wurde scharf. Als Ritterin hatte sie die Grundlagen rigoros trainiert – Stellungen, bis ihr die Füße wehtaten, Schwertwinkel, bis jede Bewegung instinktiv war.
Ihre eigene Familie hatte auf Perfektion bestanden und ihr immer wieder gesagt, dass Stärke ohne solide Grundlagen nichts bedeutete. Karas Leistung hatte ihr gezeigt, wie wahr das war.
„Aber ist das wirklich alles, was die Cloud Heavens Sect zu bieten hat? Warum gibt es solche Unterschiede?“
Das war die Frage, die gerade alle beschäftigte.
Eine der stärksten Schülerinnen der gesamten Sekte, auf so erbärmliche Weise besiegt? Konnte das wirklich passieren, bei einer Sekte, die angeblich voller Talente war und es mit der Silver Flame Sect aufnehmen konnte?
Für diejenigen, die sich auf dem Weg zum Erwachen befanden, ging es nicht nur um Macht, sondern auch um Ausgewogenheit. Stärke allein reichte nicht aus. Erweckte Kämpfer mussten nach jedem Durchbruch zunächst ihre Kultivierung stabilisieren, ihren Kern verfeinern und lernen, ihre verbesserte Mana zu kontrollieren, ohne leichtsinnig zu werden.
Diese Stabilisierungsphase, in der sie sich an die fortgeschrittenen Feinheiten ihrer Techniken gewöhnten, war genauso wichtig wie das Erreichen einer neuen Stufe.
„Warum zeigte sie dann keine Anzeichen dieser Stabilität?“,
grübelte Valeria, während ihr diese Frage schwer im Kopf lag. Es war nicht ungewöhnlich, dass Sektenjünger ihr Training zwischen Kampftechniken und Kultivierung aufteilten.
Diese Praxis sorgte nicht nur für Stabilität, sondern auch für ein tiefes Verständnis der Grenzen und Anwendungsmöglichkeiten ihrer Kraft, wodurch verhindert wurde, dass ihre Stärke zu einer Belastung wurde.
In den stärkeren Sekten war diese Integration von Kampf und Kultivierung fein abgestimmt, jede Phase sorgfältig optimiert.
Sie warf einen Blick auf die Sitzplätze der Silberflammen-Sekte und bemerkte ihre gelassenen Gesichtsausdrücke und ihr ruhiges Auftreten, während sie die Szene ohne eine Spur von Überraschung oder Frustration beobachteten.
Vielmehr sahen sie zufrieden aus, was verständlich war. Schließlich hatte ihr Feind einen schnellen Schlag auf seinen Ruf bekommen.
KNARRR!
In diesem Moment öffnete sich die Tür.
Und …
Lucavion trat ein.
