Als der Klang im Raum hallte, war Valeria überrascht.
„Sie sind nicht wegen mir gekommen?“, fragte sie sich.
Das hatte sie wirklich nicht erwartet.
„Du, Lucavion. Komm mit uns. Wir müssen reden.“
Lucavions Lächeln war locker, fast schon faul, als er zu Zerah aufblickte, die mit kaum verhüllter Arroganz in den Augen vor ihm stand.
Ihre Haltung war steif, und in ihren Augen blitzte Ungeduld auf, während sie auf seine Antwort wartete.
„Warum sollte ich?“, antwortete er in einem lässigen Ton, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte und ein verschmitztes Funkeln in seinen Augen nicht verschwinden ließ. Er machte keine Anstalten aufzustehen, sondern beobachtete sie nur mit amüsiert geneigtem Kopf. „Ich kenne dich doch gar nicht.“
Zerah presste die Lippen zusammen, ihre Fassung schwankte angesichts seiner offensichtlichen Missachtung. „Das ist keine Bitte“, sagte sie scharf, ihre Stimme mit einer unterschwelligen Schärfe. „Du hast bereits genug Grenzen überschritten, und unsere Sekte würde einige Antworten begrüßen.“
Lucavion lachte leise und hob die Augenbrauen. „Grenzen? Welche Grenzen habe ich überschritten? Und Antworten? Auf was? Ich dachte, das Turnier sei ein Ort zum Kämpfen und nicht, um die Motive anderer zu hinterfragen.“ Sein Ton blieb locker, aber sein Blick wurde etwas schärfer, als er fortfuhr: „Oder stört dich etwas an meinen Siegen?“
Valeria beobachtete den Wortwechsel schweigend, ihre Hand lag locker auf dem Tisch, aber ihr Gesichtsausdruck war hart wie Stahl. Sie hatte nicht erwartet, dass sich diese Konfrontation so plötzlich auf Lucavion verlagern würde, und die Tatsache, dass Zerah nun ganz auf ihn fixiert zu sein schien, ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen.
Zerah ballte die Fäuste an ihren Seiten, und ein Funken Wut blitzte in ihrem Blick auf, als sie Lucavions spöttischem Ausdruck begegnete.
Jeder Teil von ihr wollte ihr Schwert ziehen, um ihm den Preis seiner Arroganz zu zeigen.
Aber sie hielt sich zurück und erinnerte sich an die heikle Situation. Hier, unter den wachsamen Augen der „Iron Matron“, eine Szene zu machen, würde nur Ärger bringen, den keiner von ihnen gebrauchen konnte. Schlimmer noch, sie hatten keinen triftigen Grund für eine Konfrontation; ihre persönliche Verärgerung reichte bei weitem nicht aus, um einen öffentlichen Streit zu rechtfertigen.
Sie schluckte ihren Stolz hinunter und zwang sich zu einem kleinen, beherrschten Lächeln, das kaum bis zu ihren Augen reichte. „Ich versichere dir, Lucavion, es geht nicht um deine Siege“, sagte sie mit sanfter, fast diplomatischer Stimme. „Wir möchten nur reden. Es wäre für alle einfacher, wenn du einfach mit uns kommst.“
Lucavion neigte den Kopf und sein Grinsen wurde breiter, als er die kaum verhüllte Anspannung in ihrer Haltung bemerkte. „Reden, ja? Komisch, du scheinst mir nicht der Typ zu sein, der gerne redet“, antwortete er leicht, seine Stimme triefte vor Belustigung. „Aber tun wir mal so, als wäre ich interessiert. Was will die große Cloud Heavens Sect von einem Niemand wie mir?“
Zerahs Lächeln verschwand. „Ich denke, du weißt sehr gut, warum wir interessiert sind“, sagte sie mit ruhiger Stimme. „Deshalb solltest du auch wissen, dass dies nicht der richtige Ort ist, um darüber zu reden.“
Lucavions Augen blitzten wissend, als er zu Zerah aufsah und den Kopf leicht neigte.
Natürlich wusste er genau, warum sie hier war, aber es gab keinen Grund, ihr das leicht zu machen. Zumindest noch nicht.
„Ah, jetzt dürfen sie endlich ran“, dachte er bei sich und genoss die Ironie. Sie hatten dafür gesorgt, dass seine Gegner mit fortschrittlichen Waffen ausgerüstet waren, die ihn mehr als die meisten Kämpfer forderten, und doch hatte jeder Versuch seinen Ruf eher gestärkt als geschwächt.
„Ich schätze, ich bin jetzt endlich gegen einen von denen?“
Er hatte vorher keinen Zugang zu Infos über seine Gegner, zumindest nicht in dem Moment, als sie festgelegt wurden.
Sekten hatten solche Privilegien, und das war für ihn okay, denn das war die reale Welt, und Beziehungen waren echt wichtig.
Auf der anderen Seite huschten Valerias Blicke zwischen den beiden hin und her, ihre Haltung war angespannt. Sie konnte die unterschwellige Spannung zwischen den beiden nicht deuten, einen stillen Austausch, der in bloßen Blicken jahrelange Feindschaft zu transportieren schien. „Worüber reden sie? Was könnte Lucavion für einen Grund haben, ihre Aufmerksamkeit so auf sich zu lenken?“ Sie kniff die Augen zusammen und versuchte, zwischen den Zeilen zu lesen.
Lucavion lehnte sich noch weiter zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Und ich dachte, ich wäre nur ein Gesicht in der Menge“, sagte er in einem leichten, aber berechnenden Tonfall. „Ich wusste gar nicht, dass die Wolkenhimmel-Sekte so großes Interesse an Niemanden hat.“
Zerahs gezwungenes Lächeln blieb, aber in ihren Augen blitzte etwas Hartes, Gefährliches auf. „Oh, sei unbesorgt, du bist längst kein Niemand mehr. In einer Stadt wie dieser verbreiten sich Neuigkeiten über deine … Erfolge schnell. Also, Lucavion“, fuhr sie fort und senkte ihre Stimme gerade so weit, dass nur die Anwesenden am Tisch sie hören konnten, „wenn du bestimmte Details … geheim halten möchtest, schlage ich vor, du kommst mit uns mit.“
„Errungenschaften?“, dachte Valeria und war noch verwirrter. Die Cloud Heavens Sect hatte immer mit einer Art zurückhaltendem Stolz gehandelt und sich selten um Konkurrenten außerhalb ihrer unmittelbaren Ziele gekümmert. Doch jetzt waren sie hier und schienen von Lucavions Siegen verunsichert zu sein.
„Oh, ich verstehe“, antwortete Lucavion und tat so, als würde er sie verstehen, wobei seine Stimme vor falscher Unschuld triefte. „Ich kann mir vorstellen, dass das für dich ziemlich praktisch wäre, oder?“ Sein Blick blieb fest auf ihr haften und forderte sie heraus. „Aber vielleicht bleibe ich lieber, wo ich bin. Schließlich gibt sich die Wolkenhimmel-Sekte nicht jeden Tag so viel Mühe für … nun ja, ein Phantom.“
Zerahs Gesichtsausdruck veränderte sich für einen Moment und ließ einen Anflug von Verärgerung erkennen. Sie trat einen Schritt näher und senkte ihre Stimme fast zu einem Flüstern. „Das ist kein Spiel, Lucavion. Du weißt, dass dies dein letztes Angebot ist.“
Er lachte leise, unbeeindruckt von der versteckten Drohung, und hob eine Augenbraue. „Wirklich? Dann lass mich das Angebot hören.“
Zerah sah sich schnell im Raum um und bemerkte, dass die Spannung zwischen ihnen die Aufmerksamkeit der Gäste in der Nähe auf sich gezogen hatte. Die Leute begannen, zu ihnen hinüberzuschauen, ihre Blicke huschten zwischen Lucavions lässigem Grinsen und ihrem eigenen gefassten, wenn auch angespannten Gesichtsausdruck hin und her. Sie war sich der Blicke bewusst, holte tief Luft, schluckte ihre Verärgerung hinunter und glättete ihren Gesichtsausdruck zu etwas Weicherem – etwas, das als Interesse durchgehen konnte.
Ihr Lächeln veränderte sich, die Mundwinkel hoben sich in einer kalkulierten Geste der Charme, als sie sich leicht vorbeugte und einen Hauch von Wärme in ihren Blick schlüpfen ließ. Sie ließ sich anmutig auf den Stuhl neben ihm sinken, legte eine Hand auf die Tischkante und sah mit halb geschlossenen Augen zu ihm auf.
„Oh, Lucavion“, schnurrte sie mit einem verspielten Unterton in der Stimme. „Du machst es gerne kompliziert, nicht wahr?“ Sie streckte die Hand aus und tippte leicht mit einem Finger auf seinen Arm, als wären sie enge Freunde – oder vielleicht sogar mehr. „All dieser Widerstand … macht mich nur noch neugieriger.“
Lucavion hob eine Augenbraue und grinste breiter, als er ihr Verhalten beobachtete. Er schien von ihrem plötzlichen Verhaltenswechsel nicht im Geringsten beeindruckt zu sein, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und blitzte sie amüsiert an. „Ist das so?“, murmelte er in einem spielerischen, aber bedächtigen Tonfall. „Nun, ich möchte die angesehene Cloud Heavens Sect natürlich nicht enttäuschen.“
Zerahs Lächeln verschwand fast, aber sie behielt einen lockeren Gesichtsausdruck bei und lachte leise, fast kokett, als würden sie einen Insiderwitz teilen. Sie sah sich erneut im Raum um und bemerkte unauffällig, wie viele Augen jetzt auf sie gerichtet waren. Ihre Stimme senkte sich zu einem leisen Flüstern, das nur Lucavion hören konnte.
„Hör mir gut zu“, sagte sie, immer noch mit täuschend süßem Tonfall. „Es ist egal, wie du dich hier geben willst. Ich will nur, dass das bevorstehende Spiel glatt läuft … mit einem guten Ergebnis für uns. Du bist doch schlau genug, um zu verstehen, was ich meine.“
Lucavions Augen funkelten amüsiert, er war sichtlich unterhalten von ihrem Versuch, subtil zu sein. Er beugte sich leicht vor, stützte sein Kinn auf seine Hand und passte seinen Tonfall ihrem an. „Oh, ich verstehe vollkommen“, antwortete er mit leiser Stimme, die jedoch von gespielter Überraschung durchsetzt war. „Aber ich fürchte, du musst etwas konkreter werden. Ich möchte schließlich keine Vermutungen anstellen.“
Zerah presste leicht die Kiefer aufeinander, behielt aber ihre kokette Fassade bei und sah ihm mit zusammengekniffenen Augen an. „Wir möchten, dass du eine … würdevolle Niederlage in Betracht ziehst. Die Cloud Heavens Sect vergisst keine Gefälligkeiten, Lucavion. Denk an die Möglichkeiten, die sich jemandem wie dir eröffnen könnten.“
Er lachte leise und tat nachdenklich, während er sie musterte. „Verlockendes Angebot“, murmelte er, ohne sein Grinsen zu verlieren.
Lucavion lehnte sich zurück und ließ seinen Blick zur Decke wandern, als würde er Zerahs Angebot mit größter Sorgfalt abwägen. Nach einer kurzen Pause sah er sie wieder an, seine Stimme klang nachdenklich, aber sein Grinsen blieb unverändert.
„Nun, lass uns darüber nachdenken“, begann er mit einer Stimme, die nach lässigem Nachdenken klang. „Ich bin ein abtrünniger Erwachter, ohne Verbindungen zu einer Sekte, Gilde oder Partei. Es ist nicht gerade klug, es alleine mit einer ganzen etablierten Sekte aufzunehmen, insbesondere mit einer, die über den Einfluss und die Ressourcen der Cloud Heavens Sect verfügt.“
Er hielt inne und ließ seine Worte in der Luft hängen. „Theoretisch könnte ich mir also durch ein Bündnis mit dir eine Menge unnötiger Konflikte ersparen.“
Zerahs Lächeln wurde breiter, und ihre Augen funkelten zufrieden, als sie zustimmend nickte. Sie hatte hartnäckigen Widerstand von ihm erwartet, nicht diese plötzliche Demonstration von Pragmatismus. Vielleicht, dachte sie, hat dieser Einzelgänger doch mehr Verstand als nur Mut.
Lucavion fuhr fort, sein Tonfall fast verschwörerisch.
„Und vergessen wir nicht die Vorteile, die du andeutest. Die Gunst der Wolkenhimmel-Sekte, Verbindungen, vielleicht sogar Hilfe bei der Beschaffung von Ressourcen oder … Kultivierungstechniken?“ Er hob eine Augenbraue. „Für jemanden wie mich klingt das nach einem Weg zu einem reibungsloseren, überschaubareren Leben – einem Leben ohne so viele Hindernisse.“
Zerahs Belustigung wich etwas …
Vielleicht war dieser Typ doch nicht so schlecht?
Seine pragmatische Denkweise, die man bei jemandem, der normalerweise so sorglos und arrogant auftrat, nicht erwartet hätte, wirkte irgendwie niedlich.
Sie ertappte sich dabei, wie sie ihn einen Moment lang bewunderte und ihn sogar – auf eine Weise, die sie nicht erwartet hatte – bezaubernd fand.
Verbringen wir die morgige Nacht mit ihm.
„Genau“, murmelte sie und stellte sich die morgige Nacht vor.
Aber dann … drang eine Stimme an ihr Ohr.
„Aber ich weigere mich!“
