So ging das Turnier weiter, und die Tage vergingen wie im Flug, begleitet von Jubelrufen, Schlägen und heftigen Zusammenstößen von Stahl.
Lucavion beobachtete alles aufmerksam und konzentrierte sich auf den Rhythmus jedes Kampfes, seinen eigenen und den von Valeria, während sich ihre Wege durch die endlose Flut von Gegnern dieser Woche schlängelten.
Sein dritter Gegner war ein Schwertkämpfer gewesen, ein früher 3-Sterne-Kämpfer. Der Mann hielt sich gut, war geschickt in Schwerttechniken zum Parieren und Kontern, aber Lucavion hatte ihn mit minimalem Aufwand besiegt, wobei er mehr auf Geschwindigkeit und Präzision als auf Kraft gesetzt hatte.
Der Kampf war in wenigen Augenblicken vorbei, sein Gegner konnte mit Lucavions schneller Fußarbeit und seiner selbstbewussten, fast spöttischen Leichtigkeit nicht mithalten.
Lucavion verließ die Arena diesmal fast ohne einen Tropfen Schweiß und konnte sich kaum die Belustigung verbergen, als er der Menge beim Verlassen der Arena sein charakteristisches Grinsen schenkte.
Für Valeria war ihr dritter Gegner jedoch eine Stufe höher – ein Kämpfer mit mittleren 3 Sternen, der eine schwere Axt und eine noch schwerere Aura schwang. Lucavion bemerkte ihre vorsichtige Haltung, jede Bewegung war bewusst kontrolliert, als sie ihm gegenüberstand.
Der Axtkämpfer war unerbittlich, seine Schläge kamen in gewaltigen Bögen herunter und erschütterten bei jedem Fehlschlag den Boden.
Aber Valeria hielt stand, ihre Bewegungen waren anmutig und präzise, und sie parierte jeden seiner Schläge mit einer kalkulierten Ausweichbewegung, die sie immer einen Schritt vor ihm hielt. Am Ende, als sie den letzten, entscheidenden Schlag ausführte, konnte Lucavion sehen, dass ihr Selbstvertrauen gewachsen war und ihre Anspannung nachließ, als sie sich an den Rhythmus des Kampfes gewöhnt hatte.
Zwischen den Kämpfen verbrachten die beiden weiterhin Zeit miteinander. Lucavion selbst hatte die Herberge gewechselt und wohnte nun in derselben Herberge wie Valeria.
Anfangs gefiel Valeria das nicht und sie hatte das Gefühl, dass er ihr zu nahe kam.
Zumindest zeigte sie das nach außen hin, obwohl sie sich innerlich bereits an seine Anwesenheit gewöhnt hatte, vielleicht sogar zu sehr.
Dann kam sein vierter Gegner.
Ein mittelmäßiger 3-Sterne-Kämpfer aus einer renommierten Abenteurergruppe betrat das Feld, und Lucavions Grinsen wurde breiter. Der Kämpfer, der erfahrener und sichtlich vorsichtig war, nahm sich Zeit für jeden Schlag, schätzte Lucavions lässige Haltung ein und unterschätzte seine Absichten.
Der Kampf dauerte länger als Lucavion erwartet hatte, aber er genoss es, genoss den Nervenkitzel jedes abgewehrten Schlags, jeder Finte, die seinen Gegner in eine weitere Falle lockte. Als er ihn schließlich besiegte, brach die Menge in Jubel aus, einige waren sichtlich überrascht, wie schnell er jemanden seines Ranges besiegt hatte.
Valerias vierter Kampf war dagegen schwieriger. Ihr Gegner, ein früher 3-Sterne-Kämpfer, schien zunächst ein leichter Sieg zu sein. Aber sie merkte schnell, dass sein Kultivierungslevel eine ungewöhnlich scharfe Beherrschung der Technik verbarg. Ihre Schwertkunst war flüssig und unvorhersehbar, sie wechselte mitten im Schlag mit einer Schnelligkeit die Muster, die ihre Fähigkeit, vorauszudenken, auf die Probe stellte.
Sie blockte und wich aus, bewegte sich immer schneller, aber die Schläge ihres Gegners schienen nur noch komplexer zu werden und zwangen sie in die Defensive.
Lucavion, der von der Tribüne aus zusah, bemerkte die Frustration, die unter ihren ansonsten ruhigen Bewegungen brodelte.
Sie lernte dazu, jeder abgewehrte Schlag trug zu ihrem Rhythmus bei, sie passte sich seinem unvorhersehbaren Stil an und entdeckte Lücken, die sie zuvor nicht bemerkt hatte.
Schließlich gelang ihr mit einer entschlossenen Abwehr und einer Drehung ein einziger klarer Schlag, der den Kampf beendete. Sie hatte gewonnen, aber er konnte sehen, dass sie mit sich selbst nicht zufrieden war, als sie mit zusammengepressten Lippen den Platz verließ.
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Die Menschenmenge begann sich aufzulösen, als der Abend über die Stadt hereinbrach und ein warmes Licht über die gepflasterten Straßen warf, während in den Schaufenstern die Lichter der Laternen flackerten. Lucavion ging neben Valeria her, seine übliche Unbeschwertheit kaum hinter einem neugierigen Blick verbergend, den er ihr alle paar Schritte zuwarf. Sie war jedoch still, den Blick nach vorne gerichtet, die Lippen zu einer vertrauten, festen Linie gepresst, die er nach ihrem Kampf bemerkt hatte.
Als sie gemeinsam die Arena verließen, ging Lucavion mit lockeren Schritten neben Valeria her und warf einen Blick auf ihren angespannten Gesichtsausdruck, ihre Lippen waren seit dem Ende ihres vierten Kampfes unverändert zusammengepresst. Der Sonnenuntergang tauchte die Stadt in ein goldenes Licht, doch das konnte ihre entschlossene Miene und ihren starren Blick nicht mildern.
Nach ein paar Sekunden der Stille beugte er sich näher zu ihr und sagte mit leichter, neckischer Stimme: „Na, na, Valeria, sag mir nicht, dass du wegen dem heutigen Kampf schmollst. Du hast wirklich eine tolle Show hingelegt.“ Seine Augen funkelten amüsiert, aber darunter lag ein Hauch echter Bewunderung.
Valeria warf ihm einen Seitenblick zu und kniff die Augen leicht zusammen. „Ich schmolle nicht“, murmelte sie, obwohl ihr Tonfall einen Anflug von Verärgerung verriet. „Ich hätte das nur anders machen können.“
„Hättest du das?“ Lucavion hob eine Augenbraue und zog den Mundwinkel nach oben. „Du bist praktisch um den Kerl herumgetanzt. Du hattest ihn genau da, wo du ihn haben wolltest, oder?“
Sie schaute nach vorne, ohne ihren Gesichtsausdruck zu verändern. „Er war schlauer als ich gedacht hatte, das ist alles. Seine Fähigkeiten haben mich überrascht, was nicht hätte passieren dürfen.“
Lucavion musste leise lachen. „Valeria, das nennt man Anpassung. Du hast dich angepasst, eine Lücke gefunden und gewonnen. Mach dich nicht fertig, nur weil es nicht perfekt war.“
Valeria presste die Lippen noch fester aufeinander, antwortete aber nicht sofort. Etwas in seinen Worten traf sie mitten ins Herz. Die Stille zwischen ihnen wuchs, während sie sich durch die belebten Straßen schlängelten, die von der Energie des Turniers pulsierten.
Sie gingen schweigend weiter, während Valerias Gedanken unter ihrer gefassten Oberfläche brodelten.
Obwohl sie versuchte, sein Lob abzutun, machte ihr die Wahrheit darin zu schaffen. Lucavion in den letzten Tagen bei seinen Kämpfen zu beobachten, hatte sie auf eine Weise verunsichert, die sie nicht erwartet hatte. Seine mühelose Präzision, sein unbeeindrucktes Grinsen, während er seine Gegner mit einer Selbstsicherheit, die an Arroganz grenzte, auseinander nahm – all das erinnerte sie immer wieder an die Kluft zwischen ihnen.
Und das, dachte sie bitter, war der Grund, warum sie nicht glücklich war.
Nach einer kurzen Pause warf sie ihm einen Seitenblick zu und bemerkte seine entspannten Schultern und die lässige Art, mit der er sich zu bewegen schien. Er ging, als wären jede Straße, jeder Schatten und jeder Gegner, dem er begegnete, nur ein weiterer Teil seines Spielplatzes.
„Seufz … Warum konkurriere ich überhaupt mit diesem Typen?“
Als sie sich diese Frage stellte, fand sie die Antwort. Sie wollte ihn einfach schlagen, besser sein als er. Sie wollte nicht auf ihn herabblicken, aber sie sah ihn einfach als Rivalen.
Gab es dafür einen Grund? Sie wusste es nicht.
Allerdings war Lucavion nicht der Einzige. Auch die Schüler der bekannten Sekten und einige andere fielen ihr ziemlich auf.
Sie waren alle stark, und sie fühlte sich in diesem Moment etwas ängstlich, als könnte sie jeden Moment einen Kampf verlieren und damit ihre Chance, sich und ihren Namen zu beweisen.
Während sie weiter durch die belebten Straßen gingen, tauchte das Abendrot der Stadt die Menschenmenge um sie herum in ein warmes Licht. Das Gemurmel wurde lauter, zunächst nur leise, wie Gesprächsfetzen, die sich durch den Lärm schlängelten, bis ihnen ein paar Worte zu Ohren gelangten.
„Hast du heute die Pink Knight gesehen? Das letzte Match – sie war unglaublich. Man sagt, sie sei die Erbin der Olarions, weißt du, aus der Adelsfamilie.“
„Ja, Valeria Olarion. Sie sieht nicht nur mit ihren pinken Haaren toll aus, sie hat auch echt was drauf. Schließlich hat sie einen Ruf zu verteidigen …“
Valerias Schultern spannten sich leicht an, ihr Kiefer presste sich zusammen, während sie ihren Blick nach vorne richtete, doch es war klar, dass ihr das Gespräch nicht entgangen war. Lucavion bemerkte ihre veränderte Haltung, grinste und ließ seine Aufmerksamkeit abschweifen, als er Bruchstücke über sich selbst aufschnappte.
„… hab auch von ihm gehört – der aus Rackenshore, richtig? Hat diese Banditen im Alleingang ausgeschaltet, sagt man. Ein bisschen zu selbstgefällig, wenn du mich fragst, aber der Mann kämpft wie ein Schatten – keine unnötigen Bewegungen, keine Gnade.“
„Ja, sie nennen ihn jetzt den Phantom Blade – alles Finesse, kein Zögern. Es sieht aus, als würde er sich kaum anstrengen …“
Lucavion verzog am Mundwinkel ein Lächeln, als er den neuen Spitznamen hörte, sichtlich amüsiert, doch er konzentrierte sich weiterhin auf Valeria, die die Flüstereien über sich selbst zu ignorieren schien. Er beugte sich ein wenig vor, senkte die Stimme und sprach in seinem gewohnt neckischen Tonfall.
„Also, die Rosa Ritterin, was?“ Er hob eine Augenbraue, und ein Grinsen huschte über seine Lippen. „Was für ein Titel. Du scheinst einen ziemlichen Eindruck hinterlassen zu haben.“
Ein leichtes Lächeln huschte über Valerias Lippen, obwohl sie es nicht wollte. Darauf hatte sie doch gewartet, oder? Anerkennung. Sie war es gewohnt, dass Erwartungen an sie gestellt wurden, aber ihren Namen aus dem Mund von Fremden zu hören, den Respekt in ihren Augen zu sehen, wenn sie von ihren Fähigkeiten sprachen – das war ein ganz anderes Gefühl. Endlich hatte sie begonnen, sich einen Namen zu machen, einen Namen, den sie sich mit eigenen Händen aufgebaut hatte.
Doch neben dieser Wärme lastete eine unverkennbare Schwere auf ihren Schultern. Die Erwähnung ihres Familiennamens brachte eine schwere Erinnerung mit sich. Jetzt würde jeder ihrer Schritte in diesem Turnier das Erbe der Familie Olarion tragen. Sie konnte sich keine Fehltritte oder knappen Siege leisten; jeder Sieg musste eindeutig und unmissverständlich sein. Alles andere würde Zweifel aufkommen lassen, nicht nur an ihr, sondern auch am Ruf ihrer Familie.
Sie warf einen Blick auf Lucavion und bemerkte sein Grinsen. „Der rosa Ritter“, murmelte sie fast leise vor sich hin. „Das hat einen gewissen Klang.“
„Findest du nicht?“ Lucavions Augen funkelten verschmitzt. „Ich finde, das passt ganz gut zu dir – obwohl ‚Olarions Erbin‘ natürlich noch eine zusätzliche Bedeutungsebene hinzufügt, findest du nicht?“
Valeria presste die Lippen zusammen, und ein Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht. „Ja, ich bin mir sicher, dass das die Leute am meisten interessieren wird. Valeria Olarion, Erbin der Familie Olarion, die pflichtbewusste Ritterin, die einfach dem Ansehen ihrer Familie gerecht werden muss.“ Ihre Stimme klang leicht sarkastisch, obwohl ihre Schultern wieder angespannt waren.
Lucavion zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. „Und was ist daran falsch? Bist du nicht genau deshalb hier? Um allen zu zeigen, dass du mehr bist als nur ein Name?“
Sie seufzte leise und ließ seine Worte auf sich wirken. „Stimmt.“
Da sie ihm nichts entgegnen konnte.
KNARREN!
Und so betraten sie dieselbe Taverne, in der sie schon seit einigen Tagen gegessen hatten.
Die Taverne der Eisernen Matrone.
