„Kannst du sehen, was hinter der Oberfläche liegt?“
Als er das mit leiser, aber seltsam eindringlicher Stimme fragte, hatte Valeria aus irgendeinem Grund das Gefühl, dass diese Frage anders war als die anderen.
Die Frage hing zwischen ihnen, so scharf wie sein vorheriger Einwurf. Sie starrte ihn an und versuchte, seine Bedeutung zu entschlüsseln.
Es war untypisch für ihn, so zu sprechen, und es verunsicherte sie, sodass sie das Gefühl hatte, der Boden unter ihren Füßen hätte sich leicht verschoben.
Sie sah keinen klaren Grund, warum er die Wolkenhimmel-Sekte provozieren sollte, keinen Vorteil darin, ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken und sich als Hindernis zu positionieren.
„Was genau soll ich sehen?“, fragte sie mit fester Stimme, obwohl seine Worte ein leichtes Unbehagen in ihr auslösten.
Lucavion fuhr fort: „Weißt du“, begann er mit leiser, fast nachdenklicher Stimme, „für die meisten Menschen ist das Leben voller Gesichter, die kommen und gehen. Freunde, Rivalen, Fremde – immer tauchen neue auf, alte verschwinden. Es bleibt kaum Zeit, jemanden wirklich zu verstehen, selbst diejenigen, die uns am nächsten stehen. Also nehmen wir Abkürzungen. Wir verlassen uns auf unseren Instinkt, auf Eindrücke, die wir in den ersten Augenblicken gewinnen.“
Valeria hörte zu und spürte, wie seine Worte auf sie wirkten, obwohl sie versuchte, einen vorsichtigen Gesichtsausdruck zu bewahren. Sein Tonfall, der normalerweise von Belustigung geprägt war, klang jetzt aufrichtig, was sie noch mehr verunsicherte.
„Wir treffen jemanden“, fuhr er fort, „und bevor er auch nur ein Wort gesagt hat, haben wir bereits eine Vorstellung davon, wer er ist. Vielleicht ist es etwas, das wir über ihn gehört haben, oder etwas Vertrautes, das wir wiedererkennen, eine Ähnlichkeit mit jemandem, den wir schon kennen. Und so verfestigt sich dieser Eindruck in unserem Kopf.“ Er hielt inne und sah sie an, als wolle er ihre Reaktion einschätzen.
Lucavion fuhr fort, den Blick in die Ferne gerichtet, als würde er etwas hinter den Wänden sehen. „Und es gibt Leute, die genau wissen, wie sie das zu ihrem Vorteil nutzen können“, sagte er mit leiser Stimme. „Sie geben sich sorgfältig inszeniert und präsentieren sich mit einer makellosen, fast engelhaften Fassade. Bei jedem, den sie treffen, finden sie einen Weg, einen Teil der Schwierigkeiten dieser Person widerzuspiegeln, diese verborgene Verletzlichkeit, die sie so sorgfältig hüten.
Sie lassen die Leute denken, sie seien gleich … als ob sie eine Verbindung hätten. Eine Verwandtschaft.“
Er warf ihr einen Blick zu, seine Augen waren klar und durchdringend, und Valeria spürte, wie das Gewicht seiner Worte schwer auf ihrer Brust lastete. Der subtile Hinweis auf eine Warnung in seinem Tonfall war unüberhörbar, und sie wurde das Gefühl nicht los, dass er nicht hypothetisch sprach.
„So ziehen sie die Leute in ihren Bann“, fuhr er fort, seine Stimme sanft, aber mit einem Unterton, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. „Sie geben vor, alle Nöte der Menschen zu verstehen, und nutzen diese emotionale Verletzlichkeit aus, um Profit zu machen.“
Lucavions Blick hielt ihren fest, sein Gesichtsausdruck wechselte zu einer Mischung aus milder Neugier und schärferer Absicht. „Sag mir eins, Valeria“, begann er mit sanfter, aber forschender Stimme. „Als du mit diesen Jüngern gesprochen hast, hast du dich unwohl gefühlt. Warum glaubst du, war das so?“
Die Frage lag schwer zwischen ihnen, und Valeria spürte, wie sich ihr Kiefer zusammenpresste. Seit ihrer ersten Begegnung mit den Jüngern der Wolkenhimmel-Sekte hatte sie sich dieselbe Frage gestellt, warum sie jedes Mal, wenn sie sich ihr näherten, dieses seltsame Unbehagen verspürte. Es war, als würde ihr Instinkt etwas Ungewöhnliches wahrnehmen, doch es gab keinen konkreten Grund dafür.
„Ich weiß es nicht“, antwortete sie schließlich mit deutlicher Frustration in der Stimme. „Das habe ich mich auch schon gefragt. Es gab nichts Offensichtliches an ihnen – sie waren respektvoll, höflich, und doch … etwas an ihnen gab mir das Gefühl …“ Sie zögerte und suchte nach dem richtigen Wort. „Unsicher. Als ob sie eine versteckte Absicht hätten, die ich aber nicht erkennen konnte.“
Lucavion nickte und sah sie unverwandt an. „Manchmal ist es genau so. Sie geben gerade genug preis und wirken gerade sympathisch genug, dass der Verstand nichts daran auszusetzen findet. Aber tief im Inneren sagt dir dein Instinkt die Wahrheit.“ Er hielt inne und beobachtete sie aufmerksam. „Das ist oft der Fall, wenn Menschen etwas verbergen. Sie sind so perfekt, so gefasst, dass es fast schon zu perfekt ist.“
Valeria runzelte die Stirn und ihre Gedanken rasten.
War es das?
Die Jünger hatten sich nur allzu bereitwillig bemüht, eine Verbindung zu ihr aufzubauen, ihre Gemeinsamkeiten hervorzuheben und auf eine gemeinsame Reise anzuspielen. Es war leicht gewesen, ihre Bewunderung als echt anzunehmen, und doch … dieser Funken Zweifel, diese Spannung, die sie nicht erklären konnte, blieb bestehen.
„Was schlägst du also vor?“, fragte sie mit leiser Stimme, zögernd, aber dennoch entschlossen, seine Antwort zu hören.
Lucavion schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck kehrte zu seiner üblichen Lässigkeit zurück. „Ich schlage nichts vor“, antwortete er sanft, wobei sein Tonfall einen Hauch von Ablehnung verriet. „Du scheinst mehr als fähig zu sein, deine eigenen Antworten zu finden.“
Doch gerade als sie sich ein wenig entspannte, warf er ihr einen Blick zu, der die Luft zwischen ihnen erkalten ließ. Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, aber dieses Mal war es anders, es hatte etwas Dunkles und Beunruhigendes. Es hatte nichts von seiner üblichen Belustigung, nichts von der neckischen Arroganz, die sie gewohnt war. Stattdessen lag eine berechnende Schärfe darin, ein leises Versprechen, das ihr einen leichten Schauer über den Rücken jagte.
Ihre Muskeln spannten sich instinktiv an, als sein Blick den ihren festhielt, scharf und unerschütterlich. „Aber du wirst es schon bald sehen“, sagte er, seine Stimme fast ein Flüstern, doch jedes Wort hatte ein eisiges Gewicht. „Du wirst verstehen, warum ich heute eingegriffen habe.“
Die Worte legten sich wie ein Schatten über sie, und obwohl sie versuchte, sie als eine seiner typischen Geheimniskrämereien abzutun, konnte ein Teil von ihr das Gefühl nicht abschütteln, dass sich unter der Oberfläche etwas veränderte – etwas, das sie nicht erwartet hatte.
Trotz all ihrer sorgfältigen Beurteilung seiner Motive, so wurde ihr klar, war sie immer noch nicht auf das Spiel vorbereitet, das er offenbar mit ihr spielte.
Ihr Blick blieb auf ihm haften, auf der Suche nach einem Hinweis auf seine Absichten, aber er gab ihr nichts weiter preis und lächelte stattdessen wie immer.
Lucavions Grinsen veränderte sich und wurde wieder vertrauter, obwohl klar war, dass er das Gespräch in eine andere Richtung lenken wollte. „Jetzt, wo ich darüber nachdenke, war deine Leistung heute beeindruckend“, bemerkte er geschmeidig und warf ihr einen Blick zu, als hätte er sie nicht gerade in eisiger Spannung hängen lassen. „Deine Grundlagen sind solide, und deine Kraft – nun, das war kein Witz. Du hast diesem Kerl keine einzige Chance gelassen.“
Valeria hob eine Augenbraue, immer noch angespannt, aber jetzt mit einem Hauch von vorsichtiger Neugier.
Einfach so?
Er hatte das Thema so mühelos gewechselt, als hätte er ihr nicht gerade eine düstere Vorahnung beschert, über die sie nachdenken musste.
„Und dieser letzte Zug“, fuhr er fort, wobei ein amüsiertes Funkeln in seinen Augen aufblitzte. „Ich frage mich … hast du das von mir? Ein bisschen Inspiration vielleicht?“
Daraufhin stieß Valeria ein leises
„Hm“
hervor und wandte den Kopf ab, wobei sich trotz ihrer Bemühungen ein leichtes Lächeln auf ihren Lippen abzeichnete. „Für wen hältst du dich eigentlich?“, erwiderte sie mit einem Hauch von Spott in der Stimme. „Das habe ich ganz allein gemacht. Das hat
nichts
mit dir zu tun.“
Lucavion lachte unbeeindruckt. „Ach ja? Du hast dir also nicht meine Technik ausgeliehen und sie ein wenig aufpoliert?“ Er hob eine Augenbraue und beugte sich vor, als wolle er jede ihrer Bewegungen mit derselben selbstgefälligen Neugierde analysieren.
Valeria warf ihm einen kurzen, trotzigen Blick zu. „Ich habe mir nichts ‚ausgeliehen'“, erwiderte sie mit fester Stimme. „Was ich gemacht habe, war meine eigene Idee – und wenn es
beeindruckend
gewirkt hat, dann weil es das war. Ich brauche keine Hilfe, um jemanden in seine Schranken zu weisen.“
„Heeeee… Wirklich? Ist das wirklich so, frage ich mich?“
Valeria verschränkte die Arme und seufzte, entschlossen, nicht auf seine Provokation einzugehen. „Ich werde mich nicht mit dir streiten“, antwortete sie mit kühler Stimme, in der jedoch ein Anflug von Belustigung mitschwang. „Aber da du so darauf bestehst… Ich habe deinen Kampf auch gesehen. Du warst nicht schlecht, das muss ich dir lassen.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, und in seinen Augen blitzte Zufriedenheit auf. „Nicht schlecht, sagst du?“, wiederholte er und beugte sich mit spielerischer Arroganz vor. „Hast du nicht meine Stärke und Technik mit eigenen Augen gesehen? Ich glaube mich zu erinnern, dass du in der ersten Reihe saßt.“
Valeria verdrehte die Augen und ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Du redest immer so unehrlich“, erwiderte sie mit einem ironischen Lächeln, das um ihren Mundwinkel spielte. „Wie soll ich dir denn glauben?“
„Oh? Unehrlich?“ wiederholte er und tat so, als wäre er schockiert, während er eine Hand auf sein Herz legte. „Du verletzt mich, Valeria. Ich sage nichts als die Wahrheit – wenn es mir passt.“
Sie stieß erneut ein
hmph
heraus und schüttelte den Kopf, doch ein widerwilliges Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie den Flur entlangging. Seine Worte waren zwar mit Prahlerei gespickt, enthielten aber eine Wahrheit, die sie nicht ignorieren konnte. Sie hatte seine Stärke und sein Können aus nächster Nähe erlebt, ob sie es zugeben wollte oder nicht. Aber er musste nicht wissen, wie sehr ihr das noch in den Gedanken herumging.
„Na gut, sagen wir einfach, ich glaube es, wenn ich es wieder sehe“, gab sie zurück und warf ihm einen verspielten Blick zu.
„Ach ja? Hoffentlich triffst du mich nicht zu früh im Turnier. Das würde nicht gut für dich ausgehen.“
Valerias Lächeln wurde breiter, als sie seine Worte hörte, und ihr Kampfgeist flammte auf. „Ach ja?“, erwiderte sie und hob eine Augenbraue. „Keine Sorge, ich kann mich gut behaupten. Außerdem solltest du vielleicht lieber hoffen, dass du mir nicht zu früh begegnest.“
Lucavion lachte leise und amüsiert, während er ihr den Flur entlang folgte. „Du bist aber selbstbewusst. Aber seien wir mal ehrlich – wenn wir aufeinander treffen, brauchst du mehr als nur große Worte.“
„Das werden wir schon sehen“, sagte sie, obwohl sie insgeheim wusste, dass seine Worte angesichts seiner Stärke und seines Talents tatsächlich der Wahrheit entsprachen.
