Als Lira mit anmutigen, bedächtigen Bewegungen aus dem Ring trat, bewunderte Marquis Ventor sie still.
„Nicht schlecht.“
Er drehte sich leicht zu den Ältesten an seiner Seite und warf ihnen einen anerkennenden Blick zu. „In der Tat“, sagte er mit sanfter, fast nachsichtiger Stimme, „sie ist nicht nur stark, sondern auch wirklich beeindruckend anzusehen. Eine Kombination aus Schönheit und Können.“
Die Älteste Xue gestattete sich ein seltenes Lächeln, und ihr Stolz war deutlich zu sehen. „Danke, Marquis“, antwortete sie und neigte leicht den Kopf. „Unsere Lira hat hart gearbeitet, um dieses Niveau zu erreichen. Ihr Fleiß spiegelt die Standards unserer Sekte wider.“
Der Älteste Kael schnaubte aber nur verächtlich, als er Lira aus der Arena gehen sah. „Lob für eine Kleinigkeit“, murmelte er laut genug, dass sowohl der Marquis als auch die Älteste Xue ihn hören konnten. „Es ist kaum beeindruckend, eine namenlose Jungspindale zu besiegen. Ein echter Schüler einer richtigen Sekte würde seine Zeit nicht mit so einer Schwächling verschwenden.“
Das Lächeln von Ältester Xue verschwand, und sie warf ihm einen eisigen Blick zu. „Ein echter Schüler unserer Sekte lernt mehr als nur rohe Kraft, Ältester Kael. Disziplin, Selbstbeherrschung – genau die Eigenschaften, die dir so offensichtlich fehlen.“
Marquis Ventor schaltete sich geschickt ein, obwohl er seine Belustigung über die Spannung zwischen den beiden nicht ganz verbergen konnte. „Ah, aber jeder Kampf hat seinen Zweck.
Selbst ein kleiner Wettkampf kann viel über das Wesen eines Kämpfers verraten.“
Kaels Lippen verzogen sich zu einem humorlosen Lächeln, sein Blick wurde kalt, als er Lira nachblickte. „Wesen, sagst du … Das kommt wirklich von jemandem wie dir …“ Sein Tonfall war spöttisch, und er spielte eindeutig auf etwas an. „Jemand, dessen Körper überall berührt wurde …“
In dem Moment, als Elder Kaels Worte in der Luft hingen, breitete sich eine beißende Kälte in der Lounge aus. Die subtile, majestätische Atmosphäre schien sich zu verändern, die Temperatur sank und ein unverkennbarer Druck erfüllte den Raum. Es war die unverkennbare Aura eines 6-Sterne-Erwachten – Elder Xues kalte Wut manifestierte sich als Frost, der sich an den Ecken des Raumes bildete.
Ihre Stimme war leise und scharf, eine Warnung, die die Stille durchbrach. „Pass auf, was du sagst, Kael.“
Ältester Kael grinste weiter, unbeeindruckt von der plötzlichen Veränderung der Stimmung. Er hielt ihrem Blick stand, seine Haltung unerschütterlich, während er den eisigen Druck, der ihn umgab, mit lässiger Verachtung abwehrte. „Und wo“, spottete er mit spöttischer Stimme, „befindet sich diese sogenannte ‚Essenz‘ jetzt, Älteste Xue?“
Xues Augen verengten sich, ihre Haltung war angespannt, während sie seinem Blick standhielt. Der Raum schien sich zu verkrampfen, die Luft war dick von ihrer kaum unterdrückten Wut. Aber Kael blieb unbeeindruckt. Er stand da, unbeeindruckt von ihrer Herausforderung, und sein Grinsen vertiefte sich nur noch, als er trotzig sein Kinn leicht hob.
Marquis Ventor ließ ein zartes, fast amüsiertes Lächeln um seine Lippen spielen. „Beeindruckend, wirklich“, sagte er mit trockener, aber gemessener Stimme und löste die Spannung mit der Leichtigkeit eines Meisters. „Stärke und Zurückhaltung sind bewundernswerte Eigenschaften, finden Sie nicht auch?“
Die Aura der Ältesten Xue schwächte sich etwas ab, doch ihr Blick blieb scharf, als sie den Marquis ansah, ihre Wut war gemildert, aber nicht vollständig gelöscht.
Ältester Kael lachte leise, ein Ausdruck selbstgefälliger Zufriedenheit auf seinem Gesicht. Er hatte seinen Standpunkt bewiesen, zumindest in seinen eigenen Augen, und brauchte keine weiteren Worte.
Der Marquis beobachtete die beiden mit nachdenklichem Blick. Hier ging es nicht nur um die Schüler in der Arena, sondern um die unausgesprochenen Kämpfe zwischen den Sekten und das empfindliche Machtgleichgewicht, das diese uralten Rivalitäten bestimmte.
„Hmm …“
Als Marquis Ventors Blick auf die Gestalt fiel, die die Arena betrat, erkannte er einen starken Kontrast zu Liras eleganter Haltung. Dieser junge Mann, gehüllt in eine silbrig-rote Robe, die das Licht wie Glut auf Stahl reflektierte, strahlte eine wildere Energie aus. Sein Gesichtsausdruck war ernst, sein Kiefer angespannt, was seine kalte Entschlossenheit widerspiegelte. Er bewegte sich kontrolliert, aber unberechenbar, als würde er ein inneres Feuer bändigen.
Das war Varen Drakov, der älteste Schüler der Silberflammen-Sekte und einer ihrer vielversprechendsten Talente. Jeder seiner Schritte war zielstrebig, seine silbrig-rote Robe ein auffälliges Zeichen seiner Zugehörigkeit und seines Status innerhalb der Sekte. Die Reaktion der Menge war sofort zu spüren, eine Mischung aus Ehrfurcht und Vorfreude.
Sie kannten Varens Ruf, seine gnadenlosen Fähigkeiten und die leidenschaftliche Wildheit, die die Kampfweise der Silberflammen-Sekte auszeichnete.
Marquis Ventor bemerkte den starren, konzentrierten Ausdruck auf Varens Gesicht, eine Maske aus kalter Entschlossenheit, die auf die unterschwellige Spannung zwischen ihm und Lira hindeutete. Die Rivalität zwischen ihren Sekten war bekannt, aber zwischen diesen beiden war sie persönlicher – viel tiefer und intensiver als die üblichen Turnierrivalitäten.
Der Blick von Ältesten Kael zeigte einen Hauch von Zufriedenheit, als er seinen geschätzten Schüler seinen Platz einnehmen sah. „Da ist er“, murmelte er mit kaum verhohlenem Stolz. „Das ist wahre Stärke.“ Seine Stimme war ruhig, aber der Unterton der Genugtuung war unüberhörbar.
Marquis Ventors Interesse wurde immer größer, als er den jungen Mann näher kommen sah. Das versprach ein ganz anderes Duell zu werden als die bisherigen, nicht nur eine Demonstration von Stärke, sondern auch ein Aufeinandertreffen von Idealen und persönlichen Fehden, die unter der Oberfläche brodelten.
Älteste Xue starrte Varen mit hartem Blick an, als er die Arena betrat, und verzog leicht die Lippen. „Nichts als ein Rohling“, sagte sie eiskalt, ihre Stimme leise, aber klar. „Er handelt aus einer Laune heraus, ohne jede Zurückhaltung. Ein rücksichtsloses Feuer, nichts weiter.“
Ältester Kael lachte leise und spöttisch und schüttelte mit einem verwirrten Blick den Kopf.
„Brute? Du verstehst das falsch, Xue.“ Sein Tonfall war ruhig, aber mit Stolz unterlegt. „Das Feuer der Silberflammen-Sekte verbrennt nicht einfach jeden. Es verschlingt nur diejenigen, die seine Hitze verdienen. Wir setzen unsere Kraft mit Bedacht ein. Uns als Brutes zu bezeichnen, während man unter dem Deckmantel der Disziplin ‚fleischlichen‘ Begierden nachgeht … das ist Heuchelei.“
Älteste Xues Miene wurde noch kälter, ihre Haltung starr.
„Wir streben nach Meisterschaft in allen Formen, Kael. Die Wolkenhimmel-Sekte ist nicht so oberflächlich, wie du andeutest.“
Ältester Kael grinste weiterhin, sein Blick war scharf, als er sich leicht nach vorne beugte. „Meisterschaft in allen Formen, hm? Sag mir, Xue, schließt das auch die ‚Meisterschaft‘ über Untreue ein … oder hat die Wolkenhimmel-Sekte beschlossen, diese besondere Kunst auszunehmen?“
Älteste Xue blieb cool, obwohl ihre Finger angespannt gegen die Armlehne drückten. „Auf bloße Gerüchte zu reagieren“, antwortete sie ruhig, „ist das Zeichen eines Rohling, Kael. Unbegründete Anschuldigungen stärken die eigene Position nicht.“
Kael schüttelte langsam den Kopf, sein Lächeln vertiefte sich mit einem Hauch von Verachtung. „Gerüchte?“, wiederholte er mit leiser, fast amüsierter Stimme.
„Komm schon, Xue. Wir beide kennen die Wahrheit. Es gibt keinen Grund, sie zu verbergen. Und Feuer … brennt am hellsten, wenn es Lügen entlarvt.“
Marquis Ventor blickte zwischen den beiden hin und her, sichtlich amüsiert, während er an seinem Wein nippte und die kaum verhüllten Sticheleien mit einem Funken Interesse beobachtete. Er spürte, dass die verbale Auseinandersetzung zwar vorbei sein mochte, die wahre Konfrontation jedoch gerade erst begonnen hatte.
Auf der anderen Seite, in der Arena, betrat Varen die Bühne, seine Haltung war gelassen und souverän.
Sein Blick blieb ruhig, während er den Mann vor sich musterte, seine gerunzelte Stirn und den kontrollierten Atem seines Gegners, der jeden einzelnen Atemzug genau abwog. Die Entschlossenheit des Mannes war offensichtlich, doch Varen wusste, wie dies enden würde. Der Unterschied in ihrer Macht war unüberwindbar, aber vielleicht hatte sein Gegner das noch nicht erkannt.
„Was für ein unglücklicher Zeitpunkt“,
dachte Varen und spürte die Last seiner Verantwortung als ältester Schüler der Silberflammen-Sekte.
„Dieser Mann – er hat einen ansehnlichen Rang erreicht, sogar einen respektablen. Aber hier und jetzt wird das nichts zählen.“
Die Stimme des Ansagers signalisierte den Beginn, und Varens Hand wanderte zu seinem Schwertgriff, jede seiner Bewegungen war bedächtig.
Seine Aura breitete sich um ihn herum aus, ein brennendes Silber, das einen starken Kontrast zum Blaugrau der Mana seines Gegners bildete.
„Es geht mir nicht um Ehre“,
erinnerte er sich selbst und spürte die leichte Energie seines Gegners, der sich auf seinen ersten Schlag vorbereitete.
„Ich darf ihm keine Chance geben; dieser Kampf ist eine Pflicht, keine persönliche Herausforderung. Ich bin hier, um die Stärke der Silberflammen-Sekte zu beweisen.“
Als sie aufeinanderprallten, stürzte sich der Mann mit bewundernswerter Geschwindigkeit vor, den Blick konzentriert und die Haltung fest. Varen wich elegant zur Seite aus und fing die Klinge seines Gegners in der Luft ab. Das Klirren von Stahl hallte scharf wider, und Varen spürte einen Hauch von Frustration bei seinem Gegner.
„Vergebene Mühe“,
Varen dachte nach, während er beobachtete, wie der Mann wieder auf die Beine kam.
„Aber vielleicht glaubt er immer noch, dass er das noch drehen kann.“
Ein weiterer Schlag, diesmal mit mehr Kraft, zischte durch die Luft auf ihn zu. Varen konterte mühelos, während sein silbernes Mana in kontrollierten Ausbrüchen um ihn herumwirbelte.
Seine Klinge traf den Schlag und lenkte ihn ohne zu zögern ab. Die Leichtigkeit, mit der er sich bewegte, sprach Bände, jeder Schritt war leicht.
„Er gibt alles“,
stellte Varen fest.
„Aber gegen mich kann Anstrengung allein die Kluft zwischen uns nicht überbrücken. Er verdient es, zu erfahren, wo er steht, auch wenn das bedeutet, dass er eine Niederlage hinnehmen muss.“
Als er sah, dass sein Gegner ins Straucheln geriet, drängte Varen vorwärts und gewann an Schwung, während er die Lücke schloss. Als der Mann schließlich einen verzweifelten Schlag über den Kopf versuchte, zögerte Varen nicht.
Er wich zur Seite aus, sein eigenes Schwert blitzte auf, als er dem Mann mit einem entschlossenen Hieb die Waffe aus der Hand schlug.
Als sein Gegner entwaffnet und besiegt zurücktaumelte, sah Varen den Ausdruck in seinen Augen – eine Mischung aus Ressentiments und widerwilligem Respekt.
„Seufz … Viel Glück beim nächsten Mal …“,
murmelte er nur vor sich hin.
„Aber nicht schlecht. Auf jeden Fall eine Empfehlung wert.“
Varen atmete leise durch, seinen Blick immer noch auf seinen entwaffneten Gegner gerichtet, der trotz seiner schnellen Niederlage mit ungebrochener Entschlossenheit zu ihm aufblickte. Etwas in der Haltung des Mannes – eine Widerstandskraft, ein unnachgiebiger Funke – zeugte von einem Kampfgeist, der alles andere als gebrochen war.
Varen nickte leicht, ein seltener Anflug von Anerkennung blitzte in seinen Augen auf, als er den Kopf neigte.
„Du …“, fragte er mit ruhiger Stimme, in der jedoch Neugier mitschwang. „Wie heißt du?“
Der Mann richtete sich auf, sah Varen direkt in die Augen und sagte mit fester Stimme, die von unerschütterlicher Vitalität geprägt war: „Mein Name ist Hao Ren.“
Als Varen die Kraft hinter seinen Worten hörte, huschte ein leichtes Lächeln über seine Lippen. „Gut“, dachte er bei sich. „Selbst eine Niederlage hat seinen Entschluss nicht erschüttert. Dieser Mann hat noch immer einen starken Willen.“
Er speicherte den Namen in seinem Gedächtnis und war insgeheim beeindruckt. Dieser Hao Ren hatte Potenzial, und obwohl er heute verloren hatte, standen ihm noch viele Wege offen.
Mit einem letzten Nicken drehte sich Varen um und verließ die Bühne, wobei seine silbrig-rote Robe im Licht glänzte. Die Augen der Zuschauer folgten ihm, und sie murmelten voller Ehrfurcht und Respekt, als er zu seinen jüngeren Schülern zurückkehrte.
