Während die Welt langsam wieder klarer wurde, tat mir der Kopf immer noch weh.
Irgendwie konnte ich nur das Licht sehen.
Ja, Licht.
Alles, was ich sah, schien so hell, dass es mich fast blendete.
Ich konnte nichts von dem verstehen, was passierte. Ich fühlte mich wie ein Baumstamm, schwer und unbeweglich, unfähig, meinen Körper zu kontrollieren.
Meine Ohren klingelten, und ich spürte, wie sich die Schwerkraft veränderte. Mir wurde übel, und ich hatte Mühe, mich zu übergeben.
Ich hörte Stimmen, weit weg und gedämpft, als wollten sie in meine Ohren dringen, aber nicht ganz durchkommen. „… Was… Miss… El… a… w… t… ihn?“
„…Ca…th…du…“
Die Worte waren bruchstückhaft, unzusammenhängend und unverständlich. Ich versuchte mich zu konzentrieren, um sie zu verstehen, aber mein Verstand war benebelt und weigerte sich, mitzuarbeiten.
Dann, genau in diesem Moment, spürte ich an meinen Fingerspitzen eine leicht sanfte Berührung. Sie bewegte sich, eine sanfte, beruhigende Präsenz in dem Chaos meiner Sinne.
„Was ist das?“
Nach dieser Berührung kehrte langsam meine Sicht zurück, obwohl ich immer noch nichts erkennen konnte.
Formen und Farben begannen sich abzuzeichnen, und allmählich nahm die Welt um mich herum Gestalt an. Als ich wieder sehen konnte, erkannte ich endlich die Person unter mir.
Gelbes Haar war über den ganzen Boden verstreut, und die Augen waren tiefblau wie das Meer. Doch diese Augen waren weit aufgerissen und voller Entsetzen.
Ich versuchte verzweifelt, die Situation zu begreifen. Das Mädchen unter mir sah verängstigt aus, und mir wurde klar, dass ich auf ihr lag und sie am Boden festhielt. Mein Körper fühlte sich schwer und unbeweglich an, aber ich schaffte es, mich ein wenig anzuheben, um die Angst in ihrem Gesicht zu sehen.
„Was …?“
Ich versuchte zu sprechen, aber meine Stimme war nur ein raues Flüstern. Ich spürte, wie die Übelkeit zunahm und meine Verwirrung meinen Verstand noch mehr trübte.
In diesem Moment bewegte sich das Mädchen und öffnete den Mund.
„Lass mich los!“, schrie sie mit vor Angst zitternder Stimme. Sie stieß schwach gegen mich, als wollte sie sich befreien. Aber ich tat ihr doch nichts.
Ihre Augen waren voller Tränen, doch ich wusste nicht, was los war. Nach dem Schrei, den ich gerade gehört hatte, war mein Kopf noch mehr durcheinander und es klingelte unaufhörlich.
–Kling!
Ich nahm all meine Kraft zusammen, rollte mich zur Seite und brach neben ihr zusammen. Meine Sicht verschwamm, aber ich konnte sie jetzt deutlicher sehen. Sie hatte gelbes Haar und tiefblaue Augen, Gesichtszüge, die mir seltsam vertraut und doch fremd vorkamen.
Doch ihre nackte Haut lag direkt vor mir.
„Nackt?“
Als hätte mein Grübeln sie ausgelöst, spürte ich in diesem Moment etwas. Ein Gefühl von Kälte.
–ZITTERN!
Ja, ich zitterte, als wäre ich unterkühlt.
„Ist es kalt?“
Mein Körper fror, als würde ein kalter Windhauch über ihn hinwegstreichen. Das ergab keinen Sinn. Schließlich gab es keinen Grund, warum ich in der Kälte sein sollte.
In diesem Moment wurde mir klar, dass etwas nicht stimmte.
Dieses Gefühl von Kälte und dieses Gefühl, zu frieren. Und das Gefühl, mit meiner bloßen Haut alles in der Luft zu spüren …
Das bedeutete nur eines: Ich hatte in diesem Moment keine Kleidung am Leib.
Danach spürte ich noch etwas anderes.
Das Gefühl, dass ich auf etwas Weichem lag und nicht auf etwas Hartem. Es war ziemlich bequem, sogar besser als alle Betten, in denen ich je gelegen hatte.
„Betten?“
Dieser Gedanke wurde von einer weiteren Erkenntnis gefolgt.
Ich lag nicht auf dem Boden.
Ich lag auf einem Bett.
„DU! WAS IST HIER LOS?“
In diesem Moment riss mich eine laute Stimme aus meinen Gedanken. Die Lautstärke der Stimme ließ mich zusammenzucken, ohne dass ich einen Sinn darin erkennen konnte.
Das Mädchen neben mir zuckte ebenfalls zusammen und ihr Körper zitterte. Ich drehte meinen Kopf in Richtung der Stimme und sah zwei Personen in der Tür stehen. Einen jungen Mann und eine Frau.
Der Mann hatte eine königliche Ausstrahlung, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Wut und Schock. Die Frau neben ihm hatte einen kalten, berechnenden Blick in den Augen, und ein Grinsen spielte um ihre Lippen. Doch dieser Ausdruck verwandelte sich augenblicklich in etwas Verwirrtes und Schmerzvolles, und ihre Augen weiteten sich.
Aber dieses Gesicht kam mir so bekannt vor.
Ein bekanntes Gesicht, das ich schon oft gesehen zu haben glaubte.
„Wer …?“, brachte ich mit rauer Stimme hervor, während meine Verwirrung mit jeder Sekunde wuchs.
Die Augen des Mannes blitzten vor Wut, als er auf mich zeigte. „Wie kannst du es wagen! Glaubst du, du kannst mich und meine Familie so entehren?“
Ich starrte ihn an und versuchte verzweifelt zu begreifen, was gerade geschah. Das Mädchen neben mir, das immer noch schluchzte, blickte mit einer Mischung aus Angst und Verzweiflung zu ihm auf.
„Ich … ich verstehe nicht“, stammelte ich, meine Stimme kaum hörbar.
„Du wagst es, Unwissenheit vorzutäuschen?“, knurrte der Mann. „Du hast die Frechheit, meine Verlobte Elara anzurühren? Und das, obwohl du mit seiner Schwester verlobt bist?“
„Elara?“
Der Name traf mich wie ein Blitz.
Ich konnte mich an den Namen erinnern, als wäre er mir vertraut. Als hätte ich ihn schon mal gehört, als wäre er mir bekannt. Aber in diesem Moment konnte ich überhaupt nichts damit anfangen. Meine Hand zitterte zu sehr, und ich konnte keinen Sinn darin erkennen.
Der Mann richtete seine Aufmerksamkeit auf das Mädchen neben mir. „Wie konntest du mir das antun, Elara? Warum hast du mir das angetan? Warum?“ Seine Stimme brach, Tränen traten ihm in die Augen.
Elara, immer noch zitternd, sah zu ihm auf. „Ich habe nichts getan. Ich weiß nicht, was hier vor sich geht oder wie ich hierher gekommen bin. Es ist nicht so, wie es aussieht. Du musst mir glauben.“
Der Mann wurde hart. „Wie soll ich dir glauben, wenn alles so offen ist? Wie soll ich dir jetzt vertrauen?“
Die Frau neben ihm trat vor, mit einem Ausdruck vorgetäuschter Traurigkeit im Gesicht. „Schwester, wie konntest du mir das mit meinem Verlobten antun?“
Die Augen der Frau namens Elara weiteten sich vor Entsetzen. „Isolde, ich war das nicht! Ich habe nichts getan.“
Sie flehte verzweifelt, ihre Stimme brach. „Bitte, du musst mir glauben.“
Und das Mädchen, das mir irgendwie bekannt vorkam, Isolde, schüttelte langsam den Kopf, ihre Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Ich wünschte, ich könnte dir glauben, Elara. Aber die Beweise liegen hier vor uns. Wie konntest du mich so hintergehen?“
Elaras Bitten wurden immer verzweifelter. „Das ist eine Falle! Ich weiß nicht, wie ich hierher gekommen bin.
Bitte, du musst mir glauben!“
Aber der Mann schüttelte den Kopf und trat zurück. „Ich kann dir nicht mehr glauben.“ Seine Stimme war voller Herzschmerz und Wut.
Ich lag da, mein Kopf schwirrte und ich konnte die Situation nicht begreifen. Der Raum schien sich um mich zu drehen, und die Worte, die gesprochen wurden, wirkten surreal, wie aus einem Albtraum.
„Was ist hier los?“
In diesem Moment hallte eine andere Stimme wider. Eine Stimme, die nicht so unreif klang wie die anderen. Eine tiefe Stimme.
Daraufhin überkam mich ein Gefühl der Angst, das intensiver war als alles, was ich je zuvor empfunden hatte. Es war, als wäre der Tod selbst gekommen, um mich zu holen. Das Gefühl war unwirklich, lähmend. Ich versuchte, das Übelkeitsgefühl in meinem Magen zu unterdrücken.
Aber dieses Gefühl war mir nicht unbekannt. Es war, als hätte ich solche Gefühle schon einmal gehabt, als wäre dieser Druck, der von außen auf mich ausgeübt wurde, für mich nichts Ungewöhnliches.
Die tiefe Stimme sprach erneut, befehlend und mächtig. „Was ist hier los?“
Eine große, imposante Gestalt betrat den Raum. Seine Präsenz war überwältigend und strahlte Autorität aus. Der Mann schien Ende vierzig zu sein, hatte strenge Gesichtszüge und Augen, die Stahl durchdringen konnten. Er trug das Gewicht von Verantwortung und Macht mit sich.
Der Raum verstummte, als sich alle dem Neuankömmling zuwandten. Die Augen des Mannes weiteten sich, als er die Szene vor sich wahrnahm. Es war klar, dass er nicht damit gerechnet hatte, so etwas zu sehen.
„Das ist der Herzog“, flüsterte jemand, doch die Worte waren in der angespannten Atmosphäre kaum zu hören.
Der Herzog.
Natürlich. Dieser Titel schien ihm zu passen, dachte ich unwillkürlich. Doch für mich war er nur eine weitere Figur in diesem bizarren, unverständlichen Szenario.
Oder doch nicht?
Denn ich hatte das Gefühl, ihn zu kennen. Auch wenn meine Erinnerung verschwommen war, schien mein Unterbewusstsein ihn von Anfang an erkannt zu haben.
Er musterte die Szene und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Erklärt euch“, forderte er mit leiser, bedrohlicher Stimme.
Der Prinz sprach als Erster.
„Der Prinz?“
Woher wusste ich, dass er der Prinz war? Ich konnte diese Frage nicht beantworten. Aber das spielte auch keine Rolle.
Die Stimme des Prinzen zitterte leicht. „Herzog, ich habe deine Tochter Elara mit ihm im Bett gefunden … Sie hat mich und unsere Familie betrogen.“
Elara weinte immer noch und schüttelte heftig den Kopf. „Vater, bitte, du musst mir glauben. Ich weiß nicht, wie das passiert ist. Ich schwöre, ich habe nichts getan.“
Der Blick des Herzogs wanderte zu Isolde, die ihn mit großen, unschuldigen Augen ansah. „Schwester, wie konntest du mir das antun, mit meinem eigenen Verlobten?“, wiederholte er mit trauriger Stimme.
Doch etwas an dieser Stimme beunruhigte mich, ich konnte es nicht genau sagen. Die Anspannung war so groß, dass mir erneut übel wurde.
Der Herzog kniff die Augen zusammen und sah mich an. Der Blick in seinen Augen war so intensiv, dass ich in diesem Moment etwas spürte.
Zwei Augen bedeckten sofort mein ganzes Wesen, und ich fühlte mich, als würden Schlangen über mich kriechen.
„Kurghk-!“
Es fiel mir schwer zu atmen, geschweige denn zu denken. Doch dieses Gefühl verschwand innerhalb von Sekundenbruchteilen. Trotzdem konnte ich es nicht länger zurückhalten.
Die Übelkeit überkam mich.
„Orghk-!“
–SPILL!
Die ekelhafte Flüssigkeit ergoss sich auf den Boden.
„Widerlich …“
„Was für eine Schande …“
Ich konnte einige Leute reden hören. Sie hielten sich nicht einmal mit ihrer Stimme zurück.
„Wachen“, sagte er mit ruhiger, kalter Stimme. „Bringt die beiden weg.“
Elara protestierte verzweifelt. „Vater, bitte! Ich habe nichts getan! Das ist alles ein Irrtum!“
Aber niemand glaubte ihr. Die Wachen traten vor und packten uns beide. Als sie mich wegzerrten, schlug mir einer von ihnen hart auf den Kopf.
Ein stechender Schmerz durchzuckte meinen Schädel, und alles wurde schwarz.
