„Komm schon, du großer Mann, hör auf mit dem sinnlosen Gerede.“
Als er das hörte, verengten sich die Augen des Barbaren. Wie konnte er, dessen Körper in den Gassen trainiert worden war und unzählige Straßenkämpfe durchgestanden hatte, gegen einen Schwächling wie ihn verlieren?
Er sah den Schiedsrichter an.
Als dieser das sah, schaute er beide Kämpfer an und hob, nachdem sie genickt hatten, die Pfeife.
–PFEIFEN!
Als der Pfiff durch die Arena hallte, stürmte der Barbar vorwärts, stieß einen langen, verzweifelten Seufzer aus und murmelte leise: „Arroganter kleiner Bastard …“ Seine Worte verstummten und wurden von einem kehligen Knurren ersetzt, als er losstürmte, wobei jeder seiner donnernden Schritte den Boden unter ihm zu erschüttern schien.
Lucavion blieb unbeeindruckt und wartete einfach, seine Körperhaltung locker und entspannt. Die massiven Fäuste des Barbaren schwangen mit roher, brutaler Kraft nach vorne, um ihn mit ihrem bloßen Gewicht und ihrer Kraft zu zermalmen. Doch Lucavion wich nur leicht zur Seite aus, sodass die Kanten der Knöchel des Barbaren mit einem Haarbreite an seiner Schulter vorbeischrammten.
–SWOOSH!
Die Menge schnappte nach Luft, und Valeria beugte sich vor, die Augen zusammengekniffen, während sie sich auf jedes Detail konzentrierte. Lucavions Bewegungen waren fast träge, als würde er um einen ungeschickten Riesen herumtanzen, anstatt einem tödlichen Gegner gegenüberzustehen.
Der Barbar, getrieben von Frustration, schlug erneut zu, seine Muskeln spannten sich vor Anstrengung an.
Diesmal griff er Lucavion mit einem schwungvollen Haken an, um ihn an den Rippen zu treffen. Aber Lucavion wich mit einer schnellen, mühelosen Drehung aus, sodass der Barbar von der Wucht seines eigenen Schlags nach vorne stolperte.
„Schon müde?“ Lucavions Stimme hatte diesen vertrauten spöttischen Tonfall, so lässig, als würden sie sich bei einem Drink unterhalten, statt sich im Kampf zu befinden.
Das Gesicht des Barbaren verzog sich vor Wut, seine Adern traten hervor, als er ein Knurren von sich gab. „Bleib stehen, Feigling!“
Valerias Lippen pressten sich zu einer grimmigen Linie zusammen, ihr Blick blieb unerschütterlich auf Lucavion gerichtet.
„Oh … ist es das, was du willst? Dann gib mir nicht die Schuld, wenn ich unhöflich bin.“
Schließlich hob Lucavion sein Schwert, hielt es in einem leichten Winkel und forderte den Barbaren damit fast auf, erneut anzugreifen. Sein Gegner knurrte als Antwort, nahm die unausgesprochene Herausforderung an und stürmte mit aller Kraft vorwärts, die Fäuste hoch erhoben, um auf ihn einzuschlagen.
Gerade als die Fäuste des Barbaren herabfielen, bewegte sich Lucavion, trat in die Reichweite seines Gegners und schlug mit seinem Schwert in einem flüssigen, präzisen Bogen nach oben.
SWOOSH!
Es gab einen Stahlblitz, und der Barbar erstarrte, eine dünne Blutlinie erschien auf seiner Brust.
Die Menge verstummte, eine Welle der Bestürzung breitete sich unter den Zuschauern aus.
„Gibst du auf?“, fragte Lucavion mit leiser Stimme, fast flüsternd, aber der kalte Unterton in seiner Stimme ließ keinen Raum für Verhandlungen.
Der Barbar taumelte, sein Atem ging stoßweise, und langsam dämmerte ihm, was geschehen war.
Er hatte nicht einen einzigen Treffer gelandet, und ein einziger Schlag seines Gegners hatte gereicht, um ihn in die Knie zu zwingen.
Seine Sicht verschwamm, und er hatte Mühe, auf den Beinen zu bleiben. Etwas in seinem Körper kochte.
Er wusste, dass der Schnitt von gerade eben ihn treffen würde.
„Ich werde nicht mehr stehen können.“
Der Kampf war vorbei.
Mit einem einzigen Schlag.
„Gib auf“, krächzte er, seinen Stolz verletzt, während er zurücktrat und eine Hand auf seine Wunde presste.
Lucavion nickte zufrieden, senkte sein Schwert mit einem entspannten Lächeln, als wäre dies nichts weiter als ein freundschaftlicher Kampf gewesen.
Doch sein Blick blieb auf dem Barbaren haften und musterte ihn mit stiller, fast widerwilliger Achtung. „Nicht schlecht“, bemerkte er mit sanfterer Stimme, ohne die Spottnote von vorhin. „Für einen Straßenkämpfer wie dich war deine Leistung … bewundernswert. Du bist kein Lamm, das man schlachten kann.“
Die Augen des Barbaren weiteten sich, Verwirrung und etwas anderes huschten über sein Gesicht.
„Du hast Instinkt“,
fuhr Lucavion fort und steckte sein Schwert mit einer langsamen, bedächtigen Bewegung in die Scheide. „Die Art, die man nur bekommt, wenn man sich in vielen Kämpfen an der Grenze der Gefahr bewährt hat. Das sieht man selten in dieser glatt polierten Arena.“
Er trat einen Schritt näher und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. „Bleib am Leben. Behalte deine Wachsamkeit. Vertraue ihr das nächste Mal. Erkenne, wann ein Kampf verloren ist, bevor er dich mehr als eine Narbe kostet.“
Der Barbar, der immer noch seine Wunde umklammerte, blickte zu Lucavion auf, sein Gesichtsausdruck irgendwo zwischen Dankbarkeit und Schock. Es war, als wäre ihm seine Wut genommen worden und er gezwungen, seine Niederlage als etwas anderes als eine Demütigung zu sehen.
„Lass das eine Erfahrung für dich sein“, fügte Lucavion hinzu, wobei sein Grinsen zu etwas fast Echtem wurde. „Lerne daraus, und vielleicht … gewinnst du das nächste Mal, wer weiß?“
Er wartete nicht auf eine Antwort, drehte sich mit seiner üblichen lässigen Anmut um und ging weg, während der Barbar den Moment verarbeiten musste.
Valeria verzog das Gesicht, als sie Lucavion dabei beobachtete, wie er davon schlenderte, als hätte er gerade eine Aufwärmübung absolviert und nicht einen Kampf in der Arena. Seine Selbstgefälligkeit nervte sie, aber als sie sich an diesen einen präzisen Hieb erinnerte, spielte sie die Bewegung in Gedanken immer wieder durch.
„Hätte ich das abwehren können?“, fragte sie sich.
fragte sie sich und kniff nachdenklich die Augen zusammen. Sie versetzte sich in die Lage des Barbaren und stellte sich vor, wie die Klinge auf sie zuschoss, deren Geschwindigkeit und Winkel fast unmöglich vorherzusehen waren, bis es zu spät war. Selbst wenn sie schnell genug hätte reagieren können, hätte der Aufprall sie wahrscheinlich aus dem Gleichgewicht gebracht und sie gerade so weit aus der Balance geworfen, dass sie für einen Folgeangriff verwundbar gewesen wäre.
Instinktiv umklammerte sie den Griff ihres eigenen Schwertes. “
Das war nicht nur eine angeberische Attacke … das war kalkuliert. Exakt. Als hätte er die ganze Zeit jede Schwäche dieses Mannes ausgemacht.“
Trotz allem empfand Valeria eine widerwillige Bewunderung für die Präzision, die Lucavion an den Tag gelegt hatte. Dieser Schlag war nicht aus roher Kraft oder überwältigender Mana entstanden, sondern aus purer, raffinierter Geschicklichkeit. Sie konnte sich vorstellen, wie viel Kraft nötig gewesen wäre, um einen solchen Schlag effektiv abzuwehren, um ihn ohne zu zögern zu kontern.
„Ich hätte alles geben müssen“,
gab sie sich fast widerwillig zu.
„Ich hätte ihn abgewehrt, vielleicht sogar stehen bleiben können … aber das hätte mich Boden gekostet. Und gegen ihn ist das alles, was er braucht.“
Die Menge begann ehrfürchtig zu murmeln, als der Barbar, der sich immer noch die Wunde hielt, von der Bühne geführt wurde.
Valerias Blick blieb auf Lucavions sich entfernender Gestalt haften, ihre Kiefer presste sich zusammen. Sie hasste es, dass er es so mühelos aussehen ließ, dass jede seiner Bewegungen kalkuliert und ohne jede Anstrengung wirkte. Aber mehr noch hasste sie den Zweifel, der sich in ihr einschlich – die Frage, ob sie in diesem einen Schlagabtausch besser abgeschnitten hätte als der Barbar.
*********
Während die Kämpfe in der Arena weitergingen, wurde es in der Lounge für den Marquis immer angespannter, aber Marquis Aldrich Ventor selbst schien das gar nicht zu stören.
Er saß da mit einem interessierten Blick und schaute auf die Ringe, wo die Kämpfer gegeneinander antraten und jeder Kampf die Spannung im Turnier weiter steigerte.
Die Lounge, die mit den Farben und Symbolen des Hauses Ventor geschmückt war, strahlte Autorität und Reichtum aus, was dem Ruf des Marquis als mächtige Persönlichkeit im Reich gerecht wurde.
An einer Seite des Marquis saß eine Frau in einem tiefblauen Gewand mit goldenen Akzenten, einem Erkennungszeichen der Cloud Heavens Sect.
Ihre Präsenz war imposant, aber zurückhaltend, ihr Blick scharf, während sie die Kämpfe unten beobachtete.
Sie war die Älteste Xue der Wolkenhimmel-Sekte, eine 6-Sterne-Kampfkünstlerin, die für ihre Beherrschung der Windtechniken und des ätherischen Kampfes bekannt war.
Sie saß mit gelassener Haltung da, doch ihre Finger trommelten rhythmisch auf der Armlehne ihres Stuhls und verrieten eine kaum unterdrückte Anspannung.
Auf der anderen Seite saß ein Mann in rotgrauer Robe schweigend da, sein Gesichtsausdruck streng und undurchschaubar.
Das war Ältester Kael von der Silberflammen-Sekte, ein weiterer 6-Sterne-Kampfkünstler, der für seine Wildheit und seine Beherrschung explosiver Feuertechniken bekannt war.
Seine Robe trug das Zeichen seiner Sekte, ein subtiles Flammenmuster, das selbst im schwachen Licht des Raumes zu glühen schien. Obwohl er äußerlich ruhig blieb, war sein Kiefer angespannt und seine Augen waren zusammengekniffen, während er das Turnier mit scharfem Blick verfolgte.
Die Atmosphäre war unbestreitbar angespannt. Die Rivalität zwischen den beiden Ältesten war selbst in ihrem Schweigen offensichtlich. Sie hielten ihren Blick nach vorne gerichtet, ignorierten einander, waren sich der Anwesenheit des anderen bewusst, aber nicht bereit, sie anzuerkennen.
Das laufende Turnier diente als impliziter Schauplatz, als Bühne für den Stolz der Sekten, und jeder Sieg darunter schien den Einsatz zwischen ihnen zu erhöhen.
Doch inmitten der kaum unterdrückten Spannung zwischen den beiden Sektenältesten blieb der Marquis der Inbegriff der Ruhe.
Aldrich Ventor nippte gemächlich an seinem Wein und zeigte kaum mehr als eine stille Zufriedenheit, während er das Turnier beobachtete, das er so sorgfältig organisiert hatte.
Seine Gelassenheit erinnerte die in der Nähe sitzenden Ältesten daran, dass keine ihrer Sekten, so mächtig sie auch sein mochten, die Herrschaft über Andelheim oder seinen Herrscher innehatte.
Der Einfluss und die Stärke des Hauses Ventor waren bekannt, und seine Streitkräfte waren gut ausgebildet und mehr als fähig, es mit jeder ihrer Sekten aufzunehmen. Es war dieser Ruf, der die beiden Ältesten in Schach hielt, da sie sich bewusst waren, dass der Marquis es sich leisten konnte, ihre Rivalität zuzulassen, ohne die Macht einer der beiden Sekten zu fürchten.
Marquis Ventor beugte sich leicht vor und beobachtete einen Kampf zwischen einem Schüler der Wolkenhimmel und einem Krieger der Silbernen Flamme.
Die Kämpfer waren jung, voller Elan, und jede ihrer Bewegungen verkörperte den stolzen Kampfgeist ihrer jeweiligen Sekte. Er sprach mit ruhiger, bedächtiger Stimme, in der jedoch eine Spur Neugier mitschwang.
„Es scheint, als hätten sich die jungen Talente beider Sekten in diesem Jahr von ihrer besten Seite gezeigt“, kommentierte er mit ruhiger, autoritärer Stimme. „Das Publikum ist von dem Aufeinandertreffen der verschiedenen Stile begeistert. Es ist eine beeindruckende Demonstration von Können und Tradition.“
Älteste Xue nickte, antwortete aber knapp. „Unsere Schüler haben hart für diesen Moment trainiert. Die Wolkenhimmel-Sekte scheut keine Mühen, um sie auf Spitzenleistungen vorzubereiten.“
Ältester Kael schnaubte leise, fast abweisend. „In der Tat, ich sehe sie herumflitzen. Auch wenn unsere Methoden unterschiedlich sind, werden die Ergebnisse für sich sprechen. Die Silberflammen-Sekte legt vor allem Wert auf Stärke und Wirkung.“
Marquis Ventors Blick huschte zwischen den beiden hin und her, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Stärke und Eleganz – beides bewundernswerte Eigenschaften.“
Der Marquis lächelte, als er zur Arena blickte.
Schließlich trat in diesem Moment langsam jemand vor.
