„Aber abgesehen davon … gibt es noch einen Grund, warum ich gerade hier bin.“
Lucavion hielt inne, nachdem er diese Worte ausgesprochen hatte, und die Bedeutung dessen, was er sagen wollte, lag schwer in der Luft. Mariel beobachtete ihn aufmerksam und wartete darauf, dass er fortfuhr, doch stattdessen löste er die Spannung mit einem plötzlichen, verschmitzten Grinsen.
„Aber abgesehen davon“, sagte er und senkte die Stimme, als würde er etwas Ernstes verraten wollen. Er hielt erneut inne und blickte auf die Reste seines Essens. „Das Essen hier ist wirklich gut“, fügte er beiläufig hinzu, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nahm einen langen, zufriedenen Schluck von seinem Getränk. „Deine Köche sind talentiert. Sehr talentiert.“
Mariel hob eine Augenbraue, und in ihren Augen blitzte Belustigung auf, als sie merkte, dass er mit ihr spielte. Er hatte die Frechheit, das Gespräch so zu lenken, und für einen Moment überlegte sie, ihn zu drängen, zum Punkt zu kommen. Aber etwas an seiner spielerischen Art hielt sie davon ab.
Lucavion stellte sein Glas ab und sah wieder etwas nachdenklicher aus, obwohl der schelmische Glanz in seinen Augen nicht verschwand. Er schien vollkommen entspannt, als hätte diese eine neckische Bemerkung das ganze Gewicht ihrer Unterhaltung von ihm genommen. Mariel war jedoch fasziniert. Sie wartete neugierig, und nach einem Moment fuhr Lucavion fort.
„Weißt du, auch wenn du jetzt hier bist und dieses Gasthaus leitest, lässt sich eines nicht leugnen.“ Seine Stimme war jetzt leiser, nachdenklicher. „Du kannst deiner Natur nicht entkommen.“
Mariel spürte eine leichte Veränderung in sich, ihr Blick wurde schärfer, als seine Worte sie trafen. Sie war sich nicht sicher, worauf er hinauswollte, aber seine Worte enthielten eine unbestreitbare Wahrheit.
Lucavion beugte sich wieder vor und sah ihr fest in die Augen. „Du hast vielleicht dein Schwert an den Nagel gehängt, aber du bist immer noch die Eiserne Matrone, oder?“
Mariel antwortete nicht sofort. Das brauchte sie nicht. Der Ruf, den sie sich aufgebaut hatte, das Leben, das sie vor der Leitung dieser Herberge geführt hatte – das war etwas, das sie in sich trug, auch wenn sie es nicht immer zugab.
Lucavion grinste, als er das Aufblitzen der Erkenntnis in ihren Augen sah. „Also, lass mich dir eine Frage stellen“, sagte er mit ernster werdender Stimme. „Wenn du etwas sehen würdest, das dein Blut in Wallung bringt … etwas, das das Feuer in dir entfacht – würdest du dann einfach dasitzen und zusehen? Oder würdest du handeln?“
Seine Worte hingen in der Luft, die spielerische Atmosphäre verschwand augenblicklich. Mariel kniff die Augen leicht zusammen und veränderte ihre Haltung. Sie war niemand, der untätig herumsitzen würde, nicht wenn die Situation nach Handeln verlangte. Und sie wusste, dass Lucavion ihr trotz seiner neckischen Art keine einfache Frage stellte.
„Kommt drauf an, was es ist“, sagte Mariel vorsichtig, ihre Stimme ruhig, obwohl die Herausforderung in ihrem Blick unverkennbar war. „Aber wenn etwas getan werden müsste, würde ich nicht zögern.“
Lucavion lächelte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und war mit ihrer Antwort zufrieden. „Genau“, sagte er leise. „Deshalb bin ich hier.“
Mariel sagte nichts und wartete darauf, dass er fortfuhr.
Es gab noch einen anderen Grund, warum er hier war, als sich im Turnier einen Namen zu machen. Das konnte sie spüren.
Lucavions Finger fuhren weiter am Rand seines Glases entlang, sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklicher, obwohl der schelmische Ausdruck in seinen Augen nie ganz verschwand. Er ließ die Stille noch einen Moment länger wirken, dann sprach er mit ruhiger Stimme, in der jedoch etwas Gefährliches mitschwang.
„Wenn ich jetzt jemanden vernichten würde“, begann er in einem täuschend leichten Tonfall, „jemanden, der mir in Zukunft Ärger bereiten könnte … würdest du meine Entscheidung unterstützen?“
Mariels Blick heftete sich auf seinen, ihre scharfen Augen suchten sein Gesicht nach einem Hinweis darauf ab, was hinter seinen Worten steckte. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass Lucavion von etwas – oder jemandem – Bestimmtem sprach. Der beiläufige Tonfall, den er verwendete, konnte die Ernsthaftigkeit seiner Frage nicht verbergen.
Für einen kurzen Moment sagte Mariel nichts. Ihre Gedanken schweiften zurück zu diesem entscheidenden Moment in ihrem Leben, als der Mann aus dem Sternenlicht, Gerald, ihren Weg gekreuzt und alles verändert hatte. Sein Urteil und seine Entscheidungen hatten den Verlauf ihres Lebens geprägt. Und jetzt, als sie Gerald’s Schüler gegenüber saß, konnte sie nicht umhin, in Lucavion die gleichen Schatten ihrer Vergangenheit zu sehen.
„Er ist sein Schüler“,
„, dachte sie und wägte ihre Worte sorgfältig ab. “
Wenn Lucavion dieselbe Weisheit und Einsicht besitzt wie Gerald …“
Mariel holte tief Luft, richtete sich auf und sah ihn mit derselben strengen Entschlossenheit an, die sie ihr ganzes Leben lang an den Tag gelegt hatte. Sie war niemand, der leicht Vertrauen schenkte, aber Lucavions Verbindung zu Gerald war unbestreitbar. Und das allein hatte Gewicht.
„Da du
sein
Schüler bist“, sagte Mariel mit fester, aber ruhiger Stimme, „werde ich mich auf dein Urteil verlassen.“
Ihre Worte hingen zwischen ihnen in der Luft, und Lucavions Lächeln kehrte zurück, jetzt sanfter, aber mit einem Funken Zufriedenheit in den Augen. Es war nicht nur das Vertrauen, das sie ihm entgegenbrachte – es war das Verständnis, dass auch sie einst ihr Vertrauen in jemanden gesetzt hatte, der einen ähnlichen Weg gegangen war.
Lucavions Lächeln wurde breiter, als er Mariels Worte hörte, und das zufriedenen Funkeln in seinen Augen wurde wärmer und ehrlicher. Er neigte leicht den Kopf, eine Geste des Respekts, und sprach leise.
„Wenn das so ist, dann danke ich dir für dein Vertrauen, Mariel.“ Seine Stimme klang jetzt leichter, obwohl die Ernsthaftigkeit ihres Gesprächs noch immer unter der Oberfläche mitschwang.
Zwischen ihnen bestand ein gegenseitiges Verständnis – eines, das nicht nur aus Vertrauen entstanden war, sondern aus gemeinsamen Erfahrungen, aus Wegen, die sich durch den Einfluss eines Mannes gekreuzt hatten.
Mariel nickte ihm kurz zu, ihr Blick blieb unverwandt. Sie war niemand, der sein Vertrauen leicht verschenkte, aber sie hatte es aus einem bestimmten Grund in Lucavion gesetzt. Ob es nun seine eigene Stärke war oder die Spuren, die Gerald in ihm hinterlassen hatte – sie wusste, dass ihre Entscheidung richtig war.
Lucavion stand langsam auf und schob seinen Stuhl mit einer geschmeidigen Bewegung zurück. „Ich sollte jetzt gehen“, sagte er, seine Stimme wieder leicht, als hätten sie nicht gerade über Leben und Tod gesprochen. Er richtete seinen Mantel und sein gewohntes Grinsen kehrte zurück, als er ihr einen letzten Blick zuwarf.
„Keine Sorge“, fügte er mit einem verschmitzten Blick hinzu. „Ich werde Miss Little Bear nicht enttäuschen. Schließlich wirst du zusehen.“
Mariel sah ihm nach, als er zur Tür ging, ihre Augen folgten ihm mit derselben Schärfe, die sie ihr ganzes Leben lang gehabt hatte. „Das werde ich“, sagte sie einfach, ihre Stimme ruhig. „Ich werde genau zusehen.“
Er blieb an der Tür stehen und drehte sich noch einmal um, um ihr ein letztes Grinsen zuzuwerfen. „Dann werde ich dafür sorgen, dass es eine Show wird, an die man sich erinnert.“ Damit tippte er ihr mit dem Hut an und schlüpfte aus dem Gasthaus, seine Schritte leicht und selbstbewusst, als er in der Nacht verschwand.
Mariel blieb stehen und starrte noch lange auf die Tür, nachdem sie sich geschlossen hatte.
******
Lucavion trat in die kühle Nachtluft hinaus, wo das sanfte Licht der Laternen, die die Straßen säumten, lange Schatten über das Kopfsteinpflaster warf. Der Trubel der Stadt hatte sich gelegt, nur das ferne Murmeln von Gesprächen und das gelegentliche Klappern eines Wagens hallten leise im Hintergrund wider.
PAT! PAT!
Seine Stiefel machten leise Geräusche auf der Straße, während er mit entschlossenen, aber gemächlichen Schritten ging und seine Gedanken bereits zu den Ereignissen des nächsten Tages wanderten.
Vitaliara, die bequem auf seiner Schulter saß, hatte während seines Gesprächs mit Mariel geschwiegen, aber jetzt, als die beiden durch die Straßen gingen, kam ihre Neugierde zum Vorschein.
Sie warf ihm einen nachdenklichen Blick zu und wedelte mit dem Schwanz.
„Du weißt, dass ich nicht neugierig bin“, begann sie mit einem Hauch von Neugier in der Stimme, „aber was genau hast du vorhin gemeint? ‚Jemanden vernichten, der in Zukunft Ärger machen könnte‘?“
Lucavion antwortete nicht sofort. Sein Blick blieb nach vorne gerichtet, und das Grinsen, das ihn seit dem Verlassen der Taverne begleitet hatte, verschwand ein wenig.
Er war schon immer gut darin gewesen, andere zu necken und im Ungewissen zu lassen, aber Vitaliara war immer scharfsinnig genug gewesen, um zu spüren, wenn sich hinter seinen Worten etwas Ernsthafteres verbarg.
Schließlich schüttelte er den Kopf, ohne jedoch sein Lächeln zu verlieren. „Das wirst du schon bald sehen“, sagte er leichthin, wobei sein Tonfall einen Hauch von Endgültigkeit hatte.
„Hmm? Wirklich?“ sagte sie und schnaubte. „Hm. Du bist langweilig.“
Lucavion lachte leise über Vitaliaras spielerisches Schnauben. „Vertrau mir“, sagte er mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme, „wenn morgen kommt, wirst du froh sein, dass ich dir die Überraschung nicht verdorben habe.“
Vitaliara schlug mit dem Schwanz, kniff die grünen Augen zusammen und warf ihm einen Seitenblick zu. „Du hältst mich immer bis zum letzten Moment im Ungewissen, nicht wahr?“
Lucavion grinste. „Was soll ich sagen? Ich genieße es, deine Reaktion zu sehen, wenn sich die Dinge entwickeln.“
„Hm“, wiederholte sie mit gespielter Verärgerung. „Eines Tages werde ich dich durchschauen, Lucavion.“
Er lächelte, antwortete aber nicht direkt und ließ die unbeschwerte Neckerei zwischen ihnen in eine angenehme Stille übergehen.
Die kühle Nachtluft streichelte seine Haut, und die flackernden Laternen der Stadt wiesen ihnen den Weg zu Lucavions nächstem Schritt auf seinem sorgfältig geplanten Weg.
Der nächste Tag würde Herausforderungen mit sich bringen – erwartete und unerwartete –, und er wusste, dass es nicht einfach werden würde.
Aber na und?
Was hätte ein großartiger Plan schließlich für einen Sinn, wenn man unterwegs nicht ein bisschen Spannung genießen könnte?
