„Wie hast du Mister Gerald kennengelernt?“
Keine Zögerlichkeit, keine sanfte Einleitung – nur die Frage, klar und auf den Punkt gebracht.
Lucavion schien von der Plötzlichkeit ihrer Frage nicht aus der Fassung gebracht zu sein, was ihm hoch anzurechnen war. Wenn überhaupt, dann wurde sein Gesichtsausdruck weicher, und seine Lippen verzogen sich zu diesem vertrauten, wissenden Grinsen. Aber es war nicht dasselbe verschmitzte Lächeln, das sie zuvor gesehen hatte.
Dieses Mal schien etwas Tieferes dahinter zu stecken, etwas, das auf die Bedeutung der Antwort hindeutete.
Er antwortete jedoch nicht sofort. Stattdessen nahm er sein Glas und nippte langsam und nachdenklich daran, als würde er seine Gedanken sammeln, bevor er sprach. Mariel beobachtete ihn aufmerksam, ihre Neugierde durch sein Schweigen noch mehr geweckt.
Schließlich, nach einer Pause, die ihr lang vorkam, stellte er das Glas ab und sah ihr mit einer Intensität in die Augen, die sie nicht erwartet hatte.
„Die Begegnung mit dem Meister … nun, sie war ungewöhnlich“, begann Lucavion mit leiserer Stimme, nachdenklicher als zuvor. „Zu dieser Zeit war ich auf das Schlachtfeld geschickt worden. Nicht als Held oder so, nur als Soldat.“
Mariel hob überrascht die Augenbrauen. „Ein Soldat?“, fragte sie und musterte Lucavion erneut mit scharfem Blick. Er sah jung aus – viel zu jung für so etwas. Und wenn er von einer Zeit vor dieser sprach, fragte sie sich unwillkürlich,
wie lange das wohl her sein mochte.
Lucavions Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln, das die Last vieler unerzählter Geschichten zu tragen schien. Als hätte er ihre unausgesprochene Frage gespürt, nickte er. „Ja, ich war damals noch sehr jung. Kaum mehr als ein Junge, und ich war noch nicht einmal erwacht.“
Mariels Stirn runzelte sich noch mehr. Der Gedanke, dass jemand wie er – nach dem, was sie hörte, noch ein Kind – in das Chaos eines Schlachtfeldes geworfen wurde, beunruhigte sie. Und das ohne die Kraft oder den Schutz eines Erwachten … Sie konnte sich nicht vorstellen, wie das gewesen sein musste.
„Ich wurde geschickt, um an der Seite anderer zu kämpfen, aber ich hatte keine Wahl“, fuhr Lucavion in sachlichem Ton fort. „Es war von Anfang an ein verlorener Kampf. Die meisten von uns wussten das. Wir waren nur Kanonenfutter.“ Er hielt inne, blickte auf den Tisch und fuhr mit den Fingern leicht am Rand seines Glases entlang. „Und dort habe ich ihn getroffen.“
Mariel beobachtete ihn aufmerksam, während sich die Teile der Geschichte langsam in ihrem Kopf zusammenfügten.
Starscourge Gerald,
versteckt in einem Lager auf dem Schlachtfeld. Es schien kein Ort zu sein, an dem jemand wie Gerald zu finden war, doch genau dort hatte er Lucavion entdeckt.
„Damals war Gerald noch nicht die legendäre Figur, von der die Leute heute sprechen“, fuhr Lucavion fort, den Blick in die Ferne gerichtet, als würde er sich lebhaft an diesen Moment erinnern. „Er versteckte sich aus Gründen, die ich damals nicht verstand, in diesem Lager. Aber er fand mich inmitten all des Chaos und nahm mich unter seine Fittiche. Es war das erste Mal, dass mich jemand ansah und mehr in mir sah als nur …“
Es gab eine kurze Pause, in der Lucavions Lächeln verschwand und seine Augen sich bei der Erinnerung leicht verdunkelten. „Wie auch immer. Er kam nicht sofort auf mich zu. Er beobachtete mich und wartete. Und dann, als der richtige Moment gekommen war, machte er seinen Zug – er bot mir an, mich zu unterrichten und mir zu zeigen, was aus mir werden könnte. Er sagte mir, dass ich nicht für das Leben bestimmt sei, in das man mich gezwungen hatte.“
Mariel saß still da, ihre Gedanken rasten. Sie konnte es sich vorstellen – den Jungen, der Lucavion gewesen war, am Rande des Todes in einem Krieg, an dem er niemals hätte teilnehmen dürfen. Und dann Gerald, der wie eine Gestalt aus dem Schatten trat und etwas in ihm sah, das niemand sonst sah.
Lucavion sah ihr wieder in die Augen, sein Gesichtsausdruck war jetzt lockerer, als wäre eine Last von ihm genommen worden und durch etwas Hoffnungsvolleres ersetzt worden. „Er wurde genau dort, mitten in diesem Krieg, mein Meister. Er hat mir alles beigebracht, was ich weiß, und mich aus diesem Leben gerissen.“
Mariel holte tief Luft und ließ die Geschichte auf sich wirken. Damit hatte sie nicht gerechnet. Sie hatte nicht erwartet, dass der Junge vor ihr in so jungen Jahren in eine so brutale Welt gestoßen war, und sie hatte auch nicht erwartet, dass Gerald ihn daraus befreit hatte. Aber jetzt, wo sie es hörte, ergab es Sinn. Gerald hatte immer das Potenzial in den Verlorenen und Gebrochenen gesehen.
„Und der Rest ist Geschichte, was?“, sagte sie mit leiserer Stimme.
Lucavion lachte leise, ein leises, wissendes Lachen. „So in etwa.“
Mariel nickte und versuchte immer noch, das alles zu verarbeiten. Sie hatte immer gewusst, dass die Welt grausam sein konnte, aber Lucavions Geschichte – wie er als Kind in den Tod geschickt worden war – hatte ihre Entschlossenheit nur noch gefestigt.
„Du hast seitdem einen langen Weg zurückgelegt“, sagte sie mit fester Stimme, die jedoch von einer seltenen Wärme durchdrungen war. „Aber ich kann mir vorstellen, dass deine Reise noch nicht zu Ende ist.“
Lucavion antwortete nicht sofort. Stattdessen hob er erneut sein Glas, nahm einen langsamen Schluck und lächelte, sein Gesichtsausdruck irgendwo zwischen nachdenklich und amüsiert.
„Vielleicht gibt es das“, sagte er leise, seine Stimme klang geheimnisvoll wie immer. „Vielleicht gibt es noch viel mehr.“
Mariel musterte Lucavion aufmerksam, ihr scharfer Blick ruhte auf ihm, während die Bedeutung seiner Worte zwischen ihnen lastete. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl leicht zurück und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Und jetzt?“, fragte sie mit leiser, aber fester Stimme. „Jetzt, wo dein Meister nicht mehr da ist … was hast du vor?“
Lucavions Augen blitzten vertraut amüsiert auf, eine Unbeschwertheit, die etwas viel Tieferes verbarg. Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, und seine Miene wurde wieder verspielt. „Was ich vorhabe?“, wiederholte er, fast so, als würde ihn die Frage selbst amüsieren.
Er hielt einen Moment inne, als würde er die Spannung zwischen ihnen genießen, bevor er antwortete. Dann lehnte er sich mit einer lässigen Geste leicht vor, die Ellbogen auf den Tisch gestützt. „Ich bin wegen des Turniers hier“, sagte er schlicht, aber seine Worte hatten Gewicht. „Um mir einen Namen zu machen.“
Mariel hob eine Augenbraue. „Dir einen Namen machen?“
Lucavions Grinsen wurde breiter. „Ich kann doch nicht ewig im Schatten meines Meisters stehen, oder?“ Sein Tonfall war locker, aber in seinen Augen lag eine gewisse Ernsthaftigkeit, die Mariel verriet, dass es hier nicht nur um das Turnier ging. „Die Leute kannten den Meister. Sie fürchteten ihn, respektierten ihn. Aber ich? Für die meisten bin ich immer noch ein Niemand.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sah sie fest an und machte eine kurze Pause. „Was gibt es also Besseres, als hier aufzufallen? Das Turnier ist eine Bühne, und ich werde dafür sorgen, dass am Ende jeder weiß, wer ich bin.“
Mariel neigte leicht den Kopf und beobachtete ihn. Seine Selbstsicherheit war unbestreitbar, aber dahinter verbarg sich noch etwas anderes – etwas, das auf einen größeren Plan hindeutete.
Sie konnte nicht anders, als seine Ambitionen zu bewundern, aber sie wusste auch, dass das Turnier nicht nur ein Spiel war. Es war brutal, gnadenlos und voller Konkurrenten, die genauso hungrig nach dem Sieg waren wie er.
„Du meinst es ernst“, sagte sie, mehr als Feststellung denn als Frage.
„Absolut ernst“, antwortete Lucavion, und sein Grinsen verschwand und machte einem entschlossenen Ausdruck Platz. „Sagen wir, das ist der Anfang von etwas.“
Mariel nickte langsam und kniff die Augen zusammen, während sie nachdachte. „Und du glaubst, das Turnier wird dir das bringen? Die Anerkennung, die du suchst?“
Lucavion zuckte erneut mit den Schultern, aber sein Gesichtsausdruck ließ keinen Zweifel erkennen. „Es ist ein Anfang. Wenn ich gewinne – oder zumindest weit komme –, werden sich die Leute an mich erinnern. Und von da an … nun, dann wird der Weg nach vorne viel interessanter.“
Mariel musste über seine Entschlossenheit leicht lächeln. In ihm brannte ein Feuer, der Drang, sich seinen eigenen Platz in der Welt zu erkämpfen. Es erinnerte sie an sich selbst, als sie jünger war und darum kämpfte, einen Namen für ihre Familie und ihr Dorf zu machen. Und in gewisser Weise verstand sie genau, woher er kam.
„Du hast Ambitionen“, sagte sie nachdenklich. „Aber Ambitionen allein bringen dich in diesem Bereich nicht weit.“
„Tutututu …“, machte Lucavion mit seiner Zunge ein schnelles Geräusch, während ein verschmitztes Grinsen über sein Gesicht huschte und er mit dem Zeigefinger in Mariels Richtung wedelte. Die verspielte Geste stand in krassem Gegensatz zu der Ernsthaftigkeit, die noch wenige Augenblicke zuvor die Unterhaltung geprägt hatte.
„Ehrgeiz allein?“ Er schüttelte den Kopf, seine Augen funkelten vor Belustigung. „Nein, nein, nein. Ich habe nicht nur Ehrgeiz, Miss Little Bear. Ich habe auch Talent.“ Er beugte sich leicht vor und senkte seine Stimme, als würde er ihr ein Geheimnis verraten. „Wir wissen doch alle, dass Ehrgeiz ohne Talent bedeutungslos ist, oder?“
Mariel hob eine Augenbraue und lächelte noch breiter. Seine Selbstsicherheit war unbestreitbar, und obwohl ein Teil von ihr das bewunderte, konnte sie nicht widerstehen, ihn noch ein wenig mehr auf die Probe zu stellen. „Talent, ja?“ wiederholte sie mit leichter Stimme, aber mit einem Anflug von Skepsis. „Und du glaubst, dieses Talent wird dich durch das Turnier tragen?“
Lucavions Grinsen wurde breiter. „Ich glaube es nicht. Ich
weiß
, dass es das wird.“ Seine Stimme war fest und voller Überzeugung.
Mariel lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und musterte ihn. Er prahlte nicht einfach nur – etwas in seiner Art zu sein ließ sie glauben, dass er jedes Wort ernst meinte.
„Aber abgesehen davon … gibt es noch einen weiteren Grund, warum ich gerade hier bin.“
