„Es ist lange her.“
„Ja, das ist es.“ Lucavion schüttelte den Kopf, sein verschmitztes Grinsen verschwand und machte einem weicheren, nostalgischen Ausdruck Platz. Sein Tonfall, der zuvor noch leicht und neckisch gewesen war, wurde ernster, als er wieder sprach. „Wenn der Meister hier wäre“, begann er, „hätte er wahrscheinlich gesagt: ‚Der kleine Bär ist zu einem prächtigen Mann herangewachsen.'“
Die Traurigkeit in seiner Stimme war nicht überwältigend, aber sie reichte aus, um Mariels Brust zusammenziehen zu lassen. Hinter seinen Worten verbarg sich etwas Tieferes – etwas, das weit mehr Gewicht hatte als nur das Vergehen der Zeit. Sie spürte sofort die Veränderung in der Atmosphäre, und bevor sie die Frage stellen konnte, die sich bereits in ihrem Kopf formte, sprach Lucavion erneut.
„Es ist bedauerlich“, sagte er leise, während sich seine Augen leicht verdunkelten, „dass er diese Frage nicht mehr stellen kann.“
Die Worte lagen wie ein schwerer Stein in Mariels Magen. Es bedurfte keiner weiteren Erklärung; die Antwort war klar. Das Wesen aus Sternenlicht, das sie gerettet hatte, das ihr Leben so nachhaltig geprägt hatte, war fort. Die Erkenntnis traf sie härter als erwartet, eine Welle der Trauer überkam sie, gemildert nur durch die Tatsache, dass sie tief in ihrem Inneren gewusst hatte, dass sich schon vor langer Zeit etwas verändert hatte.
Einen Moment lang stand sie da und versuchte, den Verlust zu verarbeiten. Ihre Gedanken schweiften zurück zu den unzähligen Malen, die sie in all den Jahren an ihn gedacht hatte, zu der Dankbarkeit, die sie ihm nie ganz hatte ausdrücken können. Und jetzt, da sie wusste, dass sie ihn nie wieder sehen würde, lastete die unausgesprochene Dankbarkeit schwer auf ihr.
„Ich verstehe“, sagte sie leise, ihre Stimme jetzt leiser und von Traurigkeit erfüllt.
Lucavions Blick wurde weicher, und für einen kurzen Moment herrschte zwischen ihnen ein gegenseitiges Verständnis – gegenseitiger Respekt für den Menschen, der das Leben beider so tief geprägt hatte.
Mariel schluckte, ihre Kehle war wie zugeschnürt, als sie sich zwang, ruhig zu bleiben. „Danke“, sagte sie mit fester Stimme, obwohl die Traurigkeit noch immer da war. „Dass du mir davon erzählt hast.“
Lucavion nickte ihr leicht zu, seine eigene Trauer sorgfältig hinter seiner gewohnten Fassade versteckt. „Er hat sehr von dir gesprochen“, sagte er, und ein Hauch von Wärme kehrte in seine Stimme zurück. „Selbst nach all den Jahren.“
Das zauberte ein schwaches Lächeln auf Mariels Lippen. „Ich fühle mich geehrt“, antwortete sie, ihre Stimme von Trauer und Stolz zugleich geprägt. „Wirklich.“
Gerade als die Stimmung zwischen Mariel und Lucavion etwas feierlicher wurde, durchbrachen klappernde Schritte und eine fröhliche Stimme die Atmosphäre.
„Boss?“, fragte Jorkin, der mit einem Teller in der einen Hand und einem Drink in der anderen erschien und überrascht die Augenbrauen hob, als er Mariel dort stehen sah, vertieft in ein Gespräch. „Was machst du denn hier?“, fragte er, sichtlich überrascht von ihrer Anwesenheit an der Bar.
Mariel, deren Gesichtsausdruck nun wieder gelassen war, warf einen Blick auf das Getränk und den Teller in seinen Händen. Ohne seine Frage zu beantworten, streckte sie die Hand aus und nahm ihm beides mit einer ruhigen, geübten Bewegung ab.
„Bring mir noch einen Drink“, sagte sie mit gleichmäßiger Stimme, obwohl die Anspannung von vorhin noch in ihren Augen zu sehen war.
Jorkin blinzelte, einen Moment lang verblüfft, bevor er nickte. „Sofort, Chef.“ Ohne ein weiteres Wort zu sagen, eilte er davon, obwohl seine Gedanken bereits auf Hochtouren liefen.
„Wer ist dieser junge Mann?“, fragte sich Jorkin, als er während der Zubereitung des Getränks zu Lucavion zurückblickte.
„Die Chefin hat ihn gerade hereingebeten. Sie hat gesagt, er soll sich zu ihr setzen. Sie hat gesagt, er soll sich zu ihr setzen, wenn sie ihn ruft. Sie hat gesagt, er soll sich zu ihr
„Die Chefin setzt sich normalerweise nicht zu den Gästen, vor allem nicht in so stressigen Zeiten wie diesen. Das muss jemand Wichtiges sein … oder zumindest jemand, der interessant genug ist, dass sie sich Zeit für ihn nimmt.“
Er schüttelte den Kopf, während er ein Glas füllte. Mariel war immer wählerisch gewesen, wem sie ihre Zeit schenkte. Sie war nicht der Typ, der sich mit Smalltalk unterhielt oder sich leicht beeindrucken ließ.
„Wer auch immer dieser Typ ist, er muss etwas Besonderes sein, dass die Chefin bleibt und sich mit ihm unterhält.“
Jorkin ging zurück zur Bar und stellte das Getränk wortlos vor Mariel ab. Er spürte die subtile Veränderung in ihrem Verhalten, die stille Intensität, die darauf hindeutete, dass sie sich auf ein langes Gespräch einlassen würde. Er kannte sie gut genug, um zu erkennen, wenn etwas – oder jemand – ihre Aufmerksamkeit erregt hatte.
Als er weg ging, konnte Jorkin nicht widerstehen, noch einmal zurückzuschauen, seine Neugier war geweckt.
„Mal sehen, was das alles zu bedeuten hat“,
dachte er und ließ Mariel und Lucavion mit ihren Gesprächen allein, während ihm unzählige Fragen durch den Kopf gingen.
Als Jorkin sie allein ließ, schaute Lucavion auf das Essen und den Drink vor sich und grinste wie immer. Er nahm das Glas, schwenkte es kurz und lehnte sich dann zurück.
„Lass uns nicht in der Vergangenheit schwelgen“, sagte er mit lockerer Stimme, die jedoch einen tieferen Unterton hatte. „Menschen kommen und gehen. So ist das Leben nun einmal, nicht wahr?“
Mariel musterte ihn einen Moment lang, ihre scharfen Augen nahmen die subtilen Nuancen in seinen Worten wahr. Hinter seinem Grinsen verbarg sich eine Traurigkeit, die er gekonnt zu verbergen wusste, aber sie war da.
Lucavion war trotz seiner unbeschwerten Art jemand, der gelernt hatte, seine wahren Gefühle hinter einem Lächeln zu verbergen. Das konnte sie jetzt deutlicher erkennen. Aber sie wusste seine Bemühungen zu schätzen – seine Art, die Stimmung aufzulockern und sie von einem möglicherweise schweren Gespräch abzulenken.
Sie respektierte das und wusste besser als jeder andere, dass es wenig Sinn hatte, sich mit solchen Gefühlen zu beschäftigen.
Mit einem Nicken nahm sie einen kleinen Schluck aus ihrem Wasserglas und ließ die kühle Flüssigkeit auf sich wirken. „Du hast recht“, antwortete sie einfach, und das unausgesprochene Verständnis zwischen ihnen war spürbar.
Lucavion nickte ihr anerkennend zu, hob sein Glas an die Lippen und nahm einen Schluck. Doch sobald die Flüssigkeit seine Zunge berührte, verzog er sofort das Gesicht. Sein Gesichtsausdruck war unbezahlbar – eine Mischung aus Überraschung, Ekel und Verwirrung zugleich. Der sonst so ruhige und gelassene junge Mann schien für einen Moment ratlos zu sein.
Das Getränk, bekannt als
Bitterroot Brew,
war berüchtigt für seinen extrem scharfen, bitteren Geschmack. Es war kein Getränk, das die meisten Leute freiwillig bestellten, und Mariel riss die Augen leicht auf, als sie begriff, was passiert war. Als sie sah, dass es Jorkin war, der das Getränk serviert hatte, dämmerte ihr die Wahrheit.
„Natürlich. Jorkin spielt wieder einen seiner kleinen Streiche“,
dachte Mariel und schüttelte mit einem amüsierten Lächeln den Kopf. Das war typisch für ihren Angestellten, vor allem, wenn er dachte, er käme damit durch. Und die Grimasse, die Lucavion beim Trinken machte, war genau die Art von Unterhaltung, die Jorkin liebte.
Lucavion hustete leicht und versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen, aber der Geschmack blieb ihm deutlich im Mund. Er warf einen misstrauischen Blick auf das Glas, dann wieder auf Mariel, und kniff spielerisch die Augen zusammen.
„Servierst du das allen Gästen oder bin ich etwas Besonderes?“, fragte er und lachte gequält.
Mariel konnte sich ein leises Lachen nicht verkneifen. „Du bist etwas Besonderes“, antwortete sie mit leichter Stimme. „Es kommt nicht jeden Tag vor, dass jemand Bitterroot Brew serviert bekommt. Betrachte es als eine Art Initiation.“
Lucavion stöhnte theatralisch und stellte das Glas mit übertriebener Vorsicht ab. „Initiation, ja? Das werde ich mir merken.“
Mariel lächelte nur und schüttelte leicht den Kopf. Schließlich war das eine normale Reaktion auf Bitterroot Brew. Jorkins Streich war aufgegangen, und für einen Moment hellte sich die Stimmung wieder auf, genau wie Lucavion es beabsichtigt hatte.
Nachdem seine dramatische Reaktion auf das Bitterroot Brew abgeklungen war, stellte Lucavion sein Glas beiseite, beugte sich leicht vor und schlug erneut einen anderen Ton an.
„Also, erzähl mal“, sagte er mit etwas ernsterer Stimme, „wie hast du meinen Meister kennengelernt? Ich würde gerne alle Details erfahren.“
Mariel hielt einen Moment inne und ließ seine Frage in der Luft hängen. Ihr Blick wanderte in die Ferne, ihre Gedanken versetzten sie zurück in eine Zeit, an die sie schon lange nicht mehr gedacht hatte. Für ein paar Sekunden verschwand die Gegenwart und wurde von Erinnerungen an eine ferne Vergangenheit ersetzt.
„Als ich jung war“, begann sie langsam, „war ich nicht viel anders als die anderen Kinder in unserem Dorf – bis auf eine Sache. Meine Familie … wir waren stärker als die meisten anderen. Vor allem mein Vater war ein bekannter Waldläufer, der Beschützer unseres Dorfes. Wir waren stolz auf unsere Rolle, stolz darauf, die Menschen zu beschützen.“
Ihr Blick wurde abwesend, als sie sich an diese frühen Jahre erinnerte, und eine leichte Traurigkeit schwang in ihrer Stimme mit. „Aber dieser Stolz hatte seinen Preis. Eines Tages wurde das Dorf angegriffen. Ein Monster, das alles übertraf, was wir je gesehen hatten, kam, um uns zu holen. Meine Eltern waren die ersten, die sich ihm entgegenstellten. Sie kämpften tapfer, aber am Ende reichte es nicht. Sie starben, um uns zu beschützen, um mich zu beschützen.“
Sie hielt inne und holte tief Luft, während die Last der Erinnerung sie bedrückte. „Danach war ich ganz allein, nur noch ein Kind ohne Familie, ohne richtige Perspektive. Ich hatte nicht den Luxus, richtig zu trauern. Stattdessen nahm ich das Erbe meiner Eltern an. Ich stürzte mich in das Training und lernte die Fähigkeiten, mit denen mein Vater einst unser Zuhause beschützt hatte. Das war meine Art, sie zu ehren und ihr Vermächtnis weiterzuführen.“
Lucavion hörte schweigend zu, seinen Blick konzentriert, sein Gesicht jedoch unlesbar.
Mariel fuhr fort, ihre Stimme wurde stärker, während die Erinnerungen wieder hochkamen. „Ich wollte stark sein. Stärker als mein Vater oder meine Mutter, damit ich, wenn die Zeit gekommen war und ich mich in einer ähnlichen Situation befand, diesmal nicht sterben würde. Damit die Menschen, die mir wichtig waren, nicht denselben Schmerz empfinden würden, den ich damals empfunden hatte.“
