„Nenn mich einfach ‚alter Mann'“, sagte er mit einem Augenzwinkern.
Irgendwie musste ich lächeln und fand seinen Humor cool. „Okay, alter Mann. Wenn du das willst.“
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Die nächsten Tage vergingen in einer anstrengenden Routine. Jeden Morgen wurden wir früh, noch bevor die Sonne aufgegangen war, von einem schrillen Pfiff geweckt. Die kalte Luft biss uns in die Haut, als wir aus unseren provisorischen Betten stolperten und uns zum Appell aufstellten.
Das Training begann sofort danach.
Wir verbrachten Stunden damit, mit Speeren zu üben und unsere Stellungen, Stöße und Paraden zu perfektionieren. Meine Muskeln schrien vor Schmerz, aber ich biss die Zähne zusammen und kämpfte weiter, entschlossen, mich zu beweisen.
Das Frühstück war eine kurze Verschnaufpause, eine Gelegenheit, Luft zu holen und neue Energie zu tanken. Die Mahlzeiten waren dürftig – altbackenes Brot, gekochte Kartoffeln und gelegentlich ein hart gekochtes Ei. Trotz der schlechten Qualität war ich dankbar für die Nahrung.
Nach dem Frühstück kehrten wir zum Trainingsplatz zurück, um weitere Übungen zu absolvieren. Die Sergeants, darunter auch Stroud, beobachteten uns genau, brüllten Befehle und korrigierten unsere Haltung. Stroud schien ein besonderes Interesse an mir zu haben und wählte mich oft für zusätzliche „Aufmerksamkeit“ aus.
„Thorne, deine Haltung ist schlampig!“, schrie er und grinste, während er meinen Speer mit einem kräftigen Schlag zur Seite schlug. „Noch einmal!“
Ich biss die Zähne zusammen und gehorchte, obwohl mein Körper von den wiederholten Schlägen schmerzte. Die anderen Auszubildenden schauten mit einer Mischung aus Mitleid und Belustigung zu, aber ich ließ mich von ihren Urteilen nicht beeinflussen.
Brann war etwas nachsichtiger, aber auch er hatte eine strenge Seite. Er forderte uns hart und betonte die Bedeutung von Disziplin und Präzision. Ich respektierte ihn für seine Fairness, auch wenn seine Methoden hart waren.
Eines Nachmittags, als wir im Hof trainierten, kam Stroud mit einem selbstgefälligen Gesichtsausdruck auf uns zu. „Thorne, ich habe von deiner kleinen Abmachung mit den Rationen gehört“, sagte er mit verächtlicher Stimme. „Anscheinend bekommst du von Sergeant Brann extra Essen.“
Ich stand stramm und mein Herz sank mir in die Hose. „Ja, Sir. Das war eine Strafe für die Tyrannen, die versucht haben, mich zu bestehlen.“
„Schläger, sagst du? Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie so was tun würden. Ich glaube eher, dass du versucht hast, ihnen ihr Essen zu klauen. Schließlich hast du noch nie so wenig zu essen bekommen, oder?“
Seine Worte trafen mich hart, aber ich blieb standhaft und dachte an die Zeiten zurück, als ich für meine Fehler bestraft worden war.
Als ich jünger war, gab es viele Fälle, in denen ich nichts zu essen bekam, weil ich die Erwartungen meines Vaters nicht erfüllt hatte.
Ich erinnerte mich an die Nächte, in denen ich unermüdlich trainiert hatte, um mir mein Essen zu verdienen. An die Zeiten, in denen ich vor Erschöpfung zusammengebrochen war, mich aber wieder aufraffen musste, um weiterzumachen. Hunger und Müdigkeit waren meine ständigen Begleiter gewesen, aber ich hatte durchgehalten, getrieben von dem Wunsch, mich zu beweisen.
Ich wollte widersprechen, Stroud sagen, dass er sich irrte, dass ich in meinem ganzen Leben noch nie etwas gestohlen hatte. Aber ich wusste, dass es sinnlos wäre. An diesem Ort hatten meine Worte kein Gewicht. Das Stigma, ein Adliger zu sein, hatte mich in ihren Augen bereits als Lügner und Dieb abgestempelt.
„Ich würde niemals andere bestehlen“, sagte ich leise und hielt meine Stimme ruhig.
Stroud grinste höhnisch. „Natürlich, das sagen alle Adligen. Aber jeder von euch steckt die Steuern, die ihr vom einfachen Volk eintreibt, in die eigene Tasche. Ich habe zu viel gesehen, um das nicht zu wissen.“
Früher hätte ich normalerweise zurückgeschimpft. Aber gestern und in den Tagen zuvor hatte ich die Gespräche der Leute in der Kaserne mitbekommen.
Das waren alles einfache Leute, und viele von ihnen waren wegen kleinerer Vergehen hier.
Natürlich gab es auch viele, die Frauen ermordet oder angegriffen hatten, und viele mit schrecklichen Verbrechen. Aber die Zahl derer, die nur hier waren, weil sie einen Adligen beleidigt hatten und ins Gefängnis geworfen worden waren, war unglaublich hoch.
Und ich erfuhr auch, dass dieser Ort nicht das einzige Lager war. Hinter dem Schlachtfeld gab es unzählige ähnliche Orte, an denen die entbehrlichen Soldaten herangeführt wurden.
Es war gewissermaßen ein fließender Geschäftsbetrieb.
Also widersprach ich ihm nicht.
„Du kannst glauben, was du willst, aber bis zu diesem Moment habe ich noch nie in meinem Leben etwas gestohlen. Das schwöre ich bei meiner Ehre.“
Strouds Augen verengten sich, er trat einen Schritt näher und sein höhnisches Grinsen verwandelte sich in ein kaltes, spöttisches Lächeln. „Deine Ehre?“, wiederholte er mit verächtlicher Stimme. „Du hast keine Ehre mehr, auf die du schwören kannst.“
Seine Worte trafen mich hart, und für einen Moment wusste ich nicht, wie ich reagieren sollte. Er hatte Recht, zumindest in den Augen aller Anwesenden. Meine Familie hatte mich verstoßen, mein Adelstitel war bedeutungslos, und mein Ruf war ruiniert, wenn ich überhaupt noch einen hatte. Ich hatte nichts mehr außer meiner Entschlossenheit, zu überleben und meine Unschuld zu beweisen.
Mit einem leisen Nicken bestätigte ich seine Aussage. „Vielleicht haben Sie recht“, sagte ich leise. „Aber ich habe immer noch meine Integrität, und daran werde ich festhalten.“
Strouds spöttisches Grinsen blieb, aber irgendwie schien er mit meiner Antwort nicht zufrieden zu sein. „Nun, diese Vereinbarung ist jetzt hinfällig. Du wirst keine zusätzlichen Rationen erhalten“, bellte er und wandte sich ab. „Und Brann wird davon erfahren.“
„Verstanden, Sir.“
„Tsk.“ Er schnalzte mit der Zunge, als wäre er nicht gut drauf, und ließ mich allein.
Der Rest des Tages verging wie im Flug mit Training und Übungen, während ich die Unterhaltung immer wieder in meinem Kopf durchging. Trotz der körperlichen Anstrengung waren meine Gedanken schwer von der Erkenntnis, wie tief der Hass auf Adlige an diesem Ort verwurzelt war.
Als es Abend wurde, begab ich mich zu derselben ruhigen Stelle, an der ich zuvor gegessen hatte. Der alte Mann war bereits da und begrüßte mich mit einem gelassenen Lächeln. Wir teilten unsere karge Mahlzeit, und er begann, mir weitere Geschichten zu erzählen. Trotz seines Lebens als Bettler hatte er viele interessante und ungewöhnliche Dinge gesehen.
Seine Geschichten über die Schattenseiten der Stadt, die versteckte Freundlichkeit unter den Armen und die kleinen Freuden, die er in seinem harten Leben gefunden hatte, waren faszinierend.
Ich merkte, dass ich seine Geschichten wirklich genoss. Sie boten mir eine kurze Flucht aus der harten Realität unserer Situation. Der alte Mann hatte eine Art, selbst die schlimmsten Situationen mit seinem Humor und seiner Sichtweise erträglich erscheinen zu lassen.
„Danke, dass du deine Geschichten mit uns geteilt hast“, sagte ich, und meine Stimmung hellte sich auf. „Sie machen diesen Ort ein bisschen erträglicher.“
Der alte Mann nickte und seine Augen funkelten. „Geschichten sind das, was uns menschlich macht, Lucavion. Sie erinnern uns daran, wer wir sind und woher wir kommen. Halte an ihnen fest, sie werden dir durch die dunkelsten Zeiten helfen.“
Ich nickte und empfand tiefe Dankbarkeit. Die Weisheit und Freundlichkeit des alten Mannes waren ein seltener Trost in dieser brutalen Umgebung.
Meine Interaktionen mit den anderen Auszubildenden wurden jedoch zunehmend feindseliger. Strouds ablehnende Haltung mir gegenüber war für alle offensichtlich geworden, und seine öffentliche Zurechtweisung von Brann schürte ihre Verachtung nur noch mehr.
Sie nutzten jede Gelegenheit, um mir das Leben schwer zu machen – sie schlugen mir auf die Schulter, stellten mir ein Bein oder stießen mich, wann immer sie konnten.
Die beiden Tyrannen, denen ich zuvor begegnet war, waren besonders hartnäckig. Sie schienen besondere Freude daran zu haben, mich zu schikanieren, ihr Hass war deutlich zu spüren. Ich versuchte, wachsam zu bleiben und Konfrontationen zu vermeiden, aber es war klar, dass sie entschlossen waren, mir das Leben zur Hölle zu machen.
Eines Nachts, als ich die Baracke verließ, um auf die Toilette zu gehen, haben sie mich in einem schummrigen Bereich in der Nähe der Toiletten in die Enge getrieben. Ihre Gesichter waren vor Wut und Bosheit verzerrt, und ich wusste, was kommen würde.
„Du denkst, du bist besser als wir?“, knurrte einer von ihnen mit leiser, bedrohlicher Stimme. „Du denkst, du kannst uns einfach zum Narren halten und damit davonkommen?“
MACK!
Bevor ich reagieren konnte, traf mich eine Faust in den Magen und ich krümmte mich vor Schmerzen. Sie gaben mir keine Chance, mich zu erholen, und schlugen mit brutaler Effizienz auf mich ein. Ich versuchte, mich zu schützen, aber sie waren zu viele und gaben nicht nach.
Jeder Schlag und Tritt sandte Wellen des Schmerzes durch meinen Körper, und ich kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Ihre Stimmen waren ein Wirrwarr aus Spott und Beleidigungen, aber ich nahm sie kaum wahr.
Ich konnte mich nur darauf konzentrieren, die Attacke zu überstehen, in der Hoffnung, dass sie bald vorbei sein würde.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, traten sie zurück und ließen mich zusammengesunken auf dem Boden liegen. „Das soll dir eine Lehre sein, edler Abschaum“, spuckte einer von ihnen, trat mir mit Dreck und ging lachend davon.
Ich lag einen Moment lang da, rang nach Luft und versuchte, den Schmerz zu verarbeiten. Langsam zwang ich mich aufzustehen, mein Körper zitterte. Ich durfte keine Schwäche zeigen, auch jetzt nicht. Ich musste überleben, egal was passierte.
Mit großer Anstrengung schleppte ich mich zurück zur Baracke, jeder Schritt erinnerte mich an meinen ramponierten Zustand. Als ich auf mein Bett fiel, fragte ich mich:
„Muss ich das wirklich ertragen?“
Wäre es nicht besser, einfach aufzugeben?
Warum musste ich all das durchmachen, obwohl ich nichts falsch gemacht hatte?
Ich lag da und spürte, wie die Last der Welt auf mir lastete. Die Schmerzen in meinem Körper waren nichts im Vergleich zu der Qual in meinem Herzen. Alles kam mir so ungerecht vor. Warum musste ich das alles ertragen? Was hatte ich getan, um ein solches Schicksal zu verdienen?
Hatte das alles einen Sinn? Gab es einen Grund, weiterzumachen, niemals aufzugeben? Mein Körper brannte von den Schlägen, mein Gesicht schmerzte, meine Muskeln waren müde und die Stellen, an denen ich geschlagen worden war, pochten vor Schmerz.
Ich spürte eine Welle von Wut auf die Welt. Die Ungerechtigkeit war überwältigend. Wut auf meine Familie, die mich so einfach weggeworfen hatte. Wut auf Isolde, deren Betrug mich in diese Hölle gebracht hatte. Und Wut auf denjenigen, der dieses verdammte Buch geschrieben hatte, Shattered Innocence, als wäre es ein Drehbuch für mein Leben.
Tränen traten mir in die Augen, und ich ballte meine Fäuste, wobei der Schmerz in meinen Händen eine willkommene Ablenkung von dem Aufruhr in meinem Herzen war. Ich konnte nicht anders, als leise zu weinen und die Frustration und Trauer, die sich in mir angestaut hatten, herauszulassen. Die Tränen flossen ungehindert und durchnässten den rauen Stoff meines Bettes.
Jedes Schluchzen war eine Befreiung, ein Weg, die Bitterkeit auszutreiben, die sich in meiner Seele festgesetzt hatte.
Ich weinte um das verlorene Vertrauen, die zerbrochenen Träume und das Leben, das mir genommen worden war. Ich weinte um die Ungerechtigkeit und den Schmerz, um die Hoffnung, die jetzt so fern schien.
Ich ließ alles raus, alles, was ich gefühlt hatte.
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Ich bin offen für jede Kritik; ihr könnt gerne kommentieren, was ihr gerne in der Geschichte sehen würdet.
