Lucavions Augen funkelten neugierig, als er sich leicht nach vorne beugte und ein Grinsen um seine Lippen spielte. „Jetzt, wo du deine Frage gestellt hast, bin ich dran. Warum machst du bei diesem Turnier mit?“
Valeria zögerte einen Moment und spürte seinen Blick auf sich. Sie konnte die spielerische Herausforderung hinter seiner Frage spüren, als würde er sie herausfordern, ehrlich zu sein. Aber sie wollte ihm nicht so leicht die Oberhand lassen. Sie kniff die Augen zusammen und beschloss, seine eigene Taktik gegen ihn zu wenden.
„Warum sonst?“, sagte sie und ahmte seinen früheren Tonfall mit einem Hauch von Spott nach. „Ruhm, Reichtum, Ehre.
Darum geht es doch bei diesen Turnieren, oder?“
Lucavions Grinsen wurde breiter, sichtlich amüsiert über ihren Versuch, ihn nachzuahmen. „Ah, also strebt die große Valeria Olarion auch nach Ruhm und Reichtum? Das hätte ich nie gedacht“, sagte er mit einem übertriebenen Lachen. „Wie … vorhersehbar.“
Valeria biss die Zähne zusammen und zwang sich, nicht auf seine Stichelei zu reagieren. „Tu nicht so, als wäre das lächerlich“, gab sie zurück, wobei ihr Ton schärfer klang, als sie beabsichtigt hatte. „Das ist nicht falsch. Ich versuche, mir einen Namen zu machen. Den früheren Ruhm meiner Familie zurückzugewinnen. Also ja, Ruhm und Reichtum sind mir wichtig.“ Ihre Stimme verstummte am Ende leicht, als würde sie merken, dass sie mehr preisgegeben hatte, als sie wollte.
Für einen kurzen Moment veränderte sich Lucavions Gesichtsausdruck, sein Grinsen verschwand und machte etwas Nachdenklicherem Platz. Er verspottete sie nicht und machte auch keine weiteren neckischen Bemerkungen. Stattdessen musterte er sie einfach nur so intensiv, dass Valeria sich entblößt fühlte, als könne er ihre Abwehrmechanismen durchschauen, die sie über die Jahre so sorgfältig aufgebaut hatte.
„Nun“, sagte er leise, und seine Stimme hatte ein Gewicht, das sie nicht erwartet hatte, „wenigstens bist du ehrlich.“
Valeria blinzelte, überrascht von der Aufrichtigkeit in seinem Tonfall. Sie hatte damit gerechnet, dass er sie auslachen oder ihre Worte in einen weiteren Witz verdrehen würde, aber stattdessen nickte er einfach, als würde er sie verstehen. Das verunsicherte sie mehr als alles, was er zuvor gesagt hatte.
„Natürlich bin ich ehrlich“, antwortete Valeria und fasste schnell wieder Fassung. „Warum sollte ich nicht? Dieses Turnier ist eine Chance, mich zu beweisen – zu zeigen, dass der Name Olarion noch immer Gewicht hat. Es geht nicht nur um mich. Es geht um meine Familie.“ Ihre Stimme klang fest, aber darunter schwang eine Verletzlichkeit mit, die sie nicht ganz verbergen konnte.
In den letzten Tagen, in denen sie allein unterwegs war, hatte sie sich immer wieder gefragt:
„Was bedeutet es für mich, den früheren Ruhm meiner Familie wiederherzustellen?“
Das war eine Frage, die ihr plötzlich in den Sinn gekommen war.
War der Ruhm ihrer Familie ihr wichtig? Sollte sie wirklich ihr ganzes Leben damit verbringen, ihm nachzujagen?
War das der Sinn des Lebens?
Lucavion hakte nicht weiter nach, aber sein Blick verriet ihr, dass er es bemerkt hatte. „Na dann“, sagte er mit einem Grinsen, das ebenso schnell wieder verschwand, wie es aufgetaucht war, „dann werden wir uns wohl beide einen Namen machen.“
Valeria nickte, obwohl ihre Gedanken noch immer in den Wirbeln der Gedanken versunken waren, die sie in den letzten Tagen geplagt hatten.
Lucavions scherzhafte Stimme riss sie aus ihren Gedanken und holte sie zurück in die Gegenwart. „Aber weißt du“, begann er und lehnte sich mit einem Grinsen in seinem Stuhl zurück, „wenn du wirklich an die Spitze willst, Valeria, musst du mich irgendwann schlagen.“ Sein Grinsen wurde breiter, er genoss sichtlich die Wendung, die das Gespräch genommen hatte. „Also, sag mir, bist du dir sicher, dass du das kannst? Mich vor all diesen Zuschauern besiegen?“
Valeria warf ihm einen scharfen Blick zu und erkannte die Herausforderung in seinen Worten. „Tu nicht so, als wärst du unbesiegbar“, murmelte sie und verschränkte die Arme. „Du hast vielleicht Talent, aber ich habe mein ganzes Leben lang für Momente wie diesen trainiert.“
Lucavion lachte leise, sichtlich unbeeindruckt von ihrer Erwiderung. „Dein ganzes Leben lang trainiert, was? Beeindruckend. Aber ich möchte dich daran erinnern …“ Er beugte sich leicht vor, seine Augen funkelten vor dieser ärgerlichen Selbstsicherheit. „Ich habe dich schon einmal besiegt. Oder hast du unser kleines Duell vergessen?“ Seine Stimme klang leicht, aber seine Worte hatten einen bewussten Unterton, der ihre Verärgerung schürte.
Valeria presste die Kiefer aufeinander, als sie daran dachte. Er hatte sie besiegt, und obwohl sie nicht alles gegeben hatte, beschäftigte sie diese Niederlage immer noch. „Ich war an diesem Tag nicht in Bestform“, sagte sie kühl und versuchte, ihre Fassung zu bewahren. „Geh nicht davon aus, dass du wieder das gleiche Ergebnis erzielen wirst.“
„Oh, ich fühle mich nicht wohl“, antwortete Lucavion und grinste noch breiter. „Aber zuversichtlich? Auf jeden Fall. Ich meine, schau mich doch an.“ Er deutete mit einer übertriebenen Geste auf sich selbst, als wäre seine bloße Anwesenheit Beweis genug für seine Überlegenheit. „Ich habe das Können, das Talent, den Charme. Ich würde sagen, ich habe so ziemlich alles, was man braucht.“
Valeria zuckte bei seiner selbstverherrlichenden Darbietung zusammen und verspürte eine Mischung aus Irritation und Fremdscham. „Du bist unerträglich, weißt du das?“, murmelte sie und verdrehte die Augen. „Es geht hier nicht nur um Charme oder Talent. Es geht um Disziplin und harte Arbeit.“
Lucavion lachte und genoss sichtlich, wie leicht er sie aus der Fassung bringen konnte. „Stimmt, stimmt. Aber mit Talent macht es doch viel mehr Spaß, findest du nicht? Außerdem“, fügte er hinzu und beugte sich leicht vor, „wäre ich nicht so schnell mit meiner Einschätzung. Schließlich brauchst du mehr als nur Disziplin, wenn du mich im Turnier schlagen willst.“
Valeria kniff die Augen zusammen, ihr Kampfgeist flammte auf. „Das werden wir noch sehen. Ich werde dir zeigen, dass es mehr braucht, um ein Krieger zu sein, als Prahlerei und Effekthascherei.“
Lucavion grinste weiter, aber für einen kurzen Moment blitzte etwas Schärferes in seinen Augen auf, das daran erinnerte, dass sich hinter seiner verspielten Fassade eine gefährliche Fähigkeit verbarg, die er nur selten zeigte. „Ich freue mich darauf, Lady Olarion“, sagte er mit sanfterer Stimme, die jedoch immer noch denselben neckischen Unterton hatte. „Aber wundere dich nicht, wenn ich dir am Ende die Show stehle. Das ist einfach meine Art.“
Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass diese Worte echt wahr waren.
Warum hatte sie gerade einen Schauer bekommen, als er das gesagt hatte? Warum kribbelte es in ihren Sinnen und warnte sie?
„Dieser Mistkerl … hat er was vor?“
Der Gedanke schoss ihr kurz durch den Kopf, aber sie schob ihn schnell beiseite.
Nein, er will mich nur wieder verwirren, sagte sie sich.
Schließlich war es Lucavion – immer neckisch, immer auf der Suche nach einer Möglichkeit, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. Es hatte keinen Sinn, jedes seiner Worte zu analysieren.
Mit einer abweisenden Kopfbewegung vertiefte sich Valeria in ihr Essen, entschlossen, das Gespräch ausklingen zu lassen. Sie konzentrierte sich auf den Geschmack des gebratenen Fleisches, die Wärme des Brotes – alles, um ihre Gedanken von seiner rätselhaften Bemerkung abzulenken.
Zu ihrer Überraschung sagte Lucavion auch nichts mehr. Er aß einfach weiter, sein früheres Grinsen war einem ruhigen, nachdenklichen Ausdruck gewichen. Die plötzliche Stille zwischen ihnen war seltsam, besonders nach ihrem üblichen Wortgeplänkel, aber Valeria stellte keine Fragen. Sie war nicht in der Stimmung für weitere Gespräche, und vielleicht ging es ihm genauso.
Die Anspannung von vorhin löste sich allmählich auf, während sie schweigend aßen. Das einzige Geräusch war das Klirren des Bestecks und das gelegentliche Murmeln der anderen Gäste in der Taverne. Es war keine unangenehme Stille – nur eine, die sich … anders anfühlte.
Valeria warf Lucavion einen Seitenblick zu und erwartete fast, dass er wieder anfangen würde, die Stille mit einer seiner ärgerlichen Bemerkungen zu brechen.
Aber er konzentrierte sich weiter auf sein Essen, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, und ausnahmsweise war sie dankbar für diese Atempause.
Schließlich waren sie fertig mit dem Essen. Valeria wischte sich den Mund ab und spürte, wie die Last des Tages langsam von ihr abfiel. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und atmete leise aus, während die Wärme des Essens sich in ihrem Körper ausbreitete und ihr ein Gefühl der Ruhe gab.
Lucavion streckte sich träge und sein übliches Grinsen zeigte sich wieder kurz, als er ihren Blick traf. „Nun“, sagte er leichthin, „ich schätze, ich muss den Rest meiner Brillanz für ein anderes Mal aufheben.“
Valeria verdrehte die Augen, doch diesmal spielte ein leichtes Lächeln um ihre Lippen. „Bitte nicht“, murmelte sie, allerdings ohne die übliche Schärfe.
Lucavion lachte leise, stand auf und warf ein paar Münzen auf den Tisch. „Gutes Essen. Hoffentlich wird das Turnier genauso zufriedenstellend.“
„Heh … arroganter Mistkerl …“, murmelte Valeria vor sich hin, während sie Lucavion beobachtete und ein leichtes Lächeln umspielte.
„Hast du was gesagt?“, fragte Lucavion, drehte den Kopf leicht zur Seite und in seinen Augen blitzte bereits ein neckischer Ausdruck auf.
„Nein“, antwortete Valeria schnell und richtete sich auf.
„Ich hätte schwören können, dass ich was gehört habe …“, beharrte er, beugte sich ein wenig vor und grinste noch breiter.
„Dann hast du dich wohl verhört“, sagte Valeria mit ausdrucksloser Stimme, obwohl das Lächeln noch immer auf ihren Lippen lag.
Lucavion zuckte mit den Schultern und tat unschuldig. „Verstehe“, sagte er, obwohl sein Kichern deutlich verriet, dass er ihr kein bisschen glaubte.
Valeria schüttelte den Kopf, stand vom Tisch auf und fühlte sich leichter als zuvor. Trotz seiner nervigen Art musste sie zugeben, dass der Schlagabtausch zwischen ihnen – so irritierend er auch war – seltsamerweise beruhigend wirkte.
So sehr Lucavion ihr auch auf die Nerven ging, hatte er doch eine Art, sie die Last der Erwartungen, die sie trug, vergessen zu lassen, wenn auch nur für einen Moment.
Sie verließen gemeinsam die Taverne, die Luft war kühl und erfrischend auf ihrer Haut.
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„Hallo, Frau Eisenmatrone.“
Und gerade als es Abend wurde, stand Lucavion allein vor der Frau.
