Valeria war für einen Moment sprachlos. Sie war noch nie – wirklich noch nie – als „süß“ bezeichnet worden. In ihrer Welt war sie eine Ritterin, eine Kriegerin, die Erbin eines Adelsgeschlechts, und jede ihrer Interaktionen war von diesen Erwartungen geprägt. Sie wurde immer nach ihren Fähigkeiten beurteilt, nach ihren Fertigkeiten als Erwachte, nach ihrer Hingabe an das Vermächtnis ihrer Familie.
Aber „süß“? Das war neu. Das war … ungewohnt.
Für den Bruchteil einer Sekunde wusste sie nicht, wie sie reagieren sollte. Ihr Herz schlug plötzlich schneller, und ein seltsames, unbekanntes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus. Ihr Gesicht wurde heiß, aber sie unterdrückte es schnell und presste die Kiefer aufeinander, um ihre Fassung zu bewahren.
„W-was?“, brachte Valeria stammelte hervor, bevor sie es verhindern konnte. Ihr Herz pochte in ihrer Brust, und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sie sich wirklich aus dem Gleichgewicht gebracht.
Lucavion antwortete nicht sofort. Stattdessen sah er sie einfach mit dem gleichen lässigen Lächeln an, den Kopf leicht geneigt, die Handfläche auf die Wange gelegt, den Ellbogen auf den Tisch gestützt, als würden sie das normalste Gespräch der Welt führen. Aber da war etwas in seinem Blick – etwas, das weit weniger neckisch war als sonst. Seine Augen waren weicher und musterten sie auf eine Weise, die sich … fremd anfühlte.
Warum sah er sie so an? Es war nicht das spöttische, ärgerliche Grinsen, das sie erwartet hatte. Hinter seinen Augen verbarg sich etwas anderes, etwas, das sie nicht genau ausmachen konnte. Es ließ ihr Herz wieder höher schlagen, sehr zu ihrer Frustration.
Valeria spürte, wie ihr der Atem stockte. Die ganze Situation fühlte sich falsch an, ungewohnt. Sie war an Kämpfe, Strategien und Pflichten gewöhnt. Nicht an … was auch immer das hier war.
„Warum guckst du mich so an?“, fragte sie, leiser als beabsichtigt.
Lucavion blinzelte, als hätte ihre Frage ihn in die Gegenwart zurückgeholt. Sein Lächeln kehrte zurück, diesmal etwas sanfter. „Ich hab nur nachgedacht“, sagte er lässig, „ich hab mich gerade an jemanden erinnert, der dir ähnlich ist.“
Valeria runzelte die Stirn. „Jemanden wie mich? Was für eine Person war das?“
Ihre Frage hing in der Luft, und zum ersten Mal während ihres Gesprächs fühlte sie sich unsicher. Lucavion hatte eine Art, sich so zu verhalten, als würde er sie kennen – als wüsste er mehr, als er preisgab. Normalerweise irritierte sie seine unbekümmerte Art, aber jetzt schien etwas Tieferes hinter seinen Worten zu stecken.
„Ah, er war …“, begann Lucavion, den Blick für einen Moment in die Ferne gerichtet, als würde er sich an etwas Erreichtes erinnern. Valeria bemerkte die subtile Veränderung in seiner Stimme, wie seine übliche neckische Schärfe nachzulassen schien.
„… jemand, der immer den Erwartungen anderer gerecht werden musste“, fuhr Lucavion fort, leise, aber bestimmt. „Er hat sein Leben gelebt, um diese Erwartungen zu erfüllen. Nie wirklich sein eigenes.“ Er warf ihr einen Blick zu, der so durchdringend war, dass Valeria den Atem stockte.
Einen Moment lang konnte Valeria nur starren, überrascht von der Wahrheit in seinen Worten. Bin ich das?
Es traf sie tief. Sie hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, sich von Pflichten formen zu lassen – von den Erwartungen ihrer Familie, ihrer Rolle als Ritterin und dem Erbe, das sie zu wahren hatte. Jede Entscheidung, die sie traf, jede Handlung, war darauf ausgerichtet, diesen Erwartungen zu entsprechen. Aber ihre eigenen Wünsche, ihr eigener Weg? Das waren Dinge, die sie beiseite geschoben und hinter den Mauern ihrer Pflichten verschlossen hatte.
„Warum erzählst du mir das?“, flüsterte Valeria, während sie für einen Moment ihre Wachsamkeit fallen ließ, um das Gewicht seiner Worte zu verarbeiten.
Lucavion lächelte leicht, fast wehmütig. „Weil“, sagte er und lehnte sich leicht zurück, „ich es in dir wiedererkenne. Die Art, wie du dich gibst, immer so ernst. Du erinnerst mich an ihn.“ Sein Blick blieb eine Sekunde länger auf ihr haften, als sie erwartet hatte, und ausnahmsweise war er nicht spöttisch oder neckisch – es war etwas anderes. Etwas Feierlicheres.
Valerias Herz setzte einen Schlag aus, als sie die seltsame Vertrautheit in seinen Worten spürte, als würde er zu einem Teil von ihr sprechen, den sie zu ignorieren versucht hatte. Sie richtete sich schnell auf und schüttelte den Moment der Unruhe ab. „Ich bin nicht so“, sagte sie defensiv, ihre Stimme fester als zuvor. „Ich habe dieses Leben gewählt. Niemand hat es mir aufgezwungen.“
Lucavions Grinsen kehrte zurück, aber diesmal war es sanfter und ohne seine übliche Schärfe. „Vielleicht. Aber manchmal sind die Ketten, die am schwersten zu sprengen sind, die, die wir uns selbst anlegen.“
Valeria runzelte die Stirn, verunsichert davon, wie leicht er sie zu durchschauen schien. Woher wusste er das? Wie konnte er so beiläufig über die Last sprechen, die sie trug, als wäre es für ihn etwas Alltägliches?
Ausnahmsweise fiel ihr keine schlagfertige Antwort ein. Stattdessen wandte sie den Blick ab, während ihre Gedanken um ihre strenge Ausbildung, die unerschütterlichen Erwartungen ihres Vaters und den ständigen Druck, dem Namen Olarion gerecht zu werden, kreisten.
„Ist das mit ihm passiert?“, fragte sie mit leiserer Stimme. „Hat er sich jemals befreien können?“
Lucavions Blick verdunkelte sich für einen kurzen Moment, und ein Schatten huschte über sein Gesicht.
Doch dann lächelte er wieder. „Wer weiß?“, sagte er mit leichter Stimme, doch seine früheren Worte klangen noch nach.
Valeria konnte einen Anflug von Frustration nicht unterdrücken. Es war, als würde er ihrer Frage erneut ausweichen, ihr entgleiten, gerade als sie dachte, sie würde eine klare Antwort bekommen. So war es immer mit ihm – in einem Moment schien er etwas Tieferes, etwas Echtes preiszugeben, nur um sich dann wieder hinter diesem ärgerlichen Grinsen zu verstecken. Sie hasste dieses Gefühl – sie war fasziniert und verunsichert zugleich.
Ihre Gedanken rasten, während sie versuchte, sich einen Reim auf seinen plötzlichen Stimmungsumschwung zu machen. Die Art, wie sein Lächeln für einen Moment gezögert hatte, ließ sie vermuten, dass mehr hinter seiner Geschichte steckte – etwas, das er ihr nicht erzählte. Doch bevor sie ihre Gedanken aussprechen konnte, bevor sie weiter nachhaken konnte, wurden sie durch das leise Klirren von Tellern unterbrochen.
Der Wirt kam mit einem sicheren Händchen und brachte ihnen das Essen.
„Bitte sehr“, sagte sie und stellte die Teller mit routinierter Leichtigkeit vor ihnen ab. Der intensive Duft von gebratenem Fleisch und frisch gebackenem Brot erfüllte die Luft und lenkte Valeria für einen Moment von dem Gespräch ab.
Sie warf einen Blick auf ihren Teller, ihre Gedanken kreisten immer noch um Lucavions rätselhafte Worte. Die Gelegenheit, ihn weiter zu befragen, war ihr entglitten, und sie verspürte einen Anflug von Verärgerung. Vorerst war der Moment vorbei.
Lucavion schien jedoch mit der Unterbrechung vollkommen zufrieden zu sein. Er nahm seine Gabel in die Hand und grinste breit, als er das Essen sah. „Ah, endlich! Ich dachte schon, man hätte uns vergessen“, sagte er mit übertriebener Erleichterung, als wäre gerade nichts Ernstes zwischen ihnen vorgefallen.
Valeria warf ihm einen Seitenblick zu, ihre Lippen zu einer dünnen Linie gepresst. Er war immer so – vermied alles, was zu ernst wurde, wich Fragen aus, die zu sehr an wichtige Dinge rührten. Aber das nächste Mal würde sie ihn nicht so leicht davonkommen lassen. Vorerst jedoch gab sie sich mit dem Essen vor ihr zufrieden und schob die unbeantworteten Fragen in den Hintergrund.
Die Eiserne Matrone stand in der Nähe und beobachtete sie mit ihrem üblichen strengen Blick, und Valeria spürte, dass die Anspannung von vorhin verschwunden war. Vielleicht war es besser, sich auf das Essen zu konzentrieren und das Gespräch einfach laufen zu lassen. Sie hatte das Gefühl, dass Lucavion ihr schon sagen würde, was er wollte, wenn er bereit war, und dass sie mit Nachfragen nichts erreichen würde.
Dennoch, während Valeria langsam und bedächtig einen Bissen aß, nagte ihre Neugier an ihr und ließ sich nicht unterdrücken. Sie kaute nachdenklich und warf einen Blick auf Lucavion, der bereits seinen Teller halb leer gegessen hatte und mit einer ungezwungenen Gelassenheit aß, die sie fragen ließ, ob ihn jemals etwas wirklich störte.
„Warum nimmst du an diesem Turnier teil?“, fragte sie und ihre Stimme durchbrach die Stille zwischen ihnen.
Lucavion hielt inne, seine Gabel schwebte knapp über seinem Teller. Langsam hob er den Kopf und sah ihr mit einem intensiven Blick in die Augen, der sie überraschte. Einen Moment lang herrschte Stille zwischen ihnen, sein Blick war scharf und undurchschaubar, als würde er abwägen, wie viel er preisgeben sollte.
Dann lehnte er sich mit einem fast einstudiert wirkenden Grinsen zurück in seinem Stuhl, den Blick immer noch auf sie gerichtet. „Warum?“, wiederholte er, als würde ihn die Frage amüsieren. „Ganz einfach. Ich wollte mir einen Namen machen. Der Welt zeigen, was ich drauf habe.“
Valeria kniff die Augen leicht zusammen, weil sie spürte, dass hinter seiner leichtfertigen Antwort mehr steckte.
Lucavion zuckte mit den Schultern und drehte seine Gabel zwischen den Fingern. „Ein Mann von meinem Kaliber – nun, es wäre doch Verschwendung, wenn jemand wie ich unbekannt bliebe, oder? Ich habe die Fähigkeiten, das Talent. Da kann ich sie auch sinnvoll einsetzen und der Welt zeigen, was in mir steckt.“ Sein Tonfall war lässig, fast prahlerisch, aber hinter seinen Worten schwang etwas Tieferes mit.
Valeria zuckte bei seiner selbstverherrlichenden Aussage leicht zusammen. Typisch Lucavion – immer fand er einen Weg, jedes ernsthafte Gespräch in eine Bühne für seine eigene Unterhaltung zu verwandeln. Doch trotz der übertriebenen Selbstsicherheit in seinem Tonfall konnte Valeria das Gefühl nicht abschütteln, dass es noch einen anderen Grund gab, warum er hier war, etwas, das er nicht sagte.
Sie musterte ihn einen Moment lang und beobachtete, wie er versuchte, seine Antwort mit diesem nervigen Grinsen abzutun. „Ist das alles?“, fragte sie mit leiser, aber forschender Stimme.
„Ja, das ist alles. Was gibt es sonst noch? Ruhm, Reichtum, Ehre. Darum geht es doch bei diesen Turnieren, oder?“
Valeria war nicht überzeugt. Irgendetwas an seiner Antwort kam ihr zu einfach, zu einstudiert vor, doch bevor sie weiterfragen konnte, war er mit der Frage an sie dran.
„Jetzt, wo du deine Frage gestellt hast, bin ich dran. Warum hast du dich für dieses Turnier angemeldet?“
