Die Eiserne Matrone, die eigentlich Mariel Farlon hieß, war in ihrer Blütezeit eine echte Legende gewesen – eine beeindruckende Abenteurerin, die die gefährlichsten Ecken der Welt bereist hatte.
Ihr Ruf beruhte nicht nur auf ihren Kampffähigkeiten, sondern auch auf ihrem scharfen Instinkt und ihrer unheimlichen Fähigkeit, Gefahren zu spüren, bevor sie zuschlugen.
Ihre Fähigkeiten waren in unzähligen Schlachten geschliffen worden, und dank ihrer Expertise im Umgang mit gefährlichen Situationen konnte sie sich in Sicherheit zurückziehen – eine seltene Leistung für Abenteurerinnen ihres Kalibers.
Jetzt führte sie diese Herberge, weit entfernt vom Trubel ihrer Abenteuertage. Doch trotz der friedlichen Fassade ihres Lebens in Andelheim hatte sie die Erfahrungen, die sie geprägt hatten, nie wirklich hinter sich gelassen.
Es gab Dinge aus ihrer Vergangenheit, die sie mit sich herumtrug – Dinge, die sie nie jemandem erzählt hatte, nicht einmal den Stammgästen, die regelmäßig in ihrem Lokal einkehrten.
Als Mariel das schwache violette Leuchten in den Augen des jungen Mannes sah, regte sich etwas tief in ihr. Es war ein Anblick, den sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, aber die Erinnerung daran hatte sich in ihre Seele eingebrannt.
Dieses ätherische Leuchten, sanft und doch eindringlich, war unverkennbar.
Ihre Gedanken wanderten zurück in die Vergangenheit, in eine Zeit, als sie noch eine junge Abenteurerin gewesen war, voller Ehrgeiz und Leichtsinn, die andere oft ins Verderben geführt hatten.
Aber sie war nicht zugrunde gegangen. Im Gegenteil, sie war aufgeblüht, und das hatte viel mit einer leitenden Kraft zu tun, der sie einst begegnet war.
Eine Gestalt aus ihrer Vergangenheit – eine, die sie nie ganz verstanden hatte – war in ihrem Leben aufgetaucht, als sie sie am dringendsten gebraucht hatte.
Ein Wesen aus Sternenlicht, dessen Augen in derselben Farbe leuchteten wie die des jungen Mannes gerade eben. Das Sternenlicht hatte ihren Weg erhellt und sie durch eine gefährliche Reise geführt, die sie zu der Abenteurerin gemacht hatte, die sie schließlich geworden war.
Dieses violette Licht war mehr als nur ein Trick der Magie gewesen. Es war ein Symbol gewesen, ein Zeichen für etwas Übernatürliches, etwas, das weit größer war als sie selbst. Dank dieser geheimnisvollen Präsenz hatte sie überlebt, war gewachsen und hatte schließlich ihr gefährliches Leben als Abenteurerin aufgegeben.
Jetzt, als sie hinter dem Tresen ihrer Taverne stand, fragte sich Mariel unwillkürlich: Wer war dieser junge Mann vor ihr?
„Könnte es sein Schüler sein?“, fragte sie sich.
Vielleicht?
Das könnte sein. Schließlich hatte Mariel in all den Jahren noch nie jemanden mit dieser Art von Mana getroffen. Es war einzigartig gewesen, und die Tatsache, dass der junge Mann es jetzt vor ihr offenbart hatte, ließ sie erschauern.
Es schien wahrscheinlich, wenn man bedenkt, wie sehr das Leuchten seiner Augen dem Sternenlicht ähnelte, das sie einst gekannt hatte.
Wenn das stimmte, gab es nur eine logische Schlussfolgerung: Dieser junge Mann wusste von ihr. Und das konnte er nur wissen, wenn diese Person – das Wesen aus Sternenlicht – ihm von ihr erzählt hatte.
Eine leise Wärme breitete sich in Mariels Brust aus, ein Gefühl, das sie schon lange nicht mehr empfunden hatte. Wenn diese bemerkenswerte Gestalt sich so gut an sie erinnert hatte, dass sie einem Schüler von ihr erzählte, dann war das eine Ehre, die sie nie erwartet hätte.
Sie hatte immer tiefen Respekt für dieses Wesen empfunden, eine Dankbarkeit, die sie nie ganz in Worte fassen konnte. Zu wissen, dass man sich nach all den Jahren noch an sie erinnerte, erfüllte sie mit einem seltsamen Glücksgefühl.
„Wenn möglich, würde ich gerne mit ihm sprechen.“
Mariel stand still hinter der Theke, ihren Blick auf den jungen Mann gerichtet, während ihre Gedanken um ihre Vergangenheit und die geheimnisvolle Gestalt im Sternenlicht kreisten. Die Wärme in ihrer Brust wurde stärker, je mehr sie mit dem Gedanken spielte, den jungen Mann anzusprechen. Wenn er wirklich der Schüler des Mannes ist, der mich gerettet hat, dachte sie, würde ich gerne mehr über ihn erfahren … wissen, wie es ihm geht.
Der Gedanke, wieder einen kleinen Kontakt zu dem Menschen zu haben, der ihr Leben verändert hatte, erfüllte sie mit einer unerwarteten Nostalgie. Sie hatte diese Erinnerungen so lange allein mit sich getragen, aber vielleicht hatte sie jetzt die Chance, mehr zu erfahren. Es fühlte sich fast so an, als hätte das Schicksal diesen jungen Mann in ihre Herberge geführt.
Doch dann fiel ihr Blick auf das junge Mädchen, das neben ihm stand. Sie wirkte gelassen, sogar entschlossen, aber irgendetwas an ihrer Dynamik kam ihr seltsam vor.
Obwohl sie gemeinsam das Gasthaus betreten hatten, zeigte der junge Mann ihr gegenüber keine besondere Nähe. Noch wichtiger war, dass er dem Mädchen sein Sternenlicht-Mana überhaupt nicht gezeigt hatte.
Warum? fragte sich Mariel, und ihre jahrelange Erfahrung als Abenteurerin kam ihr zu Hilfe. Es war klar, dass der junge Mann etwas verbarg, und mit ihrem scharfen Instinkt kam sie schnell hinter das Geheimnis. Er wollte nicht, dass sie es erfuhr, zumindest noch nicht.
Mariel hatte solche Situationen schon oft erlebt – Menschen, die aus verschiedenen Gründen Teile ihrer Persönlichkeit verbargen. Ob es nun darum ging, jemanden zu beschützen, Aufmerksamkeit zu vermeiden oder einfach, weil sie noch nicht bereit waren, alles preiszugeben, sie kannte die Anzeichen nur zu gut. Die Zurückhaltung des jungen Mannes war absichtlich, und das Mädchen ahnte nichts davon.
„Es wäre nicht gut, jetzt schon was zu verraten“, dachte sie und passte ihre Gedanken schnell an. Wenn dieser junge Mann seine Verbindung zu der Gestalt im Sternenlicht nicht preisgeben wollte, würde sie das respektieren. Sie würde auf den richtigen Moment warten, vielleicht wenn sie alleine waren. Bis dahin würde sie nicht weiter nachhaken.
Das junge Mädchen wirkte selbstbewusst und konzentriert, obwohl Mariel merkte, dass sie etwas nervös war – wahrscheinlich wegen der Anwesenheit des jungen Mannes und der ungelösten Spannung zwischen den beiden. Mariel kannte ihre Namen nicht, aber in Gedanken bezeichnete sie sie einfach als den jungen Mann und das junge Mädchen.
Vorerst beschloss Mariel, abzuwarten.
Wenn sich eine Gelegenheit ergibt, mit ihm unter vier Augen zu sprechen, werde ich sie nutzen, dachte sie. Aber vorerst werde ich seine Entscheidung respektieren. Das Letzte, was sie wollte, war, unnötige Spannungen zwischen den beiden zu verursachen. Das Geheimnis um den jungen Mann würde sich mit der Zeit vielleicht von selbst lüften, und sie würde geduldig sein.
Mit einem leisen Lächeln wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem Rest der Gaststätte zu, während ihre Gedanken noch immer bei dem Sternenlicht verweilten, das einst ihr Leben erhellt hatte.
********
Als Valeria sich Lucavion gegenüber setzte, konnte sie nicht umhin, ihn genauer zu beobachten. Ausnahmsweise grinste er nicht und neckte sie auch nicht. Stattdessen sah er sich ruhig in der Taverne um, seine Augen waren ruhig und ein leichtes, gelassenes Lächeln lag auf seinen Lippen. Etwas an seinem Gesichtsausdruck ließ ihn anders wirken, ehrlicher, als sie es von ihm gewohnt war.
Ihr Blick wanderte zu der Narbe, die über sein rechtes Auge verlief. Es war keine frische Wunde – ganz im Gegenteil. Die Narbe sah alt aus, als wäre sie schon seit Jahren da. Doch Lucavion war noch jung, vielleicht nur ein paar Jahre älter als sie.
Nein, nicht einmal älter. So wie er aussah, schienen sie etwa gleich alt zu sein, obwohl das Äußere täuschen konnte.
Aber aus irgendeinem Grund, vielleicht wegen seines kindlichen Verhaltens oder seiner energischen Art, wirkte er in ihren Augen ziemlich jung.
Deshalb war es umso seltsamer.
„Woher hat er diese Narbe?“, fragte sich Valeria. „Was für ein Leben hat er geführt, dass er in seinem Alter so eine Narbe hat?“
Die Narbe war für sie ein Rätsel, genau wie alles andere an ihm. Sie deutete auf eine Vergangenheit hin, die nicht zu seiner lockeren, unbeschwerten Art passte. Trotz seiner neckischen und lässigen Art steckte mehr hinter seiner Fassade – etwas, das sie noch nicht ganz verstehen konnte.
Lucavion, der ihre neugierigen Blicke noch nicht bemerkt hatte, sah sich im Raum um, sein Lächeln war sanft, aber distanziert, als wäre er in Erinnerungen versunken. Schließlich wandte er sich wieder ihr zu und bemerkte ihren Blick. Diesmal zeigte er jedoch nicht sofort sein neckisches Gesicht.
„Ist etwas auf meinem Gesicht?“, fragte er nur und sah sie an.
Sie kniff die Augen zusammen. „Ich habe mich nur gefragt, woher du diese Narbe hast.“
„Ah …“, Lucavion hob eine Augenbraue und strich sich unbewusst über die Narbe.
„Ah …“ Lucavion hob eine Augenbraue und strich instinktiv über den Rand der Narbe. „Das?“ Er hielt einen Moment inne, als würde er überlegen, ob er antworten sollte. Dann lehnte er sich mit einem verschmitzten Grinsen in seinem Stuhl zurück.
„Warum so neugierig, Valeria?“, fragte er mit leichter, neckischer Stimme. „Findest du sie charmant? Ich habe gehört, dass manche Mädchen Narben cool finden.
Vielleicht gehörst du ja dazu?“
Valeria ballte unter dem Tisch die Fäuste, und Wut stieg in ihr auf. „Natürlich dreht er das wieder so“, dachte sie und versuchte, ihre wachsende Frustration zu unterdrücken. Er war wirklich gut darin, ernste Fragen mit seinen albernen Neckereien abzuwehren.
„Ich hab keine Zeit für deinen Unsinn“, schnauzte sie ihn an und drehte den Kopf weg, um seinem Blick auszuweichen. „Es war meine eigene Schuld, dass ich überhaupt neugierig geworden bin.“
Lucavion lachte leise und genoss sichtlich ihre Reaktion. „Ach, komm schon, reg dich nicht so auf. Ich hab nur ein bisschen Spaß.“
„Deine Vorstellung von Spaß ist ärgerlich“, murmelte Valeria und weigerte sich immer noch, ihn anzusehen.
Lucavion zuckte mit den Schultern, sein Grinsen verschwand nicht. „Weißt du, du bist ziemlich süß, wenn du genervt bist.“
„Hä?“
Und diese Bemerkung …
Das war eine Premiere.
