Der Wachmann schaute kurz nach unten und sah zu seiner Überraschung etwas Goldiges in seiner Hosentasche. Eine einzelne Goldmünze.
Für einen kurzen Moment war der Wachmann total verwirrt. Aber dann, als er das Gewicht der Münze spürte, wurde ihm auch klar, was das bedeutete. Das ruhige Auftreten des jungen Mannes, seine elegante Haltung, sogar die subtile Anmut der Katze auf seiner Schulter – alles deutete auf jemanden hin, der wusste, wie man sich in der Welt bewegt, ohne Aufmerksamkeit zu erregen.
Ein leises Flüstern drang an die Ohren des Wachmanns, doch er konnte die Quelle nicht ausmachen. „Hier, nimm das“, hatte es gesagt, leise, aber deutlich. Sein Blick huschte zurück zu dem Ausweis, dann wieder zu dem jungen Mann, der regungslos und gelassen dastand. Nur bei mvl _e-mp|y,r
Der finstere Blick des Wachmanns verschwand und machte einem neutralen Ausdruck Platz. Er richtete sich auf, steckte die Ausweiskarte weg und nickte kurz. „Alles scheint in Ordnung zu sein“, sagte er, ohne einen Hauch von Misstrauen in der Stimme. Die Münze glänzte noch immer in seiner Tasche, ein stilles Zeichen für die unausgesprochene Vereinbarung zwischen den beiden.
Mit einer respektvollen Geste trat er beiseite und bedeutete den anderen Wachen, es ihm gleichzutun. „Ihr dürft die Stadt betreten, mein Herr“, sagte er in einem nun formellen, fast ehrerbietigen Ton.
Der junge Mann nahm wortlos seinen Ausweis zurück, steckte ihn in seine Kleidung, drehte sich um und stieg wieder auf sein Pferd.
Die weißfellige Katze auf seiner Schulter wedelte mit dem Schwanz und warf den Wachen einen letzten Blick mit ihren durchdringenden smaragdgrünen Augen zu.
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Lucavion passierte das Tor des Adligen ohne ein Wort, die Wachen standen nun respektvoll beiseite; ihre frühere Feindseligkeit war wie Nebel in der Morgensonne verschwunden. Seine abgetragene Kleidung und sein staubbedeckter Anblick spielten keine Rolle mehr. Der subtile Austausch, das stille Einverständnis, hatten den Weg geebnet.
Als er die belebten Straßen von Andelheim betrat, begrüßten ihn die vertrauten Eindrücke und Geräusche der Stadt. Händler riefen ihre Waren aus, edle Kutschen ratterten über das Kopfsteinpflaster, und die Luft summte vor Energie wegen des bevorstehenden Turniers. Lucavions Blick blieb ruhig, seine Konzentration war trotz der Menschenmenge um ihn herum ungebrochen.
Auf seiner Schulter funkelten Vitaliaras smaragdgrüne Augen amüsiert. „Ich sehe, du bist immer noch mit Geralds Methoden vertraut“, bemerkte sie in seinen Gedanken, ihr Tonfall eine Mischung aus Neugier und Verspieltheit. „Er scheint sich seit den Tagen, als er die Welt bereiste, nicht viel verändert zu haben – immer schnell mit einem Bestechungsgeld, wenn es nötig ist.“
Lucavion verzog die Lippen zu einem kleinen Lächeln, während er sich durch die Menschenmenge schlängelte. „Das habe ich nicht von meinem Meister gelernt, ich weiß einfach, was wichtig ist“, antwortete er leise mit ruhiger, gelassener Stimme. „Geld kann man immer verdienen. Zeit hingegen nicht. Ich habe gelernt, Prioritäten zu setzen.“
[Ach so?] Vitaliara wedelte leicht mit dem Schwanz, ihre Neugier war geweckt. [Du warst noch nie jemand, der Zeit verschwendet, aber ich hätte nicht erwartet, dass du diesem Wachmann einfach so ein Goldstück gibst.
Lucavion lachte leise und ließ seinen Blick über die belebten Straßen schweifen, während sie sich auf den Weg zum Turnierplatz machten. „Ein nicht unerheblicher Preis für Effizienz“, sagte er.
„Bestechung ist einfach und erspart mir unnötige Konfrontationen. Außerdem würden in dieser Welt die meisten Menschen für den richtigen Anreiz lieber ein Auge zudrücken.“
Vitaliara kniff die Augen leicht zusammen und beobachtete mit scharfem katzenhaftem Blick die Menschen um sie herum. „Und was passiert, wenn Bestechung nicht mehr ausreicht?“, fragte sie mit leiserer, ernsterer Stimme.
„Meistens reicht es aus.“
„Und wenn nicht?“
Lucavions Blick huschte kurz zu ihr, sein Gesichtsausdruck war nachdenklich. „Wenn Bestechungsgelder nicht mehr reichen, passe ich mich an“, antwortete er. „Wenn man einfallsreich genug ist, findet man immer einen Weg, um das zu bekommen, was man braucht.“
Die Straßen von Andelheim waren voller Krieger, Händler und Adliger, die sich alle auf das Turnier vorbereiteten. Die Atmosphäre in der Stadt war voller Vorfreude, die Spannung war greifbar.
Händler riefen ihre Waren aus, Krieger aller Art schlenderten selbstbewusst durch die Straßen, und die edlen Kutschen ratterten mit der für die Reichen typischen Pracht und Eleganz über das Kopfsteinpflaster.
Als er durch die Stadt ritt, wurde ihm schnell klar, dass sein Pferd in diesem Gedränge eher hinderlich als hilfreich sein würde. Die engen Gassen, die zum Turnierplatz führten, waren voller Menschen, und es war fast unmöglich, sich auf dem Pferd fortzubewegen, ohne unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Lucavions Blick huschte über die verschiedenen Schilder, die über den Gebäuden hingen, bis er an der Ecke einer belebten Straße einen Stall entdeckte. Es war ein bescheidener Betrieb, aber er schien gut gepflegt zu sein, und draußen standen bereits einige andere Pferde, die darauf warteten, in ihren Ställe gebracht zu werden. Lucavion lenkte sein Pferd dorthin und bahnte sich einen Weg durch die Menge, bis er den Eingang erreichte.
Er stieg ab und ging auf den Stallmeister zu, einen stämmigen Mann mit rotem Gesicht und Händen, die von jahrelanger Arbeit mit Tieren gezeichnet waren. Der Mann warf Lucavion einen flüchtigen Blick zu, wobei sein Blick kurz auf dem edlen, kräftigen Körperbau des Pferdes verweilte.
„Möchten Sie Ihr Pferd unterstellen, Sir?“, fragte der Stallmeister und wischte sich die Hände an einem Lappen ab.
Lucavion nickte und zog einen kleinen Beutel aus den Falten seines Mantels. „Für die Dauer des Turniers“, sagte er mit ruhiger Stimme.
Der Stallmeister nickte verständnisvoll. „Das macht zehn Silbermünzen für eine Woche, oder wenn du nur ein paar Tage bleibst, fünf Silbermünzen für drei Tage.“
Lucavion legte ohne zu zögern eine Handvoll Silbermünzen in die ausgestreckte Hand des Mannes. „Ich nehme die Woche“, sagte er, obwohl er nicht vorhatte, so lange zu bleiben. Die zusätzliche Zeit für alle Fälle war ihm den Preis wert.
Der Stallmeister nahm die Münzen mit einem zufriedenen Nicken entgegen, zählte sie schnell und winkte dann einen seiner Arbeiter herbei. „Pass gut auf das Pferd auf“, fügte Lucavion mit sanfter Stimme, die jedoch einen Hauch von Autorität hatte. „Es hat eine lange Reise hinter sich.“
Der Arbeiter, ein junger Junge, eilte herbei und nahm mit großen Augen die Zügel von Lucavions Pferd. Er wirkte etwas eingeschüchtert, nicht von Lucavions Worten, sondern von der bloßen Präsenz des Mannes vor ihm – seiner ruhigen Selbstsicherheit und den durchdringenden Augen, die alles zu sehen schienen.
Vitaliara schlug mit dem Schwanz und beobachtete die Szene von Lucavions Schulter aus. „Du zahlst heute wirklich überall ein bisschen mehr, oder?“, neckte sie ihn mit leichter Stimme.
Lucavion lächelte leicht, als er dem Jungen die Zügel überreichte. „Seelenfrieden ist nicht billig“, antwortete er und trat zurück, während der Junge sein Pferd zum Stall führte.
Als sie die Ställe hinter sich ließen, schnurrte Vitaliara leise: „Wenn du so weiter zahlst, geht dir doch irgendwann das Geld aus.“
„Keine Sorge, das wird nicht passieren. Und ich brauche auch nicht sofort riesige Summen.“
„Wenn du meinst.“
Die Straßen von Andelheim öffneten sich wieder vor ihm und das Turniergelände rückte näher.
Lucavion bahnte sich seinen Weg durch die belebten Straßen von Andelheim und schlängelte sich durch die Menschenmassen, während er sich dem Anmeldebereich für das Turnier näherte. Die Energie in der Stadt war elektrisierend, und je näher er der großen Arena kam, desto dichter wurde die Menschenmenge. Als er schließlich um eine Ecke bog, kam die lange Schlange in Sicht.
Sie reichte vom Anmeldungszelt bis weit in die Ferne und bestand aus einer Schlange von Kriegern, Magiern und anderen Teilnehmern, die alle ungeduldig darauf warteten, sich anzumelden.
Lucavion verzog sofort das Gesicht, als er das sah. Er war nicht gerade für seine Ungeduld bekannt, aber der Gedanke, stundenlang in der prallen Sonne zu stehen, nur um seinen Namen aufzuschreiben, war alles andere als verlockend.
„Was jetzt?“, schnurrte Vitaliara, die seine Frustration spürte. Ihre smaragdgrünen Augen funkelten amüsiert, während sie auf seiner Schulter saß und verspielt mit ihrem Schwanz wedelte.
Lucavion seufzte resigniert. „Es scheint, als hätten wir keine andere Wahl, als vorerst in der Schlange zu warten“, antwortete er, obwohl seine Stimme seine Verärgerung verriet. Das Letzte, was er wollte, war, wertvolle Zeit mit Herumstehen zu verschwenden.
Doch gerade als er sich an das Ende der Schlange stellen wollte, fiel ihm etwas auf. Seine Augen wurden hell und verengten sich leicht, als sie sich auf eine Gestalt weiter vorne in der Menge richteten. Es dauerte nur einen Moment, bis er sie erkannte, und dann entfuhr ihm unerwartet ein leises Lachen.
„Hehe … Wer hätte gedacht, dass sie es wirklich tun würde?“
Aus irgendeinem Grund hatten sich seine Augen zu einem Bogen geformt.
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Valeria stand mit verschränkten Armen in der Schlange und wartete, während ihre Gedanken abschweiften. Die Minuten schienen sich in die Länge zu ziehen, und trotz ihrer Entschlossenheit, an Ort und Stelle zu bleiben, begann Ungeduld an ihren Gedanken zu nagen.
Das geschäftige Treiben der Stadt um sie herum war jetzt nur noch Hintergrundgeräusche, während ihre Gedanken alles durchgingen, was sie in den letzten Tagen erlebt hatte – ihre Entscheidung, ihre Ritter zu verlassen, die angespannte Stimmung in der Herberge am Vorabend und das bevorstehende Turnier.
Doch bevor ihre Gedanken weiter abschweifen konnten, durchdrang eine vertraute, ärgerliche Stimme den Lärm.
„Na, na, wer haben wir denn hier?“
