„Wie erwartet … Wenn es ums Betrügen geht, gibt es niemanden, der das besser kann als eine Hure.“
Varens höhnisches Grinsen vertiefte sich, seine Worte trieften vor Grausamkeit, als er näher trat, seine Stimme war leise, aber im ganzen Raum zu hören. „Obwohl deine Entscheidung dich das Leben des Mannes gekostet hat, den du angeblich ‚geliebt‘ hast, scheint es dir nichts mehr auszumachen, oder? Das macht allerdings Sinn. Schließlich hast du nur mit ihm gespielt wie mit einem Spielzeug. Du hast ihn nie geliebt. Dazu warst du nie fähig.“
Die Worte schnitten durch die Luft wie ein Messer, schärfer als jedes Schwert. Für einen Moment war es totenstill im Raum, sogar das Flüstern verstummte. Valeria hielt den Atem an, als sie Lira beobachtete, ihre Augen weiteten sich leicht, als sie die Veränderung in der Luft spürte. Die ruhige, gelassene Maske, die Lira so lange getragen hatte, begann zu bröckeln.
Die Beleidigung traf sie tief, zu tief, als dass Lira die Emotionen, die sie so lange zurückgehalten hatte, noch hätte unterdrücken können. Die ruhige Fassade, die sie aufrechterhalten hatte, zerbrach in einem Augenblick und wurde von einer Welle der Wut ersetzt, die sie nicht länger unterdrücken konnte. Ihr Körper reagierte, bevor ihr Verstand mitkam, und ihre Hand flog zum Griff ihres Schwertes.
„Wie kannst du es wagen!“, schrie Lira mit einer Wut, die durch die Taverne hallte, während sie blitzschnell ihr Schwert zog, dessen Klinge im Schein der Laternen durch die Luft schnitt und direkt auf Varen zielte.
Die Kraft ihres Schlags wurde von einem Wirbelwind aus Emotionen angetrieben – Wut, Verrat, Trauer – die alle in diesem einen Moment zusammenflossen. Der Raum versank im Chaos, Stühle kratzten über den Boden, als die Gäste versuchten, aus dem Weg zu kommen.
Varens Augen weiteten sich vor Schreck, aber er reagierte schnell und hob sein Schwert.
KLIRR!
Und dann, genau in diesem Moment, hallte das Klirren der Klingen durch den Raum.
SWOOSH!
Das Klirren der Klingen hallte durch den Raum, und in diesem Moment schoss die abgelenkte Energie der Schwerter wild umher. Sie schoss spiralförmig auf Valeria zu, und bevor sie ganz begreifen konnte, was geschah, spürte sie, wie die Energiewelle auf sie zukam.
Mit einem scharfen Atemzug wich sie schnell aus, ihr Körper reagierte instinktiv. Sie wich dem Schlag aus, wobei ihr Stuhl über den Boden kratzte. Die mit Mana angereicherte Energie schlug mit einem lauten Krachen auf ihren Tisch, sodass ihr Essen durch die Luft flog und die Reste ihres Eintopfs über den Boden spritzten.
Valerias Stirn runzelte sich, als sie sich aufrichtete, und ihre Augen verengten sich verärgert über das ruinierte Essen.
Die einst warme, gemütliche Atmosphäre der Taverne war Chaos gewichen, und nun lag ihr Essen in Stücken um ihre Füße verstreut.
„Ausgerechnet jetzt …“, dachte sie, und ihre Geduld schwand. Sie blickte zur Quelle des Tumults, wo Lira und Varen sich in ihrer Konfrontation verstrickt hatten und die Verwüstung, die sie angerichtet hatten, völlig ignorierten.
Liras Brust hob sich vor Wut, ihre Hand umklammerte den Griff ihres Schwertes, als könnte sie damit die Flut ihrer Gefühle irgendwie kontrollieren. Ihre einst ruhige Haltung war verschwunden und hatte einer rohen, instinktiven Wut Platz gemacht, die viel zu lange unterdrückt worden war.
Valeria biss die Zähne zusammen und widerstand dem Drang, direkt einzugreifen.
„Wie kannst du es wagen, so über ihn zu reden!“, schrie Lira, ihre Stimme zitterte vor Wut, als sie ihr Schwert erneut hob und die Klinge gefährlich blitzte. Ihre Augen brannten so intensiv, dass alle, die sie sahen, einen Schauer überlief.
Varen war zwar sichtlich überrascht, fand aber schnell seine Fassung wieder.
Seine Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Grinsen, als er sich aufrichtete und seine Hand auf den Griff seines eigenen Schwertes legte. „Oh? Da habe ich wohl einen wunden Punkt getroffen“, sagte er spöttisch, wobei die kalte Belustigung in seiner Stimme Liras Wut nur noch weiter anfachte.
Gerade als Lira und Varen zu einem weiteren Kampf ansetzten, durchbrach eine dröhnende Stimme die angespannte Stimmung. „Genug!“
In der Taverne wurde es plötzlich still, als alle Blicke auf die Quelle der Stimme gerichtet waren – die Wirtin, deren Gesicht vor Wut verzerrt war. Sie stand am anderen Ende des Raumes, die Arme verschränkt, aber es war die mächtige Aura von Mana, die von ihr ausging, die einen Schauer durch die Luft jagte.
Ihr sonst so warmes und einladendes Wesen war verschwunden und hatte der strengen Autorität einer Person Platz gemacht, mit der eindeutig nicht zu spaßen war.
„Wie wagt ihr es, meine Gaststätte zu verwüsten?“, knurrte sie und kniff die Augen zu, während sie Lira und Varen anstarrte.
Ein Schock ging durch den Raum. Auch Valeria hob überrascht eine Augenbraue. Sie hätte nie erwartet, dass die Stimme der Wirtin eine so starke Wirkung haben würde.
„Wer ist das bloß?“ Ꮇ*ѴԼΞ+ƜρҮƦ
Anscheinend waren selbst die Gastwirte in dieser Stadt nicht ganz normal.
Liras Augen weiteten sich leicht, als ihr ihr Fehler bewusst wurde. Varen, der noch vor wenigen Augenblicken selbstgefällig gegrinst hatte, erstarrte. Die Präsenz der Gastwirtin war unübersehbar, und zum ersten Mal schienen beide zu begreifen, wie sehr sie sich daneben benommen hatten.
Schließlich hatten sie vergessen, wer die Besitzerin dieser Herberge war und welchen Titel sie trug.
[Die Eiserne Matrone]
Varen reagierte ziemlich schnell. „Ich habe nichts getan“, sagte er geschmeidig und hob die Hände in einer gespielten Geste der Unschuld. „Sie hat mich angegriffen. Ich habe nur meine Meinung gesagt … und die Wahrheit.“
Die Augen der Wirtin blitzten vor Ärger, sie glaubte ihm seine Ablenkungsversuche offensichtlich nicht. Sie trat einen Schritt vor, ihre Mana flammte kurz auf, sodass einige der schwächeren Gäste instinktiv zurückwichen. „Es ist mir egal, wer diesen Unsinn angefangen hat“, sagte sie mit leiser, aber bedrohlicher Stimme. „Ihr fliegst raus. Sofort.“
Varen öffnete den Mund, um zu protestieren, aber die Wirtin brachte ihn mit einem scharfen Blick zum Schweigen. „Raus“, wiederholte sie mit einer Stimme, die keine Widerrede duldete. Ihre Mana wirbelte wie ein Sturm um sie herum, und selbst Varen wusste, dass er sein Glück nicht weiter herausfordern sollte. Mit einem frustrierten Seufzer bedeutete er seiner Gruppe, ihm zu folgen, und fluchte leise vor sich hin, während sie die Taverne verließen.
Sobald sie weg waren, richtete die Wirtin ihren scharfen Blick auf Lira und ihre Gruppe von Schülern. „Ihr … Ihr werdet hier nicht gehen, ohne den Schaden zu bezahlen.“
Die eiserne Matrone, die Arme immer noch verschränkt, begann langsam durch die Taverne zu gehen und musterte mit scharfem Blick den Raum, während sie den Schaden begutachtete. Ihr Blick blieb auf dem zerbrochenen Tisch, den verstreuten Essensresten und den verschütteten Getränken hängen.
Sie schüttelte leicht den Kopf, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich, während sie im Kopf die Kosten zusammenrechnete.
Sie blieb vor Lira und ihrer Gruppe stehen, ihre Augen verengten sich, als sie Lira fest ansah. „Das wird euch teuer zu stehen kommen“, sagte sie mit fester Stimme, die keinen Raum für Verhandlungen ließ. „Für den Schaden, das Essen, den Tisch und die Unannehmlichkeiten für alle hier … Ich würde sagen, ihr schuldet mir fünfhundert Kronen.“
Ein paar von Liras jüngeren Begleiterinnen schnappten ungläubig nach Luft, sichtlich unzufrieden mit der Summe. Eine der jüngeren Mädchen öffnete den Mund, um zu protestieren, doch bevor sie ein Wort sagen konnte, richtete sich der Blick der eisernen Matrone auf sie und brachte sie augenblicklich zum Schweigen.
„Fünfhundert Kronen“, wiederholte sie mit kalter Stimme. „Und ihr werdet euch entschuldigen – jede einzelne von euch – für die Störung, die ihr hier heute Abend verursacht habt.“
Die jüngeren Mädchen warfen sich beunruhigte Blicke zu, einige von ihnen empört über den fast herablassenden Ton der Wirtin. Eine von ihnen, deren Gesicht vor Verlegenheit gerötet war, murmelte leise: „Wir haben nicht angefangen …“
Doch bevor sie ihren Vorwurf zu Ende bringen konnte, hob Lira die Hand und brachte sie zum Schweigen. Die Stille Donnererin stand aufrecht da, ihr Gesichtsausdruck war gefasst, aber müde. Sie wusste, welchen Preis ihre Handlungen hatten, und sie wollte die Situation nicht noch verschlimmern. Mit einem Nicken wandte sie sich an die Eiserne Matrone. „Wir werden für den Schaden aufkommen“, sagte sie mit fester Stimme. „Und wir werden uns entschuldigen.“
Der harte Blick der Eisernen Matrone milderte sich nur leicht, als sie einen Schritt zurücktrat und die Arme wieder verschränkte. „Gut“, sagte sie in einem entschiedenen Ton. „Sorgt dafür, dass ihr in meiner Herberge keinen Ärger mehr macht. Das nächste Mal werde ich nicht so nachsichtig sein.“
Lira nickte erneut und trat ohne zu zögern vor, um sich an die Anwesenden zu wenden. „Wir entschuldigen uns aufrichtig für unser Verhalten und die Unruhe, die wir verursacht haben“, sagte sie und neigte respektvoll den Kopf.
Die meisten Leute waren zwar noch etwas angespannt, nickten aber anerkennend und waren bereit, die Konfrontation hinter sich zu lassen, da sich die Lage nun entspannt hatte. Doch dann fiel ihr Blick in die Ecke der Gaststätte und blieb auf Valeria haften.
Valeria saß an ihrem nun ruinierten Tisch, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber ihre Haltung unmissverständlich. Lira erkannte auf einen Blick, dass sie von edler Herkunft war. Die Art, wie sie sich selbst nach dem Chaos noch bewegte, sprach Bände über ihren Hintergrund und ihre Gelassenheit. Lira war klar, dass dies keine gewöhnliche Kundin war.
Ihr Blick huschte kurz zu dem verschütteten Essen und den umgestürzten Tellern.
Ohne zu zögern ging Lira mit bedächtigen Schritten auf Valeria zu. Als sie sie erreicht hatte, verbeugte sie sich leicht und sprach mit leiser, aber aufrichtiger Stimme. „Ich entschuldige mich vielmals für die Unannehmlichkeiten, die wir Ihnen bereitet haben“, sagte sie und sah Valeria dabei in die Augen. „Es scheint, dass Ihr Essen wegen uns ruiniert wurde.“
Valeria sah sie unverwandt an, nickte nur und sagte noch nichts.
Lira richtete sich auf, ihre Miene trotz der Müdigkeit in ihren Augen immer noch gelassen. „Lass mich dich für das Essen entschädigen, das du nicht haben konntest“, fuhr sie fort. „Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich dich gerne beim Essen begleiten. Das ist das Mindeste, was ich tun kann, um das Geschehene wieder gut zu machen.“
Was Valeria anging … Sie stand einfach nur da.
So etwas hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nie erlebt.
