Als Valeria den Namen „Wolkenhimmel-Sekte“ hörte, ging ihr ein Licht auf. Klar – deshalb kam ihr diese „ältere Schwester“ so bekannt vor.
Diese Sekte war im ganzen Reich für ihre strenge Disziplin und ihre starken Schüler bekannt.
Und wenn ihr Instinkt sie nicht täuschte, war diese Senior Sister niemand anderes als [Lira Vaelan], bekannt als der Stille Donner. Ihr Ruf als geschickte Kämpferin und besonnene Anführerin war wohlverdient.
Valeria nickte vor sich hin, ihre Vermutung hatte sich bestätigt. Lira Vaelan war nicht der Typ, der wegen kleiner Beleidigungen die Fassung verlor, und das zeigte sich auch in der Art, wie sie jetzt mit der Situation umging.
„Es gibt keinen Grund für uns, uns auf solche Provokationen einzulassen“, sagte Lira ruhig, ihre Stimme fest und bedächtig. Sie blieb sitzen, die Hände leicht auf dem Tisch vor sich ruhend, und schenkte den Jungs keinen weiteren Blick.
Ihre Kontrolle über ihre Emotionen war beeindruckend, das Zeichen einer Person, die sowohl mit ihren Gleichaltrigen als auch mit ihren Rivalen umzugehen wusste.
Zumindest würde sie das Mädchen so sehen.
Die jüngeren Mädchen um sie herum waren sichtlich aufgebracht und nicht so gelassen wie ihre ältere Schwester. Valeria konnte die Frustration in ihren Augen sehen, ihre Hände ballten sich unter dem Tisch zu Fäusten. Sie wollten unbedingt etwas erwidern, aber keine von ihnen wagte es, sich Liras Führung zu widersetzen. Sie hatte den Ton angegeben, und es war klar, dass von ihnen erwartet wurde, ihrem Beispiel zu folgen.
Doch die Stille wurde erneut unterbrochen, diesmal vom Anführer der Jungengruppe. „Du würdest dich doch nicht zu solchen Provokationen herablassen“, sagte er mit ruhiger Stimme, die jedoch einen deutlich schärferen Unterton hatte. Sein Blick heftete sich auf Lira, seine Augen brannten vor einer schwachen, aber unverkennbaren Wut. „Aber du würdest jemand anderem die Hose runterziehen, obwohl du einen Verlobten hast, oder?“
In dem Moment, als die Worte seinen Mund verließen, schien der ganze Raum zu erstarren. Eine kalte, beißende Kälte erfüllte den Raum, aber es war nicht dieselbe Spannung wie zuvor. Dies war etwas viel Persönlicheres, viel Gefährlicheres. Eine Kälte, die tiefer schnitt als Beleidigungen es jemals könnten.
Lira zeigte zum ersten Mal seit Beginn der Konfrontation einen Anflug von etwas – ob es Schock, Wut oder etwas ganz anderes war, konnte Valeria nicht sagen. Aber ihre zuvor ruhige Haltung schwankte, nur für einen Augenblick.
Valerias Blick huschte durch den Raum und erfasste die Reaktionen der anderen Gäste. Ein Flüstern brach wie eine Welle in der Stille aus, leise Stimmen murmelten über das, was gerade offenbart worden war.
„Hast du das gehört? Er hat etwas von einer Verlobten gesagt …“
„Das muss Varen Drakov von der Sekte der Silbernen Flamme sein, oder?“
„Sie waren verlobt, um die Fehde zwischen den Sekten beizulegen, nicht wahr?“
Die Luft in der Taverne wurde noch kälter, als sich die Schwere der Anschuldigung wie eine erstickende Decke über den Raum legte. Valeria spürte die Veränderung in der Atmosphäre, die Spannung war so dick, dass sie auf alle Anwesenden zu drücken schien. Sie sah, wie eine Welle der Bestürzung durch die Menge ging und das Flüstern lauter wurde, als die Bedeutung der Worte des Jungen allmählich klar wurde.
Lira Vaelan, der Stille Donner, war immer das Sinnbild von Gelassenheit, Stärke und Disziplin gewesen. Aber jetzt war diese ruhige Fassade gebrochen, wenn auch nur für einen Moment, und alle im Raum bemerkten es. Das Flüstern um Valeria herum ging weiter, und in ihrem Kopf fügten sich die Bruchstücke der Geschichte zusammen.
Die Wolkenschatten-Sekte und die Silberflammen-Sekte … natürlich, dachte Valeria grimmig. Diese beiden Sekten standen seit Jahren im Konflikt und waren in eine erbitterte Rivalität verstrickt, die beide Seiten viel Blut und Ressourcen gekostet hatte. Die Feindseligkeit zwischen ihnen war so tief verwurzelt, dass die meisten glaubten, die Fehde würde niemals enden.
Doch dann hatten die Anführer beider Sekten, müde von den endlosen Kämpfen, eine Vereinbarung getroffen – eine, die möglicherweise Frieden bringen könnte.
Eine Verlobung.
Lira Vaelan, die brillante Tochter der Wolkenhimmel-Sekte, wurde mit Varen Drakov, dem Wunderkind der Silberflammen-Sekte, verlobt. Es war eine Vernunftehe, die die jahrhundertealte Fehde beenden und die beiden mächtigen Fraktionen vereinen sollte.
Beide Sekten hatten die Verbindung gefeiert und darin den Beginn einer neuen Ära gesehen.
Aber der Frieden kam nicht.
Gerade als die Fehde beigelegt werden sollte, entdeckte Varen etwas, das die fragile Vereinbarung zunichte machte. Er hatte Lira in einer verbotenen Beziehung mit einem Mann aus ihrer eigenen Sekte erwischt – einem Mitjünger, dem Sohn eines mächtigen Ältesten der Wolkenhimmel-Sekte.
Varen, getrieben von Wut und Verrat, hatte die beiden zusammen erwischt und in einem Anfall von Raserei den Mann direkt vor Liras Augen enthauptet.
Die Erinnerung an diesen Moment, an das Blut, das den Boden befleckte, und an den Ausdruck des Entsetzens in ihrem Gesicht, verfolgte noch immer alle, die Zeugen dieses Geschehens geworden waren.
Diese eine Tat hatte nicht nur die Verlobung zerstört, sondern auch den Hass zwischen den beiden Sekten wieder angefacht und den Konflikt schlimmer gemacht als je zuvor.
Valeria spürte, wie die Last dieser Geschichte auf dem Raum lastete, während das Gemurmel lauter wurde und die anderen Gäste fieberhaft über den Skandal tuschelten. Die Tatsache, dass Varen Drakov, der Mann, der einst Liras Verlobter gewesen war, hier stand und sie öffentlich verspottete, vertiefte die Wunde nur noch mehr.
Varen lehnte sich in seinem Stuhl zurück und grinste noch breiter, als er sah, wie Lira darum kämpfte, ihre Fassung zu bewahren. Seine Stimme, die vor Gift triefte, durchschnitten das Flüstern wie ein Messer. „Keine Antwort, Lira? Oder willst du leugnen, was passiert ist? Oder vielleicht …“ Sein Blick huschte kalt über sie. „Du hast schon einen neuen Mann gefunden. Nun, das wäre von einer Hure wie dir zu erwarten.
Du hast bestimmt schon jemand anderen ins Visier genommen.“
Lira stockte der Atem, sie presste die Kiefer aufeinander, aber sie sagte nichts. Die Spannung zwischen den beiden Sekten war nach diesem Vorfall auf ein gefährliches Niveau gestiegen, und jede falsche Bewegung konnte eine weitere Konfrontation auslösen, vielleicht sogar hier in dieser Gasthaus.
Valeria rutschte auf ihrem Stuhl hin und her und beobachtete mit zusammengekniffenen Augen, wie sich die Szene entwickelte. Das war mehr als nur eine persönliche Fehde – es war ein Pulverfass, das darauf wartete, zu explodieren. Sie wusste, dass die Situation außer Kontrolle geraten und alle Anwesenden in den Konflikt hineinziehen könnte, wenn nicht bald jemand eingriff.
Doch bevor jemand etwas unternehmen konnte, schlug eine von Liras jüngeren Schülerinnen, die ihre Wut nicht länger zurückhalten konnte, mit der Faust auf den Tisch.
„Du hast kein Recht, so mit unserer Senior-Schwester zu reden!“, schrie sie mit vor Wut zitternder Stimme.
Varens Augen funkelten kalt amüsiert, als er seinen Blick auf die jüngere Schülerin richtete, die es gewagt hatte, das Wort zu ergreifen. Er beugte sich leicht vor, sah ihr direkt in die Augen und senkte seine Stimme zu einem gefährlichen Flüstern. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“
Die jüngere Schülerin blieb trotz des offensichtlichen Machtgefälles zwischen ihnen standhaft. Ihr Gesicht war vor Wut gerötet, als sie mit geballten Fäusten dastand. „Natürlich!“, gab sie zurück, ihre Stimme vor Empörung immer lauter werdend. „Wenn sie sich einem anderen Mann zugewandt hat, zeigt das nur, dass du nicht fähig genug warst, sie an deiner Seite zu halten. Du hättest es besser machen müssen!“
Varens Augen funkelten gefährlich, als er seine Aufmerksamkeit auf die junge Schülerin richtete, die gesprochen hatte. Sein Grinsen blieb, aber sein Blick war so scharf, dass die Luft kälter wurde. Er neigte leicht den Kopf und seine Stimme triefte vor Spott. „Ist das so?“, fragte er langsam und bedächtig. „Und das glaubst du? Wenn sie hinter meinem Rücken etwas getan hat, dann war es mein Versagen, sie zufrieden zu stellen?
Ist das deine Logik?“
Das Mädchen zitterte zwar sichtlich, blieb aber standhaft und hob trotzig ihr Kinn. „Ja! Wenn eine Frau geht, dann weil der Mann nicht stark genug war, ihre Treue zu bewahren. Er hat sie enttäuscht! Wenn du wirklich würdig gewesen wärst, hätte sie sich nicht anderweitig umgesehen.“
Die Worte hallten durch die Herberge, und für einen Moment war es still.
Varens spöttisches Grinsen verschwand und machte einem kalten, gefährlichen Ausdruck Platz. Die Atmosphäre im Raum wurde bedrückend, die Spannung war nun am Siedepunkt angelangt. Die anderen Schüler der Wolkenhimmel-Sekte machten sich bereit, während Varens Begleiter, die Jungs von der Silberflammen-Sekte, angesichts der vermeintlichen Beleidigung ihres Anführers erstarrten.
Valeria spürte, wie die Last der Situation auf ihr lastete. Die Erwiderung des Mädchens war mutig, aber leichtsinnig gewesen. Sie wusste nicht, ob die junge Schülerin wirklich glaubte, was sie sagte, oder ob sie in einem Moment erhitzter Emotionen einfach nur ihre ältere Schwester verteidigte, aber das spielte keine Rolle. Die Worte waren ausgesprochen und konnten nicht zurückgenommen werden.
Varen verzog die Lippen zu einem grausamen Lächeln, als er von seinem Stuhl aufstand und mit seiner Größe und Präsenz plötzlich den Raum füllte. „Ist das so?“ Seine Stimme war leise und bedrohlich. „Du denkst, es geht um meine Fähigkeiten? Du denkst, ich war nicht gut genug?“
Das Mädchen zuckte zusammen, wich aber nicht zurück, obwohl ihre Trotzhaltung unter Varens kaltem Blick zu bröckeln begann.
Bevor die Situation weiter eskalieren konnte, sprach Lira endlich, ihre Stimme leise, aber fest. „Genug.“
Alle Augen richteten sich auf sie.
Lira stand von ihrem Platz auf, ihre Haltung war steif und ihr Gesicht gefasst, obwohl Valeria die Emotionen hinter ihren Augen brodeln sehen konnte. „Es gibt keinen Grund, das fortzusetzen“, sagte Lira mit einer Stimme, die so schwer war, dass es im Raum still wurde. Sie sah Varen direkt an, ihr Blick wurde hart. „Das war zwischen uns und hätte auch so bleiben sollen.
Aber du verbreitest weiterhin dein Gift, weil du die Vergangenheit nicht loslassen kannst.“
Varens höhnisches Grinsen kehrte zurück, obwohl seine Augen vor kaum verhohlener Wut brannten. „Die Vergangenheit?“, wiederholte er spöttisch. „Du hast mich betrogen, Lira. Du hast unsere Sekten betrogen, unsere Familien. Und du glaubst, du kannst hier stehen und über die Vergangenheit reden, als wäre sie eine ferne Erinnerung? Nein, ich werde nie vergessen, was du getan hast.“
Liras Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, obwohl Valeria die Anspannung in ihrem Körper spüren konnte. „Ich habe dich nicht verraten“, sagte sie mit ruhiger Stimme, die scharf und kalt klang. „Ich habe meine Entscheidung getroffen, und du hast deine getroffen.“
Varens Blick verdunkelte sich. „Wie erwartet … Wenn es ums Betrügen geht, gibt es niemanden, der das besser kann als eine Hure.“
