Lucavion stand langsam auf, die überwältigende Energiewelle, die ihn überwältigt hatte, verebbte nun zu einem gleichmäßigen Summen in seinem ganzen Körper.
Die Flammen von Leben und Tod, die einst in ihm gewütet hatten, beruhigten sich nun zu einer ruhigen, ausgeglichenen Aura, die ihn wie ein unsichtbarer Mantel umhüllte.
Die Luft um ihn herum knisterte noch immer von den Resten seiner Kraft, aber zum ersten Mal seit Tagen erlaubte sich Lucavion, wirklich zu atmen.
Seine Beine zitterten leicht, als er stand, und die Müdigkeit der letzten Woche machte sich langsam bemerkbar. Sein Körper schmerzte – nicht von den Durchbrüchen selbst, sondern von dem unerbittlichen Tempo, das er sich selbst auferlegt hatte. Zuerst die Kämpfe in Morrowinds Gewölbe, dann der intensive Prozess, mit seinem ersten Kern das 4-Sterne-Reich und mit seinem zweiten Kern das 3-Sterne-Reich zu erreichen.
Es hatte keine Zeit zum Ausruhen gegeben, keinen Moment, um innezuhalten und Bilanz zu ziehen. Jede Sekunde hatte er damit verbracht, voranzukommen, und jetzt, wo es vorbei war, schrie sein Körper nach Erholung.
Lucavions Hand wanderte instinktiv zu seiner Seite, wo der Frost von der Aufnahme zu viel Todesenergie eine anhaltende Steifheit in seinen Gliedern hinterlassen hatte. Die Kälte war noch nicht ganz verschwunden, aber da nun das Gleichgewicht zwischen Leben und Tod wiederhergestellt war, war sie erträglicher. Dennoch lastete die Erschöpfung schwer auf seinen Knochen.
Vitaliara, die am Seeufer stand, bemerkte seine Erschöpfung. Ihr scharfer Blick wurde weicher, und in ihren Augen blitzte für einen seltenen Moment Besorgnis auf. Auch sie hatte eine enorme Menge an Lebensenergie von Tiax absorbiert, aber ihre Erholung verlief reibungsloser, und ihre uralte Natur ermöglichte es ihr, die Energie natürlicher auszugleichen.
„Du solltest dich ausruhen“, sagte Vitaliara leise in seinem Kopf, ihre Besorgnis unüberhörbar. „Du hast dich zu sehr verausgabt.“
Lucavion grunzte als Antwort und streckte seine steifen Glieder. „Dafür ist keine Zeit“, antwortete er, obwohl seine Stimme nicht so scharf klang wie sonst. Die Erschöpfung hatte ihn abgestumpft, und er wusste, dass sie Recht hatte. Er brauchte Ruhe – richtige Ruhe. Sein Geist war noch klar, aber sein Körper … er war fast am Ende.
Sein Blick wanderte zu dem ruhigen See, der nach dem Chaos der Energieübertragung nun still dalag. Die Blumen waren zwar leicht verwelkt, aber noch nicht ganz verdorrt, und das leise Plätschern des Wassers spiegelte die Ruhe wider, die nun über dem Gebiet lag. Die Nyxaliths hatten ihm ihr letztes Geschenk gemacht, und ihre Essenz blieb in ihm zurück und stärkte seine [Flamme der Tagundnachtgleiche] über seine Vorstellungskraft hinaus.
Vitaliara kam näher, ihre katzenhafte Anmut unbeeindruckt von der Müdigkeit, die Lucavion belastete. „Du hast vielleicht einen weiteren Durchbruch erzielt, aber dein Körper ist nicht aus Stahl. Du bist zu nichts nütze, wenn du zusammenbrichst.“
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf. „Ich weiß.“
Auch wenn er sagte, dass er wusste, dass er sich richtig ausruhen musste, würde er eine Kutsche nehmen müssen.
Er atmete tief ein und sog die frische Luft um sich herum ein. Es war friedlich, sogar ruhig – etwas, das er seit Ewigkeiten nicht mehr genießen konnte.
Lucavion blickte über den See und erlaubte sich, sich zu entspannen, wenn auch nur für einen Moment.
Er setzte sich an den Rand des Sees und lehnte sich mit dem Rücken gegen einen Felsen. Die kühle Oberfläche fühlte sich gut an auf seinem müden Körper, und er schloss die Augen und spürte den sanften Rhythmus seines Innersten – die sich vermischenden Energien von Leben und Tod –, die stetig in ihm kreisten.
Es war ein seltsames Gefühl, zu wissen, dass er schon so weit gekommen war, und gleichzeitig zu erkennen, wie weit er noch gehen musste.
„Seufz …“
Dann stand er auf und atmete tief und müde aus. Trotz der kurzen Verschnaufpause kam die Last seiner Verantwortung schnell wieder hoch. Er wusste, dass er sich keine Pause gönnen konnte, nicht, wenn noch so viel vor ihm lag. Das Turnier in Andelheim würde nicht warten, und um rechtzeitig dort zu sein, musste er sich beeilen.
Sein Blick wanderte über die ruhige Umgebung, die Stille des Sees stand in krassem Gegensatz zu der Dringlichkeit, die sich in ihm aufbaute.
Vitaliara, die neben ihm lag, spürte seine veränderte Energie. Sie hob den Kopf und sah ihn mit ihren katzenhaften Augen an. „Du wirst dich nicht ausruhen, oder?“, fragte sie, obwohl ihr Tonfall vermuten ließ, dass sie die Antwort bereits kannte.
Lucavion lachte leise. „Ich wünschte, ich könnte, aber ich hab schon zu viel Zeit hier verbracht“, antwortete er, streckte seine Glieder und rollte seine Schultern. Die Schmerzen von einer Woche ununterbrochener Reise und Training waren noch da, aber er verdrängte sie. Seine Ziele hatten Vorrang.
„Das Turnier in Andelheim“, murmelte Vitaliara nachdenklich. „Du musst dich beeilen, wenn du rechtzeitig dort sein willst. Wie weit ist es noch?“
„Weit genug“, antwortete Lucavion und blickte auf den Weg, der ihn aus dem Wald führen würde. Er hatte sein Pferd im nächsten Dorf zurückgelassen und musste zuerst dorthin.
„Von dort ist es ein langer Ritt nach Andelheim, aber wenn ich mich beeile, sollte ich es rechtzeitig schaffen.“
Er spürte, wie sich die Dringlichkeit in seinen Knochen ausbreitete, eine vertraute Anspannung, die ihn vorantrieb. Er hatte keine Zeit, sich richtig auszuruhen, nicht wenn er am Turnier teilnehmen und sich beweisen wollte. Jetzt zählte jede Sekunde, und Lucavion war niemand, der Zeit verschwendete.
Er stieß sich von dem Felsen ab und machte sich auf den Weg zum Waldrand. Der Weg würde ihn zurück zu dem Dorf führen, in dem er sein Pferd zurückgelassen hatte. Von dort aus musste er schnell reiten, um Andelheim noch vor Beginn des Turniers zu erreichen.
Vitaliara sprang anmutig an seine Seite und passte sich seinem Tempo an, während sie durch die Bäume liefen. „Du musst vorsichtig sein. Du hast deinen Körper in der letzten Woche stark beansprucht, und trotz der Fortschritte bist du nicht unbesiegbar.“
Tatsächlich hatte er, wie sie gesagt hatte, trotz seines Durchbruchs noch nicht die nötige Stabilität und Sicherheit gefunden.
Er musste sich noch an seine eigene Kraft und seinen neu gestärkten Körper gewöhnen.
Er nickte, nahm ihre Sorge zur Kenntnis, schob sie aber beiseite. „Ich weiß“, sagte er leise mit fester Stimme. „Aber das Turnier ist eine Chance, die ich nicht verpassen darf. Ich schaffe das schon.“
Seine Gedanken rasten bereits und planten seine nächsten Schritte. Die Reise nach Andelheim würde lang und der Wettbewerb hart werden, aber Lucavion hatte etwas, was die anderen nicht hatten – seine Beherrschung der Lebens- und Todeskraft, eine Kraft, die er noch zu kontrollieren lernte, die ihm aber den entscheidenden Vorteil verschaffen konnte.
Als sie sich dem Waldrand näherten, drangen die leisen Geräusche des Dorfes in der Ferne an seine Ohren. Sein Pferd wartete dort auf ihn, und sobald er aufgesessen war, würde das eigentliche Rennen beginnen.
„Verlieren wir keine Zeit mehr“, murmelte Lucavion vor sich hin und beschleunigte seine Schritte.
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Die Nachtluft war kühl und die Straßen still, als Valeria leise durch die schwach beleuchteten Gassen ging, die von der Herberge wegführten. Ihr Herz pochte in ihrer Brust, aber ihre Schritte waren bedächtig und entschlossen. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen.
Ihre Ritter schliefen tief und fest, ohne zu ahnen, dass sie sich davongeschlichen hatte, und sie hatte sorgfältig geplant, damit bis zum Morgen niemand etwas bemerken würde.
Sie war sogar so weit gegangen, früher am Tag unter dem Vorwand, Proviant für ihre bevorstehende Reise zu besorgen, ein Pferd gekauft zu haben.
Jetzt, nur vom Mond und den Sternen beleuchtet, stieg Valeria auf das Pferd und warf einen letzten Blick auf die Herberge hinter sich. Sie verspürte einen Anflug von Schuld, einen flüchtigen Gedanken daran, was ihre Ritter denken würden, wenn sie aufwachten und sie verschwunden waren. Aber sie verdrängte ihn schnell.
„Ich muss das tun“, sagte sie sich. „Ich muss mich dem alleine stellen.“
Die Hufe des Pferdes klackerten leise auf dem Kopfsteinpflaster, als sie in die Nacht ritt, ihr Ziel klar vor Augen: Andelheim.
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Auf der anderen Seite kam eine Kutsche langsam zum Stehen, und das gleichmäßige Klappern der Hufe auf dem Kopfsteinpflaster verstummte, als sie die Tore von Rackenshore erreichte.
Der Regen hatte nachgelassen und war nun nur noch ein feiner Nieselregen, aber die Straßen der Stadt waren immer noch nass und glänzten im trüben Licht des bewölkten Himmels.
Das Mädchen mit dem glänzenden schwarzen Haar und ihre Zofe stiegen aus der Kutsche und setzten ihre Füße mit leisen, bedächtigen Schritten auf den Kopfsteinpflasterboden. Rackenshore war keine große Stadt, aber aufgrund ihrer Lage an der Grenze zum Arcanis-Reich war sie angesehen. Die steinernen Gebäude waren bescheiden, aber solide und spiegelten die strategische Bedeutung der Stadt wider.
Die Leute gingen mit einer gewissen Schnelligkeit ihren Geschäften nach, ihre Kleidung war vom Wetter feucht, aber niemand schien den Neuankömmlingen große Aufmerksamkeit zu schenken.
Das Mädchen zog ihre Kapuze über den Kopf und verbarg ihr dunkles Haar, obwohl ein paar Strähnen ihr vom früheren Regen ins Gesicht hingen. Ihre Augen suchten scharf und berechnend die Straßen ab. Die Stadt strahlte eine ruhige Energie aus, eine Grenzlandruhe.
Sie hatte keine Zeit, sich mit der Umgebung zu beschäftigen.
Ihre Zofe stand still und aufmerksam neben ihr. „Wir sollten eine Herberge suchen, meine Dame. Wir sind hier in einer fremden Gegend.“
Das Mädchen warf einen letzten Blick auf die Stadt, bevor sie entschlossen nickte. Obwohl sie entschlossen war, die Angelegenheit schnell zu erledigen, wusste sie, wie wichtig es war, eine Unterkunft für die Nacht zu finden. Der Vorschlag der Zofe war praktisch, besonders in einer fremden Stadt wie Rackenshore.
„Gut“, sagte sie leise, ihre Stimme verriet die Ungeduld, die sie bisher zurückgehalten hatte. „Wir suchen zuerst eine Herberge.“
Gemeinsam betraten sie die Stadt, wo die nassen Kopfsteinpflastersteine unter ihren Füßen glänzten. Das Mädchen hielt ihre Kapuze tief ins Gesicht gezogen, während ihre stets aufmerksame Zofe voranging. Als sie an ein paar Einheimischen vorbeikamen, die sich unter dem Vordach eines Ladens versammelt hatten, sprach die Zofe sie an.
„Entschuldigung“, fragte sie höflich, „können Sie uns sagen, ob es hier in der Nähe eine Herberge gibt?“
Die Umstehenden, eine Mischung aus Arbeitern und Stadtbewohnern, musterten die beiden Frauen von oben bis unten und bemerkten ihre edle Kleidung trotz der nassen Wetterbedingungen. Einer von ihnen, ein Mann mittleren Alters mit einer abgenutzten Mütze, nickte und zeigte auf eine Straße in der Nähe.
„Das ist die Verdant Heart Inn, gleich dort“, sagte er mit rauer, aber hilfsbereiter Stimme.
Die Magd bedankte sich und die beiden machten sich auf den Weg zur Herberge. Die Straßen waren jetzt ruhiger, nur gelegentlich unterbrachen Regentropfen und entfernte Gespräche die Stille.
Gerade als sie die Herberge betreten wollten, brach in der Nähe ein Tumult aus. Eine Gruppe Ritter in Rüstungen mit dem Wappen eines Adelshauses umringte ein junges Mädchen, das verängstigt und in die Enge getrieben wirkte. Einer der Ritter trat vor und sprach mit scharfer, aber beherrschter Stimme.
„Bist du sicher, dass du unsere Herrin heute nicht gesehen hast?“, fragte er, ohne Raum für Ausflüchte zu lassen.
Das Mädchen schüttelte den Kopf, ihre Augen weit vor Angst aufgerissen. „Ich … ich habe sie nicht gesehen, mein Herr. Ich verspreche es“, stammelte sie.
Die Ritter sahen sich an, sichtlich aufgeregt, aber nicht bereit, eine Szene zu machen. Das Mädchen mit den schwarzen Haaren und ihre Zofe blieben stehen und beobachteten die Situation. Die Spannung in der Luft war spürbar, und obwohl die Zofe ihrer Herrin besorgt einen Blick zuwarf, schüttelte das Mädchen den Kopf.
„Das geht uns nichts an.“
Damit betraten sie die Taverne.
