[Ah… Die…]. Vitaliaras Augen weiteten sich, als sie sie erkannte. [Diese Gabeln…].
Lucavion hob eine Augenbraue, als er Vitaliaras Reaktion sah. „Du weißt etwas darüber, oder?“, fragte er neugierig.
Vitaliara nickte, ihre katzenartigen Augen leuchteten vor Erkennen. [Natürlich weiß ich das], antwortete sie. [Als mythisches Lebewesen kenne ich die meisten Wesen, die mit meiner Energie verbunden sind. Nyxaliths oder wie auch immer ihr sie nennt, sind mir bestens bekannt. Zumindest kenne ich die Namen dieser beiden Gabeln.]
Sie hielt einen Moment inne und wedelte träge mit dem Schwanz. [Aber nur weil ich sie kenne, heißt das nicht, dass sie mir wichtig sind. Leben ist Leben – ich überwache es als Kraft, aber ich diskriminiere keine der Kreaturen, die mit ihm verbunden sind, und habe auch keine Lieblinge.]
Lucavions Blick wurde weicher, als er ihr zuhörte. „Das klingt ganz nach dir.“
„Es ist nicht meine Aufgabe, mich in das Leben dieser Wesen einzumischen“, fuhr Vitaliara in leichtem, aber festem Ton fort. „Ich sorge lediglich dafür, dass das Gleichgewicht des Lebens erhalten bleibt. Ob es sich um ein kleines Wesen oder einen mächtigen Nyxalith handelt, im großen Ganzen sind sie alle gleich.“
Lucavion lachte leise. „Und trotzdem sind wir gerade auf dem Weg zu ihnen.“
„Das heißt nicht, dass ich mir nicht nehmen werde, was ich brauche“, antwortete sie mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen. „Wenn sie die Macht besitzen, die wir suchen, werde ich sie mir nehmen.“
Lucavion lächelte und nickte zustimmend. „Dann lass uns mal sehen, was sie zu bieten haben.“
Da es sich um Monster handelte, die er suchte, war es wohl Schicksal. Gab es überhaupt einen Grund, einen Groll zu hegen?
Lebte nicht jeder in dieser Welt für sich selbst?
Mit diesen Gedanken im Kopf drangen Lucavion und Vitaliara immer tiefer in den Wald vor.
Und je tiefer sie in den Wraithshade Forest vordrangen, desto dichter wurde die Atmosphäre, Schatten wirbelten und flackerten zwischen den Bäumen. Die Luft schien kälter zu werden, erfüllt von einer unheimlichen Stille, die jeden Schritt schwerer machte. Geister schwebten durch den Nebel, ihre Umrisse waren kaum zu erkennen, aber ihre Anwesenheit war unverkennbar.
Dieser Ort hatte im Laufe der Jahrhunderte viele Leben gefordert und diejenigen, die hier ihr Glück suchten, in genau die Gespenster verwandelt, die ihn nun heimsuchten.
Der Wald war schon immer so gewesen – ein Ort, an dem Ambitionen ihr Ende fanden und die Seelen der Gefallenen verweilten, um auf den nächsten Narren zu warten, der sich ihnen anschloss.
Je tiefer Lucavion vordrang, desto mehr Wraiths versammelten sich, angezogen von seiner Präsenz wie Motten vom Licht.
Er bewegte sich präzise, sein Degen blitzte auf, als er die Wraiths niederschlug, die es wagten, sich ihm zu nähern.
Jeder Schlag war schnell und entschlossen und ließ die Gespenster in dem kalten Nebel verschwinden. Sie kamen in Wellen, ihre Zahl schien endlos, aber Lucavions Klinge zögerte nicht.
„Dieser Wald … er ist voller Tod“, dachte er, während er vorwärts drängte, seine Schritte trotz der wachsenden Gefahr fest. Seine Sterne wirbelten in seinem Inneren, ihr Licht führte ihn durch die Dunkelheit, während das unheimliche Heulen der Geister um ihn herum hallte.
Ein besonders großer Geist sprang aus den Schatten hervor, seine hohlen Augen glühten vor Bosheit. Lucavion wich dem Angriff mühelos aus und durchbohrte ihn mit seinem Degen, bevor er reagieren konnte. Der Geist stieß einen schrillen Schrei aus, bevor er sich wie alle anderen im Nebel auflöste.
„Sie hören einfach nicht auf zu kommen“, murmelte Lucavion und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sein Blick suchte den Wald ab, dessen Bäume wie stille Wächter über ihm aufragten. Vor ihm versammelten sich weitere Geister, die ziellos umherirrten, aber wie ihre Vorgänger von seiner Anwesenheit angezogen wurden.
„Kein Wunder, dass es hier von Geistern wimmelt“, meinte Vitaliara von ihrer Position auf seiner Schulter aus, ihre Stimme trotz des Chaos um sie herum ruhig. „Die meisten, die hierherkommen, um ihr Glück zu suchen, verlassen diesen Ort nie wieder.“
Lucavion nickte und starrte auf den Weg vor ihm. „Und am Ende werden sie Teil des Waldes.“
Je tiefer er vordrang, desto stärker wurde die Präsenz der Geister. Jeder Schritt fühlte sich an, als würde er sich durch eine Wand aus herumschwebenden Seelen drücken, die Luft war dick von Tod und Verwesung. Aber Lucavion ging weiter und schlug jeden Geist, der seinen Weg kreuzte, mit gnadenloser Effizienz nieder. Seine Klinge war eine Verlängerung seines Körpers, jede Bewegung war kalkuliert, jeder Schlag präzise.
Doch trotz des unerbittlichen Ansturms blieb Lucavion konzentriert. Dieser Wald war nur ein Vorspiel für das, was noch vor ihm lag – Tiax und Laxa, die Nyxaliths, die wahren Wächter dieses verlassenen Ortes.
„Je tiefer wir vordringen“, sagte Lucavion mit leiser, fester Stimme, „desto näher kommen wir ihnen.“
Vitaliara wedelte leicht mit dem Schwanz, während sie den dunklen Wald musterte. [In der Tat.
Je tiefer wir in das Herz dieses Ortes vordringen, desto stärker wird ihre Präsenz. Sei bereit. Auch wenn ich mein Bestes tue, um unsere Anwesenheit zu verbergen, wird es irgendwann unmöglich sein, uns zu verstecken.“
Lucavion umklammerte seinen Degen fester und setzte mit einem scharfen Atemzug seinen Weg fort, wobei er einen weiteren Geist niederschlug, der aus dem Nebel auftauchte. Hier gab es keinen Raum für Zögern – nicht an einem Ort wie Wraithshade.
Dann drang er tiefer in den Wraithshade-Wald vor, seine Schritte fast lautlos, während er vorwärts drängte. Der Nebel schien mit jedem Schritt dichter zu werden, die unheimliche Stille wurde gelegentlich von dem entfernten Heulen der Geister unterbrochen. Aber als die Geister in den Hintergrund traten und von der kalten, schweren Atmosphäre des Waldes ersetzt wurden, spürte Lucavion eine Veränderung.
Je tiefer sie vordrangen, desto mehr schien die Luft selbst von der Anwesenheit mächtigerer Wesen zu vibrieren.
Vitaliara, die auf seiner Schulter saß, blieb wachsam und ließ ihren Blick über die Schatten huschen, während sie sich vorwärts bewegten.
Ohne Vorwarnung raschelten die Bäume vor ihnen unnatürlich, und ein leises, kehliges Knurren hallte durch den dichten Nebel. Lucavion blieb stehen und umklammerte seinen Degen fester. Die Wraiths waren zwar unerbittlich, aber diese Wesen waren anders.
Monster.
Eine riesige, wolfsähnliche Kreatur tauchte aus den Schatten auf, ihr Fell war pechschwarz und ihre Augen leuchteten mit einem wilden, purpurroten Licht. Die Muskeln der Bestie spannten sich unter ihrem dunklen Fell, als sie auf Lucavion zustürmte, die Reißzähne entblößt und tropfend vor Speichel.
Lucavion blieb ruhig und kniff die Augen zusammen, während er die Bestie analysierte. „Frühe 4-Sterne“, schätzte er schnell. Sie war mächtig, aber nicht außer Reichweite.
Der Wolf knurrte und stürzte sich auf ihn, seine Krallen rissen den Boden auf, als er die Distanz in einem Augenblick überbrückte. Aber Lucavion war schneller. Sein Estoc blitzte auf, und mit einer flüssigen Bewegung wich er dem Angriff der Kreatur aus und versetzte ihr einen schnellen, präzisen Schlag in die Seite. Die Klinge schnitt durch das dicke Fell der Bestie, und der Wolf heulte vor Schmerz und taumelte, als Blut aus der Wunde spritzte.
SWOOSH!
Lucavion verschwendete keine Zeit. Er stürmte vorwärts und führte schnelle, kontrollierte Hiebe mit seinem Estoc aus. Jeder Schwung seiner Klinge war von einer subtilen Schicht seiner Schwertabsicht durchdrungen – einer Energie, die durch die Luft vibrierte, seine Angriffe schärfte und ihre Tödlichkeit erhöhte.
Nach Erreichen des 4-Sterne-Rangs konnte man die „Absicht“ seiner Waffe nutzen, die im Fall von Lucavion ein Schwert war.
Der Wolf hatte kaum Zeit, sich zu erholen, bevor Lucavions nächster Schlag ihm das Rückgrat durchtrennte und das Tier zu Boden stürzte, tot, bevor es zurückschlagen konnte.
Er hielt einen Moment inne und sah sich um. Sein kürzlicher Durchbruch in den 4-Sterne-Bereich hatte ihm Zugang zu seiner Schwertabsicht verschafft, und er konnte bereits den Unterschied in seinen Bewegungen spüren.
„Das ist echt viel effektiver.“
Seine Schläge waren schneller, präziser und jeder einzelne hatte eine Wucht, die ihn noch tödlicher machte.
Aber der Wald war noch nicht fertig damit, ihn zu testen.
Aus der Dunkelheit tauchten weitere Kreaturen auf – diesmal ein Paar schlangenähnliche Bestien, deren Schuppen metallisch glänzten.
Ihre Zungen schossen hin und her, um die Luft zu schmecken, während sie auf ihn zuschlitterten und ihre Körper sich durch den Nebel schlängelten.
Lucavion atmete ruhig aus. „Zwei Stück, beide Anfang 4-Sterne.“ Seine Augen wurden scharf, als die Schlangen gleichzeitig zuschlugen und ihre Körper sich um ihn wickelten, um ihn zwischen sich zu zerquetschen.
Aber Lucavions Bewegungen waren flüssig, sein Estoc zerschnitt die Luft mit einer Geschwindigkeit, die fast unnatürlich schien. Er tanzte zwischen den beiden Bestien, seine Schwertkunst leitete jeden Schlag, während die Klinge mühelos ihre Schuppen durchschnitten. Eine der Schlangen zischte vor Schmerz, als Lucavions Estoc ihr Ziel fand, ihr den Hals durchschnitten und ihren Kopf zu Boden fallen ließ.
Die zweite Schlange bäumte sich auf, fletschte die Zähne und machte Anstalten zum Angriff. Aber Lucavion war schon in Bewegung, sein Körper war nur noch eine verschwommene Silhouette, als er die Distanz überbrückte. Mit einem kräftigen Stoß rammte er seinen Estoc in das offene Maul der Kreatur, die Klinge durchbohrte ihren Schädel und brachte ihren Angriff augenblicklich zum Verstummen.
Der Wald wurde wieder still, als die beiden Schlangen leblos zu Boden sackten.
Vitaliara schnurrte leise der Zustimmung von seiner Schulter. „Du gehst jetzt ganz locker mit diesen Kreaturen um. Der Durchbruch hat deine Fähigkeiten geschärft.“
Lucavion wischte das Blut von seiner Klinge, sein Gesichtsausdruck war ruhig, aber konzentriert. „Es fühlt sich anders an. Meine Schwertkunst … ist jetzt fast wie eine Verlängerung meines Selbst.“
Er konnte es bei jedem Schwung seines Estoc spüren – die Klarheit, die Präzision, die tödliche Effizienz. Die Monster dieses Waldes waren mächtig, aber jetzt, da er die 4-Sterne-Stärke erreicht hatte, waren sie nichts weiter als Sprungbretter auf seinem Weg.
Je tiefer sie in das Herz des Wraithshade Forest vordrangen, desto mehr schien sich die Atmosphäre zu verändern. Die Luft wurde kälter und der Boden unter seinen Füßen fühlte sich schwer an, als würde er vom Gewicht des Todes belastet. Aber Lucavion kämpfte weiter und schlug weitere Bestien nieder, die aus der Dunkelheit auftauchten.
Einige waren große, massige Kreaturen mit dicker Haut und brutaler Kraft, während andere schnell und wendig waren und die Schatten zu ihrem Vorteil nutzten.
Lucavions Degen tanzte mit einer Eleganz durch die Luft, die das Blutbad, das er anrichtete, Lügen strafte. Jede Kreatur, die seiner Klinge zum Opfer fiel, war ein Beweis für seine Fortschritte – die Verfeinerung seines Schwertstils, die Beherrschung seiner Schwertkunst.
Doch je tiefer sie vordrangen, desto stärker wurde die Präsenz von etwas weitaus Mächtigerem.
Vitaliara zuckte leicht mit dem Schwanz, ihre Stimme klang vorsichtig. „Die Wächter sind nah. Tiax und Laxa.“
Lucavion nickte und umklammerte seinen Estoc fester. Auch er konnte es spüren – eine bedrohliche, bedrückende Energie, die aus dem Herzen des Waldes zu pulsieren schien.
Die Nyxaliths warteten.
Und er war bereit.
