Das sanfte Licht, das den Raum erfüllte, ließ alles ruhig wirken. Aber bevor alles losging, musste noch eine letzte Sache erledigt werden.
„Vitalaira“, sagte ich mit leiser Stimme.
[Hmm?] Sie drehte sich zu mir um, Neugier in ihrem katzenhaften Blick.
„Kletter da rauf“, sagte ich und zeigte auf die Wände der Kammer, die sich hoch über uns erhoben.
„Warum?“, fragte sie und kniff verwirrt die Augen zusammen.
Ich lächelte nur. „Mach es einfach. Vertrau mir.“
Sie warf mir einen skeptischen Blick zu, gehorchte aber ohne weitere Fragen. Ihre geschmeidige Gestalt bewegte sich mühelos, während sie mit schnellen, flinken Pfoten die Wände erklomm, ihre Bewegungen katzenhaft und anmutig. Innerhalb weniger Augenblicke hatte sie einen Aussichtspunkt in der Nähe der Decke erreicht, von wo aus sie mit ihrem Blick über die Kammer schweifen konnte.
Von ihrer erhöhten Position aus wartete ich auf ihre Reaktion, denn ich wusste, dass das, was sie gleich sehen würde, das letzte Puzzleteil an seinen Platz setzen würde.
In dem Moment, als Vitaliara ihren Aussichtspunkt hoch über dem Raum erreichte, sah ich, wie ihre Augen sich leicht weiteten und ihr Gesichtsausdruck sich in Überraschung verwandelte. Sie blickte zu Boden, ihre katzenhafte Anmut für einen Moment von Verwirrung überschattet.
„Häh?“, murmelte sie, gerade laut genug, dass ich sie hören konnte.
Ich musste lächeln. „Was siehst du?“, fragte ich, obwohl ich bereits wusste, was ihre Aufmerksamkeit erregt hatte.
Sie zögerte einen Moment, bevor sie antwortete, ihre Stimme voller Unglauben. „Da steht … ‚Willkommen, Spieler‘.“
Ich lachte leise. „Genau.“
Von ihrer erhöhten Position aus konnte sie nun die gesamte Anordnung der Kammer unter ihr sehen – jeden Kern, den ich platziert hatte, jeden Teil der Illusion, der verschwunden war, alles zusammen bildete ein perfektes Muster, das diese Worte ergab. Es war der letzte Schliff von Arlen Morrowinds Rätsel.
Ich rief Vitaliara zu, die immer noch lächelnd hoch oben saß. „Komm wieder runter.“
Ohne zu zögern sprang sie von der Wand, landete anmutig auf meiner Schulter und ihre Pfoten machten kaum ein Geräusch. Ihre Augen waren immer noch weit aufgerissen, während sie versuchte, das, was sie gerade von oben gesehen hatte, zu verarbeiten. Ich konnte spüren, wie ihre Neugierde unter der Oberfläche brodelte.
„Mach dich bereit für die Show“, sagte ich mit einem Grinsen und leiser Stimme.
Sie sah mich an und kniff ihre Katzenaugen zusammen. [Show? Was hast du vor?]
Ich ignorierte die Frage und schaute nach vorne, die Worte schon auf der Zunge. „Ich bin willkommen.“
In dem Moment, als die Worte meine Lippen verließen, reagierte der gesamte Raum.
RUMBLE!
Der Boden unter uns bebte heftig, als wäre eine uralte Kraft erwacht. Die Luft füllte sich mit einem tiefen, hallenden Summen, und die Wände begannen sich zu bewegen, zu gleiten und zu verschieben wie Teile eines riesigen Puzzles, das neu zusammengesetzt wurde.
KNACK!
Erschütterungen durchliefen den Raum und erschütterten das Fundament, auf dem wir standen. Es war, als wäre der gesamte Kerker zum Leben erwacht und würde auf die Aktivierung des letzten Puzzleteils reagieren.
„Was ist los?“, fragte Vitaliara mit einer seltenen Spur von Alarm in der Stimme, während sie ihre Krallen in meine Schulter grub, um das Gleichgewicht zu halten.
Die Wände ächzten und rumpelten, massive Steinplatten rutschten an ihren Platz, als würde der ganze Raum neu geformt.
Vitalairas Krallen gruben sich in meine Schulter, ihr Gleichgewicht wurde durch die heftigen Erschütterungen bedroht. „Was ist los?“, fragte sie, ihre übliche Gelassenheit erschüttert.
Ich lächelte nur und ließ das Chaos um uns herum weitergehen. „In dieser Welt dreht sich nicht alles nur um Magie“, antwortete ich mit ruhiger Stimme, obwohl der Boden unter uns bebte. „Es gibt viele Dinge, die man auch ohne Mana erreichen kann.“
Sie sah mich immer noch verwirrt an, ihre katzenhaften Instinkte nahmen die Veränderung wahr, konnten sie aber nicht ganz verstehen. [Was meinst du damit?]
„Dieser Ort ist ein Paradebeispiel für eines dieser Dinge“, fuhr ich fort und deutete auf die Wände, die sich weiter verschoben und gleiteten, als wären sie Teil eines uralten, komplizierten Mechanismus.
Die Erschütterungen wurden lauter, das Knirschen von Stein auf Stein hallte durch den Raum. Dann, mit einem letzten Ächzen, öffneten sich die Wände und gaben den Blick auf einen versteckten Gang frei. Der Staub und die Trümmer legten sich, als die Erschütterungen aufhörten, und der neu entstandene Durchgang erstrahlte in einem unheimlichen, schwachen Licht.
„Da“, sagte ich und nickte in Richtung der Öffnung. „Das ist der richtige Weg nach vorne.“
Der versteckte Gang schimmerte in einem sanften, unheimlichen Licht und gab den Blick auf eine glatte, spiralförmige Treppe frei, die tiefer in den Kerker führte. Die Wände waren mit schwach leuchtenden Symbolen verziert, die einen schwachen, aber gleichmäßigen Schein abgaben und den Weg nach vorne wiesen.
„Nun, das ist mal eine Art, jemanden zu begrüßen“, murmelte ich vor mich hin und warf einen Blick auf Vitaliara, die auf meiner Schulter saß. Ihre katzenhaften Augen huschten umher und versuchten, die Verwandlung des Raumes zu verarbeiten, doch sie sagte kein Wort.
Der Weg war frei, und es gab keinen Grund, weiter zu zögern.
Ich machte den ersten Schritt auf die Treppe und spürte die glatte, kalte Oberfläche unter meinen Stiefeln, als ich den Abstieg begann. Jeder Schritt hallte leise in der Kammer wider, und das Gewicht der Geheimnisse des Verlieses lastete auf mir, während wir tiefer in das Unbekannte hinabstiegen.
„Es ist Zeit“, sagte ich leise, mehr zu mir selbst als zu Vitaliara. „Zeit, das zu holen, weswegen ich gekommen bin.“
Die Verheißung der Belohnung lag direkt vor mir und wartete am Ende dieser Wendeltreppe auf mich.
Als ich die Wendeltreppe weiter hinunterging, zuckten Vitaliaras Ohren und sie sprach plötzlich mit einer Stimme, die sowohl Neugier als auch Vorsicht verriet. „Ich spüre es wieder. Die starke Energie, die wir gespürt haben, als wir den Kerker betreten haben. Sie ist jetzt … stärker.“
Ich nickte und starrte auf den leuchtenden Weg vor uns. „Das liegt daran, dass wir uns der Quelle nähern“, antwortete ich ruhig. „Die Energie, die wir am Anfang gespürt haben, war nur ein schwacher Nachhall. Hier ist sie gebündelt.“
Mit jedem Schritt wurde die Luft schwerer, das Gewicht des Manas drückte auf uns, dick und greifbar.
Wir erreichten das Ende der Treppe und vor uns öffnete sich eine riesige Kammer, die einen Anblick bot, den selbst ich nicht erwartet hatte.
Der Raum war gewaltig, viel größer als alle bisherigen Räume im Verlies. Die Wände waren mit uralten Runen bedeckt und in der Mitte des Raumes befand sich eine erhöhte Plattform, die von einer intensiven, pulsierenden Energie umgeben war.
Die schiere Kraft, die von der Plattform ausging, ließ die Luft summen.
Vitaliara sprang von meiner Schulter und landete anmutig auf dem Boden. Ihre Augen weiteten sich, als sie den Anblick in sich aufnahm, und ihr sonst so gefasster Gesichtsausdruck wich Erstaunen.
„Das …“, murmelte sie, kaum in der Lage, Worte zu formen, während sie das Spektakel vor uns betrachtete.
Ich lächelte und starrte auf die Plattform vor uns. „Wir haben das Herz von Morrowinds Gewölbe erreicht.“
Vitaliaras Erstaunen ließ nicht nach, während sie weiterhin die Energie betrachtete, die von der Plattform ausging. Ihre Augen blitzten vor Erkenntnis, ihre Stimme war voller Ehrfurcht. „Das … das ist eine kleine Grundader.“
Ich wusste natürlich, was eine kleine Grundader war. Schließlich wurde dieser Ort auch in dem Roman direkt aus der Sicht des männlichen Hauptcharakters beschrieben.
Ich ließ sie jedoch weiterreden und starrte weiterhin auf die pulsierende Energie, während Vitaliara fortfuhr. [Es handelt sich um eine äußerst seltene Art von Manaderne. Es dürfte schwierig sein, eine zweite solche Ader auf der Welt zu finden. Sobald solche Adern entdeckt werden, werden sie sofort von Menschen oder anderen Erwachten beansprucht und ihrer Kraft beraubt.]
Sie wirkte wirklich beeindruckt.
„Die Manakonzentration an einem Ort wie diesem ist viel höher als in normalen Gebieten. Das ermöglicht es jedem, der in der Nähe kultiviert, viel schneller Energie anzusammeln“, erklärte sie mit staunender Stimme. „Es ist nicht nur die Menge an Mana – auch die Qualität ist höher, reiner. Das Training oder die Erholung hier sind viel effizienter. Deshalb sind diese Adern so begehrt.
Sobald sie gefunden werden, sind sie schnell erschöpft.“
Kein Wunder, dass sich die Energie so stark anfühlte. Die Ader selbst verstärkte alles um sich herum und schuf eine perfekte Atmosphäre für das Training.
[Aber das Beeindruckendste hier ist die Tatsache, dass jemand diesen Ort für zukünftige Neuankömmlinge versiegelt hat.]
„Nun, für einen Erzmagier bedeutet diese Ader schließlich nichts. Warum also nicht für zukünftige Generationen reservieren?“
[Ihr Menschen seid immer interessant.]
Ich lächelte über Vitaliaras Kommentar und beobachtete, wie die Energie aus der kleinen Grundader um uns herum wirbelte. „Menschen können kompliziert sein, aber ich denke, das ist Teil des Reizes, oder?“ sagte ich leichthin und trat näher an die leuchtende Plattform heran.
Die Kraft der Ader war unbestreitbar, aber das Wissen, dass sie für diejenigen reserviert war, die das Rätsel lösen konnten, machte sie noch faszinierender. Arlen Morrowind hatte eine Prüfung geschaffen, die nicht nur die Stärke, sondern auch die Einsicht auf die Probe stellte, eine Belohnung für diejenigen, die die Feinheiten seines Entwurfs verstehen konnten.
„Trotzdem, wenn man bedenkt, dass so etwas zurückgelassen wurde“, sinnierte ich laut. „Allein diese Kraft könnte viele Menschen ins Verderben stürzen, wenn sie in die falschen Hände gerät.“
„Vielleicht wurde es deshalb so gut versteckt“, meinte Vitaliara, deren Augen immer noch vor Staunen leuchteten. „Nur wer über das Offensichtliche hinaussehen konnte, würde es finden.“
„Genau“, antwortete ich. „Eine perfekte Belohnung für den richtigen Verstand.“
Ich ließ meinen Blick noch einen Moment länger auf der Plattform verweilen und spürte, wie die Vorfreude wuchs.
Es war an der Zeit, endlich das 4-Sterne-Reich zu erreichen.
