Ich hockte mich hin und sammelte die Kerne der gefallenen Monster eins nach dem anderen ein. Ihr schwaches Leuchten pulsierte vor Energie, als ich sie vorsichtig in meinen Beutel steckte. Während ich damit beschäftigt war, spürte ich Vitaliara neugierigen Blick auf mir.
„Was hast du jetzt vor?“, fragte sie mit leiser Stimme, aber ihren scharfen Augen, die jede meiner Bewegungen verfolgten.
„Hast du nicht gesagt, du wolltest eine gute Show sehen?“,
antwortete ich mit einem Grinsen. „Die kommt gleich.“
Während ich weiter die Kerne aufsammelte, warf ich ihr einen Blick zu. „Du hast auf deiner Reise mit meinem Meister bestimmt schon einige starke Leute gesehen, oder?“
Vitaliara neigte den Kopf, kniff nachdenklich die Augen zusammen und nickte dann. [In der Tat habe ich viele starke Leute getroffen – Magier, Krieger, sogar solche, die sich mit dunklen Künsten beschäftigten.]
Ich lachte leise. „Hast du jemals darüber nachgedacht, was sie alle gemeinsam haben?“
Vitaliara hielt inne und dachte über meine Frage nach. [Gemeinsam? Nun,] überlegte sie, [Talent natürlich. Harte Arbeit, Training und … vielleicht eine unerschütterliche Entschlossenheit?] Ihre Stimme klang nachdenklich, obwohl sie von ihrer eigenen Antwort nicht ganz überzeugt war.
Ich schüttelte den Kopf und ein kleines Lächeln spielte um meine Lippen, als ich nach einem weiteren Kern griff. „Nein, das ist es nicht.“
„Oh?“ Ihre Neugier war geweckt. „Was dann?“
„Es ist nicht nur Talent oder harte Arbeit“, sagte ich, stand auf und klopfte den Staub von meinen Händen. „Das Einzige, was die meisten starken Menschen gemeinsam haben, ist, dass fast alle von ihnen eine seltsame Eigenart haben.“
Vitaliara blinzelte überrascht. [Eine Eigenart?] Sie neigte den Kopf, und ein Anflug von Belustigung schwang in ihrer Stimme mit. [Erklär mir das mal.]
Ich lachte leise, während ich einen Kern in meinen Beutel warf. „Denk mal darüber nach. Mein Meister erzählte mir, dass er einmal einen Magier getroffen hat, der jahrzehntelang daran gearbeitet hat, einen einzigen Zauberspruch zu perfektionieren, obwohl ihm alle gesagt haben, dass das nicht nötig sei.
Er erzählte auch, dass er einmal einen Schwertkämpfer getroffen hat, der sich weigerte, etwas anderes als die ältesten, rostigsten Klingen zu benutzen, die er finden konnte – er sagte, sie hätten mehr „Charakter“. Und nun ja, er selbst war auch ziemlich …“
Vitaliara riss die Augen auf, als sie begriff, und die Teile fügten sich zusammen. [Ah, jetzt verstehe ich. Sie sind alle ein bisschen … exzentrisch.]
„Genau“, sagte ich und nickte. „Auf dem Weg zur Stärke ist es schließlich ziemlich schwer, vernünftig zu bleiben.“
„Das ist …“, begann Vitaliara und verstummte, sichtlich tief in Gedanken versunken über das, was ich gesagt hatte.
Ich ließ die Stille einen Moment lang wirken, bevor ich mit beiläufigem Tonfall weiterredete. „Also, was glaubst du, ist Arlen Morrowinds Macke?“
Vitaliara blinzelte, sichtlich überrascht von der Frage. [Seine Eigenart?], wiederholte sie mit verwirrter Stimme. [Ich … weiß es nicht. Was könnte das sein? Er war ein Erzmagier, einer der mächtigsten Magier seiner Zeit. Sicherlich konzentrierte er sich auf etwas Großes, etwas Wichtiges, oder?]
Ich lachte leise und schüttelte den Kopf. „Komm schon, das muss dir doch aufgefallen sein.“
Sie neigte den Kopf, suchte sichtlich nach einer Antwort, fand aber keine. [Was bemerkt? Ich kann nicht sagen, dass mir etwas Auffälliges aufgefallen ist …]
„Die kleinen Details“, sagte ich mit einem wissenden Lächeln auf den Lippen. „Es steckt alles in den Details. Rätsel wäre das richtige Wort dafür.“
„Rätsel?“ Vitaliara klang jetzt noch verwirrter, obwohl sich ein Hauch von Erkenntnis in ihrer Stimme bemerkbar machte. „Moment mal … du meinst, all das hier, die Fallen, die Illusionen, sogar die Struktur des Verlieses, ist wie ein riesiges Rätsel?“
Ich nickte und warf einen weiteren Kern in meinen Beutel. „Genau. Arlen Morrowind war nicht nur von roher Kraft oder großartigen Zauberkunststücken besessen. Seine Marotte waren Rätsel – kleine, komplizierte Details, die sich in aller Öffentlichkeit versteckten. In seinen Dungeons geht es nicht nur darum, deine Stärke zu testen, sondern auch deinen Verstand. Er wollte sehen, ob diejenigen, die sein Reich betraten, sich aus einer Falle herausdenken konnten, anstatt sich einfach nur den Weg freizukämpfen.“
Vitaliara riss die Augen auf und ihre Stimme klang jetzt voller Respekt. [Also war alles hier eine Prüfung, ein Rätsel, das wir lösen mussten.]
„Genau“, sagte ich. „Und wir haben es Stück für Stück gelöst. Das ist seine Eigenart. Es geht nicht um rohe Kraft oder überwältigende Macht. Es geht darum, das Spiel, das er uns gestellt hat, zu überlisten.“
Ich schaute auf den Weg vor uns und spürte das Gewicht der Kerne in meiner Tasche. „Jetzt müssen wir nur noch das letzte Teil dieses Puzzles finden.“
Vitaliara sah sich um, ihr Blick suchte die Kammer ab, während die Illusionen um uns herum weiterwirbelten. Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verwirrung und Neugier. [Was ist denn jetzt das Rätsel? Ich sehe nichts Ungewöhnliches.]
Ich grinste, da ich die Antwort bereits kannte. „Details“, sagte ich einfach, meine Stimme ruhig, während ich mich hinkniete und den Kern des ersten Monsters holte, das ich getötet hatte. „Es sind immer die Details – Dinge, die wir leicht übersehen.“
„Details?“, wiederholte sie, immer noch nicht ganz begriffsstutzig.
Ich lächelte, als ich den Kern vorsichtig neben die anderen in meinen Raumring steckte. „Denk mal drüber nach. Warum hab ich all diese Kerne ordentlich aufbewahrt? Warum nicht einfach wahllos?“
Vitaliaras Augen blitzten verständnisvoll auf, aber sie war noch nicht ganz klar. [Moment mal … du hast sie in der richtigen Reihenfolge gelassen? Warum?]
„Das“, sagte ich, stand auf und wischte mir den Staub von den Knien. Ich ging zu der Stelle, an der ich den Dungeon betreten hatte. Die Illusionen tanzten immer noch um uns herum, aber sie waren jetzt nur noch Ablenkungen.
Meine Aufmerksamkeit galt dem Boden unter meinen Füßen, den kleinen Details, die die meisten im Chaos des Kampfes übersehen hätten.
Schließlich erreichte ich die Stelle, an der ich diese Kammer betreten hatte. Und dort, fast unsichtbar, war eine kleine Vertiefung in den Steinboden gemeißelt. Sie hatte die perfekte Form, als würde sie darauf warten, dass etwas Bestimmtes hineingelegt würde.
Ich kniete mich hin und hielt den Kern über die Vertiefung.
„Deshalb“, sagte ich mit kaum hörbarer Stimme, bevor ich den Kern vorsichtig in die kleine Vertiefung legte. Er passte perfekt, ohne dass Platz verschwendet wurde. Sobald der Kern einrastete, ertönte ein leises Summen in der Kammer, und die Illusionen um uns herum flackerten für einen Moment.
Das leise Summen aus der Kammer hallte durch die Luft, und für den Bruchteil einer Sekunde sah ich es – Teile der Illusion flackerten, die Ränder verschwammen, bevor sie sich langsam auflösten.
Vitaliara murmelte leise vor sich hin und kniff die Augen zusammen, während sie die Veränderungen beobachtete. „Die Kerne … müssen in eine bestimmte Reihenfolge gebracht werden?“
Ich lächelte über ihre schnelle Schlussfolgerung. „Du bist aber schnell“,
sagte ich mit einem Nicken.
Ohne zu zögern griff ich nach dem zweiten Kern, der in meinem Raumring aufbewahrt wurde. Dieses Rätsel, diese Reihenfolge – für mich war das kein Geheimnis. Dank des Romans kannte ich es gut. Der männliche Hauptdarsteller des „Magic Tower“ war nach unzähligen Versuchen, Irrtümern und Fehlschlägen, die ihn fast in den Wahnsinn getrieben hatten, darauf gestoßen. Aber ich hatte einen Vorteil. Ich musste mich nicht durch verschiedene Kombinationen tasten oder falsche Antworten ausprobieren.
Ich kannte die Reihenfolge.
Mit dem zweiten Kern in der Hand ging ich zur nächsten Stelle in der Reihe. Die Illusionen um mich herum tanzten immer noch, aber ich konnte spüren, wie ihre Präsenz schwächer wurde. Sie waren nicht mehr die Bedrohung, die sie einst gewesen waren, nur noch Schatten, die sich an die Magie des Dungeons klammerten.
„Dieser Teil war für den Protagonisten frustrierend“, murmelte ich mehr zu mir selbst als zu Vitaliara. „Er hat Wochen damit verbracht, die richtige Reihenfolge herauszufinden.“
„Protagonist?“, wiederholte Vitaliara erstaunt.
„Ach … vergiss es.“
Manchmal passieren solche Ausrutscher, aber in Zukunft sollte man besser vorsichtig sein, wenn so etwas vorkommt.
TOK!
Ich legte den zweiten Kern in eine weitere kleine Vertiefung im Boden, die identisch mit der ersten war. Sobald er einrastete, kehrte das Summen zurück, diesmal stärker.
Ein weiterer Teil der Illusion verschwand und löste sich wie ein loser Faden auf.
Mit ruhiger Zuversicht stand ich auf und ging zur nächsten Stelle, wo ich bereits nach dem dritten Kern griff. Dank des Wissens aus dem Roman war mir der Weg klar. Ich musste nicht raten – ich musste nur den bereits festgelegten Schritten folgen.
„Wir sind fast da“, sagte ich mehr zu mir selbst, während ich mich darauf vorbereitete, den nächsten Kern zu platzieren.
Einer nach dem anderen legte ich die Kerne an ihren vorgesehenen Platz, wo sie perfekt in die kleinen Vertiefungen passten. Das Summen der Magie des Verlieses wurde mit jedem Kern lauter, und die Illusionen flackerten weiter und verblassten. Der Weg war klar in meinem Kopf, die Reihenfolge aus dem Roman führte mich Schritt für Schritt.
„Nach rechts“, murmelte ich, griff nach dem dritten Kern und ging zur nächsten Stelle. Ich konnte fast die Frustration des Protagonisten in meinem Kopf hören, als ich daran dachte, wie oft er es versucht und versagt hatte. Aber ich musste nicht dieselbe Qual durchmachen. Ich wusste genau, was ich zu tun hatte.
TOK!
Der dritte Kern rastete ein, und ein weiterer Teil der Illusion löste sich auf, wie Fäden, die sich aus einem alten Wandteppich lösen.
„Zum rechten in der Mitte“, flüsterte ich mir selbst zu, während ich zum vierten Kern ging und ihn ohne zu zögern in die nächste Vertiefung steckte. Das Summen wurde lauter und hallte fast durch den Boden unter meinen Füßen. Der Dungeon reagierte und enthüllte langsam seine wahre Gestalt.
Der fünfte, sechste und siebte Kern folgten in schneller Folge, jeder ohne Platzverschwendung platziert.
Mit dem letzten Kern in der Hand ging ich zur letzten Vertiefung, die die Sequenz vervollständigen und die Illusionen vollständig auflösen würde. Die Magie in der Kammer schien den Atem anzuhalten, als würde sie auf diesen Moment warten.
„Los geht’s“, murmelte ich und steckte den letzten Kern in seine Aussparung.
Sobald er einrastete, verwandelte sich das Summen in eine tiefe, hallende Vibration, und im nächsten Moment zerbrachen die verbleibenden Illusionen. Die falschen Monster, die Verzerrungen in der Luft – alles verschwand und hinterließ eine Kammer, die in ein sanftes, ätherisches Leuchten getaucht war.
Das Rätsel war gelöst.
