Ich hielt den Kern in meiner Hand, sein schwaches Leuchten pulsierte mit der Energie, die ich in Zukunft brauchen würde. Als ich mich aufrichtete, spürte ich, wie sich die Kammer wieder verschob – die Magie des Verlieses bereitete sich darauf vor, weitere Illusionen zu senden, weitere reale Bedrohungen, die sich unter den falschen versteckten.
Die erste Welle war machbar gewesen. Die Illusionen waren leicht zu durchschauen, sobald ich den Trick verstanden hatte, und die echten Monster waren schlampig gewesen, ihre Anwesenheit verriet sich durch die subtilen Störungen der Todesmana. Aber ich wusste, dass ich mich nicht zu wohl fühlen durfte. Dieser Dungeon würde mich nicht so einfach davonkommen lassen.
Und tatsächlich veränderte sich die Luft erneut. Die Temperatur sank, und ich konnte das vertraute Summen der Illusionen spüren, die sich in die Realität webten. Die zweite Welle war über mich hereingebrochen.
SWOOSH!
Die erste schwer fassbare Kreatur stürzte sich auf mich und schnappte mit ihrem zahnbewehrten Maul nach der Luft um mich herum. Ich wich mühelos aus und meine Estoc blitzte in einem sauberen Bogen auf. Nichts. Die Illusion löste sich in dem Moment auf, als meine Klinge sie durchdrang, wie erwartet. Aber direkt dahinter, versteckt in den Schatten, war etwas Reales. Ein Lichtblitz reflektierte sich auf seinen scharfen Klauen.
SWOOSH! SLASH!
Wieder spritzte Blut, als das zweite echte Monster zu Boden fiel und sein Körper zu einem verdrehten Haufen zusammenbrach. Das gleiche Muster, nur dass die Illusionen jetzt aggressiver wurden und sich immer mehr mit der Realität vermischten.
„Schon wieder“, murmelte Vitaliara. „Sie versuchen, dich zu überwältigen, indem sie das Echte mit dem Falschen vermischen. Was soll das Ganze überhaupt?“
„Was soll das Sinn haben, fragst du“, murmelte ich und zog meinen Degen aus dem toten Monster, dessen Blut sich zu einer Lache unter meinen Füßen sammelte. „Du wirst den Grund schon bald sehen.“
Ich wusste, dass dieser Dungeon, wie alles, was Arlen Morrowind entworfen hatte, alles andere als zufällig war. Jede Prüfung, jedes Monster, jede Illusion hatte einen Zweck. Hier ging es nicht um rohe Gewalt.
Die erste Welle der Arachasaes war absichtlich gewesen – ein klassischer Dungeon-Aufbau, um mir eine Vorstellung davon zu geben, was mich erwartete, um mich in die Sicherheit zu wiegen, dass dies nur eine weitere typische Herausforderung war.
Dann hatten die Illusionen begonnen und die Prüfungen des Dungeons mit Täuschungen durchzogen. Es ging nicht nur darum, mich zu verwirren, sondern auch darum, meine Konzentration zu untergraben und meine Entschlossenheit zu schwächen.
Also, warum diese endlosen Wellen? Warum dieser ständige Ansturm von Illusionen, gemischt mit der Realität?
Der Grund wird sich bald zeigen.
„Ist das so?“, sagte Vitaliara, und ich konnte die Neugier in ihrer Stimme hören. „Wenn du das sagst, dann werde ich warten.“
„Das wäre schön.“
Mit diesen Worten konzentrierte ich mich wieder auf meine Umgebung.
Weitere Illusionen umschwirrten mich, aber ich ließ mich nicht beirren. Meine Sinne waren jetzt geschärft und fein auf die subtilen Unterschiede in der Mana abgestimmt. Lebens- und Todesenergie vermischten sich, und die echten Monster ragten wie Leuchtfeuer aus dem Rauch der Illusionen hervor.
Die dritte Welle kam heftiger. Schneller. Die Illusionen wurden raffinierter und verschmolzen nahtlos mit ihren realen Gegenstücken. Aber jedes Mal passte ich mich an. Ich ließ die falschen nah kommen, gerade nah genug, um an ihnen vorbeizukommen, während meine Klinge die echten traf. Jedes Mal war das Gefühl, echtes Fleisch zu durchschneiden, unverkennbar.
SWOOSH! SLASH! SPURT!
Das fünfte echte Monster fiel zu Boden, sein Kern lag nun in meiner Hand und gesellte sich zu den anderen, die ich bereits gesammelt hatte. Die Kammer pulsierte, als würde sie von meiner Hartnäckigkeit frustriert sein. Die Wellen kamen weiter, aber ich gab nicht nach.
Als die sechste Welle kam, konnte ich spüren, wie der Dungeon selbst verzweifelte.
Die Illusionen waren nicht mehr nur Phantome – sie waren komplex aufgebaut und versuchten, mich zu verwirren und die echten Bedrohungen mit noch mehr List zu verschleiern. Aber ich hatte den Rhythmus schon raus. Ich konnte die Bewegungen des Dungeons jetzt vorhersehen.
Eine Illusion schoss nach vorne; ich zuckte nicht mal mit der Wimper. Eine andere umkreiste mich, aber ich spürte, wie sich das echte Monster von hinten näherte.
SWOOSH! SLASH!
Ein weiteres Monster fiel zu Boden, sein Körper zerfiel, als ich mein Schwert herausriss. Der Kern gesellte sich zu den anderen in meiner Hand, aber ich spürte erneut eine Veränderung in der Luft. Der Dungeon war noch nicht fertig. Noch nicht.
Plötzlich spürte ich eine Präsenz – stärker, dunkler. Eine Welle von Mana durchflutete den Raum, viel stärker als alles, was ich in den vorherigen Wellen gespürt hatte. Das war nicht nur eine weitere Illusion oder eine niedere Kreatur, die sich unter ihnen versteckte. Nein, dieses Wesen war echt. Und seine Kraft kam meiner eigenen sehr nahe.
Aus der wirbelnden Masse der Illusionen tauchte die wahre Bedrohung auf. Seine massive Gestalt bewegte sich für etwas so Großes mit beunruhigender Anmut.
Es war ein 3-Sterne-Monster der höchsten Stufe, eine Kreatur namens Mazekar, deren Körper eine verdrehte Verschmelzung aus zerklüfteten Steinen und dunklem, pulsierendem Fleisch war. Ihre Augen leuchteten mit einem tiefen, unheimlichen Licht, und ihre massiven Klauen tropften vor giftiger Energie.
Ich hob meinen Degen, aber ich wusste sofort, dass dieser Kampf anders sein würde. Mazekar war kein einfaches Monster – sie war intelligent und schnell.
Und vor allem war es ein Monster, das mein Leben bedrohen konnte.
Die Illusionen um mich herum tanzten, verschoben sich und verdrehten sich, sodass es immer schwieriger wurde, seine Bewegungen vorherzusagen. Die Mana in der Kammer war voller Täuschungen, jede Illusion war eine Ablenkung, die meine Sinne trübte und die wahren Absichten der echten Bedrohung verschleierte.
SWOOSH!
Die Bestie stürzte sich auf mich, ihre riesigen Klauen schlugen mit erschreckender Geschwindigkeit durch die Luft. Ich wich knapp aus, der Wind von ihrem Schlag streifte mein Gesicht. Meine Augen huschten umher, versuchten, die Illusionen zu durchschauen, aber sie verschwammen und verschmolzen miteinander und bildeten ein Netz der Verwirrung. Ich konnte mich nicht mehr auf mein Augenlicht allein verlassen.
Ich konterte und stieß meinen Degen auf seine Brust, aber Mazekar war bereit. Er wehrte meinen Schlag mit einer schnellen, brutalen Bewegung ab, seine Klauen prallten gegen meine Klinge und sandten eine Schockwelle durch meinen Arm. Die Kraft hinter seinem Schlag war enorm – das war keine Kreatur, die ich einfach mit einem einzigen sauberen Hieb niederschlagen konnte.
„Das ist kein Kinderspiel“, murmelte Vitaliara mit warnender Stimme.
„Das sehe ich“, murmelte ich und veränderte meine Haltung, um mich auf den nächsten Angriff vorzubereiten.
SWOOSH!
Es kam wieder auf mich zu, seine Klauen rissen durch den Raum zwischen uns. Ich wich zur Seite aus, aber gerade als ich mich bewegte, erschien eine Illusion des Monsters aus der anderen Richtung, fast nicht von dem echten zu unterscheiden. Für den Bruchteil einer Sekunde zögerte ich – gerade lange genug, damit Mazekarto die Lücke schließen konnte.
Seine Klauen kratzten an meiner Seite, das Gift zischte, als es auf meine Manabarriere traf. Der Schmerz flammte auf, aber ich ließ mich nicht davon aufhalten. Ich drehte mich um und nutzte den Schwung, um zurückzuschlagen, mein Estoc glühte mit der Kraft des Sternenlichts. Die Klinge zerschnitt die Luft und zielte auf Mazekarts ungeschützte Flanke, aber wieder einmal hatte er die Bewegung vorausgesehen.
KLANG!
Unsere Waffen prallten erneut aufeinander, und ich musste zurückweichen, schwer atmend, während die Illusionen um mich herum tanzten und Mazekars echte Gestalt so perfekt nachahmten, dass sich jeder Schlag, jede Ausweichbewegung anfühlte, als würde ich gegen mehrere Gegner gleichzeitig kämpfen.
Meine Sinne versagten mir. Die Luft war voller Täuschungen, das Mana verzerrte die Realität selbst. Jeder Schritt, den ich machte, jeder Schwung meines Estocs war von Unsicherheit begleitet.
SWOOSH! SLASH!
Ich wich aus, aber nicht schnell genug. Mazekars Klauen kratzten über meinen Arm, schnitten durch den Stoff und streiften meine Haut.
„Hisss….“
Ein stechender Schmerz flammte auf, und ich spürte, wie das Gift auf meine Manabarriere traf und sie langsam zerfraß. Ich biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu unterdrücken, und schlug zurück, aber das Biest war schon verschwunden und verschwand wieder im Netz der Illusionen.
„Verdammt!“, fluchte ich leise, während meine Frustration wuchs, als ich versuchte, den echten Mazekar unter den unzähligen falschen Gestalten zu erkennen. Mein Sehvermögen, mein Gehör – nichts davon reichte aus.
Sie ließen mich im Stich.
„Nein, beruhige dich. Was machst du da?“
In dem Roman würde dieser Kampf nicht so verlaufen, da der männliche Hauptcharakter des Magierturms Vernichtungsmagie einsetzen würde, um den ganzen Ort in die Luft zu jagen.
Aber so etwas kann ich nicht tun.
Zumindest noch nicht.
Deshalb muss ich mir etwas anderes überlegen.
KLANG!
Unsere Klingen prallten erneut aufeinander, und die Wucht von Mazekars Schlag sandte eine Schockwelle durch meinen Arm, die meine Knochen erzittern ließ. Ich taumelte zurück, atmete schwer und Schweiß tropfte mir von der Stirn. Die Illusionen um mich herum verdichteten sich und machten es mir unmöglich, etwas zu sehen oder vorherzusagen.
Jedes Mal, wenn ich dachte, ich hätte den echten erwischt, verschwand er und wurde durch ein Phantom ersetzt.
Die Bestie spielte mit mir und nutzte die Magie des Verlieses zu ihrem Vorteil.
Und in dem Chaos musste ich einen Schlag nach dem anderen einstecken. Ein weiterer Hieb über mein Bein. Ein Schlag, der knapp meine Brust verfehlte. Das Gift schwächte langsam meine Barriere, der Schmerz begann sich zu verstärken.
Ich musste nachdenken.
Ich konnte mich nicht mehr auf meine Sinne verlassen – weder auf mein Sehvermögen noch auf mein Gehör oder meine Manawahrnehmung. Alles wurde vom Dungeon getäuscht, verdreht und verfälscht. Aber da war noch etwas anderes – etwas Tieferes, etwas, das ich in unzähligen Kämpfen gelernt hatte.
Die Antwort lag direkt vor meinen Augen.
Instinkt.
Das war die Antwort.
