Nachdem ich den letzten der Arachasaes erledigt hatte, wurde es unheimlich still im Dungeon. Das einzige Geräusch, das noch zu hören war, war das leise Knistern der restlichen Magie in den Steinwänden, wie das Verhallende Echo eines einst mächtigen Sturms. Ich steckte meinen Estoc weg, und das leise Summen des Sternenlichts verschwand, als die Waffe wieder an meiner Seite ruhte.
Nachdem die Monster besiegt waren, war der Weg vor mir frei. Ich ging weiter und drang tiefer in das Herz von Morrowinds Gewölbe vor; meine Sinne waren geschärft, während ich mich auf alles vorbereitete, was kommen könnte. Doch je weiter ich vordrang, desto breiter wurde der Tunnel, und die Steinwände wichen allmählich einer offenen Fläche.
Es war eine riesige, kreisförmige Kammer. Die Decke wölbte sich hoch über mir und war in dem schwachen Licht, das aus einer unbekannten Quelle hereinströmte, kaum zu erkennen. In die Wände waren uralte Glyphen eingraviert, die schwach in einem sanften Blau leuchteten und deren magische Kraft auch nach all dieser Zeit noch spürbar war.
Der Boden war glatt, fast unnatürlich glatt, als wäre der Stein durch Jahrhunderte magischer Strömungen poliert worden.
Aber was am meisten auffiel, war die Abwesenheit jeglicher Bewegung. Keine Monster. Keine Fallen. Nichts.
Ich blieb in der Mitte der Kammer stehen und sah mich vorsichtig um.
„Keine Kreaturen, keine lauernden Gefahren …“, sinnierte Vitaliara mit nachdenklicher Stimme. „Aber ich kann es spüren. Hier ist etwas, etwas unter der Oberfläche.“
Und es war genau so, wie sie gesagt hatte.
„Genau wie es im Roman beschrieben wurde.“
Ich kniff die Augen zusammen, als ich mich an die genauen Details erinnerte. Diese Kammer war ein Ort, an dem die Mana-Ströme aus verschiedenen Richtungen zusammenflossen, eine Kreuzung, an der sich rohe magische Kraft sammelte. In „Shattered Innocence“ war sie als Ort mit enormem Potenzial beschrieben worden – aber auch als gefährlich.
„Also, wie sieht der Plan aus?“ Vitaliaras Stimme klang neugierig, aber auch etwas angespannt. „Ich fühle mich … gefangen, als würde dieser Ort den Atem anhalten.“
Ich musste über ihre Worte lächeln. „Der Plan?“ Ich schüttelte leicht den Kopf. „Ganz einfach.“
Ohne zu zögern trat ich in die Mitte der Kammer, der glatte Boden unter meinen Füßen war fast beunruhigend still. In dem Moment, als mein Fuß den Mittelpunkt des Raumes berührte, veränderte sich etwas. Ein leises Klicken hallte durch die Luft, als würde ein lang verschlossenes Schloss aufspringen.
Und dann erwachte die Kammer zum Leben.
Ich konnte es spüren – Mana strömte aus allen Richtungen, als hätte es dort geschlummert und auf den richtigen Moment gewartet, um zu erwachen. Meine Sinne weiteten sich aus, und in diesem Augenblick konnte ich alles fühlen. Die Wände schienen vor Energie zu pulsieren, und überall um mich herum begannen verborgene Wesen sich zu offenbaren.
Monster. Dutzende von ihnen. Nein … mehr als das. Hunderte.
[Was –?] Vitaliaras Überraschung war spürbar, ihre Stimme hallte in meinem Kopf wider. [Es sind so viele …]
Sie hatte recht. Die Kammer war doch nicht leer. Die Monster waren nicht sichtbar gewesen, weil sie nicht im physischen Sinne da gewesen waren. Sie hatten sich versteckt, ihre Anwesenheit durch die Magie des Verlieses verschleiert, und auf den richtigen Moment gewartet, bis der Mechanismus ausgelöst wurde.
Oder hatte sie recht?
[Hmm?]
Es schien, als hätte sie auch etwas bemerkt.
[Das?]
Vitaliaras überraschte Stimme drang direkt in meinen Kopf. Sie war zu Recht überrascht. Selbst als Fabelwesen würde sie so etwas nicht oft zu sehen bekommen.
Die grotesken Monster tauchten weiter aus den Schatten auf und kamen mit jeder Sekunde näher. Ihr Aussehen war albtraumhaft – mit Klauen bewehrte Gliedmaßen, giftige Reißzähne und leuchtende Augen, die einen schnellen und schmerzhaften Tod versprachen. Aber ich rührte mich nicht. Ich stand da, meine Hand auf dem Griff meines Degen, aber ich machte keine Anstalten, ihn zu ziehen.
„Was … machst du da?“ Vitaliaras Stimme hallte in meinem Kopf wider, ihre Verwirrung kaum hinter ihrer üblichen Gelassenheit verbergend. Sie hatte Recht, mich zu fragen, aber ich wusste bereits, was vor sich ging.
Das erste Monster, eine riesige Bestie mit Stoßzähnen so lang wie mein Arm, stürmte auf mich zu, das Maul weit aufgerissen, bereit, seine Zähne in mich zu versenken. Aber gerade als es mich erreichte, gerade als ich den Druck seiner Kiefer um mich herum spüren sollte … ging es einfach durch mich hindurch.
Es gab keinen Aufprall. Keine Schmerzen. Es war, als wäre die Kreatur nie da gewesen.
„Ich verstehe …“, sagte Vitaliara, diesmal etwas erstaunt. „Deshalb habe ich keine Lebenskraft in ihren Körpern gespürt.“
„Illusionen“, murmelte ich und sah, wie weitere Monster näher kamen. Jedes sah genauso bedrohlich aus wie das letzte, ihre Bewegungen waren präzise, ihre Angriffe unerbittlich. Aber keines von ihnen berührte mich. Sie gingen einfach durch mich hindurch wie Rauch im Wind.
Eines nach dem anderen kamen die Monster, knurrend und schnappend, aber keines von ihnen war echt. Nicht einmal annähernd. Sie waren nichts weiter als Phantome, Projektionen der Angst, die von der Magie des Dungeons heraufbeschworen worden waren.
„Die Magie dieses Dungeons ist stärker, als ich gedacht habe“, gab Vitaliara zu, ihre Überraschung noch immer in ihrer Stimme.
„Das habe ich mir schon gedacht“, sagte ich und sah, wie eine weitere monströse Gestalt sich auf mich stürzte, nur um sich in Nichts aufzulösen, als sie an mir vorbeirauschte. „Das gehört zur Prüfung. In den Verliesen von Arlen Morrowind ging es nie um rohe Kraft. Es geht nur um Wahrnehmung.“
Die Monster setzten ihren Angriff fort, eines grotesker als das andere, aber ich blieb unbeeindruckt. Ich hatte in „Shattered Innocence“ über diese Prüfung gelesen. Dieser Teil des Verlieses sollte nicht die Kampffähigkeiten einer Person auf die Probe stellen, sondern ihre Fähigkeit, Täuschungen zu durchschauen. Die Illusionen sollten Angst hervorrufen und den Verstand zu einer Reaktion verleiten – aber genau darin lag die Falle.
Wenn man an die Monster glaubte, wenn man sich von den Illusionen täuschen ließ, würde der Dungeon einen überwältigen. Aber wenn man sie durchschaute, wenn man erkannte, dass sie nicht real waren, würde man die Prüfung unbeschadet bestehen.
Nun, ich würde nicht sagen „unbeschadet“, wenn man seine Fähigkeiten wirklich perfektioniert hat.
[Lucavion.]
„Ich weiß.“
Illusionen zu durchschauen war nur ein Teil der Prüfung. An einem Ort wie diesem ging es nicht nur darum, herauszufinden, was nicht real war – es ging darum, zu erkennen, was real war. Und die Grenze zwischen Wahrheit und Täuschung war immer hauchdünn.
SCHLINK!
Ohne zu zögern zog ich meinen Estoc, dessen Klinge mit dem vertrauten Puls meiner Mana summte. Die Illusionen wirbelten um mich herum, ihre grotesken Gestalten setzten ihren unerbittlichen Angriff fort, aber ich wusste, dass nicht alle von ihnen unecht waren. Irgendwo in diesem Chaos war etwas Echtes – etwas Gefährliches.
Ich kniff die Augen zusammen und schärfte meine Sinne, während ich mich konzentrierte.
Da.
„Da bist du.“
Gerade noch außerhalb meines Blickfelds, versteckt zwischen den Phantomen, spürte ich es – eine Präsenz, die nicht wie die anderen verblasste.
SWOOSH!
Mit einer schnellen Bewegung schlug ich durch die Luft, mein Estoc beschrieb einen scharfen Bogen vor mir. Die Klinge stieß auf Widerstand, dann ertönte das unverkennbare Geräusch von zerreißendem Fleisch. Blut spritzte über den Steinboden, und die Kreatur, die sich in den Illusionen versteckt hatte, stieß einen kehligen Schrei aus, bevor sie zusammenbrach.
Die Illusionen flackerten einen Moment lang, die Magie verzerrte sich, als der Körper des echten Monsters auf den Boden schlug. Seine groteske Gestalt zuckte, Blut sammelte sich um seine segmentierten Gliedmaßen.
„Was für eine grausame Methode“, bemerkte Vitaliara, ihre Stimme klang fasziniert und angewidert zugleich, als sie die gefallene Kreatur betrachtete.
Ich schüttelte den Kopf und wischte das Blut von meiner Klinge. „So kämpft ein Illusionsmagier“, antwortete ich ruhig. „Sie verbergen die Wahrheit hinter Schichten der Täuschung und warten darauf, dass du deine Wachsamkeit verlierst. In einem Kampf um Leben und Tod gibt es keine Grausamkeit. Nur das Überleben zählt.“
Vitaliara summte zustimmend, blieb aber nachdenklich. [Trotzdem, Realität und Illusion so nahtlos zu vermischen … Das ist auf eine düstere Art beeindruckend. Ihr Menschen überrascht mich immer wieder.]
„Heh … So sind wir eben.“ Ich schüttelte lächelnd den Kopf. „Beeindruckend, aber vorhersehbar“, sagte ich und blickte auf die Leiche der Kreatur.
„Wenn man den Trick einmal kennt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis sich die wahren Gefahren offenbaren.“
„Ich höre schon einige Leser sagen: Das wusstest du doch schon aus dem Buch.“
Das wäre der Fall gewesen, wenn ich nicht in der Lage gewesen wäre, die Lebens- und Todesenergie aus dem Mana selbst zu spüren.
Ich bin zwar nicht besonders schlau, aber die Flamme der Tagundnachtgleiche ist eine Technik, die sowohl aus Leben und Tod als auch aus deren Gleichgewicht hervorgegangen ist.
Deshalb würde ich auf die eine oder andere Weise verstehen, dass diese Monster nicht echt waren, da sie beim Verschwinden keine Todesmana zurücklassen würden.
Ich steckte meinen Degen wieder in die Scheide und wandte meinen Blick zurück in die Kammer. Diese Prüfung war noch nicht vorbei, denn es würden noch viele Wellen kommen.
Bis dieses Monster getötet ist, wird das so weitergehen.
„Heh… Komm schon.“
dachte ich, als ich meine Hand in den Kadaver des Monsters steckte.
SPURT!
Ich schnappte mir den Kern im Inneren. Denn diesen Kern würde ich in Zukunft brauchen.
