„Na ja … passt doch zu einem Erzmagier, oder?“ Ich musste grinsen, als die Glyphen schimmerten und schwache Schatten an die Steinwände warfen. Aber während ich den Anblick auf mich wirken ließ, wanderten meine Gedanken zurück zu dem, wie ich hier gelandet war.
Bevor ich Rackenshore verlassen hatte, hatte ich meinen nächsten Schritt sorgfältig geplant. Der Sieg über die Banditen hatte mir etwas Ruhe und das Wohlwollen des Barons eingebracht, aber ich wusste, dass meine Reise noch lange nicht zu Ende war. Während die meisten sich mit dem Lob und den Angeboten zufrieden gegeben hätten, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass ich noch mehr erreichen musste.
Das Schwertturnier.
Das war der Schlüssel gewesen.
Ich erinnerte mich noch genau: In zwei Wochen sollte ein prestigeträchtiges Schwertturnier stattfinden. Ein Turnier voller fähiger Kämpfer, die alle um den Preis kämpften. Die Details waren alle da, tief in meinem Gedächtnis vergraben, aus dem Roman „Shattered Innocence“. Der Hauptpreis? Ein Artefakt von großem Nutzen, ein Schatz, der dem Sieger einen bedeutenden Vorteil verschaffen würde.
Ich wollte nicht nur dabei sein, ich wollte gewinnen. Aber es gab ein Problem. Ich brauchte mehr Kraft und Präzision, wenn ich ohne Frage dominieren wollte. Und das wollte ich nicht dem Zufall überlassen.
Deshalb wusste ich, dass ich meine Stärke steigern musste, wenn ich für das Turnier bereit sein wollte.
Nicht nur meine Fähigkeiten, sondern auch meine reine Manakapazität.
Ich begann, meine Optionen abzuwägen und alles zu sortieren, was ich gelernt hatte, sowohl aus meinem Training als auch aus dem Roman. Und als ich auf die Karte starrte, die mir der Baron gegeben hatte, kam mir ein Gedanke.
Der Wald.
[Wraithshade Forest.]
Es war ein Ort voller Geschichte und Geheimnisse. Und in seinen Tiefen lag der Ort, an dem sich die Gruft von Morrowind befand, derselbe Kerker, den der berüchtigte Erzmagier Arlen Morrowind zurückgelassen hatte.
„Obwohl dieser Ort wahrscheinlich der einfachste Kerker ist, den er zurückgelassen hat.“
Arlen Morrowind war nicht der Einzige. Unzählige Erzmagier, Schwertmeister und andere mächtige Persönlichkeiten hatten ihre Vermächtnisse über die ganze Welt verstreut und Dungeons, Prüfungen und Schatzkammern für die Würdigen – oder die Törichten – hinterlassen. Für diejenigen, die nach Macht strebten, war es fast schon ein Initiationsritus. Sie hinterließen ihre wertvollsten Artefakte, ihr Wissen und ihre Fähigkeiten an Orten, die nur wenige erreichen konnten.
Einige Vermächtnisse waren fast unmöglich zu finden, tief in vergessenen Reichen vergraben oder von Bestien mit unvorstellbarer Macht bewacht. Aber Arlen … sein Ansatz war immer anders gewesen.
Anstatt ein einziges monumentales Vermächtnis zu hinterlassen, hatte er viele kleinere Dungeons über die ganze Welt verstreut. Jeder beherbergte einen Teil seines Wissens oder seiner Macht.
Einige waren unglaublich gefährlich – Orte, an denen nur diejenigen, die auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte standen, hoffen konnten, zu überleben.
Aber dieser hier, im Wraithshade Forest, war der schwächste von allen.
„Nicht, dass ich mich beschweren würde.“
Kaum hatte ich diesen Gedanken zu Ende gedacht, veränderte sich die Atmosphäre um mich herum. Das leise Summen der Magie in der Luft wurde lauter, und die Glyphen an den Steinwänden leuchteten plötzlich hell auf. Die friedliche Stille des Dungeons zerbrach, als ich es spürte – die Annäherung von etwas Feindseligem.
Mein Instinkt setzte sofort ein.
„Sie kommen.“
Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor sich Schatten aus der Luft um mich herum zu verdichten schienen. In einem Augenblick nahmen sie Gestalt an – Monster, Kreaturen, die aus der Magie geboren waren, die diesen Ort durchdrang.
Die Kreaturen, die aus den Schatten auftauchten, waren unverkennbar – Arachasaes.
Ihre Körper waren schlank und segmentiert, eine verstörende Mischung aus Spinnentier und Insekt, mit harten, chitinhaltigen Exoskeletten, die im schwachen Licht des Verlieses glänzten. Ihre Beine bewegten sich mit unheimlicher Präzision und huschten fast geräuschlos über den Boden.
Ihre Augen leuchteten schwach in einem giftigen Grün, und ich konnte die tödlichen Stacheln sehen, die aus ihren Reißzähnen ragten und vor Gift trieften.
Insektoide Monster wie diese waren selten, und Arachasaes waren noch seltener – Kreaturen, die dafür bekannt waren, sich ihrer Umgebung anzupassen und fast unsichtbar zu werden, bis es zu spät war. Giftig, schnell und intelligent waren sie ein Albtraum für jeden, der es wagte, sich ihnen unvorbereitet zu stellen.
„Na toll“, dachte ich und sah mir ihre Anzahl an. Sie hatten mich umzingelt.
–HISS!
Ihr Zischen hallte durch den Kerker, ein hoher Ton, der die Luft vibrieren ließ und die Spannung steigerte. Ich umklammerte meinen Degen fester, und das vertraute Summen der Flamme der Tagundnachtgleiche reagierte darauf. Diese Kreaturen waren nicht zu unterschätzen.
Ihr Gift war stark genug, um selbst erfahrene Krieger in die Knie zu zwingen, wenn sie nicht aufpassten.
„Es kann meinen Körper zerfressen, selbst wenn ich mich mit Mana umgebe.“
Es handelte sich um hochrangige Monster, daher war es klar, dass sie stark sein würden. Das war für mich kein Problem, da ich bereits wusste, welche Monster in der ersten Phase auf mich zukommen würden.
SWOOSH!
„Hisss!“
Der erste Arachasae stürzte sich mit gefletschten Reißzähnen direkt auf meine Brust. Ich wich flink zur Seite aus, während mein Degen durch die Luft schnitt und seinen segmentierten Körper traf.
SWOOSH! SLASH!
Schwarze Flammen züngelten an der Klinge und trennten die Kreatur mit einem sauberen Schnitt. Ihr Körper zuckte noch, bevor er zu Boden sackte, aber ich hatte keine Zeit zum Jubeln.
Die anderen stürmten heran, bewegten sich wie ein einziger Körper, ihre giftigen Reißzähne glänzten im schwachen Licht. Ihre Geschwindigkeit war erschreckend, aber ich blieb konzentriert. Meine Gedanken rasten, während ich ihre Bewegungen berechnete und nach Schwachstellen in ihren Angriffen suchte.
„Schnell, aber vorhersehbar.“
Ein weiterer Arachasae stürzte sich auf mich, und ich traf ihn frontal, wobei mein Estoc die Schwachstelle zwischen seinen Exoskelettplatten fand. Meine Klinge schnitt durch, und schwarze Flammen loderten auf und zerstörten sein Gift, bevor es mich erreichen konnte.
Aber die Überzahl war gegen mich. Für jeden, den ich niederschlug, schienen zwei weitere seinen Platz einzunehmen, ihre Bewegungen unerbittlich, ihre Reißzähne mit tödlicher Absicht schnappend.
Die Atmosphäre im Verlies pulsierte vor Magie, als würde sie diese Kreaturen nähren. Das war das Besondere an Verliesen. Selbst wenn sie von Menschen geschaffen und nicht natürlich entstanden waren, besaßen sie alle dieselbe Eigenschaft.
Monster, die ihre Energie aus dem Verlies selbst bezogen …
Ich durfte keine Zeit mehr verlieren.
„Es ist Zeit, das zu beenden.“
Mein Estoc summte vor Energie, als ich mich konzentrierte und das Sternenlicht aus meinem Innersten anzog. Die schwarzen Flammen, die entlang der Klinge getanzt hatten, wichen einem schimmernden Licht, einem strahlenden Glanz, der im Rhythmus meines Herzschlags pulsierte.
Ich schloss für einen Moment die Augen und stellte mir vor, wie das Sternenlicht aufblühte und sich ausbreitete und die Dunkelheit des Verlieses durchdrang.
„Void Starfall Blade. Starline.“
Die Worte kamen flüsternd über meine Lippen, als die Klinge in meiner Hand im Sternenlicht glänzte. Ich schwang den Estoc mit Präzision, und ein halbmondförmiger Lichtstrahl schoss aus der Klinge und zerschnitt die Luft wie ein Komet.
Der Strahl durchbohrte die Arachasaes, deren chitinhaltige Körper zerfetzt wurden, als das Licht sie durchdrang.
Die Hälfte von ihnen brach sofort zusammen, ihre Körper zerfielen unter der Wucht des Angriffs. Die andere Hälfte war zwar verwundet, krabbelte aber weiter vorwärts, ihre Reißzähne schnappend, Gift tropfend aus ihren Mäulern. Aber ich machte mir keine Sorgen. Der Schlag hatte seine Wirkung getan und die verbleibenden Monster ungeschützt und verwundbar zurückgelassen.
Mit ruhiger Präzision schöpfte ich erneut aus meinem Innersten und spürte, wie das Sternenlicht in meinen Körper zurückströmte und die Energie in meinen Gliedern auffüllte.
Ich hob meinen Estoc, spürte das vertraute Summen der Kraft und holte erneut aus.
Ein weiterer Halbmond aus Sternenlicht schoss nach vorne, die Klinge leuchtete strahlend, als sie durch die Luft sauste. Diesmal gab es kein Zögern. Das Licht schnitt sauber durch die verbleibenden Arachasaes, deren Körper zerfielen, als der Strahl sie auseinanderriss.
Es wurde still im Verlies, bis auf das leise Knistern der Magie, die noch durch die Steinwände pulsierte. Ich senkte meinen Estoc, und das Leuchten verblasste, als das Sternenlicht zurückwich.
„Nicht schlecht … für den Anfang …“
Die Arachseas waren Monster der höchsten Stufe 3, weshalb es für mich so einfach war, sie zu durchschneiden.
„Du bist besser geworden“, sagte Vitaliara. „Du hast deine Mana jetzt viel besser im Griff.“
Ich nickte leicht und bestätigte ihre Beobachtung. „Ich hab nicht rumgehangen“, antwortete ich. Die Wahrheit war, dass dieser Dungeon mir zwar den nötigen Vorsprung verschaffen würde, meine Reise hierher aber alles andere als untätig gewesen war. Dafür hatte ich gesorgt.
Auf meiner Reise durch den Wraithshade Forest zu diesem Ort hatte ich einige Herausforderungen zu meistern. Der Wald wimmelte von seinen eigenen Kreaturen – wilden Bestien, abtrünnigen Elementaren und zahlreichen niedstufigen Monstern, die vom natürlichen Mana der Region angezogen wurden.
Während ich kämpfte und mich weiterentwickelte, konnte ich meinen Fortschritt spüren. Jeder Kampf schärfte meine Fähigkeiten, jeder Moment der Meditation vertiefte meine Verbindung zum Sternenlicht-Mana.
Die Monster, die ich unterwegs getötet hatte, waren für jemanden meines Levels nicht besonders schwierig, aber es waren viele gewesen, und das hatte mir die Möglichkeit gegeben, meine Präzision und Ausdauer zu verbessern. Ich hatte mich darauf konzentriert, meine Kontrolle zu verfeinern und das Mana natürlicher durch meinen Körper zirkulieren zu lassen, und das hatte sich ausgezahlt. Ich konnte die Energie durch mich strömen spüren, stärker und stabiler als je zuvor.
Das höchste 3-Sterne-Reich. Es hatte lange gedauert, aber ich hatte es endlich erreicht, und deshalb war dieser Ort auch so viel wichtiger.
„Denn hier werde ich den Durchbruch zum 4. Stern schaffen.“
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