Für einen kurzen Moment, als Lucavion die Worte „gezwungen zu“ aussprach, veränderte sich sein Gesichtsausdruck, und etwas Dunkles blitzte in seinen Augen auf. Es war ein seltener, fast unbewachter Moment, der Valeria innehalten ließ. Die kühle, nonchalante Ausstrahlung, die ihn normalerweise umgab, schwankte für einen Sekundenbruchteil.
Es war beunruhigend.
Aber so schnell wie er gekommen war, war der Moment auch wieder vorbei.
Lucavions typisches Grinsen kehrte zurück, als wäre nichts gewesen. Er wischte ihren fragenden Blick mit einer leichten Handbewegung beiseite. „Vergiss, was ich gesagt habe“, wiederholte er, wobei seine Stimme wieder ihren gewohnt scherzhaften Ton annahm, auch wenn sie jetzt etwas gezwungen klang.
Valeria kniff die Augen zusammen, weil sie spürte, dass hinter diesen Worten mehr steckte, als er zugeben wollte, aber bevor sie weiter nachhaken konnte, fuhr er fort.
„Hör zu“, sagte er und lehnte sich wieder gegen die Wand, wobei er seine lässige Haltung wieder annahm. „Diejenigen, die dich wirklich mögen, die dich kennen – nun, die werden deinen Handlungen vertrauen. Sie werden an dich glauben. Wenn du Vertrauen in sie hast, dann vertrau einfach darauf, dass sie es am Ende verstehen werden.“ Er lächelte, doch diesmal lag eine Sanftheit darin, die zuvor nicht da gewesen war.
„Und wenn nicht?“
Lucavion hielt einen Moment inne, und es entstand eine Stille zwischen ihnen. Es war nicht wie seine üblichen spielerischen Pausen, in denen er kurz davor zu sein schien, sie zu necken oder etwas Cleveres zu sagen. Nein, diesmal war es anders. Sein Lächeln verschwand ein wenig, sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklich, fast distanziert, als hätte ihre Frage etwas Tieferes berührt, etwas, das er nicht unbedingt preisgeben wollte.
Für einen flüchtigen Moment glaubte Valeria, einen Blick auf etwas mehr zu erhaschen – etwas Schweres hinter seinen Augen. Aber dann, genauso schnell, kehrte die Maske zurück. Sein Grinsen wurde weicher, erreichte diesmal jedoch nicht ganz seine Augen.
„Hoffen wir, dass so etwas nie passiert“, sagte er mit leiserer Stimme, fast resigniert. Es war eine seltsame Antwort, der die übliche Prahlerei fehlte, die ihn sonst auszeichnete.
Und bevor sie weiter nachhaken konnte, drehte er sich um und ging mit langsamen, bedächtigen Schritten davon.
Als er den Flur entlangging, blieb er kurz vor der Tür stehen und warf einen letzten Blick über die Schulter. Seine Augen trafen ihre, und diesmal war sein Lächeln nicht spöttisch, sondern wissend, fast so, als würde er ihr einen Rat geben – obwohl Valeria nicht sagen konnte, ob er für sie oder für ihn selbst bestimmt war.
„Manchmal“, sagte er mit leiser, aber klarer Stimme, „ist es nicht falsch, die Regeln zu beugen, um den Weg zu gehen, an den du glaubst.“
Damit verließ er die Herberge und ließ Valeria im Flur stehen, während seine Worte in ihrem Kopf nachhallten.
Die Regeln beugen … um den Weg zu gehen, an den du glaubst.
Sie blieb einen Moment lang regungslos stehen, ihre Gedanken kreisten um diese letzte Aussage.
Valeria stand im Flur, die Stille der Taverne umgab sie, aber in ihrem Kopf war es alles andere als still. Lucavions Worte hallten unerbittlich nach – Regeln zu beugen, um den Weg zu gehen, an den man glaubt, ist nicht falsch. So hatte sie noch nie darüber nachgedacht.
Ihr ganzes Leben lang hatte man ihr beigebracht, dass Regeln die Grundlage der Gesellschaft sind. Die Familie Olarion, eine Ritterfamilie, basierte auf den Prinzipien von Disziplin, Ehre und Pflicht. Die Einhaltung der Regeln war es, was einen Ritter von einem gewöhnlichen Kämpfer unterschied.
Ihr wurde immer wieder gesagt, dass ohne Regeln und ohne Struktur Chaos herrschen würde. Und für jemanden in ihrer Position stand noch viel mehr auf dem Spiel. Sie war nicht nur eine Ritterin – sie war die Erbin eines Adelsgeschlechts. Ihre Handlungen spiegelten sich in ihrer Familie wider, und jede Entscheidung, die sie traf, hatte Konsequenzen.
Aber … was, wenn die Regeln das Problem waren?
Der Gedanke erschreckte sie. Wenn sie sich strikt an die Regeln hielt, würde sie ihre Ritter zum Turnier mitnehmen. Sie würden sie begleiten, jeden ihrer Schritte bewachen und für ihre Sicherheit sorgen. Und doch war es nicht genau das, was sie zurückhielt? Wie konnte sie sich beweisen? Wie konnte sie die Ritterin werden, die sie sein sollte, wenn sie immer ein Sicherheitsnetz hatte?
Je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr wurde ihr klar, dass Lucavions Argument, obwohl unkonventionell, nicht ganz falsch war. Das Befolgen der Regeln hatte sie auf dem Weg gehalten, den ihre Familie von ihr erwartete, aber es hatte sie auch in diese frustrierende Lage gebracht. Ihre Hände waren durch ihre Pflicht gebunden, ihre Handlungen wurden von den Erwartungen an sie bestimmt.
„Aber wenn ich die Regeln beugen würde – nur dieses eine Mal …“
Die Idee war echt aufregend. Sich der Herausforderung ganz allein zu stellen, ohne ihre Ritter, ohne das Sicherheitsnetz ihres Familiennamens. Zu zeigen, dass sie mehr war als nur die Erbin des Hauses Olarion. Sie würde frei sein, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen und nach ihren eigenen Regeln zu kämpfen.
Doch die andere Seite ihrer Ausbildung – die strenge, disziplinierte Seite – wehrte sich. Wenn sie sich den Anweisungen ihres Vaters widersetzte, selbst wenn es nur darum ging, ihre Ritter zurückzulassen, würde sie gegen alles verstoßen, was ihr beigebracht worden war. Wäre das nicht ein Verrat am Vertrauen ihrer Familie?
Aber gleichzeitig … saß sie in der Falle. Die Regeln, an die sie sich immer gehalten hatte, die Grundsätze, die ihr eigentlich als Leitfaden dienen sollten, waren zu einem Käfig geworden. Sie sah keinen anderen Ausweg aus ihrem Dilemma, als eine Entscheidung zu treffen.
Entweder sie hielt sich an die Regeln, nahm ihre Ritter mit und spielte die pflichtbewusste Tochter – oder sie widersetzte sich diesen Regeln, ließ sie zurück und ging ihren eigenen Weg, auch wenn das bedeutete, sich über die Befehle ihres Vaters hinwegzusetzen.
Ihr Atem ging etwas schneller, die Last der Entscheidung lastete schwer auf ihren Schultern.
Was für eine Ritterin wollte sie sein?
Die Frage nagte an ihr. Würde sie weiterhin die Ritterin sein, zu der ihre Familie sie gemacht hatte, oder würde sie diese Chance nutzen, um etwas Größeres zu werden, etwas, das sie selbst gestalten konnte? Valeria schloss für einen Moment die Augen, atmete tief durch und versuchte, den Sturm in ihrem Inneren zu beruhigen.
Letztendlich wusste sie eines ganz sicher: Eine Entscheidung musste getroffen werden. Ob nach den Regeln oder gegen sie, sie konnte nicht länger in Unentschlossenheit verharren. Das Turnier in Andelheim war ihre Chance, und sie musste sich entscheiden, wie sie damit umgehen wollte.
Die Regeln befolgen und auf Nummer sicher gehen … oder sie beugen und das Risiko eingehen.
Gerade als Valerias Gedanken zu kreisen begannen und sie sich ganz auf die schwere Entscheidung konzentrierte, die vor ihr lag, riss sie eine vertraute Stimme in die Realität zurück.
„Lady Valeria, haben Sie Ihr morgendliches Training beendet?“
Es war Sir Elthen, einer ihrer vertrauenswürdigsten Ritter. Seine Anwesenheit war immer beständig und zuverlässig – ein Fels in der Brandung, egal wie chaotisch es um sie herum zuging. Er stand ein paar Schritte entfernt, seine Haltung war wie immer respektvoll, obwohl seine Augen einen Hauch von Besorgnis verrieten. Er hatte immer ein gutes Gespür für ihre Stimmungen gehabt.
Valeria blinzelte und verdrängte die Gedanken an ihr Dilemma. Sie war so in Gedanken versunken gewesen, dass sie ihn nicht hatte kommen hören. Sie zwang sich, gelassen zu wirken, und drehte sich zu ihm um.
„Ja“, antwortete sie mit fester, aber kurzer Stimme. „Ich bin gerade fertig geworden.“
Elthen nickte, obwohl sein Blick etwas länger als sonst auf ihr zu verweilen schien. Es war, als spürte er, dass sie etwas bedrückte, aber er drängte nicht weiter. Das tat er nie, wenn es nicht nötig war.
„Du warst früh auf, meine Dame“, bemerkte er in einem beiläufigen, aber höflichen Ton. „Ich nehme an, du hattest Zeit, über unser weiteres Vorgehen nachzudenken?“
Valeria presste leicht die Kiefer aufeinander. Nachdenken? Das war eine Untertreibung. Seit gestern hatte sie nichts anderes getan als nachzudenken. Sie warf Elthen einen Blick zu, dessen unerschütterliche Loyalität in jeder Geste deutlich zu sehen war. Der Ritter würde ihr ohne zu zögern überallhin folgen, aber genau das war Teil des Problems.
Würde er es verstehen, wenn sie ihn und die anderen zurückließ?
Ihre Gedanken rasten für einen Moment, aber sie riss sich schnell zusammen. Dies war nicht der Zeitpunkt für Zögern. Sie musste die Kontrolle über die Situation behalten, auch wenn ihr die Antwort noch nicht ganz klar war.
„Ich habe nachgedacht“, begann sie und wählte ihre Worte sorgfältig. „Wir bleiben noch ein paar Tage hier, wie geplant, um uns auszuruhen. Danach … entscheiden wir, wie es weitergeht.“ Sie hielt ihren Ton neutral und unverbindlich. Sie brauchte mehr Zeit, um herauszufinden, wie sie mit dieser Entscheidung umgehen sollte.
Elthen nickte ruhig. „Verstanden, Lady Valeria. Die Männer sind bereit für alles, was du entscheidest.“
Valeria nickte kurz, obwohl ihre Gedanken noch lange nicht klar waren. Als Elthen sich zum Gehen wandte, merkte sie, dass sie wieder die Fäuste ballte, denn die Last der Entscheidung lastete schwerer denn je auf ihr.
Würden sie es verstehen?
Diese Frage ließ ihr keine Ruhe.
Elthen hielt einen Moment inne, als würde er ihre innere Unruhe spüren. „Wenn dich etwas bedrückt, meine Dame“, sagte er leise, „weißt du, dass du dich jederzeit an uns wenden kannst.“
Valerias Herz zog sich für einen Moment zusammen, aber sie zwang sich zu einem Lächeln, auch wenn es sich hohl anfühlte. „Danke, Elthen. Ich werde daran denken.“
Als der Ritter sich verbeugte und ging, stand Valeria in dem stillen Flur und fühlte sich, als stünde sie wieder einmal am Rande eines Abgrunds.
Doch nach und nach breitete sich etwas in ihrem Herzen aus.
Ein Keim der Veränderung in ihrer Weltanschauung, etwas, das sie in Zukunft unzählige Male beschäftigen würde.
Die steinharte Valeria Olarion.
Sie begann sich langsam zu verändern.
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Ich führte das Pferd aus dem Stall, sein Fell glänzte in der Morgensonne. Der Händler hatte alle Tricks versucht, um den Preis in die Höhe zu treiben, und von Abstammung, Kraft und Ausdauer geschwärmt, aber ich hatte keine Geduld für seine Spielchen. Am Ende ließ ich ihn mit einem leichteren Geldbeutel zurück, als mir lieb war, aber ich brauchte ein Pferd. Ich wollte den Rest des Weges nicht zu Fuß zurücklegen.
Vitaliara streckte sich faul auf meiner Schulter und wedelte mit ihrem weißen Schweif, leicht interessiert. „Du weißt wirklich, wie man mit solchen Typen umgeht. Der Ausdruck auf seinem Gesicht, als du den Preis halbiert hast – unbezahlbar.“
Ich antwortete nicht sofort, sondern konzentrierte mich darauf, den Sattel noch einmal zu überprüfen. Das Pferd war zumindest robust und würde mich ans Ziel bringen.
Ich stieg auf das Pferd, zog meinen Umhang zurecht und machte mich bereit, Rackenshore hinter mir zu lassen. Die Stadt hatte ihren Zweck erfüllt, und hier gab es nichts mehr für mich.
Das von Harlan geschmiedete Schwert steckte sicher in seiner Scheide an meiner Seite. Ich konnte immer noch sein Gewicht spüren, eine ungewohnte, aber willkommene Präsenz.
„Jetzt, wo du dein glänzendes neues Schwert hast, was genau hast du damit vor?“ Vitaliaras Stimme durchbrach die Stille, ihre Neugier kaum verhohlen.
Ich grinste.
„Ich werde einen Fisch essen.“
