„Naja… Das ist nett von dir, aber ich will mich nicht aufhalten lassen. Außerdem gibt’s hier nichts mehr für mich zu tun. Ich ziehe weiter.“
Valeria kniff die Augen zusammen, während sie zuhörte. Er würde also die Stadt verlassen. Das bedeutete, dass er seine Aufgabe erfüllt hatte, die ihn hierher geführt hatte – höchstwahrscheinlich das Banditenproblem. Er war gekommen, hatte sich um den Banditenanführer Korvan gekümmert und konnte nun gehen, wohin er wollte.
Leider war sie nicht so frei.
Valeria stieß die Tür zur Herberge auf, das schwere Holz knarrte leicht, als sie eintrat. Sie hatte keine Lust mehr, Lucavions unbeschwertem Geplänkel zuzuhören, und die Erinnerung daran, dass er gehen konnte, während sie in dieser Situation feststeckte, verdarb ihr die Laune noch mehr. Die Last ihrer Verantwortung lastete schwer auf ihr und gab ihr das Gefühl, als würde sie sich nur mühsam vorwärts bewegen.
Als sie eintrat, suchte ihr Blick instinktiv den Raum ab, und tatsächlich, da war er – Lucavion, in legerer Kleidung neben dem Wirt stehend. Er wirkte völlig entspannt, als hätte er keine Sorgen auf der Welt.
Bei diesem Anblick presste sie die Kiefer aufeinander und ihre Stimmung verdüsterte sich noch mehr. Wie konnte er so unbeschwert sein, während sie in einem Gewirr aus Erwartungen und Entscheidungen gefangen war?
Bevor sie sich in ihr Zimmer zurückziehen konnte, um einem Gespräch mit ihm auszuweichen, traf Lucavions Blick den ihren. Und dann, sehr zu ihrem Ärger, begrüßte er sie.
„Na, wenn das nicht Lady Valeria ist“, sagte er mit einem breiten Grinsen im Gesicht. „Du bist wieder früh auf. Training, nehme ich an?“
Sein Tonfall war locker, fast neckisch, aber sie konnte die Schärfe hinter seinen Worten erkennen. Er hatte immer eine Art, alles wie einen Witz klingen zu lassen, als wäre nichts wirklich wichtig. Und dieses Grinsen – oh, wie es ihr auf die Nerven ging.
„Lucavion“, grüßte sie knapp, ohne die üblichen Höflichkeiten. „Wie ich sehe, bist du noch hier.“ Ihr Blick fiel auf die Tasche, die über seiner Schulter hing und offensichtlich gepackt und bereit für seine Abreise war.
„Nicht mehr lange“, antwortete er mit einem Achselzucken. „Ich reise heute ab, wie du wahrscheinlich schon gehört hast.“
Seine Augen funkelten amüsiert, als wüsste er, dass sie sein Gespräch mit dem Gastwirt mitgehört hatte. „Meine Arbeit hier ist erledigt.“
Valeria zwang sich zu einem dünnen Lächeln, das jedoch nicht bis zu ihren Augen reichte. „Muss schön sein“, sagte sie, wobei ihre Worte bitterer klangen, als sie beabsichtigt hatte. Sie fügte schnell hinzu: „Frei von Verpflichtungen zu sein.“
Lucavion hob eine Augenbraue, offenbar hatte er den Tonfall in ihrer Stimme wahrgenommen. „Hmm?“
Er sah aus, als würde er über etwas nachdenken, dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig, ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er sich leicht zu ihr beugte und seine Augen vor Belustigung funkelten. „Oh? Stört etwas unsere liebe Lady Valeria?“, fragte er in einem spielerisch verschwörerischen Tonfall. „Hohoh, das muss ich mir ja hören lassen.“
Valerias Augen verengten sich gefährlich, ihre Verärgerung stieg, als sie die Arme verschränkte und ihn finster anblickte. „Das geht dich nichts an“, sagte sie mit schneidender, kalter Stimme. Sie hatte keine Lust, ihre Gedanken mit diesem selbstgefälligen Mann zu teilen, und das Letzte, was sie jetzt brauchte, war, dass er sich über ihre aktuelle Situation lustig machte.
Aber Lucavion ließ sich natürlich nicht beirren. „Ach so, verstehe“, sagte er und tippte nachdenklich an sein Kinn, als hätte er sie nicht gehört. „Eine Adlige, die von Verantwortung erdrückt wird. Muss ganz schön belastend sein, oder?“ Seine neckische Stimme war von falscher Mitleidigkeit durchsetzt, und das verschmitzte Funkeln in seinen Augen wurde immer stärker. „Lass mich raten – familiäre Verpflichtungen? Eine lästige politische Verlobung?
Oder vielleicht …“ Seine Stimme senkte sich zu einem leisen, dramatischen Flüstern. „Ein Streit mit einem heimlichen Liebhaber?“
Valerias Blick wurde noch intensiver, ihre Wangen erröteten leicht, aber nicht aus Verlegenheit. „Du bist unerträglich“, fauchte sie und trat einen Schritt näher an ihn heran. „Und nein, es ist nichts von dem, was du dir da vorstellst.“
Lucavion grinste nur noch breiter und genoss sichtlich, wie leicht er sie aus der Fassung bringen konnte. „Oh, jetzt bin ich aber neugierig“, sagte er in seinem gewohnt lockeren, neckischen Tonfall. „Was könnte Lady Valeria denn so sehr beschäftigen, dass sie es in einem Gespräch erwähnt?“ Er neigte den Kopf und musterte sie mit übertriebener Neugier.
„Sag mir nicht, es ist etwas Ernstes, wie … dass du hier festsitzt und keinen Ausweg findest?“
Valeria presste die Kiefer aufeinander. Sie hasste es, wie scharfsinnig er sein konnte, selbst wenn er nur neckte. „Das geht dich nichts an“, wiederholte sie, obwohl ihre Stimme nicht mehr so scharf klang wie zuvor.
Lucavion hob eine Augenbraue und bemerkte die Veränderung in ihrem Tonfall. „Ah, dann ist doch etwas los“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen. „Keine Sorge, ich werde es niemandem erzählen. Aber ich fange an zu glauben, dass du ein bisschen … feststeckst.“
Valeria atmete scharf aus, ihre Frustration kochte über, als sie endlich sprach, ihre Worte kamen in einem Schwall heraus. „Ich stecke nicht fest. Es ist nur …“ Sie hielt inne, als ihr klar wurde, dass sie kurz davor war, mehr zu verraten, als sie wollte, aber Lucavions ärgerliches Grinsen war die einzige Ermutigung, die sie brauchte, um weiterzusprechen. „Na gut, ich muss Entscheidungen treffen, okay? Und deine Meinung dazu interessiert mich nicht.“
Lucavion tat überrascht und legte dramatisch eine Hand auf sein Herz. „Entscheidungen? Ich bin schockiert! Jemand so fähig wie du hat mit einem Dilemma zu kämpfen? Das kann doch nicht sein.“
Valerias Blick hätte Stahl durchbohren können. „Wenn du mit deinen Spielchen fertig bist, werde ich mich auf den Weg machen.“
Aber Lucavion rührte sich nicht von der Stelle, sein Blick war immer noch auf sie gerichtet, und das spöttische Lächeln verschwand nicht aus seinem Gesicht. „Oh, komm schon“, sagte er und lehnte sich lässig gegen die Wand. „Du hast es bereits laut ausgesprochen. Es muss etwas Großes sein, wenn es dich so sehr beschäftigt.“
Valeria ballte die Fäuste, ihre Wut stieg in ihr hoch.
Sie hatte so sehr darauf geachtet, ihre Gedanken für sich zu behalten, aber irgendwie hatte dieser nervige Typ es geschafft, ihr die Wahrheit zu entlocken, wenn auch nur ein kleines bisschen.
„Na gut“, sagte sie schnippisch, „wenn du so neugierig bist – was würdest du tun, wenn du dich einer Herausforderung allein stellen müsstest, aber eine Gruppe von Leuten hättest, die dich nicht verlassen würden, egal was du sagst?“
Lucavions Gesichtsausdruck veränderte sich, seine spielerische Haltung wurde weicher, als er sie mit einem Hauch von Überraschung ansah. „Das ist alles?“, fragte er, seine Stimme nun von echter Verwirrung geprägt. Er blinzelte sie an, als würde er etwas viel Dramatischeres erwarten.
Valerias Verärgerung flammte sofort wieder auf. „Ja, das ist alles“, schnauzte sie und kniff die Augen zusammen. „Was, hast du etwa etwas anderes erwartet?“ Sie spürte, wie ihre Geduld schwankte, vor allem angesichts seines Gesichtsausdrucks. Es war, als würde er sie erneut verspotten.
Einen Moment lang stand Lucavion einfach nur da und starrte sie an.
Dann brach er ohne Vorwarnung in schallendes Gelächter aus, das durch die ruhige Gaststätte hallte. Es war kein höfliches Kichern oder neckisches Glucksen – es war ein herzhaftes Lachen, das ihn zusammenkrümeln ließ und ihn dazu brachte, sich den Bauch zu halten.
Valerias Gesicht wurde vor Wut rot, ihre Fäuste ballten sich. „Was ist so lustig?“, fragte sie mit scharfer Stimme, aber das brachte ihn nur noch mehr zum Lachen.
„Oh … oh, das ist urkomisch“, brachte Lucavion zwischen zwei Lachsalven hervor und wischte sich eine Träne aus dem Auge. „Du machst dir wirklich Stress wegen so etwas?“ Er lachte erneut und schüttelte den Kopf. „Ich hatte eine großartige politische Intrige oder ein Dilemma auf Leben und Tod erwartet. Aber das? Das ist ja köstlich.“
Valerias Blut kochte. „Und was genau ist daran so lustig?“, fragte sie mit zusammengebissenen Zähnen, ihre Stimme leise und gefährlich.
Lucavion holte endlich Luft, richtete sich auf und grinste sie an. „Ich dachte nur, die großartige Lady Valeria Olarion hätte ein unlösbares Rätsel für mich. Und jetzt stellt sich heraus, dass du nicht in der Lage bist, so etwas Einfaches zu durchschauen.“
Valerias Augen verengten sich gefährlich, als sie zurückschoss: „Einfach, sagst du? Dann sag mir, wie du damit umgehen würdest.“
Lucavion hörte auf zu lachen, die Belustigung in seinen Augen verschwand ein wenig, als er sich aufrichtete und nun ernst dreinschaute. „Ist das nicht offensichtlich? Ich würde einfach gehen.“
Die Lässigkeit, mit der er das sagte, als wäre es das Einfachste auf der Welt, brachte Valeria noch mehr in Rage. Sie trat einen Schritt vor, die Fäuste an den Seiten geballt. „Einfach so gehen? Und was ist mit den Leuten, die du zurücklässt? Sind sie dir völlig egal?“
Lucavion neigte leicht den Kopf, als wäre er von ihrem Ausbruch echt überrascht.
Allerdings war etwas „Vages“ in seinen Augen zu sehen. Etwas, das nicht ganz zu seinem Auftreten passte.
„Ob sie mir wichtig sind? Wenn sie mich gut kennen würden, würden sie meine Gründe verstehen. Wenn sie mir treu sind, würden sie meine Entscheidung respektieren, oder? Wenn sie es nicht verstehen, dann kennen sie mich entweder nicht wirklich oder es ist ihnen egal, was ich will. So oder so kommt man zum gleichen Ergebnis.“
Valeria blinzelte, kurz überrascht von seiner Antwort. Die schlichte Einfachheit seiner Logik machte sie für einen Moment sprachlos. Sie hatte erwartet, dass er etwas ärgerlich Selbstgefälliges sagen würde, aber das hier … das war anders. Er verspottete sie nicht, diesmal nicht. Er legte ihr aufrichtig seine Philosophie dar, eine, die weit entfernt war von ihrem eigenen Sinn für Pflicht und Verpflichtung.
„Und was, wenn sie das nicht verstehen?“, fragte sie, jetzt leiser, aber immer noch angespannt. „Was, wenn sie sich betrogen fühlen?“
„Wenn sie sich wegen so einer Kleinigkeit betrogen fühlen und du dich ständig darum kümmerst, würde das dann nicht bedeuten, dass sie dich in irgendeiner Weise kontrollieren?“
„Das …“ Es war seltsam schwer, das zu widerlegen.
Lucavion zuckte lässig mit den Schultern. „Wenn sie sich betrogen fühlen, ist das ihr Problem. Ich kann mein Leben nicht damit verbringen, mir ständig Gedanken darüber zu machen, wie andere sich fühlen. Ich habe meinen eigenen Weg und meine eigenen Ziele. Wenn mir Menschen wirklich wichtig sind, werden sie das respektieren. Wenn nicht, dann waren sie mir von Anfang an nicht wirklich treu.“
Valeria starrte ihn an, während seine Worte auf sie wirkten. Seine Sichtweise war ihr völlig fremd, ein krasser Gegensatz zu der Welt, in der sie aufgewachsen war, in der Loyalität, Pflicht und Familie alles bedeuteten. Einfach wegzugehen, Entscheidungen nur für sich selbst zu treffen, ohne die Konsequenzen für andere zu bedenken – das war für sie undenkbar.
„Glaubst du das wirklich?“, fragte sie, ihre Stimme jetzt leiser, eher neugierig als vorwurfsvoll.
Lucavion sah ihr in die Augen, sein Blick war fest. „Entweder du glaubst das, oder du wirst am Ende dazu gezwungen werden.“
„Gezwungen?“
„Ah … Vergiss, dass ich das gesagt habe.“
Er hatte sich versprochen.
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