Valeria erstarrte, als die kalte Klinge von Lucavions Estoc nur wenige Zentimeter von ihrem Hals entfernt schwebte. Der scharfe Stahl glänzte im schwindenden Licht, seine Präsenz war unübersehbar. Keiner von beiden war außer Atem; sie hatten keine Mana verbraucht und beide mit der Präzision erfahrener Krieger gekämpft. Doch trotz ihrer Fähigkeiten und ihrer größten Anstrengungen war klar: Sie hatte verloren.
Die Kälte der Klinge blieb auf ihrer Haut zurück und erinnerte sie an ihre Niederlage. Sie schluckte schwer, ihr Stolz schmerzte, während Lucavions ruhiger Gesichtsausdruck unverändert blieb. Mit einer bedächtigen Bewegung zog er seinen Estoc zurück, und die Klinge glitt mit einem leisen Klicken in die Scheide. Sein Lächeln wurde breiter, aber es lag keine Selbstgefälligkeit darin – nur dieselbe beunruhigende Ruhe.
Valeria, deren Gesicht vor Frustration und Anerkennung gerötet war, richtete sich auf. „Es ist vorbei“, murmelte sie mit einer Spur von widerwilliger Akzeptanz in der Stimme. Sie wusste, dass sie besiegt war. Ihre Technik war zwar makellos gewesen, aber das hatte nicht gereicht.
Lucavion antwortete nicht sofort, sondern trat einen Schritt zurück, seine Haltung entspannt, sein Lächeln unverändert.
Valerias Ärger stieg in ihr hoch und sie presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Die Art, wie er lächelte, ging ihr auf die Nerven, obwohl sie wusste, dass sie niemandem außer sich selbst die Schuld geben konnte.
Sie konnte nicht anders. „Was lächelst du so?“, fragte sie mit schärferer Stimme als beabsichtigt. Ihr Stolz hatte bereits einen Schlag erlitten, und die Tatsache, dass er so amüsiert wirkte, machte es nur noch schlimmer. „Was ist so lustig?“
Lucavions Lächeln wurde sanfter, aber sein Blick blieb fest auf ihr. „Nichts Besonderes“, antwortete er mit einem leichten Achselzucken. „Ich mag einfach gute Duelle, das ist alles.“
Valeria kniff die Augen zusammen und spürte noch immer den Stich ihrer Niederlage.
Die Art, wie er das sagte, so beiläufig, ließ es klingen, als wäre das Duell für ihn nichts weiter als ein vorübergehender Zeitvertreib gewesen. Das machte sie wütend, obwohl sie tief in ihrem Inneren wusste, dass ihre eigene Fehleinschätzung zu diesem Ergebnis geführt hatte.
„Ach so. Wirklich?“
sagte sie, während sie ihn anstarrte.
„Ja.“
sagte er mit einem Lächeln. „Also. Hat dir unser Duell gefallen?“
Valerias Blick blieb noch einen Moment lang auf ihm haften, ihr Stolz kämpfte mit der unbestreitbaren Realität dessen, was gerade passiert war. Sie hasste es, es zuzugeben, aber die Wahrheit war klar: Er hatte sie in jeder Hinsicht übertrumpft. Egal, wie sehr sie sich auch bemühte, Lucavion hatte sie mit perfekter Präzision getroffen, jede seiner Bewegungen war darauf ausgerichtet, ihre Angriffe zu kontern, bevor sie überhaupt eine Chance hatte, sie zu landen.
Ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen, und trotz ihrer Verärgerung nickte sie langsam mit dem Kopf. „Ja“, murmelte sie, ihre Stimme voller widerwilliger Akzeptanz. „Das hat es.“
Die Erinnerung daran, wie leicht er ihre Schläge abgewehrt hatte, nagte an ihr. Sie war sich ihrer Technik so sicher gewesen, so überzeugt von ihrer Fähigkeit, ihn mit dem Gewicht der Schwertkunst ihrer Familie zu überwältigen. Aber Lucavion hatte sich mit einer tödlichen Anmut bewegt, die sie selten zuvor gesehen hatte. Sein Stil war schnörkellos, ohne überflüssige Bewegungen – nur pure, tödliche Effizienz.
So sehr sie es auch hasste, es zuzugeben, dieser Mann war talentiert mit dem Schwert. Und selbst jetzt, nach dem Duell, sah sie keine Möglichkeit, wie sie ihn besiegen könnte. Nicht in einem reinen Schwertkampf und schon gar nicht, wenn sie mit ihrer ganzen Kraft kämpften. Dieses schwarze Sternenlicht-Mana von ihm … es war zu stark, zu überirdisch. Es pulsierte mit einer Intensität, die ihr allein beim Gedanken daran einen Schauer über den Rücken jagte.
Aber abgesehen von seiner Stärke gab es noch etwas anderes, das sie beunruhigte. Die Art, wie Lucavion kämpfte – es ging nicht nur um Geschicklichkeit oder Talent. Sein Stil war zwar anmutig, aber er strahlte eine tödliche Entschlossenheit aus, die ihn von den typischen Rittern oder Kriegern unterschied, denen sie bisher begegnet war. Jeder seiner Hiebe war präzise, sicher und vor allem darauf ausgerichtet, zu töten. Es gab kein Zögern, kein Zurückhalten.
Er kämpfte nicht um Ehre, Ruhm oder gar den Sieg. Er kämpfte, um Leben zu beenden.
Diese Erkenntnis nagte an ihr und ließ sie nicht los. Wer war dieser Mann wirklich?
Sie richtete sich ein wenig auf und musterte ihn aufmerksam mit ihren violetten Augen. „Wer bist du wirklich?“, fragte sie mit leiserer Stimme, die jedoch voller Neugier war. „Die Art, wie du kämpfst … Das ist anders als alle Ritter, die ich bisher gesehen habe. Du kämpfst nicht zum Spaß. Du kämpfst, um zu töten.“
Lucavions Lächeln blieb, aber der leichte Schatten in seinen Augen deutete auf etwas Tieferes hin – etwas, das er nicht preisgeben wollte.
Valerias Neugierde blieb bestehen und nagte an ihr, während sie darauf wartete, dass er näher darauf einging. Stattdessen lenkte er das Gespräch in eine andere Richtung und wich mit einem lässigen Achselzucken aus.
„Nun“, sagte er, und seine Stimme klang wieder unbeschwert, „ich bin schließlich nur ein einfacher Bürger.“
„Heeeeh … ein einfacher Bürger, ja?“ Valeria hob eine Augenbraue, sichtlich unüberzeugt. Es war unmöglich, dass jemand mit seinen Fähigkeiten und dieser schwarzen Sternenlicht-Aura nur ein gewöhnlicher Bürger war.
Lucavion lachte leise, als er ihre Zweifel spürte. „Das ist richtig. Nicht mehr und nicht weniger.“ Sein Tonfall war leicht und neckisch, als würde er es genießen, sie im Ungewissen zu lassen.
Bevor Valeria weiterfragen konnte, neigte Lucavion den Kopf, warf einen Blick auf ihr Schwert und dann wieder auf ihre Haltung. In seinen Augen lag ein wissender Glanz, als hätte er sie die ganze Zeit durchschaut.
„Aber du“, sagte er mit verspielter, aber dennoch eindringlicher Stimme, „jede deiner Bewegungen ist streng, aber kraftvoll, als hättest du sie tausendmal geübt.
Da ist Präzision, Kraft, aber auch ein bisschen Zurückhaltung. Genau wie es sich für eine Adlige gehört.“
Valerias Augen weiteten sich leicht bei seinen Worten. Es war nicht nur das, was er sagte – es war die Art, wie er es sagte, mit diesem ärgerlichen Lächeln, das immer noch auf seinen Lippen spielte, als hätte er ihren gesamten Kampfstil in wenigen Augenblicken entschlüsselt. Und das Schlimmste daran? Er hatte nicht Unrecht.
Er trat einen Schritt näher, sein Blick tanzte amüsiert, als er fortfuhr. „Du kämpfst mit der Disziplin einer geborenen Kämpferin. Jeder Schwung deines Schwertes, jeder Schritt, den du machst – alles ist geübt, ausgefeilt, an der Oberfläche perfekt. Aber“, er hielt inne und sein Lächeln wurde breiter, „es ist auch ein bisschen vorhersehbar, findest du nicht?“
Valeria zuckte bei dieser Bemerkung zusammen, ihr Stolz war verletzt.
„Vorhersehbar?“, wiederholte sie mit schärferer Stimme. „Du nennst mich vorhersehbar?“
Lucavion hob eine Hand, als wolle er die plötzliche Schärfe in ihrer Stimme besänftigen. „Versteh mich nicht falsch“, sagte er mit einem Grinsen. „Das ist nichts Schlechtes. Du bist stark. Sehr stark sogar. Aber …“ Er beugte sich leicht vor, seine Augen funkelten neckisch.
„Es gibt einen Unterschied zwischen einem Kampf, um etwas zu zeigen, und einem echten Kampf.“
Valerias Augen verengten sich, ihre Wut stieg. „Dann klär mich doch auf“, sagte sie mit gereizter Stimme. Sie verschränkte die Arme, ihre Haltung war angespannt, während sie Lucavion anstarrte. „Was genau ist der Unterschied zwischen einem Kampf, um etwas zu zeigen, und einem ‚echten Kampf‘?“
Lucavions Grinsen verschwand nicht. Es wurde sogar noch breiter, als hätte er ihre Herausforderung erwartet. Er lehnte sich leicht zurück, seine Augen funkelten immer noch vor neckischer Belustigung. „Nun, zum einen“, begann er lässig, „hast du noch nie in einem Duell auf Leben und Tod gekämpft, oder?“
Valeria hob bei dieser Bemerkung die Augenbrauen, ihr Stolz flammte wieder auf.
„Natürlich“, erwiderte sie scharf. „Ich bin eine Ritterin. Ich habe in echten Schlachten gekämpft – Leben und Tod gehörten zu meinem Job.“
Lucavion lachte leise, unbeeindruckt von ihrer Verärgerung. „Wirklich?“, fragte er in einem leichten Tonfall, in dem jedoch eine herausfordernde Note mitschwang. „Das hat es sich für mich nicht so angefühlt.“
Die Art, wie er das sagte – die beiläufige Abwertung ihrer Erfahrungen – brachte Valerias Blut zum Kochen. Sie umklammerte den Griff ihres Schwertes fester, trat einen Schritt vor und blitzte ihn wütend mit ihren violetten Augen an. „Du behauptest, ich wüsste nicht, was ein echter Kampf ist?“, fragte sie.
Lucavion grinste weiter, völlig unbeeindruckt von ihrer wachsenden Frustration. „Ich sage nur“, antwortete er mit einem Achselzucken, „wenn du wirklich schon mal in einem Duell um Leben und Tod gestanden hast, würdest du nicht so kämpfen, wie du es tust. Es ist etwas anders, wie sich jemand bewegt, wenn es um alles geht.“
Valeria biss die Zähne zusammen, als seine Worte sie trafen. Die Stichelei, die beiläufige Abwertung ihrer Fähigkeiten – es war ärgerlich. Sie spürte, wie ein Feuer in ihr aufloderte, das Bedürfnis, sich zu beweisen. Ohne nachzudenken, trat sie einen Schritt vor und umklammerte ihr Schwert fester. „Dann lass uns noch mal kämpfen“, sagte sie mit erhitzter Stimme. „Ich werde dir zeigen, was ein richtiger Kampf ist.“
Doch bevor sie ihr Schwert ziehen konnte, hob Lucavion eine Hand und hielt sie zurück. „Tut mir leid“, sagte er in leichtem, aber bestimmtem Ton, „dieser Service ist nicht mehr verfügbar.“
Valeria blinzelte, überrascht von seiner Antwort. „Was?“, fragte sie, ihre Wut vorübergehend durch Verwirrung gebremst.
Lucavion lachte erneut und schüttelte den Kopf. „Wir hatten unser Duell bereits“, sagte er und tippte beiläufig auf den Griff seines Degen. „Außerdem glaube ich, dass ich für heute genug habe.“
Valeria runzelte die Stirn, ihre Frustration kam wieder zum Vorschein. „Das sagst du nur, weil du Angst hast, dass ich dich dieses Mal schlagen werde.“
Lucavion grinste wieder, amüsierter denn je. „Vielleicht“, sagte er mit einem verschmitzten Augenzwinkern. „Aber ich denke, ich bin nur rücksichtsvoll. Ich möchte deinen Stolz nicht zweimal an einem Tag verletzen.“
Valerias Gesicht wurde rot vor Wut, aber bevor sie etwas erwidern konnte, drehte Lucavion sich um und ging weg, sodass sie mit geballten Fäusten zurückblieb, in ihr ein Gemisch aus Wut und widerwilligem Respekt.
„Du Mistkerl. Das nächste Mal schlag ich dich.“
Die Demütigung, die sie erlitten hatte.
Das würde sie nicht vergessen.
