Ich lag auf dem kalten, harten Boden, mein Körper pochte vor Schmerz von dem Angriff. Meine Kehle tat weh von dem Würgegriff, und mein Gesicht fühlte sich an, als hätte man mir mit einem Hammer draufgeschlagen. Aber das war nichts im Vergleich zu dem Horror, der sich vor mir abspielte.
Branns schnelle, brutale Gerechtigkeit ließ mich vor Schock wie gelähmt zurück. Die abgetrennten Köpfe der drei Männer rollten auf dem Boden, ihre leblosen Augen starrten ausdruckslos vor sich hin.
Blut sammelte sich um ihre Körper und sickerte in die Ritzen des Steinbodens. Der metallische Geruch erfüllte die Luft und vermischte sich mit dem Gestank von Schweiß und Angst.
Ich wollte wegsehen, aber meine Augen waren auf die grausame Szene geheftet. Die Gefangenen um mich herum waren ähnlich fassungslos, ihre Gesichter blass und ihre Mienen eine Mischung aus Entsetzen und Ungläubigkeit. Branns Worte hallten in der Stille wider und erinnerten mich auf grausame Weise an die Rücksichtslosigkeit, die an diesem Ort herrschte.
Der Blick des Sergeanten wanderte durch den Raum und traf für einen kurzen Moment meinen. In seinem Gesichtsausdruck war kein Mitgefühl zu sehen, nur kalte, unerschütterliche Autorität. Er hatte seine Botschaft klar gemacht: Gehorsam oder Tod.
Dann wanderte sein Blick zu mir und blieb auf den Prellungen und Schnitten in meinem Gesicht hängen, die mir der Angriff zugefügt hatte. Sein Gesichtsausdruck schien sich leicht zu mildern, doch seine Stimme blieb autoritär.
„Soldat Lucavion, komm mit mir zur Krankenstation. Deine Wunden müssen versorgt werden.“
Ich nickte, immer noch unter Schock von der Brutalität, die ich gerade erlebt hatte. Als ich Brann folgen wollte, drehte er sich zu den anderen Gefangenen um, sein Blick hart und unversöhnlich. „Der Rest von euch räumt hier auf. Ihr habt tatenlos zugesehen, während das passiert ist, also seid ihr alle für dieses Chaos verantwortlich.
Wenn ich zurückkomme und hier noch irgendetwas davon sehe, werdet ihr alle ausgepeitscht.“
Die Gefangenen murmelten untereinander, ihre Gesichter blass vor Angst. Sie machten sich schnell an die Arbeit, sammelten Putzutensilien ein und begannen, den blutverschmierten Boden zu schrubben.
Brann führte mich aus dem Raum und einen schwach beleuchteten Korridor entlang.
Ich konnte das Bild der brutalen Hinrichtung nicht aus meinem Kopf bekommen, die kalte Effizienz, mit der Brann mit den Angreifern fertig geworden war.
„Bist du überrascht?“, fragte Brann und brach damit die Stille.
Ich nickte, immer noch dabei, alles zu verarbeiten, was passiert war. „Ja, das bin ich.“
Brann warf mir einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Findest du das eklig? Dreht sich dir der Magen um von dem, was du gerade gesehen hast?“
Wieder nickte ich. „Ja.“
Er seufzte müde, als würde dieser Seufzer das Gewicht unzähliger Erfahrungen tragen. „Gewöhn dich daran. Solche Dinge werden von nun an Teil deines Lebens sein. Sobald du auf das Schlachtfeld geschickt wirst, wirst du noch viel Schlimmeres sehen. Dinge, die noch viel erschütternder und brutaler sind. Auf dem Schlachtfeld gibt es keinen Platz für Zögern oder Schwäche.“
Seine Worte waren eine harte Erinnerung an die Realität, der ich jetzt gegenüberstand. Ich wusste, dass er Recht hatte, aber das machte es nicht leichter, es zu akzeptieren. Der Gedanke an das, was vor mir lag, erfüllte mich mit Angst, aber ich zwang mich, ihn beiseite zu schieben. Ich musste überleben, egal was passierte.
Wir gingen schweigend weiter, bis wir einen kleinen Raum mit der Aufschrift „Krankenstation“ erreichten. Brann stieß die Tür auf und wir traten ein.
Der Raum war schwach beleuchtet, eine einzige Laterne warf einen warmen Schein über den Raum. Eine Frau in den Dreißigern, vielleicht auch Vierzigern, stand neben einem Feldbett und versorgte die Wunden eines Soldaten. Ihre Haut war faltig, und ihr Haar fiel ihr leicht auf die rechte Seite, was ihr ein etwas zerzaustes Aussehen verlieh. Ihr Gesicht war gewöhnlich, vor allem im Vergleich zu der Schönheit von Isolde, die ich schon so lange kannte.
„Tsk.“
Ich schnalzte innerlich mit der Zunge, denn allein der Anblick einer beliebigen Frau erinnerte mich an sie. Jetzt spürte ich, wie Wut und Ekel in mir aufstiegen. Immer wenn ich mich an ihre Existenz erinnerte, schien das eine Zeit lang so zu sein.
„Laila“, sagte Brann mit etwas sanfterer Stimme. „Bitte sieh dir das an.“
Laila sah auf, ihre Augen trafen Branns mit einer Vertrautheit, die von einer langjährigen Bekanntschaft zeugte. Sie nickte und wandte ihre Aufmerksamkeit mir zu, ihr Gesichtsausdruck professionell und mitfühlend.
Irgendwie sah es so aus, als wären sie ein Paar. Ich wusste es nicht, da ich mich mit solchen Dingen nicht auskannte.
Selbst jetzt, wo ich in der Villa lebte, hatte ich noch nicht viele gesellschaftliche Veranstaltungen besucht. In dieser Hinsicht hatte ich versagt.
„Was ist passiert?“, fragte sie mit sanfter Stimme und bedeutete mir, mich auf ein nahe gelegenes Feldbett zu setzen.
„Überfall“, antwortete Brann knapp. „Er muss für das morgige Training verarztet werden.“
Laila nickte erneut und holte ihre Sachen. Während sie arbeitete, bewegten sich ihre Hände routiniert und geschickt, und sie begann damit, meine Wunden zu reinigen. Ihre Berührungen waren sanft, aber bestimmt, und ich spürte das Brennen des Desinfektionsmittels.
Trotz der Schmerzen hatte ihre Fürsorge etwas Beruhigendes.
Und das erinnerte mich an die Berührungen meiner Mutter… Aber dann musste ich wieder daran denken, was sie mir angetan hatten und in welcher Lage ich mich befand.
„Vergiss das nie, Lucavion. Niemals.“
Nach ein paar Augenblicken begann sie, ihre Heilkraft zu kanalisieren, und ein sanftes Leuchten ging von ihren Händen aus, als sie sie über meine Verletzungen legte.
Als die heilende Wärme meinen Körper durchströmte, spürte ich, wie der Schmerz nachließ. Es war ein seltsames Gefühl, fast wie eine sanfte Welle, die über mich hinwegspülte und die Schäden von innen heraus heilte. Laila runzelte konzentriert die Stirn, und ich konnte nicht umhin, die Kraft zu bewundern, die sie so mühelos einsetzte.
„Du bist wirklich jung“, bemerkte Laila mit sanfter, neugieriger Stimme. „Wie bist du an einen Ort wie diesen gekommen?“
Die Frage hing in der Luft, und ich spürte, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete. Die Erinnerungen waren noch zu frisch, zu schmerzhaft, um sie zu teilen. Ich schwieg und senkte den Blick.
Brann mischte sich ein und sagte sachlich: „Dieser Junge ist ein Verbrecher und ein gefallener Adliger. Er heißt Lucavion Thorne.“
Lailas Augen weiteten sich leicht und sie sah mich mit neuem Interesse an. „Thorne? Von dieser Familie habe ich noch nie gehört.“
„Es war nur eine Viscountschaft auf dem Land“, antwortete ich leise, die Worte schmeckten bitter auf meiner Zunge.
Laila nickte langsam und sah nachdenklich aus. „Nun, Lucavion Thorne, du bist nicht der erste Adlige, den ich in Ungnade fallen sah. Aber denk daran, hier bekommt jeder eine zweite Chance. Es liegt an dir, was du daraus machst. Entweder du fällst auf dem Schlachtfeld oder du überlebst und beweist dich.“
Ihre Worte waren freundlich, aber sie hatten ein Gewicht, das mich bedrückte. Die Vorstellung einer zweiten Chance war sowohl ein Trost als auch eine Herausforderung. Ich wusste, dass ich einen langen Weg vor mir hatte, voller Prüfungen und Gefahren, aber ich war entschlossen, jede Gelegenheit zu ergreifen, die sich mir bot.
Als Laila ihre Heilung beendet hatte, verblasste das warme Leuchten ihrer Magie und hinterließ ein Gefühl der Erneuerung in meinem Körper. Die Schmerzen hatten deutlich nachgelassen, und die Prellungen und Schnitte waren nur noch schwache Spuren auf meiner Haut.
„Das sollte reichen“, sagte Laila und trat zurück, um ihr Werk zu bewundern. „Sei das nächste Mal vorsichtiger, denn tagsüber ist es hier nicht so leer.“
Ich nickte und stand von der Pritsche auf. „Verstanden, Miss Laila.“
Laila lächelte sanft über meine Förmlichkeit, und in ihren Augen blitzte ein Hauch von Belustigung auf. „Miss Laila, was? Das hat mich schon lange niemand mehr so genannt“, sagte sie mit einem leisen Lachen. „Du kannst jetzt gehen. Und denk daran, sei vorsichtig.“
„Das werde ich.“
Sie winkte ab, und Sergeant Brann bedeutete mir, ihm zu folgen. Wir gingen schweigend durch die schwach beleuchteten Gänge zurück, und die Ereignisse des Tages lasteten schwer auf mir.
Als wir uns der Kaserne näherten, warf Brann mir einen Blick zu. „Versuch, so viel Schlaf wie möglich zu kriegen“, riet er mir. „Ich weiß, dass das nicht einfach sein wird, aber du wirst es brauchen.
Morgen beginnt deine Ausbildung, und nach dem, was ich gesehen habe, wird Captain Stroud es dir wahrscheinlich schwer machen.“
Ich nickte und verstand die Bedeutung seiner Worte. „Ich verstehe, Sergeant. Ich werde mein Bestes geben.“
Brann nickte kurz und klopfte mir auf die Schulter. „Gut. Behalte diese Entschlossenheit, Lucavion. Sie wird dir zugute kommen.“
Damit ließ er mich am Eingang der Kaserne stehen. Ich trat ein und spürte die Blicke der anderen Gefangenen auf mir. Ihre Gesichtsausdrücke reichten von Gleichgültigkeit über Neugier bis hin zu Wut, aber ich ignorierte sie und konzentrierte mich darauf, zu meiner Pritsche zu gelangen.
Als ich mich hinlegte, gingen mir die Ereignisse der Nacht noch einmal durch den Kopf. Branns Rat und die brutale Realität meines neuen Lebens – alles vermischte sich zu einem Strudel der Gefühle.
Aber trotz allem spürte ich einen kleinen Funken Hoffnung. Ich würde durchhalten. Ich würde überleben. Und ich würde mich beweisen, egal was es mich kosten würde.
Ich schloss die Augen und zwang mich, mich zu entspannen, in der Hoffnung, dass der Schlaf kommen würde. In der Baracke war es jetzt still; die anderen Gefangenen hatten sich in ihren unruhigen Schlaf gelegt. Der nächste Tag würde neue Herausforderungen bringen, und ich würde jede Unze Kraft brauchen, um ihnen zu begegnen.
Als mich schließlich die Erschöpfung übermannte, fiel ich in einen unruhigen Schlaf, meine Entschlossenheit fest. Das war erst der Anfang, und ich war entschlossen, es durchzustehen, einen Tag nach dem anderen.
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