Als ich Valeria Olarion durch die engen Gassen von Rackenshore folgte, fingen meine Gedanken an zu wandern.
Es gibt immer diese eine Figur, oder?
Während die meisten romantischen Fantasy-Geschichten die Hauptfigur in ein Meer von Verehrern werfen, in dem charmante männliche Hauptdarsteller sich gegenseitig überbieten, um die Gunst der Protagonistin zu gewinnen, gibt es immer eine Wächterin. Das strenge, sachliche Mädchen, das fest an der Seite der Heldin steht und als Puffer zwischen ihr und der Horde von Verehrern fungiert.
Manchmal ist sie die beste Freundin, manchmal die Rivalin, aber immer ist sie vom gleichen Schlag: scharfsinnig, kalt und mit einem Blick, der die Sonne gefrieren lassen könnte.
Valeria war genau so eine Figur.
Ich konnte mir ihre Rolle in der Geschichte fast schon vorstellen – wie sie abseits stand, während die Hauptfigur (höchstwahrscheinlich eine Prinzessin oder eine magisch Auserwählte) sich mit den Avancen von fünf, vielleicht sogar sechs verschiedenen männlichen Hauptdarstellern herumschlug.
Jedes Mal, wenn einer von ihnen ihr zu nahe kam, zu freundlich wurde, schritt Valeria mit demselben eisigen Blick ein, vielleicht mit ein oder zwei scharfen Worten, um sie daran zu erinnern, dass die Protagonistin nicht so leicht zu gewinnen war. Sie war wie ein menschlicher Keuschheitsgürtel für die romantische Spannung.
„Mit einem einzigen Blick die Hälfte der Besetzung in Schach halten“, sinnierte ich und unterdrückte mühsam ein Kichern.
In diesen Geschichten ist das strenge Mädchen nicht nur eine Beschützerin – sie ist ein Lackmustest. Wenn ein potenzieller Liebhaber ihre Mauern überwinden konnte, dann war er vielleicht, nur vielleicht, der Protagonistin würdig. Wenn nicht? Nun, dann viel Glück für ihn.
Das Besondere an diesen Figuren ist, dass sie fast immer eine unterschwellige Loyalität haben, die tiefer geht, als ihr scharfes Äußeres vermuten lässt. Es geht nie darum, einfach nur kalt oder streng zu sein, sondern um Hingabe.
Sie sind es, die die Heldin vor unerwünschter Aufmerksamkeit schützen, die ihr in guten wie in schlechten Zeiten zur Seite stehen und oft ihr eigenes Glück für das Wohl der Allgemeinheit opfern.
Valeria passt perfekt in dieses Klischee. Von dem Moment an, als sie die Taverne betrat, strahlte ihr ganzes Auftreten jemanden aus, der sein Leben etwas – oder jemandem – gewidmet hat, das weit über sich selbst hinausgeht.
Valeria Olarion – als ich ihren Namen hörte, machte es Klick. Natürlich passt sie perfekt in das Klischee, denn sie ist das Klischee, zumindest in der Welt von Shattered Innocence.
Ich hatte es fast vergessen … Naja, nicht wirklich vergessen, aber wenn man nur ein paar Worte liest, die das Aussehen einer Person beschreiben, und sie dann in echt sieht, passt das nicht immer sofort zusammen.
Im Buch wurde sie als Ritterin mit rosa Haaren und violetten Augen und einem schönen, aber strengen Gesicht beschrieben, aber so, wie ich sie mir als Leser vorgestellt hatte, sah sie jetzt ein bisschen anders aus. Und weil es keine Illustrationen gab, dauerte es eine Weile, bis ich sie erkannte.
Valeria war nicht irgendeine Ritterin. Sie war eine wichtige Figur in dem Roman, eine der ersten echten Verbündeten, die die Hauptfigur Elara in der Akademie fand. Ihre Beziehung begann allerdings nicht reibungslos. Valeria war nicht jemand, der leicht auf andere zuging, schon gar nicht auf jemanden, der so freigeistig und rebellisch war wie Elara.
Zu Beginn der Geschichte wird Valeria als beste Freundin von Elaras neuer Mitbewohnerin vorgestellt, einem edlen Mädchen, das zwar nett, aber unauffällig ist. Durch diese Verbindung kreuzten sich die Wege von Valeria und Elara. Obwohl sie im selben sozialen Umfeld waren, passten sie überhaupt nicht zusammen – Valerias strenges Pflichtbewusstsein und ihre Disziplin standen im Widerspruch zu Elaras unbeschwerter Art.
Valeria war anders erzogen worden als die anderen Mädchen an der Akademie. Sie stammte aus der Familie Olarion, einer Ritterfamilie, deren Geschichte von Ehre und Pflicht geprägt war. Seit sie laufen konnte, hatte sie ein Schwert in der Hand. Ihre Kindheit war nicht wie die ihrer Altersgenossinnen mit Puppen und Spielverabredungen ausgefüllt.
Stattdessen war es voll mit Trainingsplätzen, dem Gewicht von Stahl in ihrer Hand und endlosen Lektionen über Pflicht, Disziplin und die Erwartungen des Adels.
In Valerias Welt war „noblesse oblige“ nicht nur eine Redensart – es war eine Lebensweise. Ihr wurde beigebracht, dass ihr Status als Adlige kein Privileg war, das sie genießen durfte, sondern eine Verantwortung, die mit Belastungen verbunden war.
Von ihr wurde erwartet, dass sie die Schwachen beschützte, ihrem Haus diente und die Werte ihres Familienerbes hochhielt. Und das tat sie mit einer fast beängstigenden Hingabe.
Das war einer der Gründe, warum sie sich anfangs nicht mit Elara verstanden hatte. Elaras spontane, emotionale Lebenseinstellung und ihre Weigerung, sich an Regeln zu halten, passten nicht zu Valerias strenger Erziehung. Wo Elara Freiheit sah, sah Valeria Leichtsinn.
Wo Elara aus dem Bauch heraus handelte, analysierte Valeria jede Bewegung bis ins kleinste Detail, um sicherzustellen, dass sie in das Schema von Ehre und Anstand passte, das ihr seit ihrer Geburt eingeimpft worden war.
Ihre ersten Begegnungen waren voller Spannungen, besonders in der Anfangszeit an der Akademie. Valerias Förmlichkeit und strikte Einhaltung der Etikette ließen sie distanziert, ja sogar kalt wirken. Und für jemanden wie Elara weckte das, sagen wir mal, eher unangenehme Erinnerungen.
Aber natürlich war es genau das, was ihre spätere Freundschaft so befriedigend machte. Unter Valerias unnachgiebiger Fassade verbarg sich eine Loyalität, die so tief saß, dass sie an Selbstaufopferung grenzte.
„Sie war eine Figur, die ich damals sehr mochte.“
Die meisten männlichen Hauptfiguren und ihr Verhalten haben mich als Leser immer genervt, und zu sehen, wie Valeria diesem Verhalten ein Ende setzte, war in der Tat befriedigend.
Gleichzeitig waren mir ihre eigenen Handlungen und ihre manchmal scheinheilige Denkweise auch nervig. Das waren ihre Fehler, und genau das macht eine Figur aus.
Niemand auf dieser Welt ist perfekt, und zu sehen, wie sich jemand verändert, ist immer inspirierend.
Aber davon waren wir noch weit entfernt. In „Shattered Innocence“ wird Valeria in den Akademie-Handlungsstrang eingeführt, nachdem Elara ihre Reise bereits begonnen hat.
Im Moment …
Im Moment ist Valeria wahrscheinlich weit entfernt von der Figur, die ich in „Shattered Innocence“ schätzen gelernt habe. Die Entwicklung, die sie durchlaufen würde, die subtile Mäßigung, die ihre Loyalität und die Tiefe ihres Charakters zum Vorschein bringen würde – nichts davon war noch geschehen. Sie befand sich noch in den frühesten Stadien ihrer Entwicklung, bevor sie lernte, ihre unnachgiebige Disziplin mit ein wenig Mitgefühl zu mildern.
Die Valeria vor mir war nicht die facettenreiche, treue Freundin, an die ich mich aus der Geschichte erinnerte. Nein, diese Version von ihr war noch ziemlich rau. Sie war der Inbegriff einer strengen Ritterin, das Schwert der Gerechtigkeit, das noch nicht gelernt hatte, sich zu beugen, ohne zu brechen. Ihre Welt basierte auf Regeln, Traditionen und der Gewissheit, dass sie das Richtige tat.
In gewisser Weise war sie immer noch ein Produkt ihrer Erziehung, geprägt von den strengen Verhaltensregeln und dem Sinn für Adelspflichten der Familie Olarion. Ihre Handlungen basierten immer auf dem, was sie für richtig hielt, aber das brachte auch Probleme mit sich.
Für Valeria bedeutete „richtig“ oft „nach Vorschrift“, und wenn jemand nicht in ihre sorgfältig definierten Schubladen von Ehre und Anstand passte, nun ja … dann war diese Person ein Problem, das es zu lösen galt, und kein Mensch, den man verstehen musste.
Und genau das war sie im Moment: jemand, der die Welt in Schwarz und Weiß sah und wenig Platz für alles dazwischen ließ.
„Sie ist noch in der Phase, in der für sie alles klar ist“, dachte ich, als ich ihr mit ihrem strengen, disziplinierten Gang folgte. Richtig oder falsch, ehrenhaft oder unehrenhaft, Pflicht oder Versagen. In Valerias Welt gab es noch nicht viele Grauzonen. Sie war noch nicht so auf die Probe gestellt worden, wie es später in der Geschichte der Fall sein würde, als ihre strengen Regeln mit der Realität kollidieren würden.
Ich war so in meine Gedanken vertieft, Valerias Charakter zu analysieren, dass ich kaum bemerkte, dass wir schon eine Weile unterwegs waren. Das rhythmische Klirren ihrer Rüstung und das Geräusch unserer Schritte auf dem Kopfsteinpflaster waren zu einem Hintergrundrauschen geworden, das sich mit den Geräuschen der Stadt vermischte. Erst als sie abrupt stehen blieb, kehrte ich in die Gegenwart zurück.
Ich blinzelte und sah, dass Valeria direkt vor mir stand, den Rücken immer noch gerade, aber in einer angespannten Haltung. Ihre violetten Augen waren auf mich gerichtet, und für einen Moment konnte ich die deutliche Verärgerung in ihrem Blick sehen. Sie musterte mich, als würde sie versuchen zu entscheiden, ob ich die Mühe wert war.
Ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen, und ich konnte fast hören, wie sie tief Luft holte, ihre Verärgerung war spürbar. Sie musterte mich mit scharfem Blick, als würde mich etwas an meiner gesamten Erscheinung stören.
„Bist du wirklich derjenige, der sich um den Banditen Korvan und seine Männer gekümmert hat?“, fragte sie mit schneidender Stimme und skeptisch, als wäre die Vorstellung, dass ich so etwas getan haben könnte, völlig unglaubwürdig.
Ihre Frage überraschte mich nicht. Aus ihrer Sicht passte ich wahrscheinlich nicht ins Bild eines Helden – oder sogar eines Söldners, der mit einem erfahrenen Banditen wie Korvan fertig werden konnte. Für sie musste ich wie ein entspannter Trottel gewirkt haben, der zu viel nachdachte und nichts ernst nahm.
Ich hielt ihrem Blick stand und nickte mit ruhiger Miene. „Das stimmt“, sagte ich, ohne mich um weitere Erklärungen zu bemühen.
Die Wahrheit reichte aus.
Ihre Augen verengten sich, offensichtlich unzufrieden mit meiner einfachen Antwort. Sie schien auf mehr zu warten, vielleicht auf eine Rechtfertigung oder eine Erklärung, die in ihrer starren Weltanschauung Sinn ergab. Aber ich gab ihr nichts, nur ein kleines, wissendes Lächeln, von dem ich wusste, dass es sie wahrscheinlich noch mehr ärgern würde.
„Du hast dich um Korvan gekümmert“, wiederholte sie, fast so, als würde sie die Worte in ihrem Mund ausprobieren. „Und seine ganze Gruppe?“
Ich nickte erneut, meine Stimme klang leicht. „Das ist richtig.“
Für einen Moment verdunkelte sich ihr Blick, ihre Frustration über mich – und wahrscheinlich über die ganze Situation – brodelte unter der Oberfläche. Offensichtlich gefiel ihr nicht, was sie hörte, aber ich war mir nicht sicher, ob das daran lag, dass sie mir nicht glaubte oder weil sie mir glaubte.
Ihre Haltung versteifte sich noch mehr, und ihre Hand schwebte gefährlich nahe am Griff ihres Schwertes. Es war keine Drohung, jedenfalls noch nicht, aber es war eine Erinnerung. Eine Erinnerung daran, wer sie war, wofür sie stand und dass sie nicht leicht zu beeindrucken war.
„Das kann ich mir kaum vorstellen“, sagte sie schließlich mit skeptischem Unterton. „Du siehst nicht gerade wie jemand aus, der eine solche Gruppe ausschalten könnte.“
„Warum wiederholen wir immer wieder dasselbe?“
Valerias Blick huschte zu mir hinauf und traf meinen mit einem kalten, berechnenden Blick. Sie zuckte nicht zusammen, schwankte nicht, nickte nur einmal kurz und scharf.
„Du hast recht“, sagte sie, jetzt leiser, aber nicht weniger bestimmt. „Wir wiederholen uns.“
Für einen Moment dachte ich, das wäre das Ende, dass wir vielleicht endlich mit diesem ermüdenden Hin und Her aufhören würden. Aber stattdessen wanderte ihr Blick nach unten und blieb auf dem Griff des Degen an meiner Seite hängen. Ein schwacher Funke Entschlossenheit blitzte in ihren violetten Augen auf, und ich wusste genau, worauf das hinauslaufen würde, noch bevor sie es aussprach.
„Ich werde mich selbst davon überzeugen.“
