–THUD!
Strouds Faust traf mich in den Magen und raubte mir den Atem. Ich krümmte mich vor Schmerz und rang nach Luft, während der plötzliche Schmerz durch meinen Körper schoss.
–THUD!
Bevor ich mich erholen konnte, landete ein weiterer Schlag auf meiner Seite und schleuderte mich zu Boden.
„Steh auf, Lucavion Thorne“, spottete Stroud und ragte über mir auf.
„Der Viscount hat mir befohlen, mich gut um dich zu kümmern, und ich befolge nur meine Befehle.“
Ich rappelte mich mühsam auf, mein Körper protestierte bei jeder Bewegung. Stroud gab mir keine Chance, mich zu stabilisieren, bevor er erneut zuschlug, ein schneller Tritt gegen meine Rippen, der mich gegen die Wand schleuderte. Der Geschmack von Blut füllte meinen Mund, und ich wusste, dass diese Schläge mich brechen sollten, mich an meinen Platz erinnern sollten.
„Du bist hier ein Niemand“, spuckte Stroud, packte mich am Kragen und zog mich hoch. „Nur ein weiterer Verbrecher, ein weiteres Stück Kanonenfutter. Hast du das verstanden?“
Ich nickte schwach, während sich die Welt um mich herum drehte. Aber ich weigerte mich, ihm die Genugtuung zu geben, mich betteln oder flehen zu sehen. Ich würde das ertragen, so wie ich alles andere ertragen hatte.
„Gut“, sagte er mit verächtlicher Stimme.
„Vergiss das nicht. Du wirst keine Sonderbehandlung bekommen, keine Gefälligkeiten. Du wirst kämpfen und sterben wie alle anderen auch.“
Er ließ mich los, und ich sank zu Boden, jeder Teil meines Körpers schrie vor Schmerz. Stroud stand über mir, seine kalten Augen glänzten vor Befriedigung. „Steh auf“, befahl er. „Dein Training beginnt morgen. Als Adliger solltest du allerdings schon das eine oder andere wissen … Oder vielleicht auch nicht.“
Strouds Befehl hallte in meinen Ohren, und mit schmerzhafter Anstrengung zwang ich mich, aufzustehen, während meine Sicht verschwamm. Der Geschmack von Blut lag in meinem Mund, und jeder Teil meines Körpers schrie vor Qual. Aber ich stand da und weigerte mich, ihn meine Schwäche sehen zu lassen.
„Du kannst gehen“, sagte er mit einem Grinsen im Gesicht, während er mich beobachtete, wie ich mich mühsam aufrecht hielt.
Ich drehte mich um und verließ den Raum, meine Schritte waren unsicher und mein Kopf schwirrte von den Schlägen. Als ich den Flur betrat, wurde ich von einem Soldaten begrüßt, der an der Tür stand. Er hatte breite Schultern und ein markantes Gesicht, seine Augen waren kalt und musternd, als sie meine trafen.
„Ich bin Sergeant Brann“, stellte er sich emotionslos vor.
„Ich bringe dich in die Kaserne, wo du und die anderen Gefangenen die Nacht verbringen werdet.“
Ich nickte, zu erschöpft, um etwas zu sagen, und folgte ihm den schwach beleuchteten Gang entlang. Die Stille zwischen uns war bedrückend; das einzige Geräusch war das Echo unserer Schritte auf dem Steinboden. Meine Gedanken rasten, ich fragte mich, was vor mir lag, und Angst und Unsicherheit nagten an mir.
Während wir gingen, warf Sergeant Brann mir einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Du bist jung für einen Ort wie diesen“, sagte er leise, in seiner Stimme schwang Neugierde mit. „Was hast du getan, um hier zu landen?“
Ich zögerte, unsicher, wie ich antworten sollte. „Das ist eine lange Geschichte“, sagte ich schließlich mit heiserer Stimme. „Eine, die Anschuldigungen beinhaltet, die ich nicht widerlegen konnte.“
„Das sagen alle Verbrecher hier ständig“, erwiderte er. „Wofür wurdest du verurteilt?“
Ich antwortete nicht auf seine Frage. Denn ich hatte das Gefühl, dass ich damit meine Tat eingestehen würde.
Und das tat ich nicht.
Niemals.
„…“
Branns Augen verengten sich leicht, aber er hakte nicht weiter nach. Stattdessen nickte er leicht. „Dieser Ort ist gnadenlos und kalt“, sagte er mit ernster Stimme. „Du musst vorsichtig sein, nicht nur gegenüber deinen Feinden, sondern auch gegenüber den Menschen hier drinnen. Vertrauen ist ein seltenes Gut, und Verrat ist an der Tagesordnung.“
Seine Worte ließen mich erschauern, aber ich nickte verständnisvoll. „Ich werde vorsichtig sein“, antwortete ich, und meine Entschlossenheit wuchs. „Ich werde das überleben.“
Schließlich kann man in dieser Welt sogar von seinen Eltern oder der Person, die man zu lieben glaubte, im Stich gelassen werden.
Warum sollten also irgendwelche Leute, die man beim Militär kennengelernt hat, das nicht auch tun?
Branns Blick wurde für einen Moment weicher, und etwas, das fast wie Mitleid aussah, huschte über sein Gesicht, bevor er wieder seinen üblichen stoischen Ausdruck annahm. „Gut“, sagte er einfach. „Bleib wachsam und pass auf dich auf.“
Wir gingen den Flur weiter entlang, bis wir eine schwere Holztür erreichten. Brann stieß sie auf und gab den Blick frei auf einen großen, schwach beleuchteten Raum, der mit Reihen schmaler Feldbetten gefüllt war. Die Luft war schwer von dem Geruch ungewaschener Körper und abgestandener Schweiß.
Der Raum war voller anderer Gefangener, deren Gesichter eine Mischung aus Feindseligkeit und Gleichgültigkeit zeigten, als sie mich bemerkten.
„Hier wirst du schlafen“, sagte Brann und deutete auf eine leere Pritsche im hinteren Teil des Raumes. „Ruh dich aus, solange du kannst. Das Training beginnt bei Tagesanbruch, und es wird nicht einfach werden.“
Ich nickte und ging zu der Pritsche, mein Körper schmerzte bei jedem Schritt. Als ich mich hinlegte, kratzte der raue Stoff der Decke auf meiner Haut, aber ich war zu erschöpft, um mich darum zu kümmern. Ich schloss die Augen, versuchte, die Geräusche und Gerüche um mich herum auszublenden, und ließ mich vom Schlaf überwältigen.
Aber das war nicht so einfach.
Schließlich hatte ich mein ganzes Leben lang in der Villa meiner Familie verbracht. Und ob es nun bedauerlich war oder nicht, das Leben als Adliger war mit diesem hier nicht zu vergleichen.
Alle Gewohnheiten, die ich mir im Laufe der Zeit angeeignet hatte, waren noch da, und es war nicht einfach für mich, sie komplett abzulegen.
Die Gewohnheiten und Erwartungen, die mir durch ein Leben in Privilegien eingeimpft worden waren, prallten auf die Härte meiner neuen Umgebung. Ich versuchte verzweifelt, einen Hauch von Komfort zu finden, aber es war ein vergebliches Unterfangen. Die Geräusche der unruhigen Gefangenen, das Knarren der Pritschen und das gelegentliche gedämpfte Flüstern verstärkten mein Unbehagen.
Gerade als ich in einen unruhigen Schlaf zu fallen begann, spürte ich eine Präsenz über mir. Mein Instinkt schrie mich an, und ich drehte mich schnell um und sah drei Gestalten, die mich überragten, ihre Gesichter waren selbst im schwachen Licht düster und bedrohlich. Mein Herz pochte in meiner Brust, eine Mischung aus Angst und Adrenalin schoss durch meine Adern.
Einer von ihnen, ein stämmiger Mann mit einer Narbe über der Wange, trat vor. Seine Augen brannten vor Hass und Wut. Bevor ich reagieren konnte, schoss seine Hand hervor und legte sich wie ein Schraubstock um meine Kehle.
„Wegen euch Adligen bin ich hier!“, knurrte er mit leiser, giftiger Stimme.
Sein Griff wurde fester, sodass ich keine Luft mehr bekam, und ich rang nach Atem. Panik machte sich breit, als ich nach seiner Hand griff, aber seine Kraft war überwältigend. Mit einer schnellen Bewegung holte er mit der anderen Faust aus und schlug mir ins Gesicht.
–THUD!
Schmerz explodierte hinter meinen Augen, und meine Sicht verschwamm. Der Geschmack von Blut füllte meinen Mund, als ich versuchte, mich wieder zu orientieren.
Die beiden anderen Männer sahen mit grimmiger Befriedigung zu, ihre Gesichter vor Wut und Hass verzerrt. Sie ließen ihre Frustration an mir aus und sahen in mir die Verkörperung der Ungerechtigkeit, die sie erlitten hatten.
„Du denkst, du bist besser als wir?“, spuckte der Mann, der mich festhielt, und lockerte seinen Griff nicht. „Du denkst, dein schicker Titel bedeutet hier etwas?“
Ich konnte nicht antworten, konnte nicht einmal atmen, während er weiter drückte.
Meine Sicht verdunkelte sich und meine Kräfte begannen zu schwinden. Verzweiflung packte mich und ich trat um mich, um mich zu befreien, aber es war zwecklos.
Ich setzte sogar meine Mana ein, um meinen Körper zu stärken, aber da ich noch nicht die zweite Stufe erreicht hatte, konnte ich nicht genug Kraft aufbringen. Hinzu kam, dass ich hungrig und müde war und mein Körper meiner Mana keinerlei Priorität einräumte.
Die beiden anderen Männer schlossen sich an und schlugen auf mich ein, während ich mich mühsam aufrecht hielt.
Mitten in dem Angriff tauchte plötzlich jemand direkt hinter ihnen auf. Es war Sergeant Brann. Seine imposante Gestalt warf einen Schatten auf die Männer, und sein Anblick ließ sie erstarren, ihre Gesichter voller Entsetzen.
„Ich wusste, dass so etwas passieren würde“, sagte Brann mit leiser, gefährlicher Stimme.
Der Mann, der mich festhielt, lockerte seinen Griff, und ich sank zu Boden und rang nach Luft. Die Angreifer drehten sich zu Brann um, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Angst und Verwirrung.
„Was macht ihr da?“, fragte Brann und sah jeden einzelnen von ihnen mit zusammengekniffenen Augen an.
Die Männer stammelten und fanden keine Worte. „Wir … wir wollten nur … er … er ist ein Adliger …“
Branns Blick wurde hart. „Wurdet ihr nicht gewarnt, hier keinen Aufruhr zu verursachen?“
Die Männer schüttelten den Kopf, ihre Angst war offensichtlich. „Wir wussten es nicht, Sergeant. Niemand hat uns etwas gesagt.“
Brann grinste kalt und gnadenlos, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Wenn ihr es vorher nicht wusstet, wisst ihr es jetzt.“
–SWOOSH!
Mit einer schnellen Bewegung zog Brann sein Schwert und bevor die Angreifer reagieren konnten, schwang er es in einem tödlichen Bogen.
–THUD! THUD! THUD!
Das Geräusch von Stahl, der Fleisch durchschnitten, erfüllte die Luft, und die Köpfe der drei Männer fielen zu Boden, ihre Körper brachen leblos zusammen.
Es wurde still im Raum, nur das Tropfen des Blutes auf den kalten Steinboden war zu hören. Die anderen Gefangenen schauten fassungslos zu, ihre Gesichter blass und ihre Augen vor Schock weit aufgerissen.
Brann wischte sein Schwert an einem der Hemden der Gefallenen ab und steckte es dann in die Scheide. Er drehte sich zu den anderen im Raum um, sein Gesichtsausdruck streng, als wäre nichts passiert.
„Das soll euch allen eine Lehre sein“, sagte er mit kalter, autoritärer Stimme. „Innerhalb dieser Mauern werde ich keine Ungehorsamkeit oder Gewalt dulden. Ihr seid hier, um zu trainieren, zu kämpfen und für das Imperium zu sterben. Jede Abweichung davon wird mit der härtesten Strafe geahndet.“
Niemand konnte etwas erwidern.
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