Lucavion verließ Rodericks Büro und spürte die kühle Abendluft auf seinem Gesicht, als er die gepflasterten Straßen von Rackenshore entlangging. Die Stadt war ruhiger als sonst, die Anspannung wegen der Banditenbedrohung hatte endlich nachgelassen. Jetzt, wo Korvan und seine Leute tot waren, konnten die Leute wieder durchatmen, frei von dem Terror, der sie monatelang geplagt hatte.
Er konnte die subtile Veränderung in der Atmosphäre spüren – eine unterschwellige Erleichterung, die durch die Stadt pulsierte.
Er ging zielstrebig voran, aber seine Gedanken schweiften ab, während er die Menschen um sich herum beobachtete. Einige hatten begonnen, zu ihrem Alltag zurückzukehren, Kinder spielten auf den Straßen, Händler bauten ihre Abendstände auf und Dorfbewohner unterhielten sich vor ihren Häusern. Die Schatten der Angst hatten sich zurückgezogen und waren einem vorsichtigen Optimismus gewichen, dass das Leben wieder zu einer gewissen Normalität zurückkehren könnte.
Vitaliaras Stimme hallte in seinem Kopf wider, leise und doch verspielt. „Und, wie fühlt es sich an, Lucavion Renwyn zu sein, der Waisenjunge aus Veilcrest?“
Lucavion grinste und ließ seinen Blick über den geschäftigen Markt schweifen. „Das hat einen gewissen Klang, nicht wahr?“, antwortete er, während sich das Gewicht seiner neuen Identität angenehm auf seinen Schultern niederließ. „Allerdings werde ich mich erst daran gewöhnen müssen.“
„Du schaffst das schon“, schnurrte sie, ihre Präsenz wärmte sein Bewusstsein. „Das schaffst du immer. Aber ich muss sagen, diese neue Identität passt zu dir. Ein Wanderer ohne Bindungen – frei, zu gehen, wohin du willst.“
Er lachte leise. „Das mag schon sein. Aber ich bezweifle, dass Freiheit jemals ohne Bedingungen kommt.“
„Stimmt“, stimmte Vitaliara zu, „aber zumindest hast du jetzt die Möglichkeit, dich freier im Reich zu bewegen. Niemand wird dich fragen, wer du bist.“
Lucavion ging die Hauptstraße weiter entlang und beobachtete, wie die Einwohner der Stadt sich allmählich entspannten, einige lachten sogar, als sie an ihm vorbeigingen. Die Luft fühlte sich leichter an, und zum ersten Mal seit seiner Ankunft in Rackenshore bemerkte er, dass die bedrückende Last, die über der Stadt gelegen hatte, verschwunden war.
„Die Bedrohung durch die Banditen ist vorbei“, sagte Lucavion laut. „Die Dörfer rund um Rackenshore werden jetzt sicherer sein. Sie können wieder aufgebaut werden, und die Menschen hier können endlich etwas Ruhe finden.“
„Dank dir“, fügte Vitaliara sachlich hinzu. „Du hast mehr getan, als nur Korvan zu töten. Du hast diesem Ort eine Chance gegeben, sich zu erholen.“
Lucavion nickte, ohne weiter darüber nachzudenken. Er war zwar kein kaltherziger Mistkerl, aber er hatte das alles nicht nur getan, um den Menschen hier zu helfen. Hätte Harlan ihm nicht diesen Auftrag erteilt, hätte er sich Zeit gelassen, anstatt direkt in den Kampf zu ziehen.
Das Überleben der Stadt war ein Nebeneffekt der Erfüllung seiner Mission, aber es war nicht das, was ihn antrieb, das war ganz klar.
Als er an den Marktständen vorbeiging, rief ihm einer der Händler zu, ein Mann mittleren Alters mit graumelntem Bart und müden Augen. „Hey, du da! Du bist doch derjenige, der geholfen hat, diese Banditen zu besiegen, oder?“
Lucavion sah ihn mit ausdruckslosem Gesicht an. „Ich glaube schon.“
Der Mann lächelte ihn breit an, sein Gesicht verzog sich vor Erleichterung. „Du hast uns alle gerettet, weißt du das? Ohne dich und deine Leute würden wir immer noch in Angst vor Korvan und seinen Männern leben. Wir verdanken dir unser Leben.“
Lucavion nickte nur und bedankte sich höflich, aber distanziert. „Ich bin froh, dass ich helfen konnte.“
Der Mann strahlte und winkte ihm zum Abschied, dann kehrte er zu seinem Stand zurück, während Lucavion weiterging und sich wieder seinen Gedanken hingab.
„Du hast einen ziemlichen Eindruck hinterlassen, Lucavion Renwyn“, neckte Vitaliara mit amüsierter Stimme. „Der Held von Rackenshore, ob du es willst oder nicht.“
„Ich bin kein Held“, wiederholte Lucavion, wobei sein Grinsen etwas verblasste, als er einen Blick auf den geschäftigen Marktplatz um ihn herum warf. „Wenn ich nicht etwas davon gehabt hätte, hätte ich es nicht getan. Harlans Bitte, die Belohnung, die Gelegenheit – das ist alles Geschäft. Das ist es, was mich antreibt.“
Vitaliara schlug träge mit dem Schwanz, während sie auf seiner Schulter ruhte, und ihre goldenen Augen funkelten amüsiert. „Wirklich?“, fragte sie mit leichter, aber forschender Stimme. „Ist das wirklich so? Hättest du einfach zugesehen, wie diese Leute ausgenutzt wurden?“
Lucavions Schritte wurden für einen Moment langsamer, während ihre Frage in der Luft hing. Er antwortete nicht sofort, sondern ließ seinen Blick über die Straßen schweifen, wo das Leben langsam wieder seinen gewohnten Gang nahm. Die spielenden Kinder, die Händler, die ihre Waren anpriesen, die Dorfbewohner, die sich ohne Angst bewegten – alles fühlte sich jetzt, da die Gefahr gebannt war, irgendwie anders an.
Er schwieg, nicht bereit, sich auf einen Streit einzulassen. Er war kein Retter, und er hatte ganz sicher nicht aus Altruismus gehandelt. Aber irgendwo im Hinterkopf war da etwas, das er nicht ganz abschütteln konnte, ein leises Echo seines Gewissens, das er lieber ignorieren wollte.
Vitaliara spürte sein Zögern und schnurrte leise.
„Du bist nicht ehrlich zu dir selbst, Lucavion“, neckte sie ihn mit warmer, aber fester Stimme. „Du kannst dir einreden, dass es dir nur um die Belohnung ging, aber ich durchschaue dich.“
Lucavion lachte leise, fast resigniert. „Vielleicht“, murmelte er mit einem Anflug von Belustigung um die Lippen. „Aber wenn ich schon nicht ehrlich bin, dann wenigstens konsequent.“
„Das ist schon was“, sagte Vitaliara mit einem Augenzwinkern. „Aber tief drinnen glaub ich, dass es dir mehr geht, als du zugeben willst. Auch wenn du es nicht zugeben willst.“
Lucavion schüttelte den Kopf, grinste wieder und ging weiter. „Ich weiß nicht, wovon du redest“, sagte er locker, aber ihre Worte hallten noch in seinem Kopf nach.
Als Lucavion sich der vertrauten Herberge näherte, ragte das Gebäude wie ein Leuchtfeuer der Geborgenheit aus den verwinkelten Gassen von Rackenshore empor. Die Abendluft war kühl, und im Hintergrund waren die Geräusche der Stadt zu hören, die sich auf die Nacht vorbereitete. Er griff nach der Tür, stieß sie auf und trat ein. Die Wärme des Kamins empfing ihn, und der Duft von frisch gebackenem Brot lag in der Luft.
Die Herberge hatte sich seit seiner Ankunft ein bisschen verändert. Die Leute starrten ihn nicht mehr misstrauisch oder ängstlich an. Die Atmosphäre war jetzt lockerer, einladender, und das entging ihm nicht.
Elena, die Besitzerin der Herberge und Gretas Mutter, stand hinter der Theke, als er reinkam. Ihr Verhalten war deutlich anders als bei seinem ersten Besuch. Damals war sie skeptisch gewesen, sogar ängstlich, nachdem sie die Szene mit Ragna gesehen und seine beeindruckende Präsenz erlebt hatte. Aber jetzt, nachdem seine Beteiligung an der Banditenbekämpfung in der ganzen Stadt bekannt geworden war, hatte sich die Lage geändert.
„Ah, Sir Lucavion“, begrüßte Elena ihn herzlich, ihr Gesicht erhellte sich mit einem ehrlichen Lächeln. Sie kam hinter dem Tresen hervor, ihre Stimme klang respektvoll, was vorher nicht der Fall gewesen war. „Willkommen zurück.“
Lucavion musste innerlich über ihre veränderte Haltung seufzen, nickte aber höflich zurück. „Guten Abend, Miss Elena.“
„Möchten Sie etwas essen, Sir Lucavion?“, fragte Elena mit warmer, einladender Stimme, während sie an der Theke stand. Der Respekt in ihrer Stimme war fast zu viel für ihn, aber Lucavion verstand, dass er aus echter Dankbarkeit kam.
Er seufzte innerlich über den Titel, da er wusste, dass er daran jetzt kaum etwas ändern konnte. „Ein Abendessen, bitte“, antwortete er in höflichem, aber zurückhaltendem Ton.
Elena nickte eifrig und wandte sich bereits zur Küche. „Sofort, Sir Lucavion. Es ist gleich fertig.“
Als sie verschwand, ließ Lucavion seinen Blick durch die Gaststätte schweifen. In der letzten Woche hatte sich die Art und Weise, wie die Leute ihn sahen, deutlich verändert. Nachdem sich herumgesprochen hatte, dass er eine wichtige Rolle bei der Niederschlagung der Banditen gespielt hatte, waren es nicht nur die Blicke der Einheimischen, die sich verändert hatten.
Elena und ihr Mann waren am Tag nach dem Ereignis zu ihm gekommen, um ihm das Geld für seine Unterkunft zurückzugeben, und hatten darauf bestanden, dass sie keine Bezahlung vom Helden der Stadt annehmen könnten.
Zuerst hatte er abgelehnt, weil er keine Sonderbehandlung wollte. Er war nicht jemand, der sich in Lob sonnen oder Almosen annehmen würde. Aber ihre Aufrichtigkeit war spürbar gewesen.
Das war ihre Art, ihre Dankbarkeit zu zeigen, und es abzulehnen, wäre respektlos gewesen. Schließlich nahm er ihre Geste mit stiller Demut an.
„Sie sehen dich als Helden, und das gibt ihnen das Gefühl, dir etwas schuldig zu sein“, hallte Vitaliaras Stimme in seinem Kopf wider, ihr Tonfall nachdenklich. „Es mag eine Kleinigkeit sein, aber für sie ist es eine Möglichkeit, dich zu ehren.“
Lucavion lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ die Wärme des Kamins auf sich wirken. „Ich habe es nicht dafür getan“, murmelte er leise, obwohl seine Stimme keine echte Frustration verriet.
„Natürlich nicht“, antwortete Vitaliara, deren Gegenwart warm und beruhigend war. „Aber das heißt nicht, dass du ihre Dankbarkeit nicht annehmen darfst. Manchmal gehört es zum Gleichgewicht, Menschen ihre Freundlichkeit zeigen zu lassen.“
Er grinste leicht über ihre Worte und sah zu, wie Elena mit einem Tablett zurückkam. Das Essen war einfach, aber herzhaft – ein Teller mit gebratenem Fleisch, frischem Brot und etwas Gemüse. Sie stellte es vorsichtig vor ihn hin und strahlte ihn an.
„Guten Appetit, Sir Lucavion. Und bitte, wenn du noch etwas brauchst, zögere nicht, zu fragen.“
„Danke“, antwortete er und nickte ihr dankbar zu. Als sie ihn mit seinem Essen allein ließ, nahm sich Lucavion einen Moment Zeit, um die Stille zu genießen und seine Situation auf sich wirken zu lassen.
Er hatte ihre Dankbarkeit vielleicht nicht gesucht, aber im Moment würde er sie annehmen. Es gab noch viel zu tun, und dieser kurze Moment der Ruhe war nur eine Verschnaufpause vor dem nächsten Schritt auf seiner Reise.
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