Die Sonne ging über den rauchenden Überresten des Banditenlagers unter. Die einst blühende Zuflucht von Korvans Männern lag jetzt in Trümmern, ihre Reihen waren zerstreut und zerschlagen. Einige der überlebenden Banditen flohen in die Wildnis, ihre Entschlossenheit durch den Tod ihrer Anführer gebrochen, während andere sich ergaben und auf Gnade hofften, die niemals kommen würde. Das Expeditionsteam hatte seine Aufgabe erfüllt. Die Banditen waren vernichtet.
Lucavion stand neben Roderick, die Arme verschränkt, während sie beide die letzten Nachzügler im Wald verschwinden sahen. Die Anspannung der Schlacht war verflogen und hinterließ nach dem Chaos eine seltsame Ruhe.
„Nun“, sagte Roderick und brach damit das Schweigen. „Es scheint, als hätten wir es geschafft. Ron ist in Sicherheit, und die Banditen … nun, sie werden niemandem mehr Ärger machen.“ Er warf Lucavion einen Blick zu und kniff leicht die Augen zusammen. „Aber Korvan … hast du ihn wirklich getötet?“
Lucavions Blick blieb noch einen Moment lang auf den Horizont gerichtet, bevor er sich zu Roderick umdrehte. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar, seine Augen glänzten noch von der kampferprobten Konzentration. „Ja“, sagte er ruhig. „Korvan ist tot. Zusammen mit dem Rest seiner Leutnants.“
Roderick hob eine Augenbraue, sichtlich fasziniert. „Und du bist dir da ganz sicher?“
Lucavion grinste leicht. „Wenn du einen Beweis willst, kann ich ihn dir zeigen.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, griff Lucavion in seine Raumtasche, und seine Hand verschwand in dem kleinen, verzauberten Raum. Einen Moment später zog er eine grausige Sammlung hervor: die Köpfe derer, die er getötet hatte. Einen nach dem anderen legte er sie vor Roderick auf den Boden.
Lothar. Loren. Alric. Korvan. Sorn.
Jeder Kopf, obwohl leblos und kalt, trug noch immer die unverwechselbaren Züge der einst mächtigen Leutnants und ihres Anführers. Ihre Gesichtsausdrücke waren in den letzten Augenblicken ihres Lebens erstarrt, einige vor Schmerz verzerrt, andere vor Schock. Der Anblick war grauenhaft und unbestreitbar.
„Ich habe sie mitgebracht“, sagte Lucavion beiläufig, als würde er über etwas ganz Alltägliches reden. „Nur um sicherzugehen, dass niemand sonst es wagt, das Kopfgeld auf sie zu kassieren. Schließlich habe ich die Arbeit gemacht.“
Roderick starrte noch einen Moment lang auf die abgetrennten Köpfe, während er das Ausmaß der Szene erst richtig begriff. „Du hast wirklich keine Mühen gescheut“, murmelte er mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Unbehagen in der Stimme. Lucavions ruhiges, methodisches Auftreten machte den Anblick nur noch beunruhigender.
Lucavion zuckte leicht mit den Schultern, seine Stimme klang kalt und pragmatisch. „Arbeit ist Arbeit. Und ich lasse nichts unvollendet.“
Roderick nickte und sah Lucavion mit neuem Respekt an. „Nun … Ich glaube, jetzt wird niemand mehr deine Behauptungen anzweifeln. Du hast dir die Belohnung redlich verdient, das steht fest.“ Er blickte auf und sah Lucavion in die Augen. „Der Baron wird davon erfahren wollen. Du wirst reich belohnt werden.“
Lucavion nickte, unbeeindruckt von dem Gedanken an seine Belohnung. „Natürlich“, sagte er mit gleichgültiger Stimme. „Ich würde nichts anderes erwarten.“ Nach einem Moment der Stille wandte er seinen Blick ganz Roderick zu, sein Gesichtsausdruck wurde etwas härter. „Aber wo wir gerade von Belohnungen sprechen, sind die Dinge, um die ich dich gebeten habe, fertig?“
Roderick blinzelte, kurz überrascht von dem Themenwechsel. Er runzelte leicht die Stirn, als er sich daran erinnerte, worauf Lucavion anspielte – seine Bitte um die offizielle Staatsbürgerschaft des Arcanis-Imperiums und eine Vorstellung bei der Abenteurergilde durch Rodericks eigenen Status als Ritter. Das waren keine trivialen Angelegenheiten, insbesondere in der politischen Landschaft des Imperiums.
„Ah … was das betrifft“, begann Roderick und kratzte sich verlegen am Hinterkopf. „Alles ist so schnell gegangen. Korvans Hinterhalt, das Verschwinden des Jungen – es war chaotisch. So etwas kann man nicht über Nacht regeln. Das braucht Zeit.“
Lucavion neigte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen. „Ich verstehe“, sagte er leise, seine Stimme ruhig, obwohl sie einen unverkennbaren Unterton hatte. „Aber denk bloß nicht daran, dein Wort zu brechen.“ Sein Blick wurde schärfer, und für einen kurzen Moment wurde die Luft um ihn herum schwer von einer bedrohlichen Spannung. Seine Blutgier trat zutage, subtil, aber erstickend. „Du kennst die Konsequenzen, wenn du das tust.“
Roderick spürte, wie Lucavions Anwesenheit ihn bedrückte, aber statt zurückzuweichen, lachte er leise und dröhnend. „Ich bin kein Mann, der sein Wort bricht, Lucavion. Du wirst bekommen, was ich dir versprochen habe. Ich brauche nur etwas Zeit, um es zu erledigen. Aber keine Sorge“, fügte er mit einem Grinsen hinzu. „Ich werde mich selbst darum kümmern.“
Lucavion hielt Rodericks Blick noch einen Moment lang fest, bevor er schließlich nickte und seine Blutgier nachließ. „Gut. Ich werde dich daran erinnern.“ Er wandte sich ab und warf einen letzten Blick auf das mit Leichen übersäte Schlachtfeld. „Zeit ist das Einzige, was du im Moment hast.“
Roderick lachte leise und winkte ab. „Du solltest nicht immer so grimmig sein, Lucavion. Mit dieser Einstellung verschreckst du potenzielle Verbündete.“
Zum ersten Mal seit Beginn ihres Gesprächs huschte ein kleines Lächeln über Lucaviors Lippen. „Manchmal bin ich grimmig“, sagte er mit einem Achselzucken. „Und manchmal bin ich es nicht.“
„Klar, klar“, sagte Roderick mit einem Grinsen und winkte erneut ab. Aber innerlich waren seine Gedanken ernster. „Dieser Typ … mit ihm sollte man sich besser nicht anlegen. Er ist stärker als jeder andere, den ich je gesehen habe – und mit seiner kalten, berechnenden Art zu kämpfen ist er noch gefährlicher.“
Er beobachtete Lucavion aufmerksam, während sie nebeneinander standen. Die Anspannung des Kampfes ließ nach, aber er begann zu begreifen, wer Lucavion wirklich war. „Lass uns die offiziellen Dinge schnell hinter uns bringen“, sagte Roderick in einem lockeren Ton, aber mit deutlichem Respekt für Lucavion. „Ich hätte dich lieber als Verbündeten als alles andere.“
Lucavions Augen blitzten amüsiert auf, aber er nickte nur. „Ich freue mich darauf.“
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Lucavion ging durch die Straßen von Rackenshore, seine Schritte waren bedächtig, aber zielstrebig. Die kühle Abendluft streichelte sein Gesicht, und im Hintergrund waren die entfernten Geräusche der Stadt zu hören, die sich langsam beruhigte. Seine Gedanken waren jedoch ganz woanders – bei den Ereignissen der letzten Tage.
Die Mission war erfüllt, und er hatte genau das getan, was Harlan von ihm verlangt hatte: Er hatte sich um die Banditen gekümmert, ohne sein Schwert zu zerbrechen.
Das Gewicht des Degen an seiner Seite war ihm vertraut, auch wenn es nicht ganz dasselbe war wie zu Beginn seiner Reise. Seine Finger strichen über den Griff und spürten die leichte Rauheit, wo das einst glatte Metall erste Abnutzungserscheinungen zeigte. Entlang der Klinge waren Risse zu sehen, zwar nur schwach, aber dennoch sichtbar, und an den Kanten, wo sie mit den Waffen der Banditen zusammengestoßen war, waren einige Kerben.
Aber trotz allem hatte sie gehalten. Sie war nicht zerbrochen.
Vitaliaras Stimme hallte leise in seinem Kopf und durchbrach die Stille. „Du scheinst ziemlich zufrieden mit dir zu sein, Lucavion.“
Er grinste und seine Lippen zuckten bei ihrem neckischen Ton nach oben. „Das bin ich“, gab er zu. „Ich habe sie nicht zerbrochen. Harlan kann nicht sagen, dass ich seine Bedingungen nicht erfüllt habe.“
„Stimmt, aber ich kann mir vorstellen, dass er etwas zu dem Zustand deiner Waffe zu sagen haben wird.“ Sie schnurrte und rückte leicht auf seiner Schulter. „Aber die Aufgabe ist erledigt, und du bist noch in einem Stück. Das ist doch das Wichtigste, oder?“
„Das ist der Teil, mit dem ich am meisten zufrieden bin“, antwortete Lucavion und warf erneut einen Blick auf sein Schwert. „Es hätte schlimmer kommen können.
Viel schlimmer.“
Er erreichte den Eingang der Schmiede, das vertraute Gebäude, das so unscheinbar wie zuvor am Rande der Stadt stand. Das verblasste Schild hing über der Tür und war im schwachen Licht kaum zu erkennen. Das rhythmische Klirren von Metall, das im Inneren bearbeitet wurde, war diesmal leiser, methodischer. Es schien, als wäre Harlan wieder bei der Arbeit und würde seine nie endende Arbeit der Waffenherstellung wie immer fortsetzen.
Lucavion hielt kurz inne, bevor er die Tür aufstieß. Die vertraute Wärme der Schmiede umhüllte ihn, als er eintrat, und das Glühen der Kohlen warf lange Schatten durch den Raum. Die Regale mit alten Waffen, Werkzeugen und Artefakten standen wie immer an den Wänden, doch diesmal war Lucavions Aufmerksamkeit ganz auf den Mann im hinteren Teil des Raumes gerichtet.
Harlan stand an der Schmiede und hämmerte konzentriert auf ein glühendes Stück Metall. Er bemerkte Lucavion nicht sofort, aber es war klar, dass er ihn wahrgenommen hatte. Die Sinne des alten Mannes waren zu scharf, um etwas zu übersehen, selbst wenn er tief in seine Arbeit vertieft war.
Lucavion holte tief Luft und ging weiter in die Schmiede hinein.
„Ich bin zurück“, rief er, und seine Stimme übertönte das gleichmäßige Klirren von Harlans Hammer. „Und ich habe das Schwert nicht zerbrochen.“
Harlans Hammer blieb in der Luft stehen, schwebte einen kurzen Moment über dem Metall, bevor er ihn mit geübter Leichtigkeit absetzte. Langsam drehte er sich zu Lucavion um, sein Blick fiel zuerst auf den Degen an seiner Seite, dann wanderte er nach oben, um Lucavions Augen zu treffen.
Der Ausdruck des alten Mannes war zunächst unlesbar, seine Augen verengten sich, als er Lucavion und die Waffe, die er trug, musterte. Nach einer langen Pause nickte er, obwohl kein Lächeln auf seinem Gesicht zu sehen war. „Zeig mal her“, sagte er schroff und bedeutete Lucavion, ihm die Waffe zu geben.
Lucavion zog den Estoc aus der Scheide und hielt ihn hin, wobei die Klinge im schwachen Licht der Schmiede schwach glänzte. Die Risse und Spuren an der Waffe waren jetzt besser zu sehen, die Kerben und Kratzer erzählten von den Kämpfen, die sie erlebt hatte. Harlan nahm sie wortlos entgegen und drehte sie mit dem gleichen kritischen Blick in seinen Händen, den er zuvor gezeigt hatte.
Einen Moment lang herrschte Stille, während Harlan die Klinge inspizierte, mit den Fingern über die Risse fuhr und die Augen zusammenkniff, um die Beschädigungen genauer zu betrachten. Lucavion spürte, wie sein Herz in seiner Brust pochte, doch er hielt seinen Gesichtsausdruck ruhig. Er hatte getan, was von ihm verlangt worden war, und nun war es an der Zeit zu sehen, ob es genug war.
Schließlich stieß Harlan einen langen, leisen Grunzer hervor und reichte Lucavion das Schwert zurück. „Du hast es nicht zerbrochen“, sagte er in neutralem Ton. „Aber es hat schon bessere Tage gesehen.“
Lucavion nahm den Estoc und steckte ihn mit einem leisen Klicken zurück in die Scheide. „Es hat gehalten, als es musste“, antwortete er. „Es hat seinen Zweck erfüllt.“
Harlans Blick wanderte zurück zu Lucavion, der ihn einen Moment lang musterte, bevor er wieder sprach. „Ja, das hat es.“ Es folgte eine Pause, dann huschte ein Hauch von einem Lächeln über Harlans Lippen. „Du hast das gut gemacht, Junge. Besser als ich erwartet hatte.“
Lucavion hatte sich endlich vor dem alten Mann bewiesen.
„…“
Und er musste darüber lächeln.
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