[Wenn du lange genug in den Abgrund starrst, starrt der Abgrund zurück.]
Vitaliara sagte leise, ihr Tonfall war jetzt ernster. [Je mehr man sich auf Zerstörung und Schaden einlässt, desto stärker zieht der Abgrund einen in seinen Bann. Es geht nicht nur um Macht – es geht um die Art dieser Macht.
Diejenigen, die schlechtes Karma ansammeln, die sich am Leiden anderer weiden, tragen oft den Abdruck des Abgrunds in sich.]
Dieser Gedanke traf mich hart. Korvan war nicht nur stark gewesen – er war von der Dunkelheit, die er in sich aufgenommen hatte, verschlungen worden. Und jetzt nahm ich diese Dunkelheit in mich auf.
Vitaliaras Blick wurde etwas weicher, als sie fortfuhr. [Ich kann das bei Menschen spüren, weißt du. Diejenigen, die zu viel schlechtes Karma angesammelt haben … ihre Aura hat etwas Besonderes. Sie ist befleckt. Die Welt erinnert sich an ihre Taten, und diese prägen sich ihnen ein wie ein Schatten, der nie verblasst.
„Du kannst das sehen?“, fragte ich mit überraschter Stimme.
Vitaliara hatte das noch nie erwähnt. Die Vorstellung, dass sie etwas so Tiefgründiges spüren konnte, das für die meisten unsichtbar war, überraschte mich.
Sie antwortete nicht sofort, aber als sie es tat, war es mit einem wissenden Lächeln, und ihr Schwanz wedelte amüsiert. „Ich würde nicht sagen, dass ich es im wörtlichen Sinne ’sehen‘ kann“, antwortete sie mit leichter, aber fester Stimme. „Ich bin schließlich ein Fabelwesen.
Was ich spüre, ist viel nuancierter. Ich kann nicht so zwischen Gut und Böse unterscheiden, wie du vielleicht denkst, aber ich kann die Energie spüren, die mit dem Abgrund verbunden ist.
Diejenigen, die sich darin verloren haben, die es in ihre Seele eindringen ließen – sie tragen seine Spuren.“
Ich starrte sie an und nahm ihre Worte in mich auf. „Du kannst also jeden spüren, der mit dem Abgrund verbunden ist?“
„In gewisser Weise, ja“, sagte sie, und ihr Grinsen wurde nachdenklicher. „Es ist aber nicht so einfach wie Gut und Böse. Leben und Tod sind miteinander verflochten, und es geht um das Gleichgewicht. Diejenigen, die sich dem Abgrund hingeben, bringen dieses Gleichgewicht aus dem Lot, und ihre Energie wird … anders. Ich kann diese Veränderung spüren.“
Ihre Worte rührten etwas in mir. Wenn Vitaliara als ein Wesen, das mit dem Leben verbunden war, diejenigen spüren konnte, die vom Abgrund berührt waren, was war dann mit mir? Ich hatte eine einzigartige Eigenschaft – eine Verbindung zu Leben und Tod durch meine Flamme der Tagundnachtgleiche. Wenn ich sie besser nutzen und meine Kontrolle über die Energie des Todes und die Lebenskraft verfeinern könnte, könnte ich dann nicht dasselbe tun?
Der Gedanke schoss mir durch den Kopf, ein leises Flüstern der Möglichkeit. „Wenn das so ist … könnte ich es dann nicht auch spüren?“, murmelte ich fast zu mir selbst, während meine Gedanken Gestalt annahmen. „Mit genügend Kontrolle über meine Flamme der Tagundnachtgleiche, über das Gleichgewicht zwischen Todes- und Lebensenergie, sollte ich auch die Spuren der Abgründe erkennen können.“
Vitaliara spitzte bei meinen Worten die Ohren, ihr Blick wurde neugierig. [Hmm … Das ist nicht unmöglich], überlegte sie. [Deine Verbindung zu Tod und Leben macht dich anders. Wenn du dieses Gleichgewicht meisterst, ist es sehr gut möglich, dass du diese Fähigkeit entwickelst. Aber du musst vorsichtig sein. Nicht alles, was du siehst, wird dir helfen.]
Ich nickte langsam, während sich der Gedanke in meinem Kopf festsetzte. „Ich muss meine Kontrolle weiter verbessern.“
Aber vorerst gab es noch etwas anderes, das ich tun musste.
„Es gibt noch eine Sache.“
Einer der Leutnants der Korvan versuchte nun zu fliehen.
Ich stand langsam auf und spürte, wie sich die verbleibende Todesenergie in meinem Innersten festsetzte, während ich mich stabilisierte. Die schwache Wärme des Heiltranks floss noch immer durch meine Adern und betäubte einige der schlimmsten Schmerzen, aber ich war noch nicht vollständig geheilt. Das spielte keine Rolle. Es gab noch eine letzte Sache, die erledigt werden musste.
Ich kniff die Augen zusammen und sandte einen kleinen Impuls von Mana in den Wind, der ihn über das Schlachtfeld trug. Es dauerte nicht lange, bis ich eine Reaktion spürte, wie eine Welle, die zu ihrer Quelle zurückkehrte und mich führte. Eine schwache Silhouette erschien in meinem Geist – eine Person, die sich schnell bewegte, zu schnell für einen normalen Menschen. Ich musste nicht raten, wer es war.
„Alric“, murmelte ich, und ein grimmiges Lächeln huschte über meine Lippen. Der Vizekapitän von Korvans Banditen versuchte zu fliehen, aber er würde nicht weit kommen.
Der Wind flüsterte mir seine Richtung zu und bestätigte, was ich bereits wusste. Alric war immer schnell gewesen, seinen Feinden immer einen Schritt voraus, aber jetzt war er die Beute. Und ich war der Jäger.
Vitaliara warf mir einen Blick zu und spürte die Veränderung in meinem Verhalten. „Er rennt weg, oder?“, fragte sie mit ruhiger, aber erwartungsvoller Stimme.
„Ja“, antwortete ich und starrte auf den fernen Horizont. „Aber er wird nicht entkommen.“
Ich holte tief Luft und spürte, wie sich die Mana an meinen Füßen sammelte.
Eine Fußarbeitstechnik, die mir der Meister beigebracht hatte. Eine Qinggong-Bewegungstechnik.
„Verschlinger der Sterne. Astraler Schritt.“
Das vertraute Gefühl der Technik durchströmte mich. In einem Augenblick bewegte ich mich – schnell und lautlos, der Wind bog sich meinem Willen, während ich die Distanz zwischen mir und meiner Beute verringerte.
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In dem Moment, als Korvan die Nachricht erhielt, dass der Junge Ron verschwunden war, stürmte er durch die Gänge seines Verstecks, seine Wut wuchs mit jedem Schritt. Als er den Raum erreichte, in dem Ron gefangen gehalten werden sollte, sah er nur leere Luft; etwas in ihm zerbrach. Der Junge war weg. Ihre Versicherung – verschwunden. Jetzt war alles klar: Sie waren reingelegt worden.
„Es gibt einen Verräter“, murmelte Korvan mit kaum beherrschter Stimme. Seine Augen funkelten mörderisch, als er zum Zentrum seiner Basis marschierte. „Einer von uns hat alles vermasselt.“
Als er sich der Hauptkammer näherte, die das Schlachtfeld überblickte, rasten Korvans Gedanken. Es war ein perfekter Plan, das wurde ihm klar. Das Verschwinden des Jungen war kein unglücklicher Zufall – es war inszeniert worden. Jemand aus seinen eigenen Reihen hatte ihn verraten, und jetzt mussten sie die Konsequenzen tragen.
Er stürmte in den Raum, wo sein verbliebener Leutnant Alric ruhig an einem großen Fenster stand und die Schlacht beobachtete, die unten noch immer tobte.
„Alric!“, bellte Korvan, und seine Stimme hallte durch den Raum. „Der Junge – er ist weg. Wir haben einen Verräter in unseren Reihen!“
Korvans Wut war spürbar, seine Augen blitzten, als er Alric Befehle zurief. „Finde den Jungen“, knurrte er mit leiser, gefährlicher Stimme. „Sofort. Wir brauchen ihn als Druckmittel. Wenn wir ihn verlieren, ist das ganze Spiel vorbei.“
Alric nickte wortlos, seine ruhige Haltung unverändert. Er verstand die Schwere der Lage besser als jeder andere. Korvans Wut war eine Naturgewalt, aber Alric war immer derjenige gewesen, der drei Schritte vorausdachte. Er spürte, wie sich die Schlinge um ihre Hälse zusammenzog. Dies war nicht nur ein Überfall – dies war ein gut koordinierter Angriff, ein Plan, der seit Monaten ausgeheckt worden war.
Und sie waren direkt hineingelaufen.
Korvan drehte sich um, seine Augen glänzten bedrohlich im schwachen Licht der Kammer. „Ich kümmere mich selbst um diese Bastarde“, knurrte er, seine Stimme voller rachsüchtiger Entschlossenheit. „Sie werden erfahren, mit wem sie sich angelegt haben.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, stürmte Korvan aus dem Raum, seine schweren Schritte hallten durch die steinernen Hallen, während er sich auf den Weg zum Schlachtfeld machte.
Alric sah ihm nach, seine Gedanken rasten. Sobald Korvan außer Sichtweite war, drehte Alric sich auf dem Absatz um und schlich sich leise aus dem Raum, wobei er sich mit der Anmut und Präzision eines ehemaligen Attentäters bewegte. Seine Aufgabe war klar, aber seine Gedanken waren bereits mehrere Schritte voraus. Er würde den Jungen finden, aber nicht nur für Korvan.
Alric bewegte sich schnell durch die Schatten, verließ das Versteck und drang in den dichten Dschungel ein, der die Basis umgab. Die Luft war voller Spannung, in der Ferne waren Kampfgeräusche zu hören. Alric duckte sich und schärfte seine Sinne, als er seine Jagd begann. Sein Blick huschte über den Waldboden, auf der Suche nach Spuren.
Alric war nicht wie die anderen; er war nie die rohe Gewalt, die Korvan gegen seine Feinde einsetzen konnte.
Alric war ein Stratege – ein ehemaliger Attentäter, der sich Korvan angeschlossen hatte, nachdem er seinem früheren Leben knapp entkommen war. Und jetzt, als Korvans rechte Hand, war Alric unverzichtbar geworden, nicht wegen seiner rohen Kraft, sondern wegen seiner Gerissenheit.
Als ehemaliger Attentäter hatte Alric seine Fähigkeiten als Fährtenleser perfektioniert. Er wusste, wie man subtile Hinweise deutete – zerzauste Blätter, abgebrochene Äste, schwache Bewegungsspuren im Unterholz. Er folgte der Spur mit Präzision, bewegte sich wie ein Schatten durch den Dschungel, sein Atem ruhig und kontrolliert.
Doch während er den Jungen verfolgte, arbeitete Alrics Verstand an einem größeren Zusammenhang.
Der Angriff war zu gut getimed, zu gut organisiert. Wer auch immer dahintersteckte, hatte offensichtlich jeden Schritt geplant, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich auch ein Gegenmittel für Korvan hatten. Alric kannte Korvans Stärke – er war ein 3-Sterne-Erwachter auf dem Höhepunkt seiner Kräfte, im Nahkampf nahezu unbesiegbar. Aber selbst Korvan hatte seine Grenzen.
Wenn sie jetzt angriffen, dann weil sie etwas – oder jemanden – hatten, der mit ihm fertig werden konnte.
Alrics Lippen verzogen sich zu einem grimmigen Lächeln. Korvan lief in eine Falle und merkte es wahrscheinlich nicht einmal. Die Erkenntnis traf Alric hart: Korvan würde besiegt werden. Ob durch Rodericks Truppen oder durch jemanden, der stärker war, das Ergebnis wurde immer klarer. Und wenn Korvan fiel, würde alles zusammenbrechen. Die Banditen würden sich zerstreuen und die Macht, die sie aufgebaut hatten, würde zerfallen.
Für Alric bedeutete das nur eins: Überleben. Er würde nicht für Korvans Arroganz sterben.
Seine Entscheidung stand fest. Er brauchte den Jungen, nicht nur, um Korvan zu helfen, sondern auch, um seine eigene Flucht zu sichern. Mit Ron in seiner Gewalt hatte er ein Druckmittel. Ein Druckmittel, um seine Freiheit zu erkaufen und mit dem Sieger dieser Schlacht zu verhandeln. Alric war kein Dummkopf – er wusste, wie das Spiel gespielt wurde, und er sorgte immer dafür, dass er auf der Gewinnerseite stand.
