„Das ist eine direkte Herausforderung. Er weiß, dass wir den Jungen nicht töten werden.“
Alrics Worte hallten durch den Raum, und Korvan wurde mit jeder Sekunde, die verging, unruhiger, während seine Gedanken vor Wut brodelten. „Tötet den Jungen“, knurrte er mit giftiger Stimme. „Wir sollten ihm sofort den Kopf abschlagen und ihn vor die Tore von Rackenshore werfen.
Zeig ihnen, was passiert, wenn sie sich mir in den Weg stellen!“
Alric, der im Schatten neben Korvans Thron stand, kniff leicht die Augen zusammen, blieb aber ruhig. „Korvan, das können wir nicht tun“, sagte er mit bedächtiger, berechnender Stimme. „Wenn wir den Jungen töten, verlieren wir unser einziges Druckmittel. Sobald sein Kopf rollt, hat Baron Edris keinen Grund mehr, sich zurückzuhalten. Er wird mit allem, was er hat, über uns herfallen.“
Korvan wirbelte herum und starrte Alric an. „Er ist schon auf dem Weg hierher!“, brüllte er. „Dieses verdammte Dekret ist der Beweis dafür, dass der Baron sich entschieden hat, mich zu konfrontieren. Das Leben seines Sohnes ist ihm egal!“
Alric hielt Korvans Blick stand. „Genau deshalb kommt mir diese Situation seltsam vor“, antwortete er mit kühler Stimme.
„Der Baron handelt zwar leichtsinnig, aber dieses Dekret ist nur ein Bluff. Er will, dass wir in Panik geraten und einen Fehler machen. Wenn wir Ron töten, hat er keinen Grund mehr zu verhandeln oder Zeit zu schinden. Und sobald das passiert, verlieren wir jegliche Kontrolle über die Situation.“
Korvan ballte die Fäuste, hörte aber zu. Alric hatte immer ein Händchen dafür, Fallen zu erkennen, und seine kalte Logik hatte Korvans Operationen jahrelang reibungslos laufen lassen. Dennoch brachte der Gedanke, dass der Baron eine so öffentliche Herausforderung aussprach, sein Blut in Wallung.
„Du denkst also, dieser Erlass ist ein Bluff?“, fragte Korvan, seine Stimme brodelte vor kaum unterdrückter Wut.
Alric nickte. „Ja. Der Baron ist verzweifelt, aber er ist nicht dumm. Er weiß, dass wir immer noch seinen Sohn in der Hand haben, was ihn davon abhält, einen Großangriff zu starten. Aber dieser Erlass, Korvan – er soll uns provozieren. Er soll uns dazu bringen, zu handeln, bevor wir bereit sind.“
Korvan biss die Zähne zusammen und dachte über Alrics Worte nach. „Was schlägst du vor?“, fragte er mit leiser Stimme. „Sollen wir einfach hier sitzen und warten?“
Alrics Lippen verzogen sich zu einem kleinen, berechnenden Lächeln. „Nein. Wir bereiten uns vor. Wir befestigen das Lager und sorgen dafür, dass niemand unbemerkt hineinkommt. Aber wir töten den Jungen nicht. Noch nicht.
Lass sie denken, dass sie uns in der Falle haben. Lass sie glauben, dass ihr Erlass funktioniert. In der Zwischenzeit stellen wir die Falle.“
Korvans Wut ließ langsam nach, als Alrics Plan in seinem Kopf Gestalt annahm. Sein rechter Mann hatte recht – sie hatten immer noch ein Ass im Ärmel. Den Jungen jetzt zu töten, würde nur zu Chaos führen. Aber ihn am Leben zu lassen … das gab ihnen Optionen.
Korvan holte tief Luft und nickte langsam. „Okay. Wir spielen vorerst ihr Spiel mit. Aber wenn sie einen einzigen Fehler machen – nur einen –, will ich den Kopf dieses Jungen auf einem Spieß sehen.“
Alric verbeugte sich leicht. „Verstanden, Anführer. Ich werde dafür sorgen, dass alles bereit ist. Wir werden uns nicht überraschen lassen.“
Als Alric den Raum verließ, um die Vorbereitungen in Gang zu setzen, lehnte sich Korvan in seinem Stuhl zurück, sein Kopf brummte noch vor Wut, die jedoch durch das Wissen, dass sie immer noch die Oberhand hatten, gemildert wurde.
Dennoch hatte Alric nicht erwartet, dass so etwas Unüberlegtes das Erste sein würde, was sie am Morgen erwarten würde.
*********
Im trüben Licht der Morgendämmerung war der Wald um Korvans Versteck in dichten Nebel gehüllt. Die Banditen waren nach der Nachricht vom Tod Lothars und Lorens und dem Erlass des Barons unruhig und wachsamer als sonst. Eine kleine Gruppe patrouillierte mit gezückten Waffen am Rand des Lagers, doch die Müdigkeit in ihren Augen verriet ihre Erschöpfung.
Zwei Banditen, die nebeneinander hergingen, flüsterten miteinander, ihre Stimmen leise, aber angespannt.
„Kannst du dir dieses Chaos vorstellen?“, murmelte einer von ihnen und umklammerte den Griff seines Schwertes. „Vor ein paar Wochen war noch alles in Ordnung. Wir hatten Rackenshore in der Tasche, und jetzt … Jetzt verlieren wir links und rechts Männer, und dieser Erlass? Ich habe mich nicht gemeldet, um gegen eine ganze Armee zu kämpfen.“
Der andere Bandit, ein ungepflegter Mann mit einer Narbe auf der Wange, schnaubte zustimmend. „Ja, kein Witz. Erst werden Lothar und Loren wie nichts weggewischt, und jetzt will der Baron unsere Köpfe. Das gefällt mir überhaupt nicht.“
Sie setzten ihre Patrouille einen Moment lang schweigend fort, während die bedrückende Atmosphäre des Waldes sie umgab. Der dichte Nebel dämpfte ihre Schritte und schuf eine unheimliche Stille.
Gerade als der erste Bandit den Mund öffnen wollte, um wieder zu sprechen, raschelte das Unterholz zu ihrer Rechten heftig. Bevor einer von ihnen reagieren konnte, tauchten Gestalten aus den Büschen auf, deren Waffen im fahlen Morgenlicht glänzten.
„Hinterhalt!“, schrie einer der Banditen, seine Stimme vor Panik brüchig, als er sein Schwert zog.
Aber es war zu spät.
Rodericks Männer, erweckte Krieger unter seinem Kommando, schlugen mit brutaler Präzision zu. Eine glänzende Klinge zerschnitt die Luft und streckte den ersten Banditen nieder, bevor er seine Waffe überhaupt heben konnte. Blut spritzte über den Waldboden, während die anderen versuchten, sich zu verteidigen.
„Feinde!“, schrie einer der überlebenden Banditen, während er zurücktaumelte, die Augen vor Schreck weit aufgerissen. „Informiert das Lager! Wir werden angegriffen!“
Die restlichen Patrouillenmitglieder rannten in alle Richtungen auseinander, einige griffen nach ihren Hörnern, um Alarm zu schlagen, andere versuchten verzweifelt, die Angreifer aufzuhalten. Aber Rodericks Männer bewegten sich mit tödlicher Effizienz, ihre Schläge waren präzise, ihre Absicht klar: die Banditen ausschalten, bevor sie das Hauptlager warnen konnten.
Inmitten des Chaos schaffte es einer der Banditen, sein Horn zu blasen, dessen tiefer, hallender Klang durch die Bäume widerhallte. Der Alarm war ausgelöst worden.
Weitere Soldaten von Roderick stürmten vorwärts und durchbrachen den Nebel wie eine Welle der Rache. Das Klirren von Stahl ertönte, als der Angriff an der Front ernsthaft begann. Aus dem Lager waren Alarmrufe zu hören, als die Banditen versuchten, ihr Versteck zu verteidigen.
„Wir greifen an“, knurrte einer von Rodericks Leutnants, dessen Klinge bereits blutverschmiert war.
Der Wald versank im Chaos, als der Angriff begann und der Überraschungsmoment voll zum Tragen kam.
*******
Korvan lief unruhig in seinen Gemächern auf und ab, immer noch aufgewühlt von dem Gespräch mit Alric. Seine Gedanken rasten vor Wut und Paranoia, und er konnte das ungute Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmte. Er nahm einen tiefen Schluck Wein, und seine Gedanken wurden für einen Moment von der bitteren Flüssigkeit getrübt.
Doch dann hallte ein lautes, hektisches Klopfen von der Tür.
„Anführer!“, rief eine Stimme von draußen, voller Dringlichkeit.
Korvan kniff die Augen zusammen, als er zur Tür marschierte und sie aufriss. Einer seiner Leutnants stand da, schwer atmend, sein Gesicht vor Angst blass.
„Wir werden angegriffen!“, keuchte der Leutnant, seine Worte sprudelten nur so aus ihm heraus. „Rodericks Männer – sie sind hier, direkt vor dem Lager!“
Für einen Moment erstarrte Korvan, der Weinkelch glitt ihm aus der Hand und zerschellte auf dem Boden. Seine Augen weiteten sich ungläubig, Wut entflammte in seiner Brust wie ein tosendes Inferno.
„Was?“, brüllte Korvan, seine Stimme voller roher Wut. „Wie konnten sie uns so schnell finden?“
Der Leutnant wich zitternd einen Schritt zurück. „Ich weiß es nicht, Anführer! Aber sie kämpfen bereits mit unseren Männern an der Außenverteidigung! Wir müssen schnell handeln, sonst werden wir überrannt!“
Korvan ballte die Fäuste so fest, dass seine Knöchel weiß wurden. Er drehte sich abrupt um und brüllte: „ALRIC!“
Alric erschien einen Moment später in der Tür, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber seine Augen berechnend. „Ich nehme an, der Angriff hat begonnen“, sagte er mit kalter, beherrschter Stimme.
„Mach alle Männer bereit!“, knurrte Korvan. „Wir werden sie vernichten, aber zuerst …“ Seine Stimme verstummte, als seine Augen sich plötzlich verdunkelten.
Er stürmte an Alric vorbei und rannte direkt zu dem Raum, in dem Ron gefangen gehalten wurde. Seine Stiefel schlugen gegen den Steinboden, und das Geräusch hallte in dem jetzt chaotischen Versteck wider. Seine Gedanken rasten – Ron war sein Druckmittel, seine letzte Trumpfkarte. Wenn dem Jungen etwas zugestoßen war …
Korvan erreichte die Tür und riss sie mit solcher Wucht auf, dass sie gegen die Wand schlug. Sein Blick huschte durch den Raum und suchte jede Ecke ab.
Aber er war leer.
Ron war weg.
Korvans Atem stockte, sein Herz pochte, als er weiter in den Raum trat. Es gab keine Anzeichen eines Kampfes, keine umgeworfenen Möbel – nichts. Es war, als hätte Ron sich einfach in Luft aufgelöst.
„Wo ist er?“, brüllte Korvan, und seine Stimme hallte in dem leeren Raum wider. Er schlug mit den Fäusten gegen die Wand und zerschmetterte den Stein. Seine Augen blitzten vor Wut, als er sich umdrehte und Alric anstarrte, der gerade an der Tür angekommen war.
„Er ist weg!“, brüllte Korvan, und seine Wut drohte überzukochen. „Wie zum Teufel ist das passiert?“
Alrics Augen suchten den Raum ab, sein berechnender Blick nahm jedes Detail wahr. Sein Gesichtsausdruck blieb ruhig, obwohl ein Funken Besorgnis in seinen Augen aufblitzte. „Es scheint, als wären wir überlistet worden“, murmelte er fast zu sich selbst. „Sie wussten genau, wann sie zuschlagen mussten.“
Korvans Hände zitterten vor Wut. „Findet ihn!“, schrie er mit vor Wut heiserer Stimme.
„Findet den Jungen, oder ich reiße diesen ganzen Ort auseinander!“
Alric nickte, wandte sich bereits zum Gehen und um Befehle zu erteilen. Aber im Hinterkopf konnte er das ungute Gefühl nicht abschütteln, dass sie nun in die Hände ihres Feindes spielten. Die Situation geriet schneller außer Kontrolle, als er erwartet hatte.
Und es war nur eine Frage der Zeit, bis alles zusammenbrechen würde.
