Rodericks Worte trafen mich wie ein Hammerschlag.
„Unter Korvans Leuten ist jemand, der mit uns zusammenarbeitet.“
Ich hob eine Augenbraue und konnte meine Überraschung nicht verbergen. Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet.
„Ein Mann aus Korvans Crew arbeitet für dich?“
Roderick nickte mit grimmiger Miene.
„Genau. Er ist schon eine Weile bei ihnen und wird Ron befreien, wenn die Zeit reif ist – sobald wir unseren Zug machen.“
Ich kniff die Augen zusammen und beugte mich leicht vor. „Und warum wurde ich nicht früher darüber informiert, Roderick? Wenn du jemanden bei Korvans Leuten hättest, hätten wir das zu unserem Vorteil nutzen können. Zumindest wüssten wir dann, wo wir sie finden können.“
Roderick hielt meinem Blick stand, seine Stimme war ruhig, aber man hörte Frust heraus. „Er hat sich erst gestern gemeldet. Ich wusste auch nichts davon, Lucavion. Und eigentlich …“ Roderick hielt inne und rieb sich die Schläfe. „Der einzige Grund, warum wir überhaupt wissen, dass Ron gefangen genommen wurde, ist ihm zu verdanken.“
Ich blinzelte und versuchte, seine Worte zu verarbeiten. „Du willst mir sagen, dass dieser Insider Ron hat festnehmen lassen?“
Roderick nickte. „Ja. Er ist einer meiner Leute. Er wurde von den Banditen angesprochen und hat ein doppeltes Spiel gespielt, indem er Informationen für uns gesammelt und ihnen gerade genug gegeben hat, um am Leben zu bleiben. Als sie ihm von ihrem Plan erzählten, Ron zu entführen, hat er es zugelassen, damit wir es zu unserem Vorteil nutzen können.“
Ich starrte ihn an und spürte, wie die Spannung zwischen uns stieg. „Du hast sie Ron mitnehmen lassen, um dir einen Vorteil zu verschaffen?
Du hast sie wissentlich glauben lassen, dass sie die Kontrolle haben?“
Rodericks Miene verhärtete sich, aber seine Stimme klang nicht entschuldigend. „Ja. Es war ein kalkuliertes Risiko. Indem wir sie glauben ließen, dass sie die Oberhand haben, haben wir wichtige Einblicke in ihre Vorgehensweise gewonnen. Der Insider kennt jetzt den genauen Standort ihrer Basis. Hätten wir versucht, die Entführung zu verhindern, hätten wir uns verraten und jede Chance verspielt, Korvan aufzuspüren.“
Ich stand auf, ging einen Moment im Raum auf und ab und versuchte, die Informationen zu verdauen. „Du spielst ein gefährliches Spiel, Roderick. Du spielst mit Rons Leben – in der Hoffnung, dass dein Mann nicht entdeckt wird oder sich gegen dich wendet.“
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Ich bin mir der Risiken bewusst, aber es ist die beste Chance, die wir haben, Korvan ein für alle Mal zu Fall zu bringen.“
Ich blieb stehen, drehte mich zu ihm um und sagte mit leiser, kalter Stimme: „Hoffentlich hast du recht. Wenn das schiefgeht, klebt Rons Blut an deinen Händen.“
Roderick hielt meinem Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ich weiß.“
Ich kniff die Augen zusammen und beugte mich leicht vor. „Warum glaubst du, dass ich Baron Edris nichts von deinem kleinen Plan erzählen werde?“
Roderick verzog die Lippen zu einem kleinen, wissenden Grinsen. „Erstens bist du ein Außenstehender“, sagte er in ruhigem, bedächtigem Ton. „Baron Edris kennt mich seit Jahren und vertraut mir die Verteidigung dieser Stadt an. Glaubst du wirklich, er würde jemandem glauben, den er gerade erst kennengelernt hat, anstatt mir, seinem treuen Ritter?“
Ich antwortete nicht und ließ ihn weiterreden.
„Und zweitens“, fügte Roderick hinzu, wobei sein Grinsen etwas breiter wurde, „wenn du es ihm erzählst, bringst du dich selbst in Gefahr. Du wurdest gesehen, wie du mit mir gesprochen hast, und hast für etwas Chaos in der Stadt gesorgt. Wenn der Baron davon Wind bekommt, wird es ihm nicht schwerfallen, eins und eins zusammenzuzählen und dich als Komplizen zu betrachten. Im besten Fall wirst du verhaftet, im schlimmsten Fall geht dein ganzer Plan in die Brüche.
Schließlich bist du nur ein Außenseiter, der hier nichts zu sagen hat. Ein perfekter Sündenbock, wenn die Dinge schiefgehen.“
Ich musste lachen und schüttelte den Kopf über seine Argumentation. „Das hast du dir gut überlegt, oder?“
Rodericks Grinsen verschwand ein wenig und wurde durch einen ernsteren Ausdruck ersetzt. „Ich habe nicht vor, dich zu verarschen, Lucavion. Glaub mir, ich will genauso wie du, dass das hier ein Ende hat. Die Banditen müssen erledigt werden, und ich habe diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen. Aber wir wissen beide, dass es den Menschen in Rackenshore nicht hilft, wenn wir hier rumhocken und auf ein Wunder warten.“
Ich verschränkte die Arme und beobachtete ihn aufmerksam, während er sprach.
„Ich habe weder den Baron noch das Haus verraten, indem ich das zugelassen habe“, fuhr Roderick mit fester Stimme fort. „Ich habe getan, was ich tun musste, weil ich nicht länger tatenlos zusehen kann, wie unschuldige Menschen leiden. Die Menschen hier leben in Angst und schlagen sich wegen dieser Bastarde kaum durch.
Und wenn wir Ron opfern müssen, um Korvans Schreckensherrschaft endlich zu beenden, dann bin ich bereit, diesen Preis zu zahlen.“
Es herrschte kurze Stille, während seine Worte zwischen uns hingen. Ich musterte seinen Gesichtsausdruck – es gab keinen Anflug von Bosheit, keine versteckten Absichten, die über das hinausgingen, was er bereits offenbart hatte. Er log nicht; er war wirklich davon überzeugt, dass dies die beste Vorgehensweise war.
Ich lehnte mich zurück und verschränkte die Arme. „Du hast Mut, das muss ich dir lassen. Aber du riskierst immer noch viel mehr als nur deinen Ruf.“
„Nun, du bist da nicht viel anders.“
„Das bin ich in der Tat.“
„Nun, du bist nicht viel anders“, fügte Roderick hinzu, während ein schiefes Lächeln um seine Lippen spielte.
Ich lachte leise und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Das bin ich in der Tat.“ Mein Blick heftete sich auf seinen. „Aber jetzt, wo es so weit ist, musst du wissen, wo sich das Versteck befindet. Und dir muss klar sein, dass wir schnell handeln müssen.“
Rodericks Miene verhärtete sich, und er nickte einmal. „Das weiß ich. Mein Mann ist bereits in Position, und alles ist vorbereitet.“
Ich hob eine Augenbraue, und ein amüsiertes Grinsen huschte über meine Lippen. „Aber dieser Erlass – der war doch nur ein Trick, um meine Aufmerksamkeit zu erregen, oder? Und um den Anschein zu erwecken, dass die Stadt sich Zeit mit den Vorbereitungen lässt.“
Roderi
Sie werden denken, sie hätten Zeit, ihre Verteidigung zu verstärken oder sogar zu verhandeln. Aber in Wirklichkeit werden wir zuschlagen, bevor sie eine Chance haben, zu reagieren.“
Ich musste darüber lächeln. „Der Plan gefällt mir“, sagte ich mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Ein Überraschungsangriff, während sie damit beschäftigt sind, uns zu unterschätzen. Nun sag mir – wie viele Leute hast du für diesen Angriff?“
Roderick lehnte sich in seinem Stuhl zurück und dachte nach. „Nicht genug, um es mit der ganzen Gruppe aufzunehmen, aber so viele brauchen wir auch nicht.“
„Heh … Du willst mich wohl immer noch arbeiten lassen.“
„Das ist richtig. Ich habe zwar nicht gesehen, wie stark du bist, aber wenn du Lothar und Loren erledigt hast, musst du wirklich mächtig sein.“
„Hmm … Fahr fort.“
Rodericks Augen verengten sich nachdenklich, als er fortfuhr: „Wenn wir zuschlagen, werden du und ich uns um Korvan und seine besten Leutnants kümmern – zwei weitere 3-Sterne-Erwachte wie Lothar. Der Rest meiner Männer wird sich um die schwächeren Kämpfer kümmern, aber wir sind nicht zahlreich genug für einen längeren Kampf. Wir müssen hart zuschlagen, schnell zuschlagen und die Anführer ausschalten, bevor sie sich sammeln können.“
Ich lehnte mich zurück, verschränkte die Arme und grinste. „Du willst, dass ich die Hauptarbeit mache, was? Nun, das macht mir nichts aus, aber du hast recht – wir haben keine Zeit für einen langwierigen Kampf.“
Roderick sah mir ernst in die Augen. „Wir haben nicht genug Leute dafür und können es uns nicht leisten, uns aufzuhalten. Wenn wir zu langsam sind, werden sich Korvans Männer neu formieren und Ron wird sterben. Wir müssen präzise vorgehen. Sobald wir Korvan und seine Leutnants ausgeschaltet haben, wird der Rest zusammenbrechen.“
Ein leises Lachen entfuhr mir, als ich aufstand und den Griff meines Degen festigte. „Keine Sorge. Es wird schnell gehen. Ich kümmere mich um Korvan und die anderen. Du und deine Männer sorgt nur dafür, dass der Rest der Ratten nicht davonkriecht.“
Roderick nickte, sein Blick wurde entschlossen. „Dann ist alles klar. Wir brechen bei Tagesanbruch auf. Es gibt keinen Raum für Zögern.“
Ich drehte mich zur Tür und warf einen letzten Blick über meine Schulter. „Also dann, bei Tagesanbruch. Mach deine Leute bereit. Ich sorge dafür, dass Korvan nichts davon mitbekommt.“
Als ich den Raum verließ, hallte Vitaliaras Stimme in meinem Kopf wider. [Das wird interessant, oder? Du hast schon zwei seiner besten Leute ausgeschaltet. Korvan muss jetzt stinksauer sein.]
„Das werden wir sehen. Ich hab so ein Gefühl … Ich glaube, das wird nicht so einfach.“
[Wirklich?]
„Ja. Zumindest werden ein paar Leute sterben.“
[Solange du nicht stirbst, ist mir das egal.]
„Nun, ich werde nicht sterben, da kannst du dir sicher sein.“
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In dem dichten, schattigen Wald, in dem Korvans Versteck lag, war die Atmosphäre angespannt. Die Banditen bewegten sich leise durch die Bäume und hielten Ausschau nach ihrer Umgebung. Trotz der relativen Stille im Lager herrschte eine unverkennbare Unruhe in der Gruppe.
Korvans beste Männer waren gefallen, und Gerüchte über etwas viel Schlimmeres, das sich näherte, machten in den Reihen die Runde.
In der höhlenartigen Versteckhöhle saß Korvan grüblerisch auf einem thronartigen Stuhl aus dunklem Holz und Knochen; seine Stirn war in tiefe Gedanken gefurcht. Ein Weinkelch ruhte in seiner Hand, aber seine Gedanken waren woanders – sie kreisten um die Tatsache, dass zwei seiner vertrauenswürdigsten Leutnants, Lothar und Loren, so schnell ausgeschaltet worden waren.
Er wurde das nagende Gefühl nicht los, dass hier etwas Größeres im Gange war, etwas weitaus Gefährlicheres als ein einfacher Söldner.
Plötzlich schwang die Tür zur Kammer auf und einer seiner Späher stolperte herein, sein Gesicht blass vor Aufregung.
„Anführer!“, keuchte der Späher mit vor Angst belegter Stimme. „Wir haben Nachrichten aus Rackenshore erhalten. Der Baron … er hat ein Dekret erlassen.“
Korvans Augen weiteten sich und er umklammerte den Kelch fester. „Ein Dekret?“, knurrte er, und seine tiefe Stimme erfüllte den Raum. „Wovon redest du?“
Der Späher schluckte schwer und machte einen zögernden Schritt nach vorne. „Baron Edris hat Söldner und Kopfgeldjäger aufgerufen … jeden, der seinen Kopf bringt und seinen Sohn rettet. Er bietet ein Vermögen in Gold und Land.“
Kaum hatte der Späher die Worte ausgesprochen, verzerrte sich Korvans Gesicht zu einer Maske der Wut. Er schlug den Kelch auf die Armlehne und verschüttete Wein auf dem Boden. „Dieser Bastard wagt es, so etwas zu tun?“, brüllte er, und seine Stimme hallte von den Steinwänden wider. „Ist ihm sein Sohn egal?“
Korvan stand auf und ragte mit seiner massigen Gestalt über dem Späher. Seine Augen funkelten gefährlich, während er mit geballten Fäusten im Raum auf und ab ging. Der Gedanke, dass Baron Edris einen so kühnen Befehl erteilt hatte, obwohl er genau wusste, dass Korvan Ron noch in seiner Gewalt hatte, erfüllte ihn mit brodelnder Wut.
„Das ist eine direkte Herausforderung“, rief Alric, seine rechte Hand. „Er weiß, dass wir den Jungen nicht töten werden.“
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