Die großen Säle der Bürgermeisterresidenz von Rackenshore Town waren voll von hektischen Schritten und den verzweifelten Rufen von Baron Edris Wyndhall. Seine Stimme, voller Panik und Angst, hallte durch alle Gänge und rief nach seinem Sohn.
„RON! MEIN SOHN!“, brüllte Baron Edris mit vor Sorge gerötetem Gesicht, während er den Flur entlang zu den Gemächern seines Sohnes eilte. Das sonst so ruhige und würdevolle Herrenhaus war nun voller Chaos. Diener rannten in alle Richtungen, ihre Gesichter blass, während sie flüsternd miteinander redeten.
Die Tür zu Rons Zimmer stand weit offen, und der Baron stürmte hinein, sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Sein Blick fiel auf das leere Bett, das offene Fenster und die verstreuten Habseligkeiten. Es war, als hätte sich Ron in Luft aufgelöst. Aber was Edris‘ Aufmerksamkeit auf sich zog – und ihm einen kalten Schauer über den Rücken jagte – war der Brief, der auffällig auf dem Schreibtisch seines Sohnes lag.
Baron Edris eilte zum Schreibtisch und schnappte sich den Brief mit zitternden Händen. Seine Augen flogen über das Pergament, und sein Gesicht verdunkelte sich mit jedem Wort, das er las.
„Baron Wyndhall, du hast es gewagt, dich in unsere Angelegenheiten einzumischen, obwohl du dir der Konsequenzen bewusst warst. Jetzt musst du dich ihnen stellen. Dein Sohn Ron ist bei uns. Wenn du ihn lebend wiedersehen willst, musst du deine Einmischung einstellen und unseren Forderungen nachkommen.
Du hast deine Entscheidung getroffen, jetzt musst du damit leben.“
Verwirrt runzelte er die Stirn. Sich in ihre Angelegenheiten einmischen? Baron Edris hatte keine Ahnung, worauf sich dieser Brief bezog. Er war in keine Geschäfte verwickelt und hatte außer den üblichen Verteidigungsmaßnahmen der Stadt keine Maßnahmen gegen die Banditen ergriffen. Seine Fäuste ballten sich, der Brief zerknüllte sich in seiner Hand.
Der Gedanke, dass diese Kriminellen seinen Sohn direkt vor seiner Nase entführen konnten, ohne dass er etwas davon mitbekommen hatte und ohne dass jemand in seinem Herrenhaus etwas bemerkt hatte, entfachte eine Wut in ihm. Die Tatsache, dass jemand in seinem Namen gehandelt hatte oder vielleicht für ihn gehalten worden war, machte die Sache noch schlimmer.
Er warf den Brief hin, sein Herz pochte vor Angst und Wut. „Was soll dieser Wahnsinn?“, brüllte Edris und schlug mit der Faust auf den Schreibtisch. „Wer in aller Welt mischt sich in meinem Namen bei diesen Bastarden ein?“
Der Baron stürmte aus dem Zimmer, seine Wut kochte über, als er nach seinem Hauspersonal rief. Die Diener eilten herbei, ihre Augen vor Angst weit aufgerissen, als sie den Zustand des Barons sahen.
„Versammelt alle! Sofort! Alle Mitglieder dieses Haushalts, das gesamte Personal!“, bellte er, und seine Stimme hallte durch das Anwesen. „Jemand weiß etwas, oder schlimmer noch – jemand hat uns verraten. Wir werden herausfinden, wer dahintersteckt!“
Während die Angestellten sich beeilten, begann Baron Edris auf und ab zu gehen, seine Gedanken rasten. Wie konnte jemand seinen Sohn entführen, ohne dass es jemand bemerkte? Und wer in seinem Haushalt könnte fehlen? Als alle Bediensteten und Wachen gezählt waren, wurde schnell klar, dass mehrere wichtige Personen fehlten.
Ein paar Wachen, die in der Nähe von Rons Gemächern postiert waren, waren nirgends zu finden, ebenso wenig wie einer der Hausangestellten, der erst kürzlich zum Personal gestoßen war.
Als ihm das klar wurde, wurde er noch wütender. „Verräter … direkt unter meinem Dach“, knurrte er.
Ohne Zeit zu verlieren, rief Baron Edris zwei der vertrauenswürdigsten Personen in Rackenshore herbei: den Ritter des Hauses und Anführer der Stadtwache, Roderick. Der Ritter, ein grauhaariger Veteran namens Garret, betrat als Erster den Raum, sein Gesichtsausdruck wie immer grimmig.
Roderick folgte kurz darauf, die Stirn besorgt gerunzelt, obwohl er seine gewohnte Gelassenheit bewahrte.
Baron Edris verschwendete keine Zeit und drückte Roderick den zerknüllten Brief in die Hand. „Lies das“, befahl er mit leiser Stimme, die jedoch vor unterdrückter Wut brodelte. „Mein Sohn wurde entführt, und ich will Antworten. Sofort.“
Roderick umklammerte den Brief fester, während er ihn las, und seine Augen verengten sich mit jedem Wort. „Scheiße … ausgerechnet das …“, fluchte er innerlich und spürte, wie eine Welle der Unruhe ihn überkam. Sein sonst so stoischer Gesichtsausdruck geriet für einen kurzen Moment ins Wanken, als ihm wie ein Hammerschlag klar wurde, dass dies mit seinem Deal mit Lucavion zu tun hatte.
Seine Gedanken rasten. „Lucavion … dieser leichtsinnige Mistkerl.“ Roderick hatte nicht damit gerechnet, dass die Lage so eskalieren würde. Er hatte mit Lucavion heimlich abgemacht, sich um die Banditen zu kümmern und die Außenbezirke zu säubern, ohne viel Aufsehen zu erregen. Aber jetzt schien es, als hätten die Banditen auf eine Weise zurückgeschlagen, die niemand hätte vorhersehen können.
Als Roderick zu Ende gelesen hatte, spürte er, wie ihm der Schweiß auf die Stirn trat. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, seine Fassung zu bewahren, aber seine Augenbrauen zuckten unwillkürlich. Er verfluchte sich selbst und Lucavion, denn er wusste, dass die Situation schneller außer Kontrolle geriet, als er es hätte vorhersehen können.
„Roderick, was ist los?“, fragte Garret, der Hausritter, dessen scharfe Augen die leichte Veränderung in Rodericks Gesichtsausdruck bemerkt hatten. „Du siehst besorgt aus. Weißt du etwas?“
Roderick spürte Garrets Blick auf sich und überlegte kurz, ob er reinen Tisch machen sollte. Aber dann schüttelte er den Kopf und schluckte seine Frustration hinunter. „Nein, nichts“, sagte er knapp, seine Stimme trotz der Unruhe in seinem Inneren ruhig. „Es ist nur die Schwere der Lage. Wir müssen vorsichtig vorgehen.“
Baron Edris, der immer noch wütend auf und ab ging, hörte den letzten Teil ihrer Unterhaltung. „Was meinst du mit ‚vorsichtig‘?“, bellte er mit ungeduldiger Stimme. „Mein Sohn wurde entführt, Roderick! Ich muss wissen, was du denkst! Wenn du irgendetwas darüber weißt …“
Roderick hielt Baron Edris‘ Blick einen langen Moment lang stand, seufzte dann tief und versuchte, seine eigene Frustration zu zügeln. Er wusste, dass es jetzt entscheidend war, vor dem Baron die Fassung zu bewahren. „Sir Edris“, begann Roderick vorsichtig, „es gibt keinen Grund, den Worten von Banditen zu trauen.
Sie sind von Natur aus Lügner, und selbst wenn jemand sie angestiftet hat, sind sie letztendlich diejenigen, die deinen Sohn entführt haben. Anstatt uns darauf zu konzentrieren, wer sie provoziert haben könnte, ist es klüger, vorsichtig vorzugehen und direkt mit den Banditen zu verhandeln.“
Baron Edris blieb stehen, seine Wut brodelte noch immer unter der Oberfläche, aber Rodericks Worte begannen, ihn zu erreichen. Der Baron kniff die Augen leicht zusammen und atmete schwer, während er zuhörte.
„Da ist noch mehr“, fügte Roderick mit bedächtiger Stimme hinzu. „Zwei von Korvans Untergebenen – Loren und Lothar – wurden bereits erledigt. Beide sind tot.“
Der Baron blinzelte überrascht, und für einen Moment zeigte sich Verwirrung in seinem Gesicht. „Lothar und Loren? Diese Bastarde sind tot?“ Baron Edris war mit Korvans Machenschaften bestens vertraut und kannte die Stärke seiner Leutnants. Der Name Korvan, der Anführer der Banditenbande, die Rackenshore und die umliegenden Regionen terrorisierte, war ihm kein Fremdwort. „Wer … wie?“, stammelte er und versuchte, die Situation zu begreifen.
Roderick wählte seine nächsten Worte sorgfältig. „Es scheint, als hätte jemand bereits einen Schlag gegen Korvans Truppen ausgeführt. Das könnte der Grund sein, warum sie mit der Entführung deines Sohnes Vergeltung geübt haben. Der Tod von Loren und Lothar hat Korvan jedoch erheblich geschwächt. Jetzt ist der beste Zeitpunkt zum Zuschlagen.“
Baron Edris holte tief Luft, seine Hände zitterten leicht, als er versuchte, seine Gefühle wieder unter Kontrolle zu bringen. Der Schock über den Tod von zwei von Korvans wichtigsten Männern hatte seinen Fokus von der Panik über die Entführung seines Sohnes abgelenkt.
„Du hast recht“, sagte der Baron nach einem Moment mit leiserer, kontrollierterer Stimme. „Ich war zu leichtsinnig. Sie haben Ron entführt, und ich habe mich von meinen Emotionen leiten lassen.“ Er schluckte schwer, und sein Blick wurde entschlossen. „Es tut mir leid, Roderick. Du hast recht – es gibt keinen Grund, den Worten dieser Banditen zu trauen.“
Roderick nickte kurz, froh, dass sich der Baron etwas beruhigt hatte. „Wir müssen schnell, aber vorsichtig handeln. Da zwei von Korvans Leutnants weg sind, werden seine Truppen unorganisiert sein. Wir haben eine Chance, aber sie wird nicht lange bestehen bleiben. Wir sollten zuschlagen, solange sie verwundbar sind.“
Rodericks Augen glänzten vor stiller Entschlossenheit, als er mit fester Stimme fortfuhr.
„Das sollte ihn auch zufriedenstellen.“
Er hatte Baron Edris und seinem Haushalt seit dem Tag seiner Einberufung gedient. Deshalb fühlte er sich ihm verbunden und wusste, dass dieser junge Mann, wenn er Loren und Lothar am selben Tag fertigmachen konnte, genauso stark war, wie er selbstbewusst wirkte.
Deshalb konnte er mit einer solchen Belohnung eine Verbindung zu einem solchen Mann aufbauen und vielleicht sogar ein Sicherheitsnetz für den jungen Herrn Ron in der Zukunft schaffen.
„Meine Vermutung … Auch diesmal war sie nicht falsch.“
Deshalb öffnete er den Mund.
„Es gibt noch etwas, das wir bedenken sollten, Baron. Wir müssen nicht nur unseren Soldaten eine Belohnung anbieten, sondern jedem, der dazu in der Lage ist. Jemand hat sich bereits um Lothar und Loren gekümmert – wer auch immer das ist, sie sind mächtig und könnten daran interessiert sein, auch Korvan zu Fall zu bringen. Wenn wir eine beträchtliche Belohnung aussetzen, werden wir mehr Leute anziehen und vielleicht diese Person aus der Reserve locken. Sie hat bereits bewiesen, dass sie effektiv ist.“
Baron Edris dachte über Rodericks Vorschlag nach und rieb sich das Kinn, während er über die Idee nachdachte. „Ein Kopfgeld … Ja, das könnte funktionieren“, sagte er mit entschlossener Stimme. „Das wird eine klare Botschaft senden. Wir werden nicht nur die besten Kämpfer auf den Plan rufen, sondern auch den Menschen in Rackenshore zeigen, dass ich es ernst meine, diese Banditenplage ein für alle Mal zu beenden.
Und wenn dieser geheimnisvolle Kämpfer den Köder schluckt, haben wir einen wertvollen Verbündeten.“
Roderick nickte zustimmend. „Wir können diese lästigen Plagegeister zwar selbst erledigen, aber die zusätzliche Hilfe könnte der Schlüssel sein, um Ron zu finden und Korvans Schreckensherrschaft zu beenden. Eine Belohnung anzubieten wird das Blatt zu unseren Gunsten wenden.“
Baron Edris richtete sich auf, seine Haltung war fest und von neuem Selbstvertrauen geprägt. „Dann ist es beschlossen. Ich werde morgen früh den Erlass herausgeben. Wer meinen Sohn zurückbringt und Korvan den Kopf bringt, wird reich belohnt. Wir bieten jedem, der uns in diesem Kampf hilft, Gold und Land an. Niemand wird ein solches Angebot ignorieren.“
Roderick lächelte leicht. „Das wird die Aufmerksamkeit aller Kämpfer in der Region auf sich ziehen – und möglicherweise sogar darüber hinaus.“
Edris holte noch einmal tief Luft, die Anspannung in seinem Körper ließ nach, als sich endlich ein Plan abzuzeichnen begann. „Wir werden nichts unversucht lassen. Wenn diese Person so fähig ist, wie wir glauben, wird sie Interesse zeigen. Und Korvan … wird fallen.“
„In der Tat“, stimmte Roderick zu. „Mit der richtigen Vorbereitung können wir diese Bedrohung ein für alle Mal beenden.“
Baron Edris ballte die Faust, Entschlossenheit stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Bis morgen wird das Dekret veröffentlicht sein. Die Jagd auf Korvan kann beginnen.“
Roderick verbeugte sich leicht und verbarg seine inneren Gedanken. Der Plan des Barons war zwar gut, aber Roderick konnte sich einer gewissen Besorgnis nicht erwehren. Lucavion, dachte er, du wirst noch tiefer in dieses Chaos hineingezogen werden, ob du willst oder nicht.
