Die Herberge war jetzt unheimlich still, und der schwere Geruch von Blut und Tod hing in der Luft. Die Leichen der Banditen lagen überall im Raum verstreut, leblos und kalt, ihre Mana verflüchtigte sich in den Äther. Ich saß mitten drin, mit gekreuzten Beinen auf dem blutgetränkten Boden, die Hände auf den Knien, und atmete den Tod um mich herum ein.
Das flackernde Sternenlicht, das einst über meinem Degen getanzt hatte, war jetzt schwach, und der violette Schein verschwand in den Schatten, als die Energie derer, die ich getötet hatte, in meinen Körper sickerte. Es war kaum wahrnehmbar, aber ich konnte es spüren – die Mana des Todes, die wie ein Fluss floss, sich um meinen Kern wickelte und meinen Körper mit Kälte erfüllte.
„Es ist anders …“
Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf dieses Gefühl. Der Tod eines Menschen. Es hatte etwas Seltsames an sich – stärker, intensiver als das Todesmana, das ich in der Vergangenheit von Monstern absorbiert hatte. Diese dichte, kraftvolle Energie, die den Raum erfüllte, war fast berauschend.
„Menschen geben mehr Todesmana ab als die meisten Monster … Warum?“
Diese Frage kam mir in den Sinn. Was machte Menschen im Vergleich zu Tieren im Tod so … mächtig?
Monster waren zu Lebzeiten stärker, ihre Mana war oft lebendiger und mächtiger, aber im Tod … hinterließen Menschen etwas Substanzielleres.
War es Angst? Emotionen? Reue? All diese menschlichen Eigenschaften, die auch nach ihrem Tod noch nachhallten? Ich war mir nicht sicher, aber ich konnte es in der Luft spüren – die Echos ihrer letzten Momente. Die Angst, der Schmerz, die Verzweiflung.
Es haftete an der Todesmana und machte sie schwerer und dichter.
Aber was genau machte den Unterschied aus?
„Vielleicht, weil ich auch ein Mensch bin?“
Ich dachte eine Weile über diesen Gedanken nach und ließ die Todesmana durch meinen Körper strömen. Mit jedem Atemzug zog sie tiefer in mich hinein, und mit jeder Sekunde, die verging, fühlte ich mich stärker werden. Aber es kam keine Antwort. Nichts Greifbares, das ich festhalten konnte.
Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, durchbrach Vitaliaras Stimme die Stille. „Musstest du wirklich alle hier töten?“, fragte sie, ohne Vorwurf, sondern eher neugierig.
Ich öffnete langsam die Augen und sah zu ihr hinunter. Sie saß neben mir, ihr schwarzes Fell glatt und unberührt von dem Blut, das uns umgab, ihre grünen Augen sahen mich aufmerksam an.
„Musste ich das?“, murmelte ich und wiederholte ihre Frage laut, während ich darüber nachdachte. Mein Blick wanderte zurück zu den Leichen, die in Unordnung um die Herberge herum lagen. Männer, die ihr Leben damit verbracht hatten, sich zu nehmen, was sie wollten, für ihren eigenen Vorteil zu töten und die Schwachen zu erpressen. Und jetzt waren sie Teil des Kreislaufs des Todes geworden.
Vitaliaras Augen verengten sich leicht. [Ich verstehe zwar die Gründe dafür … aber war es wirklich nötig, jeden einzelnen zu töten? Einige von ihnen hätte man doch verschonen können, oder?]
Ich lachte leise und schüttelte den Kopf. „Ersparen? Das weißt du doch besser, Vitaliara. Sobald ich auch nur einen von ihnen am Leben gelassen hätte, hätten sie alles über mich weitererzählt. Und du weißt, wie das läuft. Es geht nicht nur ums Überleben, sondern auch um den Ruf.
Diese Banditen … hätte ich auch nur einen von ihnen am Leben gelassen, hätte ich nur Ärger provoziert.“
„Also geht es um deinen Ruf?“, hakte sie nach. „Du bist doch nicht jemand, der sich um solche Dinge schert.“
„Nun ja … Das ist in der Tat nicht der Grund“, gab ich zu und ließ meinen Blick auf eines der leblosen Gesichter in meiner Nähe fallen. „Sie haben diesen Weg gewählt … Sie haben die Schwachen ausgebeutet, gnadenlos getötet und nach einem Gesetz der Stärke gelebt. Es ist nur gerecht, dass sie nach diesem Gesetz gestorben sind.“
[Hehe … Nicht schlecht.]
„War das wieder ein Test?“
[Nur um zu sehen, ob du lange überleben kannst.]
Vitaliaras Stimme hallte in meinem Kopf nach. [Diejenigen, die sich heldenhaft verhalten und an zweite Chancen glauben, bekommen oft selbst keine.]
Ich musste darüber lächeln und nickte, als ich aufstand. „Das hat sich gut gereimt“, sinnierte ich und wischte den Staub von meinem Mantel. Die Todesmana im Raum war vollständig absorbiert worden und hinterließ eine seltsame Leere in der Luft, wo zuvor noch Lebenskraft geherrscht hatte. Die Taverne fühlte sich nun wie eine hohle Hülle an, ein Friedhof für die Seelen, die einst von Gier und Gewalt gelebt hatten.
Als ich zur Tür ging, warf ich einen Blick auf meinen Degen, dessen einst glänzende Oberfläche jetzt von neuen Kratzern und stumpfen Stellen verunstaltet war. Die Klinge, die einst ein Beweis für Präzision und Eleganz gewesen war, zeigte erste Spuren des Kampfes.
„Tsk“, murmelte ich leise und untersuchte die Klinge mit kritischem Blick. „Nicht meine beste Arbeit.“
Vitaliara mischte sich mit einem neckischen Unterton ein: „Du hast da drin ganz schön herumgespielt. Wenn du nicht so viel mit ihnen gespielt hättest, wäre deine Klinge vielleicht in besserem Zustand.“
Ich seufzte, drehte den Estoc in meiner Hand und steckte ihn mit einem leisen Klicken in die Scheide. „Stimmt schon. Ich habe mich ein wenig mitreißen lassen. Aber es hat Spaß gemacht.“
„Für dich vielleicht“, antwortete sie mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Aber sieh dir jetzt mal dein Schwert an. Du musst dich bald darum kümmern, sonst lässt es dich im ungünstigsten Moment im Stich.“
„Ich weiß“, brummte ich.
Während ich durch die ruhigen Straßen schlenderte, spürte ich ihre Blicke auf mir. Die Leute, die es wagten, hinter Fenstern zu spähen oder mir im Vorbeigehen einen Blick zuzuwerfen, machten keinen Hehl aus ihrer Angst. Sie zeigte sich in ihren schnellen Schritten und der Art, wie sie ihre Habseligkeiten fester an sich drückten, als könnte meine Nähe sie irgendwie beschmutzen. Es gab ein paar Flüstereien, aber niemand wagte sich näher.
Es war irgendwie lustig zu sehen, wie sie zurückwichen, als wäre ich eine Art wildes Tier – nun, vielleicht war ich das ja. Immerhin hatte ich gerade einen Haufen ihrer örtlichen Peiniger kaltblütig enthauptet. Selbst jetzt haftete noch der schwache Geruch von Eisen an meiner Kleidung, und an meinen Ärmeln waren einige Blutstreifen getrocknet. Für sie musste ich wie eine Art Henker aussehen.
„Hmph“, brummte ich und schüttelte mit einem kleinen Lächeln den Kopf. „Ich bin sowieso nicht hier, um ihre Zustimmung zu bekommen.“
Die Angst in ihren Augen schreckte mich nicht ab; wenn überhaupt, war es ein Zeichen dafür, dass alles genau so lief, wie es sollte. Angst ist etwas ganz Natürliches – Angst vor den Starken, Angst vor dem Tod, Angst vor dem Unbekannten. Sie hielt die Menschen in Schach und ließ sie die Realität dieser Welt verstehen.
Ob sie mich als Retter oder Monster betrachteten, spielte keine Rolle. Sie würden mich nicht herausfordern. Und genau darum ging es mir.
Inmitten des Chaos des Krieges vergaßen sie leicht, dass es oft Menschen wie mich waren, die sie am Leben erhielten, sei es, indem wir Bedrohungen bändigten oder einfach nur zu gefährlich waren, als dass andere es wagten, uns anzugreifen. Solange ich meine Arbeit erledigte, waren ihre Meinungen mir egal.
Vitaliara regte sich auf meinem Kopf, ihr weiches Fell streifte meine Haut, als sie sich bewegte. „Sie sehen dich an, als wärst du ein Monster“, kommentierte sie, obwohl ihr Ton eher amüsiert als besorgt klang.
„Ich frage mich, warum“, antwortete ich trocken. „Ich habe nur ein paar Leute direkt vor ihren Augen geköpft. Leute, die sie hassten, aber dennoch Menschen.“
„Du scheinst es aber zu genießen“, neckte sie mich.
Ich zuckte mit den Schultern. „Angst ist ein Werkzeug. Sollen sie mich doch fürchten. Dann sind sie wenigstens kein Problem.“
„Heh, und du wunderst dich, warum sie dir nicht in die Augen sehen“, kicherte sie und wedelte träge mit dem Schwanz.
Ich grinste. „Solange sie mir aus dem Weg gehen, ist mir egal, was sie denken.“
So musste es sowieso sein.
„Aber jetzt muss ich mich beeilen.“
„Irgendwann werden sie davon erfahren, oder?“
„In der Tat.“
Ich blickte mich um und sah die ängstlichen Gesichter, wohl wissend, dass die Zeit drängte. Die Banditen würden nicht lange im Dunkeln tappen. Die Nachricht würde sich verbreiten, und Korvans Männer würden anfangen, herumzuschnüffeln und zu versuchen, herauszufinden, was passiert war.
Und wenn sie das taten, könnten die Menschen hier – ob unschuldig oder nicht – leicht zu Zielen werden.
Die Banditen könnten annehmen, dass ich das getan hatte, um jemanden in der Stadt zu beschützen, dass es eine Verbindung gab, von der sie nichts wussten. So funktionierte ihr Verstand – Rache durch Stellvertreter, durch die Schwachen und Verletzlichen. Und je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass diese Menschen ohne jeden Grund leiden könnten.
[Vitaliara wedelte träge mit dem Schwanz, während sie auf meinem Kopf saß. „Also, wie sieht der Plan aus?“
„Der Plan“, antwortete ich mit fester Stimme, „ist, schnell zu handeln. Bevor Korvans Männer sich neu formieren oder zurückschlagen können. Wenn sie glauben, dass jemand hier dafür verantwortlich ist, werden sie anfangen, Ziele auszuschalten. Es ist besser, sie an der Quelle zu erledigen, bevor sie eine Chance haben.“
Die Infos, die ich von Roderick und ein paar anderen Banditen bekommen hatte, waren super wertvoll. Sie gaben mir die Freiheit, mich zu bewegen und die Banditen zu schlagen, bevor sie irgendeinen Gegenangriff organisieren konnten. Ich wusste, dass es nur der Anfang war, Lothar und seine Leute auszuschalten, aber da ihr Netzwerk weit verstreut war, konnte ich die Lücken ausnutzen und unterwegs noch mehr Infos sammeln.
„Und nicht alle Banditen wissen über das gesamte Netzwerk Bescheid“, dachte ich. Während ich sie verhörte, gab es immer noch einige Orte, die mir unbekannt waren.
„Aber das sollte reichen.“
Letztendlich würden wir sowieso ans Ziel kommen.
Das war am Ende alles, was zählte.
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