Roderick tippte auf ein paar Punkte auf der Karte. „Das sind die Gebiete, in denen wir Korvans Leute vermuten. Aber wie gesagt, das basiert nur auf den wenigen Infos, die wir von den Einheimischen und bei gelegentlichen Erkundungsmissionen bekommen haben. Es ist nicht sicher, aber es ist das Beste, was wir haben.“
Ich beugte mich näher vor und studierte die Karte aufmerksam. Jeder markierte Ort befand sich in einem anderen Teil der umliegenden Wildnis – in dichten Wäldern, versteckten Tälern und sogar einige in der Nähe der Berge im Norden. Sie waren weit verstreut, was es schwierig machen würde, sie alle auf einmal anzugreifen.
Aber das bedeutete auch, dass ich sie einzeln ausschalten konnte, wenn ich meine Karten richtig ausspielte, bevor sie sich neu formieren konnten.
„In diesem Gebiet“,
sagte Roderick und zeigte auf eine Gruppe von Markierungen im östlichen Teil der Karte. „Hier soll Lothar, einer von Korvans Leutnants, operieren. Das Dorf Shadowbrook liegt genau hier, und nach unseren Informationen nutzt er es als Ausgangspunkt für Überfälle auf nahegelegene Siedlungen. Wir haben Berichte über verstärkte Aktivitäten in diesem Gebiet erhalten, daher ist es ein guter Ort, um anzufangen.“
Dann zeigte er auf eine Stelle weiter südlich, näher an der Stadt. „Hier ist ein weiterer mutmaßlicher Unterschlupf. Er liegt etwas näher an Rackenshore, was ihn für uns gefährlicher macht. Sie haben Versorgungskarawanen und Händler angegriffen, die Waren in die Stadt bringen wollten. Wir glauben, dass Korvan selbst dort stationiert ist, aber auch hier sind wir uns nicht sicher.“
Ich nickte und nahm alle Informationen auf. „Das ist ein Anfang“, sagte ich, während mein Verstand bereits einen Plan ausarbeitete. „Ich werde mit Shadowbrook anfangen und sehen, was ich herausfinden kann. Wenn Lothar dort ist, werde ich ihn ausschalten und ihre Operationen stören. Das sollte ihr gesamtes Netzwerk schwächen und es einfacher machen, mit den anderen fertig zu werden.“
Ich stand auf und spürte, wie die Last der bevorstehenden Mission auf meinen Schultern lastete. „Ich habe das Wesentliche verstanden“, sagte ich, faltete die Karte sorgfältig zusammen und steckte sie weg. Roderick beobachtete mich aufmerksam, aber ich konnte ein Flackern in seinen Augen sehen – vielleicht eine Mischung aus Hoffnung und Zweifel. Er war nicht ganz überzeugt, aber er wusste, dass ich seine beste Chance war, dieses Chaos zu bewältigen.
Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging zur Tür, wobei ich das kühle Metall meines Estoc an meiner Seite spürte. Die Spannung, die den Raum erfüllt hatte, löste sich langsam auf, als ich ging, aber die Luft draußen schien voller Vorfreude zu sein. Die vor mir liegende Aufgabe war gewaltig, aber ich war bereit, mich ihr zu stellen.
Während ich die Straße entlangging, wanderten meine Gedanken zu der Mission, die Harlan mir aufgetragen hatte: Die Banditen ausschalten, ohne sein Schwert zu zerbrechen.
Ich zog meinen Estoc aus der Scheide und hielt ihn ins Licht. Die Klinge war abgenutzt, die Schneide stumpf und an einigen Stellen abgeplatzt. Sie hatte schon bessere Tage gesehen, und es würde alles andere als einfach werden, sie in einer Reihe von Kämpfen unversehrt zu halten. Aber ich war nicht jemand, der vor Herausforderungen zurückschreckte.
„Diese Klinge“, murmelte ich vor mich hin und spürte das vertraute Gewicht in meiner Hand. „Sie hat viel durchgemacht. Aber ich kann es mir nicht leisten, dass sie mich jetzt im Stich lässt.“
Vitaliaras Stimme hallte in meinem Kopf wider: „Du nimmst das ziemlich ernst. Hast du keine Angst? Das Schwert sieht nicht so aus, als würde es lange halten.“
Ich steckte den Degen in die Scheide und umklammerte den Griff fester. „Das macht es doch gerade interessant“, antwortete ich mit einem kleinen Grinsen. „Wenn es einfach wäre, wäre es nicht der Mühe wert.“
„Immer auf der Suche nach dem Nervenkitzel, was?“, erwiderte sie mit einem Anflug von Belustigung.
„Ist es nicht das, was das Leben spannend macht?“, gab ich zurück, wobei sich meine Stimmung ein wenig aufhellte. „Außerdem geht es bei dieser Mission nicht nur um das Schwert.“
[Es geht nicht nur um das Schwert?]
„Ich meine, eine Verbindung zu diesem mürrischen alten Mann aufzubauen. Glaubst du nicht, dass das von Vorteil sein könnte?“
[Woher nimmst du diese Gewissheit über sein Talent?]
„Das ist ein Geheimnis.“
[Hm.]
Vitaliara stieß einen kleinen, verspielten Seufzer aus, als sie auf meine Schulter sprang und ihre winzigen Pfoten auf meinem Kopf Platz fanden. [Du bist ziemlich gerissen, weißt du das? Dass du mit dem Hauptmann der Garnison selbst verhandelst und solche Belohnungen verlangst.]
Ich musste über ihre Bemerkung lächeln. „Gerissen vielleicht, aber ich bin nur praktisch“,
antwortete ich und setzte meinen Weg in Richtung Schattenhain fort. „Was ich hier tue, ist nicht nur für mich oder Harlan von Vorteil. Es kommt fast allen Beteiligten zugute, und deshalb brauche ich eine Entschädigung von allen Parteien. Harlan mag zwar seinen Anteil bezahlen, aber das ist für die anderen irrelevant.
Sie alle haben ihren eigenen Anteil daran, und ich sorge dafür, dass sie das auch erkennen.“
Vitaliara schien über meine Worte nachzudenken, während sie bequem auf ihrem Ast saß und sanft mit dem Schwanz wedelte. „Du spielst ein gefährliches Spiel, weißt du. So viele Interessen gleichzeitig unter einen Hut zu bringen … Das könnte nach hinten losgehen.“
„Nein, wird es nicht.“
„Ach ja? Dann freue ich mich schon darauf, zu sehen, wie es ausgeht.“
„Ich werde mich bemühen, dir eine gute Show zu bieten.“
******
In der schummrigen Taverne am Rande eines Dorfes war die Luft voll von Alkohol und dem leisen Gemurmel gedämpfter Stimmen. Das laute, undeutliche Lachen der Männer erfüllte den Raum, während Frauen in zerlumpten Kleidern zwischen den Tischen hin und her gingen und Getränke und flüchtige Lächeln anboten. Der Raum stank nach Verwesung und Ausschweifung, eine Höhle für diejenigen, die längst jeden Anschein von Ehre aufgegeben hatten.
In der Mitte saß an einem Tisch, der mit halb leeren Krügen und Essensresten übersät war, der Mann, zu dem alle aufschauten – der Anführer der Banditenbande. Sein fettiges Haar klebte an seiner Stirn, und seine Finger strichen träge über den Hals einer Weinflasche. Seine von nächtlichen Exzessen blutunterlaufenen Augen musterten den Raum mit einem Ausdruck gelangweilter Überlegenheit.
„Bring mir mehr Wein, Mädchen“, lallte er und winkte abweisend eine junge Frau herbei, die eilig eine weitere Flasche holte. Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf die Gruppe von Männern, die ihn umringten und deren Blicke eine Mischung aus Angst und Bewunderung waren.
„Sag mir noch mal, wie viel wir diese Woche eingesammelt haben“, befahl er mit einer Stimme, die vor Zufriedenheit und Gier fast plump klang. Einer seiner Handlanger, ein dürrer Mann mit einer krummen Nase, räusperte sich, bevor er antwortete.
„Wir haben drei Dörfer abgezockt, Boss. Die üblichen Schutzgelder. Sie haben ohne große Probleme bezahlt, obwohl es etwas Widerstand von diesem Schmied in Oakfield gab“, berichtete der Mann und warf einen nervösen Blick auf den Anführer. „Wir haben uns aber um ihn gekümmert. Nach dem wird uns niemand mehr in die Quere kommen.“
Ein grausames Grinsen breitete sich auf dem Gesicht des Anführers aus, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte und einen langen Schluck aus der Weinflasche nahm. „Gut. Zeig ihnen, wo ihr Platz ist. Je mehr sie uns fürchten, desto einfacher wird es.“
Ein anderer Mann am Tisch, jünger und eifrig bemüht, sich zu beweisen, mischte sich ein. „Die Leute hier werden sich niemals gegen uns auflehnen, Boss. Du hast sie um den Finger gewickelt.“
„Natürlich“, spottete der Anführer und warf die leere Flasche beiseite. „Wer sonst würde es wagen, mich herauszufordern? Ich habe die ganze verdammte Region unter Kontrolle.“
Seine Worte trieften vor Arroganz, und die Männer um ihn herum nickten zustimmend, begierig darauf, sich in seiner Macht zu sonnen. Eine der Frauen beugte sich zu ihm hinüber, legte sich über seine Schultern, und er lachte leise, sichtlich erfreut über die Aufmerksamkeit.
Als sein schmeichelhaftes Lachen verklang, beugte sich einer der Männer neben ihm leicht vor und sagte mit leiser, aber fester Stimme: „Äh, Lothar, nur zur Erinnerung … die Besprechung beginnt bald.“
Lothars Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, das Grinsen verschwand aus seinem Gesicht und seine Augen verengten sich vor Verärgerung. Er grunzte und warf ein halb aufgegessenes Stück Brot auf den Tisch. „Erinnere mich nicht daran“, knurrte er mit verächtlicher Stimme. „Du weißt doch, wie sehr ich diese verdammten Besprechungen hasse. Vor allem, wenn er dabei ist.“
Die Männer um ihn herum rückten unruhig hin und her, da sie genau wussten, wen Lothar meinte. Es war kein Geheimnis, dass Lothar trotz seiner Position als einer von Korvans besten Leutnants eine besondere Abneigung gegen einen seiner Kollegen hegte – einen Mann namens Alric. Alric war kalt, berechnend und schien immer eine gewisse Überlegenheit auszustrahlen, was Lothar wahnsinnig nervte.
„Alric hält sich für so verdammt clever“, murmelte Lothar mehr zu sich selbst als zu seinen Männern und ballte die Hände zu Fäusten. „Er stolziert herum, als wäre er Korvans rechte Hand, und schaut auf den Rest von uns herab.“
Der Mann neben ihm schwieg klugerweise und wagte es nicht, Lothars Verärgerung noch zu verstärken.
Lothars Augen, die jetzt nicht nur vom Alkohol blutunterlaufen waren, verdunkelten sich, als er einen weiteren Schluck Wein trank. „Ich weiß nicht, warum Korvan diesen selbstgefälligen Mistkerl in seiner Nähe duldet“, fuhr er mit bitterer Stimme fort. „Er ist nicht so hart, wie er glaubt. Eines Tages wird ihm jemand eine Lektion erteilen. Vielleicht sogar ich.“
„Natürlich, Boss. Wir alle wissen, dass du der Beste bist.“
Lothar lehnte sich in seinem Stuhl zurück und genoss die spielerische Aufmerksamkeit der Frau neben ihm, während seine Untergebenen weiterhin seine Stärke und Gerissenheit lobten. Seine Stimmung, die durch die Gedanken an das Treffen getrübt war, begann sich wieder aufzuhellen, als der Alkohol zu wirken begann und seine Männer sein Ego fütterten.
„Stimmt. Findest du auch, Süße?“, fragte er und grinste die Frau an, die sich über ihn beugte.
„Mhhmm~“, gurrte sie und fuhr ihm mit der Hand durch sein fettiges Haar.
Gerade als Lothar sich wieder seiner üblichen Selbstgefälligkeit hingeben wollte, stürmte einer seiner Untergebenen mit blassem Gesicht und außer Atem in den Raum. Lothars Grinsen verschwand, und er kniff die Augen zusammen, als er die Unterbrechung bemerkte.
„Was zum Teufel ist jetzt schon wieder los?“, murrte Lothar sichtlich genervt. „Siehst du nicht, dass ich beschäftigt bin?“
Der Mann zögerte, warf Lothar einen nervösen Blick zu und sprach dann mit leicht zitternder Stimme. „Es tut mir leid, Chef. Da ist jemand draußen. Er fragt nach Ihnen.“
Lothar hob unbeeindruckt eine Augenbraue. „Und warum sollte mich das interessieren? Wer ist dieser Typ?“
„Ich weiß es nicht, Chef“, stammelte der Untergebene und rang mit den Händen. „Aber er ist jung und hat eine Narbe über dem rechten Auge.“
———————–
Ihr könnt gerne auf meinem Discord vorbeischauen. Den Link findet ihr in der Beschreibung.
Ich bin offen für jede Kritik; ihr könnt gerne kommentieren, was ihr euch für die Geschichte wünscht.
Und wenn euch meine Geschichte gefallen hat, gebt mir bitte einen Power Stone. Das hilft mir sehr.
