„Ich kann das. Ich werde hier aufräumen.“
Roderick musterte mich einen Moment lang und kniff die Augen zusammen, um meine Absichten zu ergründen. „Du meinst also, du kannst mit allen Banditen hier fertig werden“, wiederholte er skeptisch, aber auch neugierig. „Aber was springt für dich dabei raus? Das machst du doch nicht aus reiner Nächstenliebe.“
Ich ließ ein kleines Lächeln auf meine Lippen spielen und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Nicht viel“, sagte ich lässig. „Geld würde mir reichen.“
Rodericks Blick blieb scharf, er versuchte offensichtlich, zwischen den Zeilen zu lesen. „Geld, hm?“, sagte er langsam. „Du bist ein praktischer Mann, das muss ich dir lassen. Aber du musst wissen, dass Rackenshore nicht gerade vor Reichtum überquillt.
Der Krieg hat hier alle hart getroffen.“
„Wie zu erwarten. Aber das ist in Ordnung.“
Ich sah ihn an und antwortete. Ich hatte so etwas schon erwartet. Angesichts der Tatsache, dass das Problem mit den Banditen und anderen Dingen gelöst werden könnte, wenn sie genug Geld hätten, um ein paar starke Leute anzuheuern, zeigte die Tatsache, dass es nicht allein gelöst werden konnte, auch den Mangel an Geld.
Deshalb hatte ich noch eine weitere Bitte.
„Ich möchte eine Identität als Bürger des Arcanis-Imperiums.“
Sobald ich meine Bitte äußerte, verengten sich Rodericks Augen und sein Misstrauen flammte fast augenblicklich auf. Sein Körper spannte sich leicht an und ich konnte sehen, wie es in seinem Kopf arbeitete, um zu verstehen, warum jemand wie ich die Staatsbürgerschaft des Arcanis-Imperiums haben wollte.
Schließlich musste er doch denken, dass ich bereits Bürger war, da dies die natürliche Reaktion war.
Aber ich hatte diese Reaktion erwartet. Es gab einen Grund, warum Banditen so frei in den Außenbezirken von Rackenshore herumstreifen konnten. Wenn die Stadt über genügend Geld und Ressourcen verfügt hätte, hätte sie Hilfe von außen gesucht. Aber ihre Lage sprach eine andere Sprache.
„Was genau willst du?“, fragte Roderick mit leiser, vorsichtiger Stimme. „Geld war doch nicht dein Ziel, oder?“
Ich zuckte mit den Schultern und hob beruhigend die Hände. „Du musst mich nicht ansehen, als wäre ich ein Verbrecher. Wenn ich hier wäre, um Schaden anzurichten, würde ich nicht dir gegenüber sitzen, Tee trinken und verhandeln.“
Sein Blick blieb steinhart, aber ich konnte die Neugier in seinen Augen sehen, auch wenn er mir noch nicht ganz vertraute. „Also, was hast du vor?
Warum willst du Bürger des Arcanis-Imperiums werden?“
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, mein Gesichtsausdruck so ruhig wie eh und je. „Sagen wir einfach, ich habe meine Gründe. Und bevor du fragst: Nein, ich bin kein Feind. Wenn ich das wäre, hätte ich mich anders verhalten. Aber im Moment will ich nur die Freiheit, mich innerhalb des Imperiums bewegen zu können, ohne ständig über meine Schulter schauen zu müssen. Die offizielle Staatsbürgerschaft würde mir das ermöglichen.“
Roderick schwieg einen langen Moment und wägte offensichtlich seine Optionen ab. Die Stille zwischen uns dehnte sich aus, nur das Klirren seiner Teetasse unterbrach die Spannung.
„Ich will ehrlich zu dir sein, Lucavion“, sagte er schließlich mit ernster Stimme. „Das ist keine einfache Bitte. Die Staatsbürgerschaft kann man nicht einfach an jeden vergeben, der von der Straße hereinkommt, vor allem nicht mit deinem Hintergrund.“
„Das verstehe ich“, antwortete ich geschmeidig, „deshalb biete ich dir an, dein Banditenproblem zu lösen. Ich kümmere mich um das, was deine Soldaten nicht schaffen. Im Gegenzug möchte ich die Staatsbürgerschaft. Das kannst du doch arrangieren, oder?“
Roderick presste die Lippen zusammen, aber ich merkte, dass er über mein Angebot nachdachte. Schließlich seufzte er tief. „Du verlangst etwas, das meine Möglichkeiten übersteigt. Aber … ich habe Kontakte, die dir dabei helfen können.“
Ich lächelte. „Dann sind wir uns einig?“
Roderick beugte sich leicht vor, stützte die Arme auf den Tisch und sah mir direkt in die Augen. „Du kümmerst dich um die Banditen, und ich werde ein gutes Wort für dich einlegen. Aber sei gewarnt, das wird nicht einfach. Die Banditen sind besser organisiert, als du denkst.“
„Ich habe nichts anderes erwartet“, antwortete ich mit einem Grinsen.
Roderick musterte mich noch einen Moment lang, bevor er nickte. „In Ordnung, Lucavion. Wir sind uns einig. Aber ich werde dich genau beobachten. Gib mir keinen Grund, das zu bereuen.“
„Das wirst du nicht“, sagte ich.
„Seufz …“ Er stieß einen langen Seufzer aus, als würde ihn etwas bedrücken.
„Da wir uns nun einig sind, hätte ich ein paar Fragen zu den Banditen. Ist das in Ordnung?“
„Klar. Lass mich zuerst alles erklären.“
Roderick lehnte sich in seinem Stuhl zurück und begann mit ernster Miene, die Situation zu schildern. „Die Banditen, mit denen du es zu tun hast, sind nicht nur eine zusammengewürfelte Gruppe von Dieben. Ihr Anführer, ein Mann namens Korvan, ist ein 3-Sterne-Erwachter auf dem Höhepunkt seiner Macht. Er ist mächtig, skrupellos und genießt unter seinen Männern großes Ansehen.“
Ich hörte aufmerksam zu, während Roderick weiterredete, und merkte mir jedes Detail. Dieser Korvan war eindeutig die zentrale Figur, um die ich mich kümmern musste.
„Aber Korvan ist nicht allein“, fuhr Roderick mit ernster Stimme fort. „Er hat mindestens fünf weitere 3-Sterne-Erwachte unter seinem Kommando. Sie sind über die ganze Region verteilt und führen jeweils kleinere Banditengruppen an. Deshalb hatten wir so große Schwierigkeiten, sie zu bekämpfen. Selbst wenn es uns gelingt, eine Gruppe zu schwächen, schlagen die anderen schnell zurück oder formieren sich neu. Das ist eine koordinierte Aktion.“
„Du meinst also, es geht nicht nur darum, Korvan zu erledigen“, sagte ich, mehr um mein Verständnis zu bestätigen. „Ich muss sein gesamtes Netzwerk zerschlagen.“
Roderick nickte. „Genau. Der Schlüssel zum Sturz von Korvan liegt darin, seine Unterstützungsstruktur zu schwächen. Seine Leutnants sind das Rückgrat seiner Operationen.
Wenn wir sie ausschalten, ist Korvan verwundbar. Aber sei gewarnt – jeder dieser Handlanger ist für sich genommen schon eine harte Nuss.
Sie stehen Korvan schon lange zur Seite und wissen, wie man kämpft.“
Ich nahm die Informationen auf und begann bereits, meine Vorgehensweise zu planen. Um ein solches Netzwerk auszuschalten, war eine Strategie erforderlich.
Ich musste schnell und entschlossen handeln und sicherstellen, dass keiner der Handlanger die anderen zusammenbringen konnte.
Oder …
Roderick muss gemerkt haben, dass ich nachdachte, denn er fügte hinzu: „Es gibt noch etwas, das du wissen solltest. Korvan und seine Leute sind tief in der Region verwurzelt. Sie haben Informanten in den Städten und Dörfern und erpressen die Einheimischen mit Schutzgeld. Die Leute hier haben Angst vor ihnen, und das aus gutem Grund.
Wenn du etwas gegen sie unternimmst, wird das nicht lange geheim bleiben.“
„Das habe ich mir schon gedacht.“
Roderick seufzte erneut, sichtlich beunruhigt von der Situation. „Wir haben alles versucht, um sie in Schach zu halten, aber ohne mehr Ressourcen oder höherrangige Erwachte stecken wir in einer Sackgasse. Das Beste, was wir erreichen konnten, ist, sie einzudämmen, aber auf lange Sicht ist das ein aussichtsloser Kampf.“
„Ich verstehe, ich verstehe“, sagte ich mit einem Grinsen und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Jetzt, da ich die ganze Situation kenne, kann ich dir sagen, dass dein ursprüngliches Zahlungsangebot nicht ausreichen wird.“
Roderiques Blick wurde schärfer, seine Augen fixierten meine. Meine Worte schienen ihn jedoch nicht zu überraschen. Stattdessen musterte er mich einen Moment lang, während die Schwere des Raumes auf uns lastete und er über seinen nächsten Schritt nachdachte.
Schließlich seufzte er und entspannte seine Schultern leicht. „Das habe ich irgendwie erwartet“, gab er zu, sein Tonfall resigniert, aber dennoch bestimmt. „Also, was willst du?“
Ich beugte mich vor und lächelte breiter, als ich seinem Blick begegnete. „Nicht viel“, begann ich mit ruhiger, bedachter Stimme. „Ich will nur ein Empfehlungsschreiben für die Abenteurergilde. Da du hier für die Garnison verantwortlich bist, würde dein Wort Gewicht haben. Meinst du nicht auch, Ritter Roderick?“
Rodericks Augen verengten sich leicht, aber sein Gesichtsausdruck verriet keine Überraschung. Stattdessen nickte er kurz und wissend. „Du hast deine Hausaufgaben gemacht“, sagte er mit einer Spur von widerwilligem Respekt in der Stimme. „Ja, ich trage den Titel eines Ritters, auch wenn ich ihn heutzutage nicht mehr oft benutze.“
„Das habe ich mir gedacht“, antwortete ich respektvoll. „Ihre Autorität hier ist anerkannt, und eine Empfehlung von Ihnen würde mir Türen in der Abenteurergilde öffnen. Das ist alles, worum ich Sie bitte.“
Roderick lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme, während er über meine Bitte nachdachte. Es war still im Raum, die Schwere unseres Gesprächs lastete zwischen uns. Schließlich nickte er langsam, seine Entscheidung war gefallen.
„Na gut“, sagte er in gemessenem Ton. „Ich schreib dir die Empfehlung, wenn du Korvan und seine Leute ausschaltest. Aber eins musst du wissen, Lucavion: Wenn du versagst oder dieser Stadt noch mehr Ärger bringst, ist das Angebot vom Tisch.“
„Verstanden“, sagte ich mit einem Nicken. „Ich hab nicht vor zu versagen.“
Rodericks Lippen verzogen sich zu einem kleinen, grimmigen Lächeln. „Gut. Dann sind wir uns einig.“
„Gibt es eine Karte, auf der ich die Aufenthaltsorte der Banditen finden kann?“
Roderick nickte, blieb aber ernst. „Wir haben was, aber ich will ehrlich sein – es ist nicht ganz genau. Diese Typen aufzuspüren war echt schwierig, und wir haben nicht genug Leute, um alles gründlich zu durchsuchen. Aber wir haben ein paar gute Vermutungen, wo ihre Verstecke sein könnten.“
Er griff nach einem Schreibtisch in der Nähe und holte eine aufgerollte Karte hervor. Das Pergament war abgenutzt und zerknittert, ein Zeichen dafür, dass es oft benutzt worden war, und als er es entrollte, konnte ich Markierungen und Notizen sehen, die über die Landschaft gekritzelt waren. Die Karte zeigte die Region um Rackenshore, mit der Stadt selbst im Zentrum, umgeben von Wäldern, Hügeln und ein paar kleinen Dörfern.
„Heh… Diese Mission wird mir ziemlich viel einbringen.“
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