Der Mann, der einen Schritt nach draußen gemacht hatte, war größer und breiter als der erste und strahlte eine beeindruckende Präsenz aus. Sein Gesicht war von unzähligen Schlachten gezeichnet, und seine Augen hatten den harten Blick von jemandem, der mehr Blutvergießen gesehen hatte, als sich die meisten vorstellen konnten.
Sobald ich ihn sah, wusste ich: Das war jemand, der Kriege erlebt hatte, jemand, der überlebt hatte, als andere es nicht geschafft hatten.
Seine Aura war schwer von Erfahrungen, wie sie nur jemand sammeln kann, der an unzähligen Fronten gekämpft hat.
„Es kribbelt.“
Ich spürte einen gewissen Druck, den ich nur zu gut kannte.
Er warf mir einen scharfen, abschätzenden Blick zu, bevor er sich dem Mann zuwandte, der mich hierher gebracht hatte. „Hector“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme, in der ein Hauch von Verärgerung mitschwang.
„Du willst mir erzählen, dass dieser junge Welpe dich und deine Männer besiegt hat? Willst du mich verarschen?“
Hector, der Mann, der mich hierher gebracht hatte, zuckte bei dem Tonfall seines Vorgesetzten leicht zusammen. „Nein, Captain“, sagte er schnell, seine Stimme zitterte ein wenig. „Er ist stärker, als er aussieht. Wir … wir haben ihn unterschätzt.“
Der Captain kniff die Augen zusammen und sah mich mit unlesbarem Gesichtsausdruck an. Er schien mich einzuschätzen und zu versuchen, herauszufinden, ob ich seine Zeit wert war oder nur ein weiterer Emporkömmling, der sich einen Namen machen wollte.
Ich hielt seinem Blick stand und ließ mich nicht einschüchtern. Dieser Mann flößte zwar Respekt ein, aber ich hatte schon Schlimmeres erlebt. Viel Schlimmeres.
Die Lippen des Kapitäns verzogen sich zu einem kleinen, fast unmerklichen Lächeln, das jedoch keinerlei Wärme ausstrahlte. „Du hast Mut, Junge“, sagte er in einem Tonfall, der Neugier und Belustigung vermischte. „Aber Mut allein bringt dich in dieser Welt nicht weit.“
„Nein, das stimmt“, stimmte ich zu, meine Stimme ruhig. „Aber es ist ein guter Anfang.“
Die Augen des Kapitäns blitzten interessiert auf, doch sein Gesichtsausdruck blieb hart. „Puhahaha …“ Dann lachte er plötzlich laut auf und hielt sich den Bauch.
Das Lachen des Kapitäns hallte durch den Hof, ein tiefes, fast spöttisches Geräusch, das eine unterschwellige Gefahr in sich trug. Seine Männer, die angespannt geschwiegen hatten, begannen, mich zu umringen, die Hände auf ihren Waffen, die Augen vor Erwartung glänzend.
Die Atmosphäre veränderte sich, die Spannung stieg, als sie sich auf eine mögliche Konfrontation vorbereiteten.
Ich konnte ihre Blutgier spüren, die Gier nach Gewalt, die direkt unter der Oberfläche brodelte.
Obwohl viele von ihnen wahrscheinlich 1-Stern- oder 2-Stern-Erwachte waren, waren sie dennoch beeindruckend.
Aber es war die Ausstrahlung des Anführers, die wirklich Aufmerksamkeit erregte – eine Präsenz, die ihn als erfahrenen Krieger auszeichnete, als jemanden, der mindestens den Rang eines 3-Sterne-Erwachten erreicht hatte.
Das Lachen des Anführers verstummte, aber das Grinsen blieb auf seinem Gesicht, als er mich mit einer Mischung aus Belustigung und Verachtung ansah.
„Du hast eine freche Klappe, Junge“, sagte er in einem warnenden Tonfall. „Aber du stehst mitten unter meinen Männern. Gib mir einen guten Grund, warum ich sie dich nicht sofort hier und jetzt in Stücke reißen lassen soll.“
Die Männer um mich herum spannten sich an und umklammerten ihre Waffen fester. Die Worte des Kapitäns hingen in der Luft, eine klare Herausforderung und eine Prüfung meiner Entschlossenheit.
Aber statt zurückzuweichen, hielt ich dem Blick des Kapitäns stand, mein Gesichtsausdruck ruhig und unnachgiebig. Ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen, als ich langsam die Gesichter der Männer um mich herum musterte und dann meinen Blick wieder auf den Kapitän richtete.
„Weil ich, wenn du das tust“, begann ich mit fester, unerschütterlicher Stimme, „sicher bin, dass ich mehr als die Hälfte dieser Männer mit mir in den Tod reißen werde.“
Der Kapitän kniff die Augen zusammen, seine Belustigung verschwand, als er die Ernsthaftigkeit in meinem Tonfall bemerkte. Ob ich bluffte oder nicht … Das konnte er überhaupt nicht einschätzen.
„Und angesichts des Zustands, in dem sich diese Stadt befindet, bezweifle ich, dass du dir so etwas leisten kannst.“
Ich hielt den Blick auf den Kapitän gerichtet, die Spannung zwischen uns war greifbar. Er war ein erfahrener Krieger, jemand, der mehr als genug Blutvergießen gesehen hatte, aber das hatte ich auch. Und in dieser Pattsituation wusste ich, dass ich die Oberhand hatte – nicht nur wegen meines Selbstvertrauens, sondern weil ich die Situation in dieser Stadt besser einschätzen konnte, als er vielleicht ahnte.
Während ich ihn anstarrte, wanderten meine Gedanken zurück zu dem, was Harlan mir über meine Mission gesagt hatte.
Er wollte, dass ich die Banditen töte, ohne mein Schwert zu beschädigen. Das klang für mich zwar wie eine Prüfung, aber es gab noch einen anderen Grund, warum er das von mir verlangte.
Die Stadt hatte zu kämpfen, seit die meisten ihrer Erwachten in den Krieg geschickt worden waren.
Banditen nutzten das Machtvakuum aus, um die Schwachen auszubeuten, und die Verbliebenen waren dünn gesät und taten ihr Bestes, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Jeder Erweckte in dieser Stadt war wertvoll, ein wichtiger Teil des zerbrechlichen Friedens, der noch herrschte.
Das führte dazu, dass die Erweckten mächtiger wurden, als sie eigentlich sein sollten, und gleichzeitig weniger Autorität hatten.
Indem er mich mit den Banditen fertigmachen ließ, wollte Harlan auch Frieden schaffen. Und das hatte gleichzeitig Auswirkungen auf die Stadt, genau wie bei dem Kapitän vor mir.
„Und genau deshalb wird er keinen Kampf riskieren, den er nicht gewinnen kann“, dachte ich und wurde immer zuversichtlicher.
In den Augen des Hauptmanns blitzte eine Mischung aus Berechnung und Zweifel auf. Er wägte die möglichen Kosten ab, die eine Fortsetzung dieser Aktion mit sich bringen würde, und ich sah den Moment, in dem er entschied, dass es das nicht wert war. Seine Männer beobachteten ihn und warteten auf seine Entscheidung, und ich wusste, dass er ihr Leben – und sein eigenes – nicht für einen Kampf riskieren würde, der sie schwächen könnte.
Schließlich lachte er leise und rauh, und die Spannung ließ ein wenig nach. „Du hast nicht ganz Unrecht“, gab er zu, „diese Stadt hängt am seidenen Faden, und ich kann es mir nicht leisten, noch mehr gute Männer zu verlieren.“
Ich hielt seinem Blick stand, ohne meine Miene zu verziehen. „Genau. Wir wissen beide, wie wichtig es ist, deine Truppen intakt zu halten, besonders an einem Ort wie diesem.“
Der Captain musterte mich noch einen Moment lang, dann lachte er erneut, diesmal rau, aber aufrichtig. „Du bist gut, Junge. Wirklich gut. Ich habe dich auf die Probe gestellt, und du hast bestanden. Also, was willst du?“
Ich ließ ein kleines Lächeln über meine Lippen huschen, wohl wissend, dass ich mir den Respekt dieses Mannes verdient hatte. „Warum besprechen wir das nicht an einem gemütlicheren Ort?“
Der Kapitän lachte erneut und schüttelte amüsiert den Kopf. „Stimmt, stimmt, wo sind meine Manieren?“ Er drehte sich um und bedeutete mir, ihm zu folgen. „Komm mit. Wir reden drinnen.“
Als ich ihm ins Gebäude folgte, hallte Vitaliaras Stimme in meinem Kopf wider: [Das hast du gut gemacht.
„Ich wusste, dass er das Risiko nicht eingehen würde“, antwortete ich im Stillen. „Es kommt darauf an, die richtigen Karten zu spielen und den richtigen Zeitpunkt zu wählen.“
„Du … du bist wirklich leichtsinnig.“
„Hehe …“
Als ich das Gebäude betrat, schloss sich die schwere Holztür hinter mir und schnitt mich von der Außenwelt ab. Der Raum war schwach beleuchtet, nur ein paar flackernde Lampen warfen lange Schatten an die Wände. Die Atmosphäre war erfüllt vom Geruch alten Holzes und dem schwachen Aroma von Tabak, was dem Raum ein Gefühl von Alter und Geschichte verlieh.
Der Hauptmann führte mich zu einem kleinen Tisch im hinteren Teil des Raumes, wo er schließlich stehen blieb und sich mir zuwandte. Sein Gesichtsausdruck war jetzt etwas entspannter, die Anspannung von unserer früheren Begegnung hatte nachgelassen. „Ich habe vergessen, mich vorzustellen“, sagte er mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Ich heiße Roderick. Ich bin hier für die Garnison verantwortlich.“
„Lucavion“, antwortete ich mit einem Nicken. „Ich bin nur auf der Durchreise.“
Roderick lachte leise und bedeutete mir, mich an den Tisch zu setzen. „Nun, Lucavion, es scheint, als hättest du hier in Rackenshore bereits einen bleibenden Eindruck hinterlassen.“
„Das war nicht meine Absicht.“
Ich nahm den angebotenen Platz ein und ließ meinen Blick aus Gewohnheit durch den Raum schweifen, bevor ich mich wieder Roderick zuwandte. Er winkte einen Kellner herbei, der schnell ein Tablett mit einer dampfenden Kanne Tee und zwei Tassen brachte. Der Kapitän schenkte den Tee selbst ein, eine kleine Geste des Respekts, die nicht unbemerkt blieb.
Wir saßen einen Moment lang schweigend da, nur das leise Klirren des Porzellans und das entfernte Murmeln von Stimmen draußen waren zu hören.
Roderick nahm einen Schluck Tee, bevor er schließlich mit ernsterer Stimme sprach. „Also, was willst du, Lucavion? Du bist nicht nur hier, um mit deinen Fähigkeiten anzugeben. Du hast etwas auf dem Herzen.“
Ich nickte, stellte meine Tasse ab und sah ihm in die Augen. „Du hast recht. Ich bin nicht nur hier, um zu kämpfen.“
Roderick hob eine Augenbraue, sichtlich interessiert. „Fahr fort.“
Ich beugte mich leicht vor und erklärte mit fester Stimme: „Rackenshore hängt am seidenen Faden, wie du gesagt hast. Die Banditen hier sind nicht nur eine Bedrohung für die Dorfbewohner, sondern auch für die Stabilität dieser Stadt. Sie nutzen das Machtvakuum aus, das der Krieg hinterlassen hat, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis sich die Lage noch weiter verschlechtert.“
Roderick nickte langsam und kniff die Augen zusammen, während er nachdachte. „Und du glaubst, du kannst das ändern?“
„Ich kann es“, antwortete ich selbstbewusst. „Ich werde hier aufräumen.“
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